【72.是個黑心竹子精】
自顧沅芷被強擄回京後，不是翻對書坊舊賬，便是窩在繡樓。連日來，半個眼風吝於施捨許寒筠。
正值春三月，東風駘蕩，吹白梨雪、染紅桃花，一段人間好時節。
庭院裡，簾波輕拂，清馥花香襲人。
一個丫鬟端著新蒸的菱粉糕，走到繡樓外，忽聽一聲咳嗽，回身見是許寒筠，丫鬟慌忙行禮：“大人，夫人在院裡，還沒用飯。”
許寒筠將手一抬：“退下，給我罷。”
他接過細點，邁入垂花門。只見庭院中，顧沅芷背對院門，坐在圓桌後，粉頸低垂，一身玉色衫子。手裡拈著一枚玲瓏水石，在白瓷淺盆裡比劃，做疊山造景。
聽見動靜，她頭也未回，軟聲道：“擱在桌上就好，我這會騰不出手。”
許寒筠站了半晌，眼波傾注她，那雪生生一段後頸，偏偏浮著幾枚指印，淤紅灼目。昨夜芙蓉帳裡，他失了分寸掐出來的。
他眸底幽暗，躁戾心思又在暴漲，終究壓下去，將托盤往桌角重重一擱，震得盆裡水波晃漾。
顧沅芷眉頭一蹙，抬頭看清來人，一身袍服峻整，怕是才散衙歸來。她溫軟眉眼覆上一層霜雪：“原來是許大人啊，看來是不忙，來我這兒做些端茶送水的活計。”
許寒筠放下烏木杖，施施然落座：“怎的不樂意見我？”
“沒。”顧沅芷只顧擺弄盆景，將幾塊頑石壘出山勢，有青苔相襯，頗為雅趣。
見她態度冷淡，許寒筠袖中摸索，拿出一枝帶露春花，往盆景裡的石縫一插，攪得原本一個疏朗格局，紅鬧綠亂，全無章法。
他悠悠收回手，等著她發作。
果然，顧沅芷一拍桌案，瞪著他冷笑道：“這盆景我搭了一個時辰，你專程來毀我的心血麼？”
說罷，她端起瓷盆，朝花架走去，全然不想搭理他。
許寒筠無奈一笑，拖著不太靈便的腿跟去，倚在花架旁看她：“你這盆景缺些點綴，此花正合適，也好改風水。”
她覷著花，葉似竹而花如蘭，粉白嬌豔，可惜在山水裡格格不入，哪裡合適了？
見他一本正經的胡說八道，顧沅芷沒好氣地睨他右腿一眼，譏嘲道：“大人攀假山摔斷一次腿還不夠麼，還有閒情逸致去折花？怕是苦頭沒吃夠。”
許寒筠輕撫花瓣，幽幽道：“這不是尋常的花。此花名喚竹葉蘭，一序只開一朵，這一朵謝了，那一朵才肯開，絕不併蒂。”
顧沅芷意興闌珊聽著，他傾身靠近她，字字意有所指：“這花如同人，前緣未盡時，只此一朵。前緣盡後，自會另尋觀瞻。”
顧沅芷停下修剪黃葉，微微挑眉：“你同我說這些作甚，我又不是花匠。還是你不想當官，改換營生了。”
許寒筠目不稍瞬看她，眸底聚起隱隱灼熱：“那麼清妘，你呢？你心裡的那朵舊花，還要開到幾時？竹葉會永遠等著蘭花回心轉意，了斷前緣。”
顧沅芷面色微變，如何聽不出他話外之音？又在暗指梅賀致，逼著她在兩人之間抉擇。
“不過是些草木，也虧得你能編排出許多道理。”顧沅芷漠然直視他，冷嗤道，“這花根本不配我的盆景，正如大人這番說法，也休想套在我的身上。我不喜歡，往後也不想聽，更不想看見。”
她當即甩開手，將竹葉蘭拔出來，毫不留情地拋在他腳邊。
一腔情意被撇在塵泥裡，他素知她愛花，可偏偏對他所贈的花，渾不顧惜。
許寒筠慪得眼梢泛紅，又不肯失儀，若無其事道：“罷了，說這麼久，你想必也餓了。嚐嚐這個菱粉糕，我記得你從前愛吃，特意吩咐廚下做的。”
顧沅芷被他拉著坐定，不緊不慢地將手從他掌心抽離，把糕點往旁邊一推，嘲弄道：“那是以前，現在的我不喜歡吃了。聽說大人扳倒了首輔，正是升官得意的時候，怎有閒情管我吃甚麼？”
許寒筠面色微凝，緩聲道：“首輔罪有應得，當年治水不力，害死多少無辜百姓，我爹也死在那場洪災裡...此事，你不是早就知曉麼？”
“我只問你，那份決定首輔生死的證據，哪來的？”顧沅芷取出汗巾，搓弄手上花泥，眼含輕誚，“當初在江邊，你口口聲聲說選我，棄了裝有罪證的木匣。原來是將計就計，一邊看似對我情深似海，一邊派人撈回了匣子。”
她盯著他無慍無躁的臉，越發不忿，繼續質問：“如果你真在乎我，怎會接受用我性命作注換來的東西，去謀求權力？你這人滿嘴謊言，連自己都分不清哪句是真，哪句是假了罷。”
許寒筠眉宇攢著陰雲，半晌才道：“只要能報仇，能把你留在身邊，甚麼樣的手段我用不得？你說我貪慕權力，我都認。可那日在江邊，我選你，也是真的。任何其他人，我皆可算計，唯獨對你不會。”
花樹葳蕤，疏影漏日，她坐在光柱裡，為何還是渾身發寒...這人是不是要打著護她的旗號，把她身邊人都害一遍，才肯罷休。
顧沅芷悽然道：“那就去謀你的局，何必搭上我！放我一條生路，放過我身邊人，豈不乾淨？”
他搖首：“清妘，你失去家族庇佑，除了依附於我，還能如何？你以為憑你自己，能在這京城裡活過幾日？”
顧沅芷杏眸盈盈，淚珠遲遲不成雨，切齒回道：“沒有你，我一樣活得好好的！這一年，是我遇見你之後，最自在的日子。我靠自己過活，不看人臉色，若不是你強行將我綁回來，我還在過著安穩日子。”
“若不是段雋言暗中替你疏通，你以為你能這麼順遂？”他越想越不甘，使了個巧勁，將她一把拽到懷裡，“算下來，你在臨安跟他相處的日子，快趕上我了。”
顧沅芷橫坐在他膝頭，瞪圓眸子，直在他臉上剜出個洞來，恨聲道：“要不是你將我逼到絕境，我何至於流落異鄉生活？段大人好心幫我罷了。”
他撚著她一縷青絲，陰惻惻道：“你若是不聽話，段雋言的把柄，現下就壓在我的案頭。”
好久沒有這麼擁著她了，他充盈著失而復得的安寧。
恰逢東風一卷梨花樹，撲簌簌落花，如一場香雪。兩人相偎而坐，髮間殘白點點，遠望去，倒似這一刻便已白頭到老。
可世間沒有偷天換日的法子，一切幻夢顛倒。
一聲咣噹脆響，如驚雷破夢！顧沅芷劈手抓起白瓷盅，狠命砸在許寒筠腳邊。
她指著他，肩頭髮抖：“你給我收起這套做派！你除了拿別人性命要挾我，還會甚麼？明明都知道我已經死了，你為甚麼還要來找我，要折磨我到甚麼時候？”
區區一個男人，她竟是這麼在乎？許寒筠牽起慘淡笑意，苦聲道：“到底是誰折磨誰？你明知我到處尋你，聽聞我到了杭州，你便連夜遁往臨安。你那時知道我思鬱成疾，攀假山折了腿，是不是？”
顧沅芷揚起下頜，孤清清地回睇他，斷然道：“是又如何。”
心窩如有尖刀攢刺，許寒筠扣住她腰肢的手緊了又緊：“你既然知道，那你當時...可曾有一分，哪怕只有一分想見我，對我存著一分不忍？”
兩人之間，已成死局，她又能拿甚麼來心軟？百般滋味齊湧上來，顧沅芷將心神按定，硬聲道：“從未有過。”
見他神情黯然，她乘勝追擊：“這三百六十日，我無一日想你。我念著家人、故友、貓兒雪團，唯獨你許寒筠，我不願想，更不屑想。”
話音甫落，許寒筠驀地鬆脫箍住她的手，顧沅芷連忙起身。他伏在石桌上，一陣連綿悶咳，不過須臾，指縫間漫出殷殷鮮血。
顧沅芷吃了一驚，忙扯起汗巾去掩他的口，急道：“你不是早就不服那寒食散了麼？怎麼身子還沒養好。”
許寒筠偏頭瞧著她恓惶模樣，竟生出幾分病態的快慰。
欠她的淚，都用血來還了。只是此生此世，他還有多少血能熬幹？老天不允，自己身骨也不允。
許寒筠一把推開汗巾，扣住她腕子，啞聲道：“我若是早殤，你不應該高興麼？你對旁人皆能施以善意，唯獨對我，半點情分都不肯留。”
聽到瘋話，顧沅芷冷下臉來，用力甩脫手腕：“你死不死，與我何干？就算你現在死在我面前，我也不會原諒你。我為甚麼會喜歡一個對我用強、毀我一生的人？”
他揩去唇畔血跡，神情沉冷：“終有一日，你會改變自己說的話。”
“許寒筠，你做夢！”她頭也不回，裙帶生風，一徑往外離去，徒留許寒筠坐在黃昏裡，寂寂無言。
顧沅芷才步出垂花門，身後那人忽然清狂長笑，攪得耳根不清淨。
禍害遺千年，他命怕是還長著呢，向她討要甚麼憐惜？顧沅芷滿腹懊悶，無處排遣，便倚靠牆根歇息。低頭瞧那汗巾，一片洗不淨的紅色，索性往池中一擲。
煩惱也似拋卻，顧沅芷默算著父母歸來的日子，一振蘭袖，往後堂去算賬本了。
過了半晌，許寒筠拾起一片碎瓷，狠命握拳，刺痛竄上心頭，將那股攪腸撓胃的澀楚壓下幾分，在萬般癲狂裡，生出慘烈快意來。
他垂眸看向滿手鮮血，唇角一點點牽起。你便是恨，也得記我一生一世，怎麼可以只讓我一人痛苦。
一旁石桌上，擱著一張太醫院的脈案，血花打溼寫下的壽數，辨不清。
*
在互相折磨裡，光陰易度。
雪團年歲增長，越發圓潤了。許寒筠藉口貓吃得太多，要她付些撫養酬勞，不要金銀。
顧沅芷被他纏得煩了，縫製了一個裝朝笏的布囊扔給他。
許寒筠次日上朝時，便有意無意地拿在手裡，懸在腰間。
散朝後，好友李修湊過來，看見許寒筠的新笏囊，忽地噗嗤笑出聲來：“介珩，你這笏囊怎的拿反了？”
許寒筠挑眉微怔，把套子翻轉過來，見緞面上，用細線繡著一行小楷，顯然是下了苦功。
周遭幾個相熟的官員也探頭過來，看清那字句後，紛紛抬袖竊笑，又礙於許寒筠的威嚴不敢則聲，個個憋得臉色通紅。
“許寒筠是黑心竹子精！”唯獨李修放聲念來，拍著許寒筠肩膀大笑，連連擺手，“介珩吶，你這內宅可真是有趣得緊，是哪位佳人的手筆，竟將你看得這般透徹？”
周平在一旁嚇得不敢出氣，暗道夫人這回可闖了大禍，大人最重儀容顏面，定要發作。
許寒筠將笏囊仔細掖進袖中，面上端得一派肅然：“多嘴。”
眾官見狀，趕緊散開。
若換作旁人受此戲弄，定要勃然大怒，可許寒筠心頭卻反倒熨帖起來。
黑心竹子精？虧她想得出來。
她肯花心思一針一線地罵他，總比將他當成一團空氣要強得多。而且他記得臨安的書坊，她就是取名“伐竹齋”，真是把他時時刻刻放在心尖上。
回到府裡，顧沅芷正坐著，給雪團順毛，見他進來，眼皮沒抬一下。
許寒筠從袖中摸出笏囊，自顧自道：“下回若要罵，當面即可，繡字費功夫。”
顧沅芷終於抬眸看他，見他面上流露幾分縱容，不由得蹙起眉頭：“厚臉皮，看見字了，還帶在身邊招搖。”
“旁人問我是誰繡的，我都說是內子。”許寒筠覷著她不豫的神情，泛起笑意。
“隨你怎麼說，反正我的名聲也傳出去了。”顧沅芷懨懨靠在枕上，“下月我想回姑蘇，在金陵住著不習慣。”