第50章 黑帆暗湧（1）
地海之上, 千丈高的浪濤激盪，在無邊暗域上掀起可以殺人的颶風，狂暴的海水席捲著一切生機, 海浪沉重地咆哮著，在夜幕掩蓋下悄然醞釀著未知的恐懼。
而在疾風驟雨之中, 正行駛著一艘鋼鐵航船。
在這片神秘海域, 那艘蒸汽裝置驅動的機械船也渺小得像是一顆浮塵。翻滾而下的黑水彷彿通往深淵, 船身隨著波浪不時顛簸起伏, 噴著高溫白汽的管道中傳出錚錚巨響，一下接著一下震顫, 似乎隨時會被海上無情的黑夜吞沒。
船上燈光閃爍, 在濃重如霧的黑暗中顯得格外微弱。
水手們緊握著船舵, 不時將視線投向怒濤翻湧的海面, 彷彿下一刻就會有怪物從深海中躍出，將船上無數人的血肉吞進巨口之中。
海風呼嘯，刮動著桅杆上高漲的漁帆，也吹起一縷飛揚的黑髮。
忽然, 一道幽幽的陰影悄無聲息地從海底升起，隨著黑浪騰空，隱約可以看到那巨大而恐怖的身軀, 正朝著船底疾馳而來。
誰也不知道那是甚麼，頃刻間，死一般的寂靜在船上蔓延開來，所有人屏住呼吸, 唯恐引起那龐然大物的注意。但那危險的影子纏上渦輪急旋的葉片, 像一張無形的密網迅速覆蓋了整座船艙, 散播著源自深淵的氣息。
“輪機長！加大馬力！”
大副在甲板上怒吼著。
黢黑的觸手已經攀上了欄杆, 將金屬製造的輪船拖著往海水中傾覆而去，甲板上的貨物摩擦著地面，轟然撞上船艙，發出極其刺耳的聲響。
就在這千鈞一髮之際，船上的發動機倏然響起震耳欲聾的轟鳴，滾滾蒸汽推著輪船竭力往前衝去，試圖擺脫海面下那些猙獰的觸手。浪濤激昂，船尾迸起一片片飛濺的水花，那海下猛獸卻如影隨形，緊跟著輪船的航跡。
直到一個神秘人從高處翻身而下，扛起重炮，朝那黑水裡開了一槍耀眼的白光在海上炸開，威力極強，觸手們慘叫著縮了回去，隨著狂風四散而逃，將海上短暫的平靜還給了這一艘航船。
他們死裡逃生了！
船員們終於恢復了呼吸，凝結的冷汗順著脊椎蜿蜒而下，被海風颳過，帶起一陣讓人渾身打顫的寒意。
汽笛之下，輪船按著原定的航線行駛。既然危險已經解決，那手持重炮的人也就不再開火，他漠然轉身，高大的身影被黑色風衣裹挾，一步一步朝著船艙內走去。
“感謝長官大人出手！”
“您太厲害了……”
“指揮官閣下，您就是我們的再生父母！”
船員們爭先恐後地從甲板上擠了過來，無數張嘴諂媚地嚷嚷著。他們口蜜腹劍，唾液橫飛，陰毒而狡猾的視線無一例外落在了那個被稱為長官的年輕人身上。
他的輪廓看上去很年輕，卻有一雙神秘而深邃的眼睛，黑中透藍，望進去似有海浪翻湧。而在他下半張臉上，則被金屬覆蓋，套著一副造型奇特的重鐵面罩，就像拴猛獸專用的籠嘴，年輕人也因此得到了“瘋狗”的外號當然，他們只敢在背地裡這樣叫。
那位長官腳下一頓，偷窺著他的水手們頓時驚恐地散去了。
他是審判，亦是怪物，沒有人想被那雙刀鋒一樣冰冷的眼睛盯上。鬼知道這位指揮官在用餐時慢條斯理，每樣食物只嘗一口，手握刀叉在餐盤上一下一下摩擦著，是不是想吃人了。
上次靠岸時，這名空降指揮官被派遣到了船上，一來就接管了治安部，擁有著與船長同等的權力。
傳聞中他有著一個怪異的癖好，每隔兩天，就要放下舢板在海上跟著船飄一段時間，直到幾個小時後才重新登上船板。為此，有人說他雙眼通紅，就像剛從棺材裡爬出來的吸血鬼，也有人說他能徒手撕開活人胸膛，看見他手上捧著一顆血淋淋的心臟……總而言之，眾說紛紜，甚麼猜測都有，在狂暴海上，讓人恐懼的力量才是硬通貨，船員們敬畏著這位長官。
他們默唸著那個名諱：西奧多·埃弗羅斯。
休息室內，年輕人脫下外衣，露出一身遍是猙獰傷痕的肌肉。他遭到圍殺時落下的傷勢太重，即使接受了最高等的藥物注射，情況也不見好轉，他在強大的自愈力下硬撐著，才一點一點恢復了行動能力。
他開啟面罩，點著了一支海上特有的捲菸，將菸蒂咬在唇間，略微神經質地用牙尖吮磨著那張草紙。
它的原料是羅剎草，一種具有上癮性的植物，盛產自西西弗島，能夠緩解海上航行帶來的疲憊、焦躁、精神狂亂等後遺症，被往來的船隻運輸走私，已經成了流通黑市的軟黃金。
散發著淡淡香氣的煙霧在他鼻腔內繚繞，順著血管深入腦髓，如同一聲接著一聲輕緩的嘆息，撫慰了路遠寒略顯躁動不安的情緒。
他不再緊繃著身體，脖頸上漲起的青筋也漸漸平息了下去，讓這張臉恢復到了那種遊刃有餘的優雅。路遠寒將重炮放在一旁，摘下手套，隨意地坐在了床上，他剛才握久了武器，指尖還隱隱有些發麻，現在正一段一段舒展著指節，隨著咔噠輕響，僵硬的血液重新活泛了起來。
而在他腳下，躺著一具畸變的屍體，更確切地說，是他的儲備糧。
探索船在海上航行，要是遇上風暴、礁石或者深水下的怪物等不可控因素，十天半個月無法靠岸也是一件正常的事。
路遠寒要想填飽肚子，總不能將值班的水手拿來補充食物，船上員工總共就那麼些，要是少了一個兩個還好說，長此以往，遲早會被覺察出他邪祟的身份。
因此每隔兩天，路遠寒都要放出一隻舢板出去狩獵。偶爾遇上大傢伙了，他沒辦法立刻消化完，就將剩下的獵物拖回船上，藏進休息室內，等著下一頓再繼續。屍體的血氣被他屋內羅剎草的薰香掩蓋，倒也沒有讓人看出任何破綻。
他一直藏得很好，直到剛才船身傾斜，床下黢黑的屍體也順著地板滑了出來，正用那顆眼睛陰沉地望著上方。
路遠寒盤腿而坐，睫毛垂下，右手撐著下頜懶洋洋打了一個哈欠。無需提醒，觸手就貼心地從主人掌下蔓延出去，替他將那具不聽話的屍體重新踢回了床底。
菸捲燒到盡頭，而他的思緒也飄散了出去。
數百個小時之前。
迫於緝察隊的強權，路遠寒接受了協議。
那時候他渾身沒有一塊完整的肉，從頭到腳都血流如注，像是因高強度運載而報廢的機器，零件損毀得七七八八，氣若游絲地被帶到了某座馬車前。在無數警衛的簇擁之下，一隻手掀開簾幕，指節華美而冷清，幕後之人居高臨下看了他一眼，而他腦殼觸地，跪在對方面前。
“從今天起，你就是緝察隊的成員之一了，西奧多。”
他聽到那位夫人淡淡說道。
路遠寒接受了上司賜予的新身份與名字，從此以後，那個被照顧的後輩、可靠的隊友、強大的獵魔人將不再存活於世，他只是屬於緝察隊的一把刀。
作為代價，伊蒂絲夫人對他釋出了任務，路遠寒要去海上幫她找一座島，那座島罕有人至，邊緣上有著往內收縮的港灣，海水在周圍形成無數個深不見底的漩渦。
而他的任務目標是在那裡找到一塊翠玉，大概拳頭大小，看上去就像盛開的蓮花，據說隱藏著神奇而不可思議的力量，持有者能起死回生，溯流歲月的痕跡。
只是那座島過於神秘，去過的船隊寥寥無幾，在地圖上沒有航標，更沒有前人指引，需要路遠寒自己跟著探索船一座島一座島地搜尋，可能耗費兩週、數個月……或者十年才能找到，也可能他窮盡一生，都在無邊黑海上飄蕩。
為此，緝察隊讓出許可權，路遠寒成了一支臨時特別行動小隊的指揮官。
說是指揮官，但別動隊成員只有他和一名隨行船醫，那醫生眼高於頂，自詡被緝察隊發配了，懶得跟他一個外來人說話。
路遠寒不禁想道，他是伊蒂絲培養的勢力，當屬她座下鷹犬，但那位夫人為甚麼只派了他前往海上，難道她想分裂緝察隊？還是說那些屬下雖然聽從她的指揮，卻仍然在按章程行事，不可能逾越大伯爵制定的守則，替她到遠洋上流浪一輩子？
疑慮盤旋在他的心頭。
雖然路遠寒是一個光桿司令，在人手上沒有任何援助，但伊蒂絲夫人給他提供了不少緝察隊的裝備，比起獵魔人配備的火力強盛了太多。其中不乏霰.彈槍、蒸汽槍、狙擊槍等精密槍械，以及各種對畸變物有著剋制效果的彈藥。
在路遠寒拿走武器，銷燬他在家中留下的所有痕跡後，他最後望了一眼這座親手佈置的公寓。
當夜，霍普斯日報刊登了一篇新聞報道，紅十字街上某處房屋起火，經救援後，確認無人傷亡，屋內的年輕男性不知所蹤，由於他是黑戶，因此沒有親人替他賠償那一筆維修款。
在熊熊火焰的照耀下，那雙玻璃眼上倒映出霍普斯鎮的一道剪影，隨即轉身離去，隱入了黑暗之中。