【39.追及對峙心不平】
許寒筠的肋下，血一絲絲遊曳在水裡，整個人下墜。
闔上眼，是她決絕背影，那一頭青絲飄蕭如煙靄，幽渺、柔弱，卻終難攏入掌中。
可債未清，仇不平，又怎甘此生拋轉寒江，萬事皆休......
*
岸上泥沙滯重，顧沅芷一腳蹬開繡履，撕開雲錦織金的裙幅，赤足狂奔。
蚌殼、石子劃得足底滲血，真個步步鑽心。
她咬牙堅持，但凡一停，腦海便映出那人冷寂的眼，比江水還要寒上三分，只怕一霎的愧怍將她吞沒殆盡。
不知多久，她力盡神危，一跤跌倒在地，只顧喘息。
但見四下裡蘆花茫茫，心下稍定，尋了個密實地方，蜷身抱膝躲著。
才歇下不多時，聽得一陣窸窣作響，由遠及近，分明是有人撥著葦叢行走。
可顧沅芷疲乏得骨縫鑽疼，提不了氣力再奔，只盼那人避著走。
她斂息屏氣，杏眸睜得溜圓，眼看那聲響就要抵到面前，無處可逃——一隻水鳥從蘆間驚起。
不過虛驚一場，顧沅芷驟然吐出一口氣，鬆懈下來。
才回頭的瞬間，一張陌生的臉孔貼近，形似鬼魅，悄無聲息地伏在她背後。
顧沅芷驚得向後跌倒，聽見那人說道：“司主有請，還望顧小姐跟我們走一趟。”
她心頭冰冷，這些玄衣刺客一路追來，劫船竟是為了她，不是為了殺許寒筠！
“你們是誰，為何要抓我？”
玄衣人沒回答，朝她逼近一步。她手腳並用地往後退，伸手橫檔在眼前，腕骨驀地被玄衣人扣住。
乍然間，聽到尖銳破空聲，臉上似是迸濺了一蓬溫熱液體。
她恓惶睜眼，指腹揩拭臉頰，黏膩的血一滴、一滴流散開來，驚得雙手痙攣。
身旁玄衣人已然倒下，眉心沒入的一枝羽箭，兀自嗡嗡顫動。
顧沅芷順著箭矢來處望去。
水天交接的灰濛處，立著一個人挽弓而立，旁邊有人攙扶。
他渾身溼透，肋下胡亂裹著布條，滲出暗紅。江風吹拂溼發，露出一雙黑如曜石的眼，晦暗難辨，靜靜地看著她，像一尊無間羅剎。
顧沅芷心頭悚然，掙扎爬起就跑。此刻已分不清許寒筠是人，還是朝她索命的怨鬼。
可沒跑出幾步，幾個親衛便圍攏而來。
“別碰我，我自己會走。”她嘆了口氣，拂袖轉身，朝許寒筠走去。
許寒筠凝然看著她步步走來，弓稍挑起她的下頜，聲音聽起來不摻情緒：“跑得這樣急，是要去哪裡。”
顧沅芷垂眼避開他的目光，喉間發緊。見他還活著，心中不知是驚懼，還是有一點...連自己都不願承認的慶幸。
她唇瓣翕動，吐出的字輕得發虛，答非所問，“水流湍急，方才我若去救你，不過是多一條性命罷了。而且那幫人是衝我來的，我只能自保。”
許寒筠聽完，久久沒有言語。溼冷的指尖攀上她凍得素白的臉，一點點撚去沾染血跡的昳麗眉眼。
江畔蘆花瀟瀟，絮絮不休地穿蕩兩人之間，沒個盡頭。
他指間那枚鐵射玦，碾著細嫩的皮肉，令顧沅芷打了個寒顫。她心知他越不表露聲色，越是生氣。
可這人設局逼她迫淫、燒山抓她、一箭險些傷她，種種行跡可惡至極，她何嘗找他算賬？如今只不過束手不救他，便如此不平？
“本官不是求你相救。”他蒼白的唇逸出嘆息，“顧小姐慣會為自己打算，在江裡對我未及回首一眼，你何曾有過片刻的考量，就這麼恨我？”
顧沅芷愣怔了一下，此人一本正經地喚她‘顧小姐’，還是在牢裡疏離的樣子。她想說，自己沒有那麼的恨他，她固然是想一走了之，可也是有一瞬遲疑的。只怕在水底，對他回身流目，便不忍狠心...
即便是不相干的人，她也不忍袖手，何況是牽扯良多的他...可終究沒有再言。
他問：“若我溺斃，你便能毫無顧忌回到梅賀致身邊了？又或是去尋段雋言，還是另有高就。”
顧沅芷睫毛輕顫，被他話裡的譏諷一刺，心口發堵，“大人既然安然無恙，又何必用這種話來折辱我。我是想走，但沒有想過要用你的命換。何況你有這麼多親衛，何須由我救你？”
許寒筠木然背過身，望著無垠水面，倦怠地闔眸。肋側的痛尚可捱過，心口那點銳意卻更盛。
他並非是在意她的決然。只是，不患寡而患不均，偏偏她厚此薄彼，對別的男人如何關懷，又是怎麼對他的。
*
顧沅芷被帶回了官驛，獨自在別院歇下。
而許寒筠一踏進房內，再也支撐不住，如一竿孤竹橫折倒下，她江畔的話，不過是最後壓垮竹梢的寒雪。
顧沅芷在隔壁，看著僕役進進出出，端出來一盆血水。搗藥聲、隱約壓抑的咳嗽聲傳來。
她坐在窗前，看著荒蕪的枝幹，心裡悶悶的，說不清是甚麼滋味。
隔天，她猶豫再三，終是走出月洞門，忽地被迎面而來的周平攔下。
“小姐留步。”周平道，“這幾日陸續有官員前來探望大人，有些在京中見過您，眼下不便露面。”
顧沅芷神情惘然，輕聲問道，“那...許大人傷勢如何了？”
“勞小姐掛心，大人有郎中療愈，脫離了死關。”
顧沅芷看著手中冒著熱氣的藥碗，忽然覺得有些可笑。她是他見不得光的私寵，她的存在不能為外人道。這是在做甚麼？為甚麼要去關心一個囚禁她的人死活。
顧沅芷默然轉身，將藥汁子倒進了花叢裡，回了屋。
也好，省得相看兩厭。
之後的幾天，她真的再沒出過院子。
*
臥房內，許寒筠昏沉了五天，傷口漸漸癒合，高燒也退了。
他面色蒼白，披衣起身，靠在榻上翻閱公文。
門外有倥傯足音，他身子未動，餘光不著痕跡地睨向門外。
“大人。”門被推開，是察院的孫都事。
來的不是她。許寒筠目光凝在公文上，字跡也迷離倘恍
一連數日，她竟真的沒來看過他一次。真是薄情冷性，到了這個地步，她竟連一絲愧疚的姿態都懶得做。他又或是失落於...自己費盡心機，步步為營，到頭來，還是捂不熱她那顆心半點。
“大人，您在聽麼？”一旁侍立的孫都事低聲喚道。
許寒筠斂了心神，抬眸看他，聲音一貫的清冷：“說。”
“上次揚州鹽務案，梅賀致收受鹽運司的孝敬銀，用於求購戰馬。相關餘黨浮現，梅家一案，三司定讞，聖上硃批已下，斬首之日，就在年後。”孫都事恭敬地回稟。
許寒筠修指敲著床沿，沉吟片刻，問道：“梅賀致呢，可有他的動向？”
“據東廠的訊息，梅賀致似乎已潛回京城左近，但蹤跡難尋。他手下有幾個親信舊部，近來在京畿附近暗中集結，似有異動。”
許寒筠唇角勾起冷峭弧度，手中卷宗隨手扔在榻上，淡淡道：“知道了。”
孫都事摸不準他的意思，一時不知該如何接話。
許寒筠目光投向窗外凋零的梧桐，話鋒一轉，“今年冬狩是何時？”
孫都事一怔，還是恭謹答道：“聖上已經下旨，定在兩月之後，於南郊行圍。”
“嗯。”許寒筠淡淡應了一聲，便揮手讓他退下，眸色晦暗不明。
依照祖制，冬狩之時，天子將率王公百官及禁軍前往京郊圍場，既是操演武備，亦是彰顯皇恩。
屆時，京中防衛必然鬆懈。
那將是一個很好的時機，無論是對梅賀致，還是對他自己。
“大人，用飯了。”周平此時進屋給他佈菜。
“她這幾日，可還安分？”許寒筠漫不經心地問。
“小姐這幾日總有事做，也不枯燥。”周平知道自家大人問的是誰，將顧沅芷餵魚、做糕點、寫詩的雜事一一說來。
許寒筠目無表情聽著，指節慢慢收緊。
官驛的另一邊，四方庭院，高牆黛瓦，將顧沅芷幽困於一隅。
得知許寒筠身子好轉，她心裡稍定。可隨之而來的，是更深的煩悶、茫然。
聽周平說，那些刺客看路數，是照淵司的人。
她驀地想起一樁舊事。
幼時，母親在後院池塘教她鳧水。她記得自己嗆得直哭，再不肯下水。
母親將她從水裡抱起，以軟巾裹住，一下一下撫著她的背，語氣低哀：“沅沅要記住，水能要人的命，也能救命，你一定要學會，莫要怕水。”
母親亦常告誡她，若在外頭撞見繫著水藍腰絛、舉止詭異之人，務必遠避。那是奉邪祀者，會拐走貌美女子，獻給他們的水神。
水藍腰絛，那些玄衣人腰間不就係著麼。可母親又怎麼會未卜先知這一劫，理不清頭緒。
不過若是順利，推算日子，爹孃和哥哥們，應該被梅賀致接回了罷。
她在廊下倚闌干，想著心事，隨手拋餌料入水，看魚群爭作一團。
人海熙攘，皆為利往，就連魚兒也是，她為何不能自私一點......
許寒筠如何，與她何干？她該想的，就是如何從這牢籠裡逃出去。
院中，兩個灑掃僕婦在竊竊私語，那些話飄來耳裡，她百無聊賴地聽著。
倏地，手中餌料盡數灑落，魚兒撲騰奪食，水花濺落在她沁涼的指尖。
梅家定斬，那些婆家的人，都要死了。
從逆之罪，也再難翻案。
她難道一輩子都要被許寒筠困住麼......
到了夜裡，顧沅芷端著藥，叩響許寒筠臥房的門。
也不知是許寒筠的首肯，近來看管鬆懈了幾分，起碼是能走出院子到他那的。
“進來。”許寒筠倚在軟枕上，翻過一頁卷宗，眼皮也未抬。身上只著一件月白中衣，領口敞著，胸腹處纏著厚紗布。
“大人，該喝藥了。”顧沅芷垂下眼簾，將藥碗遞過去。
她今晚特意打扮了一番，一襲雪青對襟衫，行止間寬博飄逸，襯得身形愈發伶俜，弱柳扶風。
看見是顧沅芷，他沒有去接藥碗，目光落在她臉上探究。
“大人的傷如何了？”她見他不動，素手撚著調羹，一下下舀起湯藥散熱。
“死不了。”他薄唇牽動，流溢冷嘲的笑，“你似乎很失望。”
顧沅芷心口一窒，“我沒有。”
“哦？”許寒筠挑眉，“深夜至此，總不會是特地來關心本官的吧。”
顧沅芷喉嚨乾澀，可她不得不問。
“我聽說...”她深吸一口氣，“梅家的案子，已經定了。”
燭焰微顫，在他眼瞼下覆上一抹幽影。
“你來，”他問，“就是為了他？”
“不是。”她急於否認，若說是為了梅賀致，與許寒筠辯理就再難釐清。
更何況，那是許寒筠與梅賀致的仇怨，她如何能勸他？又怎麼有資格勸。
而且，她是為了自己。