【62.別後相思了無期】
許寒筠醒來一動身，頸側傷口就劇痛，顧不得太多，一手打掉周平遞來的參湯，冷道：“人呢？”
周平垂首囁嚅：“趕來的弟兄們抓了賊人，又沿下游找了三十里，還在找...”
許寒筠披衣下榻：“備馬，去五城兵馬司。”
除了拜會錦衣衛找顧沅芷，許寒筠又動用火牌，命巡檢司沿江設卡，日夜拉網。
七日後，顧沅芷的屍身從江裡撈起，帶回京中。
此時，許寒筠久坐柏臺，案牘勞形，加之兼顧尋人，平日裡進食甚少。
乍見一具面目腐爛的女屍，身形、衣物與顧沅芷極為肖似，通體泡得腫脹，許寒筠再難挪步走進，霎時彎腰大吐起來，奈何腔子裡空落落的，已無東西可搜刮，只剩心肝腸肺可嘔。
失地難收復，他成了一具空殼。
仵作小心上前：“許大人，此女身量、骨骼、齒齡，皆與夫人相符，小的瞧著應是......”
許寒筠盯著女屍襖子上的蘭花繡樣，良久，才幹澀出聲：“不是她，世間相似者無數，定是巧合，撤下去。”
周平在一旁泣道：“大人，屬下斗膽，將夫人入土為安罷，再耽擱日子，怕是皮肉皆脫...”
許寒筠一腳將他踹翻，喝道：“混賬！她那般恨我，未見我死，怎肯先去？”他不死心，又擼起屍身袖管，但見手腕皮肉完好處，有一顆熟稔的黑痣。
自欺欺人，又能到何時？江水如此冷，她一向畏寒，怎麼對自己這麼狠......
在旁人驚呼聲中，許寒筠倏地栽倒在地，頭風如鑿襲來，眉目恍若衰頹多年。
倒行逆施又如何，萬事太算計，到頭來，連心上人都護不住，真真個寒傖可笑！
當夜，許寒筠去了刑部，提審那野教的香主。
說是問審，可顧沅芷不在身邊，他無心再管甚麼野教淫祠。
利刃橫刺犯人，血肉撕扯如篦子梳髮的聲音，絲絲絡絡、難捨難分，再扭轉刃口，連著筋脈生生剜出肉塊。香主痛至已極，暈死過去。
一隻老鼠窸窣爬來，銜咬落地的肉塊，滑潺潺，鮮嫩嫩，咯吱咯吱，吃得嘖嘖有味。許寒筠腳下輕輕碾過，伴著一聲尖叫，血紅汁液掛上皂靴。
一切歸轉寂靜。
許寒筠出了刑部，獨自迴盪街市，不知怎麼回的宅院，又去了繡樓。
案上擺著一副殘局，他拈起一枚黑子，忖度良久，遲遲未落。
想起她執棋時的光景，神情專注，有時眉頭微蹙，也是氣韻清絕。
每次對弈，他都贏不過她。也知塵世如棋盤，他終日求索自苦，馭人如棋子，包括她。奈何局內局外，他都是輸家，看不破她的迂迴之術。
周平在門首處通報，打斷他思緒：“大人，孫都事有要事求見，說是那匣子裡的東西事關首輔，已經查出些許眉目了。”
“這等小事讓他等著，你也退下。”許寒筠淡淡道。
周平嘆氣轉身，曾支撐自家大人活下去的權勢、復仇，如今看來也無甚重要了。
許寒筠意興蕭索地落下一子，滿盤局勢大亂，白子勝黑。他眸光驟亮，驀地揚聲長笑起來，到最後的地步，他還是輸給了她！
清妘這麼聰明，怎會自甘赴死，絕無，絕無可能。
笑聲漸歇，他不願再看棋盤，落座妝臺前。
他拈起妝奩裡的一方汗巾，絹絲之上，啼痕猶在。
幽蘭露如啼眼，無物結同心，煙花不堪剪。
從前總覺她的淚珠皆是作偽，不過是拿捏他的圈套。到如今，才驚覺一痕淚裡，有幾分是為他流的。
有悔否？斯人已歸去，慰藉無從，唯有這些死物。
看絹絲上，還有血花點染。應是廟裡那次，碎瓷劃破她的腳踝所致。這麼愛潔的她，怎會不洗淨汗巾，原是早有打算離開了。
許寒筠久未進食，凝睇著顧沅芷的汗巾，勾得食慾漸起，一股奇絕的飢餓之感漫湧，引他將汗巾覆在唇上，慢慢遞舌，捲入口中。
齒頰充溢幽香，他闔上眸，咂吮、咀嚼得忘我神馳，淚水鹹澀、血液腥甜，兩種滋味融匯在一處，都是她的。
口腹之慾，囂囂分明。每一點未曾褪淡的鮮汁，都進了肚，跟他化作一身，再無半分間隙了。
染紅的汗巾變成了白汗巾，遠遠不夠。他翻揀她的衣物、床褥，緊緊擁入懷中，一併倒臥榻上，猶如昔日同眠的光景。
入夢來，哪怕是來索命也好。
怎奈他虧欠良多，她斷然不肯夢中相見。
不久，窗外下起雨，淅淅瀝瀝，輕敲簷瓦。
他神思痴痴塗塗，嗅吸著汗巾，享受得勾唇輕笑起來。
清妘，下雨了。你不是愛聽雨麼，怎不出來？
他對她這麼壞，用骯髒手段得到她，又逼得她拘檢無自由，更是決然投江。往日一幕幕，想來都是她曲意逢迎。
好夢易醒，當時只道來日方長，別後才知相見無期。
有悔否？與她相伴一程，他但死無憾。
朝中人都道，許憲臺成了鰥夫，心鬱交激下，頭疾病發洶洶，害得幾日沒上朝。
素來怕許寒筠查賬的鹽課提舉知道了，藉著探病的由頭，送來幾兩寒食散，說是能鎮痛。
這等壞人心智的上癮之物，久服後可令人癲狂殞命，更有甚者砍殺親人。許寒筠本不想收下，卻聽提舉道：“大人，這寒食散有奇效，能瞧見心心念唸的人呢。”
見許寒筠支頤坐起，提舉大喜，以為他要收下，奈何下一刻許寒筠冷斥道：“滾，這貪逸傷身的東西，本官不需要。”
提舉怏怏出府，那一包寒食散猶自擱在案上，許寒筠看了片刻，終究沒讓人收走。
清妘，你不是想讓我痛麼，那我便痛給你看。
又是一個黃昏，蘆花蕩裡，有一身量頎長的男子，正在岸邊吹壎。
一脈寂寥的壎聲傳到不遠處的臨水閣樓上，一清窈女子推窗而望，目光落在他腰間的白色絲絛上。
她開口道：“先生這曲子很應景。”
男子收了壎，回身衝樓上微一頷首：“看來顧小姐也懂曲。”
顧沅芷打量著，這人約莫四十許，面容清濯，頗有幾分瀟潵不羈的況味，應該不是窮兇極惡之人。
顧沅芷道：“見先生腰間繫著白絛，顏色這麼淺，想來在照淵司中地位不低？”
男子坦然一笑：“顧小姐慧眼，我號友鶴山人。”
說著，他施施然上了閣樓，自顧自在顧沅芷對面坐下，道：“顧小姐好手段，許寒筠為了你，連首輔之位都不要了。如今抱著個假屍首哭喪，倒讓人看笑話。”
顧沅芷心頭不虞，這人有何資格嘲諷許寒筠和她，又慶幸許寒筠是信她身死了，面上不動聲色：“你們費周折助我脫困，想必不是為嘲笑他。那日皆因我識破你們身份，為了父母，才自甘入局，你將他們綁到何處了？”
友鶴山人目光幽深：“顧小姐可知，你母親當年也曾是我教中人，還曾與我有淵源。”
顧沅芷微訝，兩彎涵煙眉剔起：“我母親出身名門，怎會與爾等有交情？”
友鶴山人道：“當年黃河水患，牽扯官員眾多。我教將流放罪官的親屬沉江，巧的是誤抓了你母親，後來是我動了手腳，留她一命。”
“她說願留教中，可惜後來還是逃了。”他輕嘆一聲，“不僅逃了，還帶走一件要緊物事，此物關係百姓安危，你可知道？”
“母親從未同我說過。”顧沅芷面上平平，搖首道。
友鶴山人並不生疑，又道：“如今你父落魄，文茵跟著他也受苦了，我於心不忍，不如你做我女兒如何？至於文茵，有朝一日也會答應的。”
這人竟敢如此親暱地喚母親，顧沅芷氣極反笑：“荒謬！不許你提我母親。我有父親，絕不會答應這等瘋話。將我們放了，否則你要的東西別想找到。”
“你們在這，東西便在。”友鶴山人望向窗外，“況且我秉性達觀，越名教而法自然，不守綱常俗禮。你若懂，也不至於流連兩個男子中間而痛苦。這就是許寒筠看不開的地方了，不如學我。”
顧沅芷面上一凜，警惕道：“山人何意？你若動我父親，只怕許寒筠會拉你們全教陪葬，他也定會為我復仇。”
友鶴山人嘆道：“你想左了，我們一家四口在一起，也未嘗不可，就當你孃親再招一個夫家。”
真是晴天打個焦雷，驚得顧沅芷一口茶哽在喉間，半晌才道：“山人為了尋物，連這等話也說得出口，實在...實在是無恥。”
正僵持間，門扇推開，一婦人冉冉走來，身上雲錦襖子嶄新，未施粉黛，也難掩清嘉氣韻。
顧沅芷抬眸看去，忙起身抱住婦人，喜道：“娘！”
“我的乖女兒受苦了，娘看看。”喬文茵眼圈一紅，一把握住顧沅芷的手，上下細細打量，見她無大礙，才鬆了口氣。
友鶴山人目光只在喬文茵身上流轉，溫聲道：“你們母女重逢，是大喜事。我已讓人在水榭備了酒菜，咱們好好聚聚。”
喬文茵冷冷道：“山人費心了。”轉頭又對顧沅芷柔聲道，“沅沅還沒用飯，我們走罷。”
友鶴山人眉梢舒展，自顧自答道：“好，這就走。”顧沅芷鄙夷地撇唇，只和母親說話，對這個自發認作她爹的怪人沒好氣。
一行人到了水榭，桌邊已坐了一人，身著半舊直裰，發須略微凌亂，遠非從前肅穆端方。顧沅芷忙喊道：“爹。”
見妻女進來，顧楷之霍然起身，只盯著隨後進來的友鶴山人，指罵道：“無恥之尤，你將我全家擄至此處，假惺惺地擺甚麼宴席！收了這招，休要折辱於人！”
友鶴山人走到主位坐下，拂了拂衣袖：“顧兄，坐。我知道你們儒家的中庸之道，特意給你留了中間的位子。我都替你想好了，往後每月中旬，你陪文茵，上下旬我來陪，怎麼樣？”這麼一想，還多出十來天，山人很滿意。
顧楷之氣得鬍鬚亂顫：“當著孩子的面，你不要輕侮聖言，有辱斯文！”
喬文茵對這荒誕行徑也習慣了，默默佈菜。顧沅芷覷著父親沉鬱的麵皮，坐也不是，站也不是，悄聲道：“父親...別和這瘋人論長短。”她本覺得許寒筠痴性已極，沒想到這野教頭目更勝一籌。
在女兒跟前失了父親的威嚴，顧楷之神色更難堪了，喬文茵拍了拍他的手背，拉著顧沅芷在他身旁坐下。
山人為喬文茵斟了一杯酒，柔聲道：“這酒是按你當年的方子釀的，埋在地下十八年了，你嚐嚐，可還是那個味兒？”
喬文茵看也不看酒，淡道：“前塵往事，我早忘了。”
山人道：“忘了也好，咱們重新開始。來，吃菜，這魚是你最愛吃的。”
顧沅芷覺得滿腔智計都空，只埋頭吃飯，不想被波及。一旁的顧楷之再也按捺不住，一拍桌子，震得碗碟亂響：“你究竟想要甚麼，若是為了那本冊子，你衝我來，休要為難我妻女！”
喬文茵拉住丈夫，對山人平靜道：“那東西只有我知道，你若想要，便放了他們父女。我留下，慢慢畫給你。”
“娘，不要！”顧沅芷大驚，急忙去拉母親的袖子。
顧楷之更是急得眉頭緊鎖：“不行！文茵，你不能這樣......”
山人撫掌大笑起來：“好，好！還是文茵懂我。不過我是後來者，怎會讓你們分開呢，一家人就要整整齊齊的。咱們就在這兒，慢慢寫，慢慢過日子，豈不美哉？”