【44.貓戲大人破僵局】
美人榻上，一人一貓，齊齊驚惶抬頭，四目愕然，覷這不速之客。
許寒筠心潮交煎，視線掃過屏風後、帷幔間、乃至床榻下，一無所獲“姦夫”蹤影，惟見一隻貓兒團在顧沅芷臂彎裡。
顧沅芷收攝心神，倚在榻背，夜裡只穿件素紗對襟單衣，月華流照下，益發雪意橫生。
“大人...這是作甚？我方才和貓說話啊。”她眼波凝然，澄澄地問。
許寒筠遲疑道：“我聽見，甚麼鬍子？”
顧沅芷一怔，舉起雪團，它衝許寒筠喵了一聲，沾了羊乳的長鬚輕顫。
她不解道：“貓兒若是沒鬍子，如何捉鼠？大人以為，還能是甚麼鬍子？”
原來不是男人鬍鬚，只是貓須罷了。許寒筠冷肅面容，顯出一瞬罕見滯澀。心裡百端懊鬱，又泯然無蹤。他指背抵唇，清咳一聲。
“本官...”許寒筠神思回籠，居高臨下睨著榻上的一人一貓，語重心長道，“夜巡至此，見你房中燈火未熄，又有人語聲，恐有賊人潛入，故而進來查探一二。”
顧沅芷愈發莫名，後院重重親衛把守，連只蒼蠅都飛不進來，哪來賊人？
“大人這夜巡，巡得可真細緻。”她佯作信了他的鬼話，柔聲道，“連我喂貓說的話，都聽得這般真切。”
許寒筠頷線微微一緊，依舊不亂方寸，撩起衣袍，極為自若地落座榻邊。雪團察覺危險，在他近身時弓背，衝他哈了一口氣。
他神色不動，略掃了貓一眼，“幾時養的？來路不明，仔細過了病氣。”
顧沅芷輕梳貓兒軟毛，細心安撫，眼神吝於給許寒筠，淡淡道：“我給它洗過三次澡了，也餵了藥。大人這般防備，莫不是連貓的醋也要吃？”
荒謬，他豈會與一隻畜生爭風吃醋？
許寒筠眉峰驟冷，眼底盡是矜傲，“荒唐。既養了，莫要汙了本官的行轅。”當即一拂衣袖，轉身便走。
顧沅芷這才抬頭，掠過他背影，點了點雪團的粉色鼻頭，哭笑不得，“可別惹了這位大人。心裡有鬼，發現自擺烏龍後，臨了對我半句軟話也無，真是不講道理。”
雪團似是聽懂，伸舌乖乖舔舐她的手指。顧沅芷心中一暖，將臉頰貼在雪團溫熱身子上，輕聲呢喃：“這冷冰冰的院子裡，總算有你陪著我了。”
奈何雪團記仇，偏偏要給顧沅芷出氣。
翌日晌午，許寒筠剛下番，從衙署回到書房，便見案頭一片狼藉。
那支名家所制的紫毫筆不翼而飛，硯臺旁留著幾點梅花墨跡，一路延伸至窗外。
“大人，是後院那隻貓。”周平恓惶回話，“屬下沒攔住，它叼了筆就跑回去了，可要屬下去捉來。”
許寒筠盯著那串墨跡，“無妨，本官自去。”
真是天賜良機。他心底並不十分著惱，向著後院，佯佯前去。
冬靄淡薄，日影橫斜。
庭院裡，顧沅芷坐在藤椅上，懷裡抱著雪團，無奈點著它額頭數落，“又跑去哪裡野了，偷筆作甚，也不知是官驛裡哪位大人的？可不要是竹子精的。”
雪團猶不自知闖禍，開心地挨蹭她手心。
她正思忖如何處置，餘光瞥見一道修長挺拔的身影跨進了院門。
笑意頓斂，如同曇花旋生旋滅。她抱著貓兒起身，規規矩矩地福了一禮，冷淡疏離道：“見過大人。”
這變臉的速度，倒是比翻書還快。許寒筠心下不悅，端著肅容，略一掃過地上的紫毫筆，已被咬得縱橫牙印。
他踱到顧沅芷身邊，聲音涼薄：“這貓倒是好大的膽子，竟敢行竊本官的東西。”
官驛裡這麼多官員，偏偏雪團挑了這人的毛筆，真是好巧不巧。顧沅芷眉心微蹙，護短心切，回擊道：“它不過是隻貓，不懂規矩。若是大人容不下它，便連我也一起趕出去吧。”
許寒筠被這話一噎，面色微沉。他還沒說甚麼狠話，她這就要藉著蠢貓的由頭，想要離去，哪有這麼容易的事。
誰知趁兩人對峙的空隙，雪團掙脫懷抱，縱身一躍，才在雨後融泥裡踩過的爪子，徑直撲上許寒筠的官袍下襬。
許寒筠只覺腿邊一沉，頃刻間，幾朵泥濘梅花，明晃晃印在纖塵不染的官服之上。那畜生猶嫌不足，竟伸出爪子，在他皂靴上狠狠磨了幾下。
突生變故，顧沅芷一愣，不疊喚道，“雪團，快回來。”
許寒筠額角青筋微跳，潔癖驟犯，當即探手拎起雪團後頸皮毛，提在半空，滿眼嫌惡。
“大人！”顧沅芷忙搶步上前，一把奪過貓兒護在懷中，垂首告罪，“是我沒管好雪團，汙了大人官服，這便替你洗了...別怪它...”
言辭雖恭，可濃睫歇覆下，杏眸分明掩藏一絲幸災樂禍的竊喜，顯然見他吃癟，心中暢快。
許寒筠身量峻拔，正窺見她唇畔漾起弧度，是他少見的鮮活靈動。
他冷哼，“本官倒看你口是心非，樂見它冒犯我。”
顧沅芷既被看破，又見他神色稍緩，眼底靈黠流轉：“大人若要治罪，便如昔日處置我一般，判個流放便是。可惜雪團腿短，只能流放到後廚了。”
流放後廚？豈非便宜了這蠢貓，虧她說得出口。
許寒筠睨著她輕快帶笑的模樣，心頭不平之氣反倒消弭，餘下幾分無奈的寬縱。
“流放倒也不必。”他語調沉凝，彈了彈袍角泥漬，往前邁了半步，逼得她垂頸收肩，故作恭順之態。
“今晚你親自下廚，做幾道清淡爽口的，權當替它賠罪了。”
雪團極通人性，喵嗚一聲，先替顧沅芷回答了。
這人，當真是個彆扭至極的性子。她心下暗忖，明明不曾動怒，偏要擺出興師問罪的架勢，藉著雪團當筏子，也不肯低頭緩和關係。
想通此節，顧沅芷眼含波俏，“大人既開了恩，我豈敢不從？”
“只是醜話說在前頭，我許久未曾下廚，若是味道不合大人的口味，大人可不許再拿雪團撒氣，也不許...”她曳著尾音，補全後半句，“不許治我的罪。”
顧沅芷眼波向他溜溜注來，頭上青絲半偏，虛扣一頂臥兔兒抹額，益發顯得肌理瑩潤，渾似他吃過的軟酪。
“那便看你的本事了。”許寒筠喉結纏綿滾動，脫口而出，“加一道軟酪。”
“好，好。”顧沅芷抱著雪團回身，徐徐穿行遊廊，往後廚走去，喃喃道，“罷了，看在你的面子上，依他這一回，誰叫咱們寄人籬下呢。”
許寒筠滿意地去了衙署，忽然覺得這隻貓，也許養得不算太虧。
是夜，後廚炊煙還未散去。
簾櫳微動，許寒筠挾著一身風雨歸來，去了後院。
入目便是顧沅芷執筆凝神，在宣紙上勾畫甚麼。
許寒筠行至她身後，也不出聲，虛虛攬住纖腰，下頜抵在她頸窩處。
“畫甚麼這樣入神？”
顧沅芷一驚，手中筆鋒歪斜，貍奴的尾梢成了枯枝。她側首見是他，不由睨了他一眼：“大人這一聲，畫算是毀了。”
許寒筠低笑，覆上她執筆的手背，藉著她的力道，寥寥數筆，在枯枝旁添了幾叢衰草，那貓兒便似在草間撲戲，頓生野趣。
“賠你一副，如何？”
溫熱氣息拂過耳廓，顧沅芷偏頭欲避，被他在腰間扣得更緊，無奈低聲道：“誰要你賠，大人今日歸得倒早，廚房裡的菜都溫著呢。”
“偷得浮生半日閒。”許寒筠答得漫不經心，指腹在她腕側輾轉，“特來看看，某人是否又在腹誹本官，晌午說我的話可都聽見了，竹子精是誰？”
“我豈敢，是許大人聽錯了。”顧沅芷欲蓋彌彰，手不自覺任由他牽著。
“不敢？”許寒筠眼尾微挑，似笑非笑，“往日榻上，不知是誰夢中動了腳，口中還唸叨著無賴二字。”
顧沅芷耳根微燙，海棠春色順著頸項漫了上來，強自鎮定，欲抽出手來，“梨湯涼了，讓人換一盞來。”
方欲起身，被他又按回了懷中。
“不喝那個。”許寒筠落座條凳，將頭枕在她肩上，闔著眼，聲音低沉，“眼下沒胃口，頭疾犯了，替我按按。”
顧沅芷終是軟了下來，知他近日公務倥傯，又是新傷舊疾。他本不該受此罪的，他是，她也是。
她無聲輕嘆，轉過身去，指尖搭上他額角xue位，力道輕緩揉按著，“大人既然不知愛惜身子，又何故勞煩我。”
許寒筠眉心漸平，連日緊繃的心絃，在此刻松泛下來。
他捉住她一隻手貼在臉側，含混道：“若有你管束，且死不了。”
顧沅芷一怔，力道愈發輕緩，“說這話，不怕犯了忌諱。”
往後太遙遠，她不願違心承諾，又怎會長伴他呢。
久到她以為懷中人睡去時，忽聞得一聲低語。
“清妘。”
“...嗯？”
“若心中有氣，切莫悶著自苦。”他仰靠在她懷中，定定看著她。
“大人言重了。”她輕聲駁了一句，欲抽手，被他緊緊裹入掌心。
“鬧上一場又如何，我原也不是圖你溫婉如水，只要你的真性情。”他素來淵沉的瑞鳳眼裡，只鑑照她一人，專注得令她心悸。