新年伊始
建元二十年的新年，悄然而至。
整座靖王府張燈結綵，硃紅宮燈高掛廊下，鎏金流蘇隨風輕晃，庭院裡擺上了臘梅與盆松，處處透著辭舊迎新的喜慶。
前幾日宮中宴飲、朝堂朝賀、宗室往來，一樁樁應酬接連不斷，顧辰身為權傾朝野的王爺，諸多事務纏身，連日來皆是早出晚歸，周身疲憊幾乎掩不住。
這夜除夕，王府內擺了家宴，雖無外客，卻也禮數週全。
柳鶯身著一身正紅色繡金線海棠紋的錦袍，長髮綰成垂雲髻，簪一支赤金點翠步搖，襯得肌膚勝雪，眉眼溫婉。
她端坐顧辰身側，全程安靜陪著，極少說話，卻始終細心留意著身旁之人。
顧辰面上依舊是那副沉穩威嚴的模樣，與前來敬酒的管事、嬤嬤隨口應答，禮數挑不出半分錯處。
可柳鶯還是一眼便瞧出了他眼底的倦意——眉峰微蹙，眼底帶著淡淡的紅血絲，連握著酒杯的指尖，都透著一絲不易察覺的乏力。
連日來朝堂紛爭未歇，丞相府雖因蘇側妃一事稍有收斂，卻依舊在暗中伺機而動，時不時便要在政事上給顧辰使絆子。
再加上新年各類繁文縟節，即便顧辰身強體健，也難免耗神疲累。
家宴過半，顧辰便以處理事務為由，先行離席回了主院書房。
柳鶯看著他略顯倉促的背影，心頭微微發緊。
她知道，他不過是不想掃了眾人的興，才找藉口避開，獨自去書房歇口氣。
書房裡只有顧辰一人。
他先是往椅背上重重一靠，長長吁出一口氣，像是卸下了一身硬撐起來的氣場。
隨即抬手，先用力捏了捏發酸發僵的肩膀，又順著胳膊肘一路揉到手腕，指節微微發酸，連腰背都跟著一陣發僵。
四下寂靜無人，那張平日裡冷戾威嚴、殺伐果斷的靖王面具徹底卸下，顧辰對著滿桌卷宗公文，一臉生無可戀，壓低聲音瘋狂吐槽：
“真是服了……別人穿書不是開掛就是逆襲，一路順風順水橫著走，怎麼到我這兒，開局就是地獄模式啊……”
他揉著胳膊，越想越心累：
“穿之前看小說，寫王爺多風光多愜意，出門前呼後擁，回府美人在懷，不用幹活不用受累，天天享福就行。我信了他的邪！”
“結果呢？
上朝要跟一幫老狐貍打太極，一句話掰成三句說，稍微不留神就被抓把柄。
下朝要處理軍務政務，奏摺堆得比人還高，寫批覆寫到手腕發麻。
回府還不能安生，後院明爭暗鬥，各路嬪妃搞小動作，朝堂勢力盯著王府，連炭火份例這種雞毛蒜皮的事都要操心……”
顧辰伸手按了按突突直跳的太陽xue，滿臉崩潰：
“穿書也太累了吧！當王爺也太累了吧！這哪是當王爺，這分明是當全年無休的打工人！
小說裡全是騙人的！甚麼醒掌天下權醉臥美人膝，我這是醒著加班到凌晨，醉了還要處理破事！”
“天天防這個防那個，猜人心、鬥計謀、扛壓力、擋風波，上輩子996，這輩子007，合著我穿書是從一個卷坑跳進另一個卷坑是吧？”
他伸手扒拉了一下桌上堆得高高的奏摺，一臉哀怨：
“這活兒誰愛幹誰幹，我真想撂挑子不幹了，帶著柳鶯找個山清水秀的地方躲清閒算了……也當完成任務了”
抱怨到這兒，他眼底瞬間軟了半截，語氣也跟著委屈巴巴降了八度：“也就鶯兒能心疼我一下……也就看見她的時候，覺得這破王爺還能勉強當一當……沒錢搞甚麼浪漫，不然我真要懷疑，我穿過來是不是專門渡劫的……”
“當王爺有甚麼好啊，出門要講規矩，說話要端架子，連嘆氣都不敢大聲，
想吃口熱飯要等忙完，想歇會兒都一堆事追著，
還不如穿成個富家閒人，吃喝玩樂，啥也不管……”
顧辰又狠狠捏了兩下胳膊，長嘆一聲：
“唉……穿書累，王爺累，操心更累。這麼下去，我這身子骨沒被敵人搞垮，先被這些破事熬垮了……”
他嘟囔完，又認命地拿起筆，對著公文苦笑一聲：
“算了算了，為了鶯兒，再累也得撐著……不然我的人被欺負了，我都沒力氣護著。”
說完，那股鹹魚吐槽勁兒一收，又慢慢變回了那個沉穩內斂、氣場懾人的靖王殿下。
待家宴接近尾聲，柳鶯便輕聲同張嬤嬤交代了幾句，起身悄悄往主院方向而去。
她沒帶侍女，只想獨自去瞧瞧顧辰，再去廚房尋一些溫熱易消化的小食，給他墊墊肚子。
主院靜悄悄的，侍從都被顧辰遣退在外，不許隨意打擾。
柳鶯輕手輕腳走到書房外，隔著窗紙，隱約看見屋內燭火明亮，顧辰伏案而坐，面前攤著厚厚的奏摺與公文，筆尖在紙上滑動，發出細微的沙沙聲響。
渾然沒有了剛剛的牢騷樣。
她沒有推門進去驚擾，只是靜靜立在門外片刻，看著那道疲憊卻依舊挺拔的身影，心頭泛起細細密密的心疼。
顧辰向來強勢，從不在人前流露半分脆弱，就連在她面前，也總是竭力收起疲憊，只留溫柔。
可柳鶯看得明白，他也是凡人，也會累，也會有撐不住的時候。
她輕輕轉身，放輕腳步，往王府後廚的方向走去。
後廚離主院不遠，此刻除夕之夜，廚娘們大多輪值休沐，連值守的人都不在，爐火半熄，只剩下些許餘溫。
四下一片安靜，只有風從窗縫鑽進來的輕響，顯得格外空曠。
柳鶯知曉顧辰不喜甜膩，只愛吃一些清淡的蟹粉小籠、蓮子羹或是蒸山藥，便想親自尋一些溫熱的送去。
她剛走到後廚門口，便聽見裡面傳來一陣極輕、極小心的咀嚼聲，夾雜著碗筷輕輕碰撞的細微響動。
柳鶯腳步一頓，下意識放緩了氣息。
王府規矩森嚴，尤其是後廚食材，無論主僕，皆不可私自偷吃，若是被抓，輕則杖責，重則發賣，向來嚴懲不貸。
前兩年便有個小廝偷吃了給王爺準備的蜜餞，被打了二十板子，直接趕出了王府。
柳鶯心頭微疑，卻並未立刻出聲，只是輕輕推開一條門縫，往裡面望去。
昏黃的油燈下，一個瘦小的身影正蹲在灶臺角落，身上穿著一身半舊的青灰色婢女服飾，看起來不過十二三歲的年紀，梳著雙丫髻，髮絲有些凌亂，小臉凍得通紅，鼻尖也紅紅的，正雙手捧著一個白瓷碟子，小口小口狼吞虎嚥地吃著甚麼。
碟子裡是剩下的半碟水晶包，還有幾塊蒸山藥，顯然是家宴上撤下來的吃食。
小婢女吃得極急，卻又不敢發出太大聲響，時不時便停下動作，警惕地抬頭往門口張望，一雙眼睛又黑又亮，卻盛滿了惶恐與不安，像一隻偷食被撞見的小獸，隨時準備逃竄。
她吃得太急，不小心噎了一下，猛地捂住胸口，輕輕咳嗽幾聲，卻不敢大聲，只能忍著不適，拼命往下嚥，眼眶都因此憋得微微發紅。
柳鶯看著她瘦小單薄的身影，心頭一軟。
她想起自己剛入府的時候，也是這般年紀，這般渺小卑微，在偏僻院落裡忍飢受寒，偶爾能得到一口熱食，便覺得是天大的恩賜。
眼前這個小婢女，應當也是長期吃不飽，才會冒險在除夕之夜，偷偷溜到後廚偷吃。
只是這一次，柳鶯沒有立刻流露溫和，反而打算稍稍嚇一嚇她，讓她記住教訓，日後不再犯這般險事。
她故意加重腳步，推門而入，語氣冷了幾分，帶著幾分掌家夫人的威嚴：“何人在此？竟敢私自偷吃後廚食物！”
突然響起的聲音，如同驚雷一般，在小婢女耳邊炸開。
她渾身猛地一僵，手中的碟子“哐當”一聲輕響，差點摔落在地。
小婢女臉色瞬間慘白，嚇得渾身發抖，手裡的水晶包掉在地上，也顧不上撿，雙腿一軟，“撲通”一聲跪倒在冰冷的地面上，頭死死埋著，身子控制不住地顫抖，連一句完整的話都說不出來。
“夫、夫人……奴、奴婢……”
她聲音發顫，帶著哭腔，恐懼到了極點，甚至不敢抬頭看柳鶯一眼。
她認得眼前之人——如今王府最得寵、掌理後院所有事務的柳夫人。
她心裡比誰都清楚，自己犯下了大錯，偷吃府中食材，是觸犯家規的重罪，輕則捱打，重則直接被趕出王府，流落街頭。
“抬起頭來。”柳鶯淡淡開口。
小婢女哆嗦了半天，才敢緩緩抬頭，一張小臉滿是淚痕，眼神驚惶，嘴唇發白，看上去可憐又無助。
柳鶯沉著臉，繼續冷聲道：“你可知王府規矩？下人私食主家膳食，該當何罪？”
小婢女眼淚掉得更兇，連連磕頭：“奴婢知道……奴婢知道要杖責……要罰月例……還要被趕出府去……求夫人饒命，奴婢真的不是故意的……”
“不是故意的？”柳鶯往前走了兩步，目光落在她面前散落的點心碎屑上，“不是故意的，為何會蹲在這裡偷吃？後廚豈是你一個粗使婢女能隨意進來的地方？今日被我撞見，已是證據確鑿，不必再多言。”
她頓了頓，故意加重語氣：“我這便讓人把你送到後院主管嬤嬤那裡，按府規處置，也好讓府裡其他人都長長記性，明白規矩不可違。”
這話一出，小婢女整個人都嚇傻了，原本就顫抖的身子幾乎軟成一灘泥，額頭死死抵在地上，磕得又急又重，聲聲悶響。
“夫人不要！求夫人不要把奴婢交給主管嬤嬤！”她哭得撕心裂肺，聲音嘶啞，“奴婢知錯了，奴婢真的知錯了！奴婢以後再也不敢了，再也不踏進後廚一步，再也不碰任何吃食，求夫人饒了奴婢這一回！”
柳鶯沉默著，沒有立刻應聲。
小婢女見她不鬆口，更是絕望，哭著把心裡話一股腦倒了出來：“奴婢不能被趕出府……奴婢家中只有一個重病的母親，常年躺在床上不能動，全靠奴婢在府中做粗活掙月例買藥……若是被趕出去，我娘沒有藥吃，沒有錢吃飯，就只能等死了……”
“奴婢知道錯了，奴婢就是這幾日活重，份例的粗糧根本吃不飽，今天除夕，聞著香味實在忍不住，才一時糊塗……求夫人可憐可憐奴婢，可憐可憐我娘，不要把奴婢交出去，不要趕奴婢走……”
“奴婢以後一定拼命幹活，再苦再累都不怕，再餓都能忍著，只求夫人給奴婢一次機會……就一次……”
她一遍遍地磕頭，一遍遍地求饒，小小的身子縮在地上，充滿了無助與恐懼，看得人心頭髮酸。
後廚裡空蕩蕩的，除了她們二人，再無旁人。
油燈的光昏昏暗暗，映著小婢女單薄的身影，更顯可憐。
柳鶯看著她這般恐懼絕望的模樣，心中那點佯裝的冷硬徹底散了，語氣也慢慢緩和下來，不再嚴厲。
她環顧四周，確認門窗緊閉，確實沒有第三人在場，才輕輕開口：“好了，別磕了，地上冰寒，仔細傷了身子。”
小婢女一頓，哭聲驟然停住，茫然地抬起頭，淚眼婆娑地看著柳鶯，不知道夫人為何突然變了語氣。
柳鶯輕輕嘆了口氣，聲音放得極輕、極溫和：“今日這件事，只有你我二人看見，沒有第三個人知道。”
小婢女怔怔地望著她，一時沒能反應過來，眼裡還掛著淚珠，模樣呆愣愣的。
“我不會把你送到主管嬤嬤那裡，也不會對任何人提起。”柳鶯看著她，一字一句清晰地道，“我可以替你保密。”
小婢女猛地瞪大了眼睛，像是不敢相信自己的耳朵，愣了半晌，眼淚再次湧了上來，這一次卻不是因為害怕，而是突如其來的暖意與感激。
“夫、夫人……”她哽咽著，連話都說不順暢。
“我知道你是餓極了，並非有意破壞規矩。”柳鶯語氣柔和，“只是這一次，我可以當作沒看見，往後卻絕不能再犯。偷吃這種事，今日能瞞住，明日未必能，若是被旁人抓住，不會有人像我這般放過你，到時候，誰也救不了你。”
小婢女連忙用力點頭，眼淚簌簌往下掉：“奴婢記住了！奴婢記住了夫人的話！以後就算再餓，也絕不會做這種事，一定安分守己，好好當差！”
“起來吧。”柳鶯伸手虛扶了一下。
小婢女哆哆嗦嗦地從地上爬起來，依舊低著頭，不敢抬頭看柳鶯，卻在心裡把柳鶯的恩德牢牢記住。
她入府以來，受盡冷眼與苛待，從未有人這般護著她、體諒她，更別說在她觸犯規矩之後，還願意替她隱瞞。
柳鶯看她一身單薄，小臉凍得發紫，又指了指灶上溫著的點心：“剩下的你若是還餓，便快速吃完，吃完趕緊回去，別在這裡逗留，免得被人看見，反倒說不清。”
小婢女連忙搖頭：“奴婢不餓了……奴婢已經不敢吃了……”
“無妨，就這一次。”柳鶯溫聲道，“快吃吧，吃完早些回去歇息，今日除夕，也不必熬夜當差。”
小婢女這才輕輕應了一聲，拿起剩下的點心，小口快速地吃完，又把地上收拾乾淨，對著柳鶯深深一揖，才輕手輕腳地往後廚外走去，走幾步便回頭看一眼，滿眼都是感激。
待小婢女離開，後廚重歸安靜。柳鶯搖了搖頭，卻也覺得心頭安穩。
她並非縱容違規，只是不願因為一口吃食，毀了一個小姑娘和她家中唯一的親人。
她從前吃過苦，所以更懂底層人的難。
她沒有忘記自己來後廚的初衷，仔細尋了溫熱的蟹粉小籠與蓮子羹，仔細裝入食盒，提著便往主院書房而去。
一路之上，府中依舊燈火通明，爆竹聲偶爾從遠處傳來，新年的氣氛正濃。柳鶯踏著薄雪，腳步輕快，心中沒有半分因方才小插曲而起的不悅，反倒多了幾分踏實。
回到書房外，她輕輕敲了敲門。
屋內傳來顧辰略帶疲憊的聲音：“進來。”
柳鶯推門而入，顧辰抬眼看來，見是她，眼底的冷意瞬間褪去，換上溫柔笑意：“怎麼過來了？家宴結束了？”
“嗯。”柳鶯走到他面前，將食盒放在桌上，開啟蓋子，熱氣騰騰的香氣瞬間瀰漫開來，“看王爺連日勞累，想必沒吃甚麼東西，便去廚房尋了些小食，王爺墊墊肚子。”
顧辰看著眼前溫熱的吃食，又看著柳鶯眼底毫不掩飾的心疼，心頭一暖，伸手拉住她的手，將她帶到自己腿上坐下，輕輕攬住她的腰：“還是我的鶯兒心疼本王。”
柳鶯臉頰微紅，靠在他胸口，輕聲道：“王爺別太累了，新年該好好歇息。朝堂之事再急，也比不上身子重要。”
“好。”顧辰低頭，在她額間輕輕一吻，“聽你的，吃過便歇息。”
他拿起一個小籠包，喂到柳鶯嘴邊：“你也吃。”
柳鶯張口吃下，兩人依偎在燭火旁，一口一口分食著溫熱的小食，書房內暖意融融，將屋外的寒意盡數隔絕。
吃了一半，顧辰忽然想起甚麼，隨口問道：“方才去後廚，可遇上甚麼事？我看你進門時神色比往日柔和許多，像是方才做了甚麼順心的事。”
柳鶯微微一頓，並未把小婢女偷吃的事情如實說出，只是輕輕笑了笑：“沒甚麼，就是後廚安安靜靜的，灶上一直溫著吃食，覺得很是省心罷了。如今府裡的事務漸漸順手，下人也都守規矩，自然省心。”
她沒有提自己假裝追責、又答應保密的事。
這件事，她既然答應了替小婢女隱瞞，便會一直守口如瓶，既保全了那個小姑娘，也不必讓顧辰為此費心。
顧辰何等聰慧，隱約察覺到她有小事未言，卻也沒有追問。
他知道柳鶯心性善良，對待下人向來寬厚，想必又是悄悄體恤了誰，不願聲張。他只低頭收緊手臂，把人抱得更緊一些，聲音低沉溫柔。
“不管遇上甚麼，有本王在，你不必有任何顧忌。你心善，願意給人機會，本王都由著你。只是也要記得，莫要委屈了自己。”
柳鶯心頭一暖，抬眸看向他，眼中滿是依賴：“臣妾知道。有王爺在，臣妾甚麼都不怕。”
燭火跳動，映得兩人眉眼溫柔。窗外的雪還在靜靜落下，爆竹聲斷斷續續，新歲的氣息籠罩著整座王府。
柳鶯靠在顧辰懷中，心中安穩而平靜。她既打理好了府中日常，也在無人知曉的角落，護住了一個年幼婢女的尊嚴與生路。
一次佯裝的追責，一句無聲的承諾，一場只有兩人知道的秘密，既守住了王府的規矩，也守住了一份難得的善意。
她沒有聲張，沒有宣揚，只是默默把這件事藏在心底。
她不需要滿府下人都來稱頌她的仁德，也不需要顧辰為此誇讚她，她只是憑著自己的本心行事，憑著自己曾經受過的苦，去體諒另一個苦命人。
而這份藏在除夕寒夜裡的柔軟與善良，也在不知不覺間，讓她在靖王府的位置愈發穩固。
府中下人漸漸都感受到，這位柳夫人雖出身不高，卻明事理、守規矩、心善心軟，既不苛待下人，也不縱容過錯，跟著這樣的主子，安心又踏實。
更重要的是，顧辰看在眼裡，記在心裡。
他喜歡的，從來不是一個精於算計、手段狠厲的主母，而是柳鶯這般歷經苦楚卻依舊心懷善意、身居高位卻依舊體恤弱小的模樣。
夜色漸深，顧辰放下食盒，抱著柳鶯起身，吹滅了案頭的燭火。
“不看文書了，今夜好好陪你守歲。”
柳鶯依偎在他懷中，嘴角揚起淺淺的、溫柔的笑意。