【61.不渡他假死作舟】
歲序遷流，終是迎來冬狩。
顧沅芷眼覆三指寬的白綾，正枯坐大帳，忽聽得號角悲鳴，便起身道：“外頭何事？”
一隻手沉沉按在肩上，將她壓回椅中。許寒筠施施然整束護臂，神色自若道：“是在圍獵猛虎呢，清妘聽話，在這等我回來。”
顧沅芷哪裡肯信，心緒如亂絲：“是賀致的人來了，對不對？打起來了麼...”若梅賀致部下得了圖，今日便是兵諫之時。
許寒筠見她猜著，眼底閃過陰鷙，面上仍是溫存，貼近她耳畔，軟款款哄道：“不是。他這會還在詔獄裡鎖著，你莫要多心。”
說著，順手取過架上長劍，倉啷一聲，青鋒出鞘半寸，照見他眼底殺機。
顧沅芷聽他衣袍帶風，似要離去。她雖目不能視，但心竅一片雪亮，哀道：“你早就知道了，今番是你佈局等他？放過他，起碼容他洗清冤屈，如何？”
許寒筠一聲輕笑，撫她眼上那條白綾，嘆道：“除了這一樁，其餘我都依你。”
這場局，他處心積慮布了多年，怎會放棄？
聽得許寒筠足音遠去，顧沅芷緩緩摘下白綾。
且說前番梅賀致得寧親王援手，脫離錦衣衛羅網，又憑顧沅芷留下的冬狩佈防圖，協同舊部，避過重重禁軍，直抵禦帳前，意欲兵諫。
誰料那寧親王狼子野心，竟臨陣反水！寧親王利用梅賀致，借“梅逆弒君”之名，行勤王之實，想趁亂刺殺太子、逼宮皇帝，自己登基大寶。
一時金戈鐵馬，圍場大亂。皇帝在禁軍、梅賀致一方人的掩護下，退後撤離。
梅賀致殺得性起，目光亂尋，瞧見高崗之上的許寒筠，直衝上斷崖，長槍一指：“許賊，交出我夫人！”
許寒筠的死士雖蜂擁而至，但被梅賀致那班親衛截住，雙方捉對廝殺，一時顧不上護主。
此時崖畔殺聲鼎沸，許寒筠雖落單，仍面不改色：“你打著清君側的名義兵諫，不去殺害你的首輔，一心纏著我夫人作甚，終究鼠目寸光。”說著，挽出一朵劍花，欺身而上。
五十招，百來招。畢竟許寒筠是文官底子，久戰氣怯，一個腳步虛浮，被梅賀致覷個破綻，槍桿橫掃過去，正中腿彎，霎時仰面跌倒在亂石雪泥中，形容甚是狼狽。
梅賀致哪裡肯舍，清叱道：“奸賊，納命來！”手中長槍一順，勢如游龍出海，擊碎許寒筠護心鏡，眼見要結果了他性命，斜刺裡閃出一道纖影，擋在許寒筠身前，悽聲道：“賀致，停下。”
梅賀致收勢不及，槍尖離她鬢邊半分頓住，驚起雪粉四散。他急道：“夫人，快讓開！”
許寒筠怔怔看著擋在身前的女子，心頭突突亂跳，一股從未有過的狂喜湧上心頭——她選了我，生死關頭，終究是捨不得我死。
顧沅芷回身一轉，盈盈望向許寒筠。但見杏眸光華流轉，哪裡有一絲盲態？
許寒筠欣喜尚未迴轉，疑雲已籠上心頭，攢眉問道：“你的眼，幾時好的？”
顧沅芷幽幽噙笑，緩緩道：“若是好不了，又怎能瞧見許大人書房多寶格後的驚天機密？”
這一語，直教許寒筠面色微變。梅賀致聽得不知就裡，依舊不收長槍，凜凜道：“夫人，你同他說甚麼，殺了便是！”
“賀致，切莫亂了陣腳。”顧沅芷把手一攔，見許寒筠神情滯澀，心中怨氣方得宣洩，冷笑道，“許大人好算計，你既貪那擁立新君的從龍首功，又可全身而退，做護駕舊皇的忠臣。別忘了，自古牆頭兩端的人，向來無一善終！若你事敗，勾結寧親王的罪狀呈到御前，你項上人頭不保！”
許寒筠不言不語，眼波凝然傾注她，心裡也不知是恨是悔。梅賀致思量片刻，還是依夫人所言，並不搶攻許寒筠。
說到此處，顧沅芷蹲下來靠近許寒筠，咄咄逼人：“許大人吶，你慣會玩弄權術，怎的被我這閨閣弱質矇蔽了去？可見是天道好還。如今只剩兩條路，你是想死在賀致的槍下，還是用你的手段，保他洗清我兩家冤屈。”
原來捨身相護，不過是為了換取談判的籌碼。她的智計，都只是為了梅賀致。
枕邊人早已學會虛與委蛇，千般計較，萬種隱忍，只為在今日給許寒筠致命一擊。其實那盲眼手段，平日裡何嘗沒有破綻？不過是他貪念一起，沉溺她不得不依附自己的假相，不願點破罷了。
忮忌之意，如雨後毒棘瘋長，斬不盡、燒不絕，將許寒筠一顆早已千瘡百孔的心絞纏。酸、苦、恨、痴、嗔，百般滋味攻心，逼得他五內俱焚，喉頭腥甜狂湧。
“噗——”許寒筠受了槍刺內傷，硬生生嘔出一口黑血濺在雪面。他盯著她，啞聲道：“你護我，是為了他？為了區區一個蠢物，你竟對我幾番算計，更是騙我盲眼，盜取文書。你的心究竟怎麼長得，他憑甚麼，我哪點不如他？”
“別說廢話，夫人從未對你動心，她一直站在我這邊。”梅賀致穩住心神，長槍又送近許寒筠面門一分。
漫天裡碎玉亂瓊，紛紛揚揚，點綴她清妍眉眼，渾然似水月觀音相，偏偏不予許寒筠半點慈悲。
她為何要憐憫他！這人騙她多次，從揚州鹽課賬本開始就佈局，引梅賀致發動兵諫去殺首輔，坐收漁翁之利。且禍亂朝綱，縱是死了，也是咎由自取。
一遍遍告訴自己，攔下賀致殺他，不存對許寒筠半點的私心。
見許寒筠垂手待斃，她本該快意，可不知怎的，心裡悠悠盪盪，沒個著落。
真教賀致一槍結果他，固然痛快，只她倒生出無端悵惘。許寒筠那般作踐她，若一死百了，輕飄飄下了陰曹地府，喝一碗孟婆湯，將前塵忘卻，豈非便宜了他？
忘記她，他這樣的人，有一日也會忘記她麼？怎奈恨到極處，也能生出不捨。
她眸中寒意更甚，許寒筠欠她良多，命也是她的，由著她折磨，方解心頭之恨，即便梅賀致也不配取他性命。
她斂衽半跪雪地，探手替許寒筠拭去唇畔血漬，他倒臥雪泥，只覺她指尖比雪還冷，顧沅芷悠悠道：“你與寧親王結黨營私的鐵證，我已藏在了一個誰也找不到的所在。許大人，如何呢？”
梅賀致擰眉，有些不悅顧沅芷這過於親暱的舉動，還是忍住了。
沉默相持中，許寒筠眸光閃爍，潛在太子身邊做寧親王的暗線多年，此計若成，寧親王允他清洗首輔勢力，讓他入閣拜相。
可緣何要一次次被她蠱惑？明知她對自己恨之入骨，偏要將她半步不離帶在身邊，壞了大業！
許寒筠低低笑出聲來：“好啊。我重審他，你歸我。”
“我不答應！”梅賀致劍眉豎剔，厲聲道，“夫人，我不必靠這奸賊洗冤，今日我便是死，也要拉他墊背。”
“重審案子的人，也有他許寒筠。”顧沅芷輕蹙秀眉，莊容正色道，“梅賀致，你已折損大半舊部，還要帶著通敵叛國的汙名去死嗎？顧家滿門還在流放路上，我爹孃下落不明，你若死了，誰去救他們？”
許寒筠冷眼旁觀，見梅賀致心神大亂，正欲開口再刺他幾句，倏地空中一聲悽唳，他養的白頭隼俯衝而下，雙爪如鉤，直取梅賀致眼珠。
陡生變故，梅賀致不及細想，本能掣搶格擋。
機不可失！許寒筠沒了桎梏，手腕微翻，一枚袖箭破風而出，直奔梅賀致咽喉射去，梅賀致雖極力偏讓，仍被鋒銳擦破頸側，頓時血流如注，染紅半邊戰袍。
顧沅芷一驚，用白綾替他包紮。
恰在此時，山下戰馬蕭蕭，旌旗蔽空，分明是兵部的人。原來梅賀致還是聰明瞭一回，沒有全信寧親王，此前託兵部舊友馳援。
霎時局勢逆轉，寧親王節節敗退，大勢已去。若沒有顧沅芷的佈防圖，梅賀致人手摺損，也未必會贏。
一切變數皆是她...許寒筠站在崖頭，冷眼瞧著山下亂軍，半晌，長嘆一聲：“好，我答應你，但你必須歸我。”
顧沅芷沒反駁他的要求，捂住胸口，心下惴惴未散。她並未找到許寒筠的罪證，那日盜取的不是與寧親王有關的文書，她不過是詐他一棋，沒想到被她猜對了。
一場驚天變亂，終以寧親王伏誅，太子死於流矢告終。
聖旨下，梅賀致雖有救駕之功，然因兵諫驚擾聖駕，功過相抵。念其舊勳，免死罪，重審後洗冤，削去將軍職，貶為庶人，充軍關外，永世不得回京。梅顧兩家，也免於流放，皆為庶人。
許寒筠雖保住官位，但清洗首輔的籌謀，卻是一朝盡付東流。顧沅芷成了他這盤殘局裡，唯一的戰利品。
返京途中，大雪連降幾日，薄冰封凍河流，四野皚皚。
許寒筠心下鬱結，不耐與大隊隨行，只帶了數名親隨，策馬先奔。
行至江畔渡口，上下皆白，更無半點纖塵。
忽見蘆蕩中一夥黑衣人暴起殺至，許寒筠雖有親隨死保，怎奈眾寡懸殊，漸漸落了下風。
正危急間，幾個賊人越過戰圈，直撲馬車。
許寒筠長劍一振，逼退一名黑衣人，回身要救顧沅芷，豈料刀光封了去路，顧沅芷已被兩名漢子拖下車，徑向江心拽去，他心中焦急如焚。
但見江心中，兀立一塊黑礁石磯，孤懸浪淘。
顧沅芷步步踉蹌，被推搡著踩上浮橋，待站到石磯上，她低頭看時，一瞬頭暈目眩，腳下是鑿開冰面的江水，黑沉沉深不見底，似張開巨口的饕餮。
她身旁一個頭目樣子的黑衣人，朝著岸上厲喝：“若還想要這女人的命，便速速棄劍！若敢說半個不字，我便手一鬆，教這嬌滴滴的美人兒，去做水鬼！”
“住手！”許寒筠殺心暴漲，“爾等膽量不小，可知本官是何人？”
黑衣人笑道：“自然知道。許大人，我乃本教香主
噹啷一聲，寶劍落地，委棄雪泥中。許寒筠喝令手下棄刃，只垂手而立，任一旁的黑衣人將兩柄分水刺架上肩頭，沉聲道：“劍已棄了，你們莫要傷她。爾等邪教妖人，聚眾作亂，必遭朝廷圍剿，若放了她，本官會留你們一命。”
香主不在意他的威脅，將一方寶匣舉高，一手指著顧沅芷道：“我們做筆買賣如何？這匣內所藏，乃是當朝首輔任職黃河總督時的貪墨鐵證。你若得了它，扳倒首輔，入閣拜相，指日可待！”
香主話鋒一轉：“只是...這權勢與紅粉佳人，許大人今日只能取一樣。是要這前程萬里的官憑，還是要這女子的性命？”
顧沅芷瞥了眼黑衣人繫著的水藍腰絛，心下計較一番，忽然揚聲道：“別為難了，我幫你選。”
許寒筠一怔：“清妘，別胡說。我選你，把她放了，東西我不要。”
香主很失望，可惜地收回寶匣：“成大事者，怎可牽絆兒女情長，不多想想？”
許寒筠冷道：“本官說了，選她。”
“你一直想要的，不就是這個嗎？”顧沅芷打斷他的話，“成為首輔，擁有一人之下、萬人之上的權勢。你欺我、騙我、利用我，如今機會就在眼前，怎能放棄？若是為了我錯失良機，你往後餘生，每每午夜夢迴，定會悔恨今日為何沒選那匣子。”
許寒筠軟聲道：“不會的，我說到做到，從不後悔。你要甚麼我都依你，往後再也不騙你了。”
她輕輕搖首，向後退去，半隻繡履已懸空石磯，教他驚出冷汗，急道：“清妘，別動——”
茫茫雪幕裡，顧沅芷一襲月白琵琶襟短襖，益發纖細伶仃。一頭如雲青絲失了簪環，迎風飄散，欲靜不止。
她平靜道：“我要的，你給不了我。但你要那個位置，我成全你。等我死了，這世上再沒人知道你的軟肋，也沒人會拖累你。”
“不是這樣！清妘，別動！那些都不重要。這局是你贏了，你下來，聽話，別鬧了......”許寒筠心頭驟緊，見她烏髮在慘白煙波里橫斜，襯得身形幽渺，如欲乘風歸去。
許寒筠掙動間伸出手，想撈住這抹如煙的影兒。奈何她可望而不可即，他是真的抓不住了。分水刺扎入肩肉，流溢位鮮血，他也渾然不覺痛楚。
鉗制他的黑衣人悄然移開幾分利刃，暗罵道：這做官的當真是個痴種，命都不要了！
見他如此痴怔模樣，顧沅芷沒來由悲酸，他們之間也該了斷了。紅塵風月債，何苦更添牽絆？既是註定還不清，倒不如以死為舟，自渡出這迷津苦海。
顧沅芷揚起唇角：“等你站在高處時，會不會覺得冷？會不會記得，曾有個人，被你親手放棄在這一江寒水裡？”
“別說了，回家，我不會放棄你的。沒這匣子，我亦可扳倒首輔，報殺父之仇，不需你為我抉擇！”許寒筠神光盡散，熬得眼圈泛紅，“放她走，你們要甚麼？”
香主戲謔地看著二人，並未放人。
顧沅芷靜靜望著他，目光浮漫看透世情的寂寥。你既想要權柄，又想要聽話順從的知心人。這世間事，終究不是你能盡在掌握的。許寒筠，得到後又失去的滋味，你也該嚐嚐了。
“回家？”顧沅芷目光投向茫茫江水，喟嘆道，“哪裡還有家呢？”
在許寒筠驚慟眸光裡，她緊閉雙目，連最後一眼也不願施捨於他。
唯見她蘭袖飄蕭，素手輕輕一撒，身若飛絮，盈盈向後仰去。恍若一輪皎皎明月，斂盡清輝，沉淪於浩浩滄水。
世間名利權位，皆歸了你。而我，終歸是我自己了。
江面轉瞬復歸寂寥，彷彿這世上從來不曾有過這麼一個人。
屬於他的仙姝，從雲端墜落了。
“清妘，不要——！”許寒筠發了狂性，不顧死活地衝向江心，黑衣人慌忙撤招，分水刺還是劃破他頸側軟肉，霎時鮮血淋漓！他竟不知痛癢，縱身一躍江水去尋她。
顧沅芷在下墜，耳畔悲風送慘，一腔淒厲，要把昏黑江天喊破。
“清妘——”
這世上，還有誰會這般呼喚她？只有他，會喊這不屬於她的名字啊。
最後見他的模樣，渾身泥濘，衣袍零落，一副落魄之狀，竟比他高坐明堂時，要順眼得多。至少那時，他眼裡唯有悸慟，再無算計。
她自哂：許寒筠，你也會痛麼？你那顆被權柄塞滿，冷硬如石的心，竟也會為了失去我，感到痛麼？
從此，愛恨歸葬寒江，不為誰妻，不為誰棋，終是得了自在。
許寒筠怕了二十多年的水，五歲那年，天地崩頹，洪波湧起，父親就在他眼前，生生被惡浪捲去。
連她也是如此離開他，看著親近的人溺水，無能為力。他失去了，他又一次失去了......泥沙衝進鼻腔、肺腑，痛得頭疾也暴戾而發，可他還是費力睜眼去尋她。
沒有，甚麼都沒有。
無盡冷流，如無數只鬼手拉扯他往下沉。
清妘，你在哪裡？我不怕水了，我下來陪你了，你別躲我。