【42.佳人贈傘指迷津】
一宵春濃，幔帳輕搖，露出一彎素臂，懶倦橫陳榻邊。
顧沅芷迷濛翻身，紅唇低低咿嚶，方醒轉，周身酸乏，探手向身側摸了個空。
她半餳眼，揉著腰肢。那人當真是鐵打的身骨，孟浪半宿，今朝還能早早起身。
“小姐醒了？”婢女聽見動靜，挑簾入內，掛起帳鉤。
顧沅芷起身坐到妝臺前，隨口問道：“大人呢？”
“知府大人來訪，爺正在前廳議事。”婢女執起犀角梳，細細替她通著烏髮。
“何時來的，甚麼時辰了？” 顧沅芷偏頭，領口滑落，露出頸後點點淤紅，襯得雪膚分外冶豔。
婢女動作一頓，紅臉回道：“知府大人才來的，現在已是未時。”
顧沅芷懨懨應了聲，婢女取來丁香妝花緞夾襖給她扣上，領口雪兔毛密實護住秀頸。
婢女道：“小姐戴哪支釵子？”
顧沅芷目光一凝，憶起段雋言贈予的白玉簪子，在妝奩裡翻找起來。正巧尋機會還回去，免得許寒筠看見。
可反覆尋不得，她心下一沉，不必細想，也知曉是落入了誰的手裡。
這廂前廳內，許寒筠半倚紫檀圈椅，肩頭虛披件銀狐鶴氅，與段雋言議事。
“勞煩段知府冒雨探訪。”許寒筠聲音有些啞，“本官這點傷，養幾日便是，倒耽誤巡按正事。”
下首客位的段雋言，素衣清減，拱手回道：“大人在湖州遇刺，乃下官失職。這幾日全城搜捕，尚未尋得刺客蹤跡。”
許寒筠輕嗤一聲，修指叩著桌面，“水深最是藏汙納垢，若不是有人透露本官的行蹤，照淵司這等奉邪野教，怎會尋來？”
段雋言神色微僵，“大人說得是，下官定當再加派人手。”
“有些事，還是不必勞煩段知府費心了。”許寒筠漫不經心撥弄案上的香爐殘灰，手中竟是一支羊脂玉簪。
段雋言目光觸及，茶蓋錯手滑落，澀聲道：“大人手中之物...看著頗為眼熟。”
許寒筠掀起眼皮，似笑非笑：“怎麼，段知府對這簪子有興致？”
段雋言面色微白，半晌回道：“下官不敢。只是覺得此物精巧，用來撥灰，未免可惜了。”
許寒筠隨手將玉簪擲回案上，隔著嫋嫋煙嵐，狹長眼眸幽深晦暗，“內子嫌簪子戴著扎人，本欲棄了，本官覺得用來通香灰倒趁手。”
正說著，珠簾被人挑起，一陣環佩輕響，顧沅芷冉冉走來，故作驚訝地對段雋言斂衽一禮，“我找大人不得，原是與段大人議事。”
段雋言起身回禮，覷見她面上粉悴煙憔，生起憐惜，以為她這幾日過得不好，他再達觀不爭，心底對許寒筠也不忿起來。
許寒筠冷眼瞧著，慢條斯理嚥下苦茶，“夫人找我作甚？”
顧沅芷徐徐轉身，柔聲道，“大人，該進藥了，看來是與段大人相談甚歡，忘了時辰。”
許寒筠看著她，眼底劃過興味，指著案上蒙塵的玉簪，淡淡道：“用藥不急。段知府惜這物件精巧，被汙了香灰，你以為何呢？”
顧沅芷聲色溫軟，“死物罷了，既得大人順手一用，便是造化。我妝奩充盈，斷不缺這一支。”
簷外雨急，段雋言垂下眼簾，只覺得聲聲催人心焦，恨不得早點離去。心頭苦澀漫漶，終是慘然拱手：“下官還有公務在身，不便久留，許大人告辭。”
許寒筠睨了神色坦蕩的顧沅芷一眼，懶倚軟枕，語氣涼薄地喊住了他，“既覺眼熟，那便贈與段知府吧。留個念想也好，畢竟回京後...也不會相見了。”
不會相見的是簪子，還是人。段雋言背影頓住，漫垂寬袖下的手攥緊。對方分明是知道這簪子的來歷，故意羞辱他的。雖則他此前所言逾越本分，覬覦上官妻子，但事出有因，何故平白遭人羞辱！他回首作揖，取了簪子，寂然道：“下官謝過許大人，告辭。”
顧沅芷垂下眼皮站在一旁，始終不言，待段雋言走遠後，才道：“大人，後堂的藥還在煨著，我去端來。”
沒等許寒筠反應，她已掀簾離去。
雨勢橫斜，廊下懸著的羊角燈，被悽風吹得狂舞。
顧沅芷抄起門邊一把油紙傘，提裙追去。
段雋言並未走遠，孑立於飛簷之下，出神凝望瀟瀟愁雨。
聽得身後急步，他驀然回首。待看清來人，眸光熠然，復又一黯。
“姑娘...”他倉皇只近了半步，生怕有所唐突，但那句夫人遲遲喊不出口。
“段兄，”她忽然改喚之前對他的稱呼，令段雋言心裡痙攣了下，見她遞過手中傘，音色宛轉掠入愁雨，“雨勢過大，持傘遮蔽一二。”
段雋言眉宇蕭疏，凝眸傾注她，強忍著不接過傘，“姑娘，何必如此...我知曉你處境，也不會再來擾你。”
“此去一別，或許再無相見之日。但我有一言，不得不贈。”顧沅芷近前一步，藉著雨聲掩映，語速極快，聲若流泉漱玉：“昔聞永安伯府的世子行事荒唐，在京中賭坊輸了不少銀子，德不匹位。”
段雋言皺眉悄聲道，“嫡庶有別，長幼有序，這是禮法。”
“禮法是死的，可人是活的。段兄才學卓絕，本該有更廣闊的天地。如今這湖州雖好，終究太小了。”
顧沅芷眉宇間隱約透出幾分灼然，“永安伯府看著富貴，實則內囊已盡。段兄若有心，或許該查查族內公中銀兩是否被挪用，永安伯若是知曉，又當如何處置。”
轟隆一聲，恰逢一道驚雷滾過，照徹顧沅芷如畫眉眼，脆玉剔透的冷。
他瞳孔劇顫，只覺面前的清婉女子陌生無比，從未想過這些機鋒言語，竟會出自她口，她又是如何得知這些事的。
“姑娘，是想我...奪爵？”段雋言猶疑道。奈何他不激不隨，素來信奉兄友弟恭。
“段兄，不必固守君子之道。”顧沅芷默默將傘往他那邊傾了傾，簷下雨絲霏霏如霧，染溼自己半片衣袖。
段雋言心緒不定，如河畔春柳搖曳。若他能掌權，若是他能蓋過許寒筠...他伸手從她手中接過傘柄，凝睇她片刻，寥寥出言，“多謝姑娘提點，此番別過，願你往後安寧。”
她退後一步，隱入迴廊陰影之中，聲音渺遠疏離：“惟願你仕途順暢，早日高升。”
點到即止，顧沅芷不敢多留，匆匆福了一禮，再無留戀地離去。
雨幕裡行走，段雋言站在官驛外，手中念珠被他撚得溫溼。
“大人，天寒風大，回吧。”身旁的小廝低聲勸道。
段雋言收回目光，喃喃低語，“這世間因果，究竟是註定，還是可渡？”
小廝撓了撓頭：“小的不知，只知道善有善報。”
段雋言苦笑一聲，將那串念珠重新戴迴腕上，轉身上了馬車。
“善有善報，但願如此。若這因果太苦，那我便多誦幾卷經，替故人消一消業障吧。”
顧沅芷折返前廳時，特意理了襟袖，才推門進屋。許寒筠仍是慵懶半倚，手中換了卷閒書。
聽得動靜，他撩起眼皮，目光在她洇溼的半幅衣袖上，意味深長地停駐半晌，唇角似笑非笑勾起，引得顧沅芷心頭一寒，佯作鎮定，端起那碗黑沉沉的藥汁，試了試溫。
“後堂不遠，竟也能溼了衣裳？”他隨手擲了書卷，語調輕慢，“這外面的雨，倒是頗解風情，懂得留客。”
顧沅芷將藥盞擱在紅木案上，面不改色道，“風大，雨絲飄進迴廊了。”
許寒筠不可置否輕哼一聲，坐著朝她招了招手，“過來。”
她依言慢騰騰挪過去，被他一把握住腰肢，輕輕一送，跌入流散藥氣的懷中，橫臥他腿上。
她略掙動幾下便停了，“大人這樣，我怎麼給你喂藥？”
“何時用藥都一樣。”他撣去兔毛領上幾點水珠，順勢捏住她腕子，引到鼻端細細輕嗅，蹙眉道，“怎麼有股檀香氣？”
方才遞傘時，莫非沾了段雋言的薰香，這人屬狗的嗎？怎麼連這都能聞出來！
她壓下心虛，試圖抽回手腕，可腕骨被緊扣，無奈輕聲辯道：“藥材裡混了些沉檀，煎藥時沾染上的...”
他極慢地睇了她一眼，取過案角一柄銀質香刀。
顧沅芷猶疑他意欲何為，見他手腕翻轉，利刃擦著她的小臂遊走，倏地左臂一涼，那截寬袖被他生生割落。
顧沅芷圓睜雙目，駭然失聲，匆忙掩住半露的手臂，瑟縮想起身，輕盈盈身子被他用鶴氅嚴實裹攏，箍在懷裡。
“大人，你這是做甚麼？”寬大毛領簇擁她素白的臉，暖得窒息。
許寒筠將殘布擲進腳邊的紅泥火爐中，那縷極淡的檀香消弭。
“我不喜歡這個味道。”他寒聲道，指腹重重揩拭她皓腕，直至泛紅，意欲掩蓋痕跡，“記住，往後不許再有。
痛意鑽心，她咬唇忍耐，自嘲地輕哼一聲：“我自當事事順應大人，做個任人賞玩的擺件就好，隨你怎麼欺我。”
許寒筠嘆了口氣，“一件衣裳罷了，待會派人到城內最好的成衣坊，賠你一件。”
總是這樣，永遠自說自話，不懂她到底要甚麼，也不會尊重她。顧沅芷將臉擱在他肩頭，悶聲道：“若是有旁人在，你也能把我袖子割了？我這點子臉面在大人心裡，抵不過心底一時半刻的舒坦。”
他有些無措，不知道怎麼哄，想揭過這茬。見她與別的男人走近難免失序，即便段雋言城府太淺，不足以令他重視，讓她去送一程已是極大讓步。
“年底封印，有四天休沐，帶你回姑蘇散心，重遊落雪亭，屆時只有你我二人，你想如何便如何，可好？”他扭身親了親她額頭，“我們可以夜泛太湖、虎丘賞雪，吃冬釀酒，加你喜歡的桂花蜜。”
兩人恰如一對夫妻，商量歸寧瑣事。她眼尾泛紅，熏熏然。
不過是粉飾太平的溫情罷了。她聲音低悄：“大人做主便是。眼下我只想見父母，這月家書還沒有收到，其他的我沒有興致再去想，謝過大人好意。”
“都依你。想家了麼？我給你唱鄉曲，你也給我唱過。”他曼聲低吟起來，輕拍她的背，“月兒彎彎照九州，幾家歡喜幾家愁...”
吳儂軟語，在他磁沉聲線下，分外惑人。可她聽見鄉音，心中酸澀，眼尾沁出一滴冷淚，尋了個舒服的姿勢勾住他肩膀，率先端起案前的藥盞。
“許大人，莫要再唱，藥涼便苦了。”
許寒筠一噎，還以為自己嗓音難聽。斂容正色，故作凜然道：“昨日服藥章程，似非如此。”
顧沅芷覺得好笑，只當他久居柏臺，守規矩慣了，連這等小事都要考究。從繡囊裡取出一顆油紙細裹的梅子糖，剝開遞去，溫聲道：“我新漬的，你含著便是，不壞了大人的流程。”
許寒筠雙手環住她腰肢，示意騰不開手，低頭微微張唇，意圖昭然。
顧沅芷只得將糖送入他口中，指尖觸及溫熱唇瓣，正欲抽手，忽被舌尖捲過，“你...”
許寒筠含糖在口，眉眼舒展：“不苦了。”
“糖自是甜的。”顧沅芷眼波橫流，似是慍惱地睨了他一眼，端碗欲起身。
許寒筠心情初霽，扯住她衣袖，“手還疼嗎？”抓過被他揩紅了的手腕，湊到唇邊吹了吹。
“不疼了。”顧沅芷訥訥出聲。
“撒謊。”許寒筠輕笑一聲，在她掌心輕撓一下，“明明還在發抖，是冷麼。”
他起身，抱著她往內室走去。
下一刻，他的話追來，又引得顧沅芷脊背發寒。
“等梅家事定，見過岳家後，我們便成親吧。”