【38.寒江背棄心作灰】
“為何這般問？”許寒筠將剔好刺的魚肉放入她碗中，“我未曾寓目你的話本，大約也猜得，無非是些女子跳脫閨閣的奇談。”
深碧茶湯的熱氣撲在面上，映得她眉眼冥冥濛蒙。
沒了胃口，在他眼中，終究也只是奇談麼。
她維持平淡聲線，不願顯露失落，“是，我寫的東西，大人自然覺得荒誕。”
“我並未這麼覺得。”許寒筠目光幽深地看著她，“心懷丘壑者，即便身在閨閣，亦能思接千古。你只需寫給你自己看，寫給...瞭解你的人看，便足夠了。”
那些被視為荒唐悖逆的念頭，在他這裡，竟得到了認同。
顧沅芷夾起他遞來的魚肉嚥下，壓下悸動，幽幽道：“可惜，終究不過是市井消遣的話本，上不得檯面。”
他話鋒一轉，笑道：“若你想，我可以為你安排官刻。”
顧沅芷愕然，“官刻？那都是朝廷批下，刊印聖賢之言的，我這市井話本，何德何能......”
“為何不能？”許寒筠打斷了她，唇邊漫出從容的笑意，“朝廷嘉獎貞婦，也會編撰事蹟。你的《女郎列傳》，為何不能以教化之名，流傳世間？”
自開朝以來，從未有過女子所著之書，能得官府刊刻流傳，簡直天方夜譚。
可她心念一時搖曳，畢竟...這是任何文人都無法牴觸的願景。
“事在人為。清妘，只要你想，本官就能辦到。”
顧沅芷沉默，偏首朝向窗外，看酒旗飄搖不定。暄陽暖色鍍上微風鬢影，她幽嫻如一朵汀蘭。
這朵柔怯的花，理應在他手中庇護的，不是麼？
許寒筠踱來她身後，唇角貼近她鬢邊，“本官還能讓名士為你的書作序，朝廷的驛傳將它送往天南海北。你的才情，能讓天下人都看見。”
他為她鋪設這樣一條寤寐難求的路，可她心中生出被洞悉的寒意。
她的遊移不定取悅了他，滿意地續道：“這些事並不難，只要...你留在我身邊。”
顧沅芷默然垂睫，一生所求，寄託筆墨的痴妄，他都能盡數捧到她面前。
只要她...留在他身邊。
他緩緩伸手，掌心貼上她肩側，柔惻嗓音徐徐溢入耳中，“梅賀致給不了你的，我來給你，如何？”
顧沅芷望著那隻手，眸光黯了下去。慢慢消磨掉自己的風骨，忘卻來路，心甘情願被他困囿麼？
不過是又一場交易罷了。
“許大人，你的好意，我心領了。但是，我不會受你的嗟來之食，也無福消受。”
扣在肩骨的手忽焉收攏，她心也跟著發緊。
站在背後的他唇線繃直，不復溫潤沉斂。以為自己開出的條件足以讓她動心，令她忘卻之前所有的不快，心甘情願地留下。他不懂，明明將她最想要的東西捧到了她面前，為何還要拒絕！
許寒筠眉峰微蹙，“我以為，你會喜歡。”
顧沅芷抬眸，溫和一笑，“大人是想將我馴化，心甘情願地留在囚籠裡麼？”
“你忘了麼？年少時我在信裡寫過，若有一日身居高位，定要為你揚名。如今我有了踐行諾言的能力，只是想為你圓舊夢。”他無奈，“你怎可如此曲解我？”
顧沅芷想著，不過是少年意氣的戲言，沒想到他竟真的記了十年。
一縷不忍攀上心頭，可眼下，她生存尚且艱難，遑論風花雪月呢？
“許大人記得，我也沒有忘。但是此一時，彼一時。”她垂下眼簾，眉宇間倦色悄生，“現在的我沒有那份心境了，再無心撰寫。”
許寒筠靜靜地看著她，是自己將她逼到了這步田地。他習慣了以利馭人，卻忘了人心沒有捷徑可走。
“是我心急了。”他若無其事地回身，“吃完了麼？帶你出去走走。”
顧沅芷沒有拒絕，她確實需要出去透透氣。
出了酒樓便是市集，沿街的橘擔擠擠挨挨，金黃蜜橘堆成小山。
許寒筠目光凝在她身上，“這裡的蜜橘很甜，清妘可以嚐嚐。”
她眸光一閃，心裡思量了下，纖纖素指拈起一顆蜜橘，遞給許寒筠看，“大人瞧，這顆皮薄如紙，臍眼深，定是甜的。”
清香迸濺開來，她將一瓣瑩潤的橘肉分出，送到許寒筠唇邊，眼波流轉，溫聲道：“大人嚐嚐看。”
許寒筠垂睫看她，那清湛杏眸裡慧黠難掩，心下已然明瞭七八分。他並未點破，只依言張口，將那瓣橘肉含了進去。
“如何？”她明知故問。
許寒筠神色淡然，緩緩嚥下，才點評道：“甚好。”
她正疑惑怎麼是甜的，明明自己挑橘的眼光不會錯，但見他俯身下來，就著她還託著橘子的手，又吃了一瓣。
“嗯，確然是甜的。”他柔聲道，“你嚐嚐。”
她將信將疑地把一瓣橘肉放進口中，剎那間酸澀迸湧，舌根發麻，忙抬袖掩口，才沒失態吐出。
“好酸，你騙我...”她皺眉吐舌，這才曉得自己是被他捉弄了。
許寒筠見她這般模樣，終是忍不住，低笑起來。
顧沅芷被他笑得不自在，不由得偏過頭去，“方才在民舍裡，你慣會拈酸吃醋的，怎地我親手捧上酸果子，倒反過來要捉弄我一番？”
許寒筠眼底笑意愈深，輕拭她唇角一點晶亮的橘汁，“你剝的，如何能算酸？”
她眼波曼然回瀾，對他斜斜睨去：“許大人挺會哄騙女郎的麼？”
許寒筠並未在意她的揶揄，難得氣氛輕快起來，更應該去遊玩一番。
兩人沿岸緩行，行至渡口，眼前豁然開朗。
遠山如黛，近水含煙，兩岸風物倒映水心，澄澈可見。
數十艘精舫靜泊岸邊，紗簾輕垂，絲竹之聲曼回。
一名船女
許寒筠未曾理會船女，對顧沅芷問道：“這艘怎麼樣？”
顧沅芷瞥了一眼精舫，“尚可。”
船女目光若有若無地落在顧沅芷身上，掩唇笑道：“只是奴家這船小，精巧雅緻，至多隻能容下十人，還有我妹妹撐航。公子帶了這麼多人，怕是有些不便呢。”
言外之意是明顯不過，被說成是多餘之人的顧沅芷，心下覺得好笑，瞧著船女的熱絡，再看許寒筠那張淡漠的臉，生出幾分看好戲的促狹來。
許寒筠輕蹙眉頭，抬袖掩鼻，這心思昭然的煙花女子燻得香太濃。
他看也未看那船女一眼，取出一錠銀子擲到甲板上，那船女的妹妹忙不疊拾起。
“這船我包下了，你自去罷。”他淡聲道，“隱鋒，你來撐船，多餘的人留在岸邊。”
見對方無意，船女終究不敢再多言，訕訕退下了。
顧沅芷輕嘆一聲，這冷麵御史，一如既往地不近風情。
艙內陳設雅潔，一張小几，兩隻蒲團，一爐薰香正幽幽燃著。
顧沅芷倚在窗邊，手裡把玩著方才買的九連環，望向對坐的許寒筠，笑吟道：“那船女美貌，又對大人傾心，為何不讓她留下，豈不辜負了這良辰美景？”
許寒筠搖晃著青瓷盞，天光雲影盛在酒色裡，“清靜難得，何必讓旁人擾了興致？”他對她一笑，眼神專注深沉，“再者有你在側，何須旁人來點綴風景？”
顧沅芷一怔，這人說起這種話來，真是越來越信手拈來了。她輕啜了一口酒液，岔開話頭，“大人倒是善言，若我涉世未深，也要被你騙了去。”
許寒筠挑眉不可置否，給她傾倒一杯酒。
泛舟到太湖時，漁人將一簍湖蟹送到船上，個個青背白肚，金爪黃毛，鮮活得很。
隱鋒在船尾生起小泥爐，少頃，一股鮮香便瀰漫開來。
顧沅芷看著橘紅的蟹殼，有些犯難。往日有丫鬟代勞，此刻卻不知從何下手了。
許寒筠看出她的窘迫，用蟹八件剔出蟹肉。滿滿一小碟，色澤金黃，油潤欲滴，再淋上些許姜醋汁，遞到顧沅芷面前。
“嚐嚐。”櫓聲中，他聲音格外溫和。
雪白細膩的蟹肉鮮美無比，一入口，她便眉眼彎彎，“太湖蟹，果真不負盛名。”
兩人臨水對坐，月白風清，蟹肥酒香。她不免心情稍霽，托腮看著他剝蟹。這樣一個孤倨高澹的人，卻為她做這種微末雜事，真是不可思議，她也恍惚了。
畫舫輕漾，她的眉眼在水光映照下更為冶逸、柔和，目不稍瞬地看著他。
他感受到她的注視，手上動作不停。
她忽然問道：“大人似乎並不喜歡吃蟹？”
他拆蟹的動作不停，“嗯。”
“那你為何...”她欲言又止。
“吃吧，涼了便腥了。”他打斷她的話，將碟子推來。
她正要吃蟹，船身陡然震盪，顧沅芷還未及反應，船艙竹簾被一道凌厲的劍光劈開！
許寒筠一把將她拽至身後，他並未佩劍，只以一柄摺扇格擋橫插進來的刀鋒。
“甚麼人？”他揚聲冷喝。
艙外數個玄衣人掠上甲板，親衛提刀迎戰，刀劍相撞，火星四濺。
顧沅芷從未見過如此場景，臉色煞白地揪住許寒筠衣袖，躲在他身後。
混亂中，一名刺客覷得空隙，長刀直劈許寒筠命門。
“小心！”
驚呼聲中，許寒筠猛地將她往旁邊一推，刀鋒堪堪擦著他的肋下而過，鮮血瞬間浸透衣衫。
他身形一晃，腳下不穩，被那股力道帶著向船舷外倒去，水花乍濺，變故只在須臾之間！
顧沅芷趴在船舷邊，伸手抓了個空，只看到他掙動幾下，便被水流翻卷著向下遊衝去。
隱鋒見狀大驚失色，一劍逼退眼前刺客，高聲疾呼：“大人，大人他不會水！”
她想起來了，他說過，他畏水。
親衛寡不敵眾，已是分身乏術，有幾個跳水去救人，但水流湍急，一時也近身不得。
她神思紊亂。救他，還是不救？
只要趁亂遊走，她就能逃離，去找段雋言要路引，連夜出城。這天賜的良機，錯過便再沒有了。他死了，沒有人再能用父母性命威脅她，也沒人將她禁錮。
心底另一個聲音卻在幽幽嘆息，他畢竟是因你而落水，況且，你當真...想讓他死麼？
許寒筠的動作越來越微弱，眼看就要沉下去了。
顧沅芷咬緊下唇，幾乎滲出血來。
她看了一眼仍在酣戰的眾人，不再猶豫，縱身躍入江水。
冷意迅速攀上四肢百骸，但她自幼在江南水鄉長大，水性極好。
許寒筠在沉重的渾暗裡，瞥見一道纖弱人影，翦水向他游來。
他心底蔓生欣喜，就知道她心裡是有他的，終究是不忍心看他死。
他伸出手，想要抓住這唯一的光。
然而，那抹身影卻從他身邊掠過，甚至沒有看他一眼，徑直朝著遠處游去。
她身後，廝殺聲、驚呼聲混雜，還有模糊不清的呼喚。
“清妘——”
她遊得更快了。
他肺腔被擠得發痛，意識渙散。
泱泱無盡的窒息襲來，耳裡血流逆轉般的轟鳴聲，莽莽滔滔斷不盡。
眼前隱隱浮現，那日雪滿姑蘇，她坐在喜轎中與他擦肩而過，一個回眸也吝於給予。
原來，十年過去了，甚麼都沒有變。