【31.故人詞筆驚舊夢】
湖州天寧寺的偏殿內，幾名書生正伏案抄經，墨香氤氳。
顧沅芷無心拜佛。秦七的傷勢漸有好轉，卻虛弱需食補。因無路引，黑心房主與她立的白契，多收了月錢。二十兩銀子已去大半，維持生計是迫在眉睫。思來想去，她如今能憑恃的唯有筆墨功夫，來尋個抄經的營生。
顧沅芷身形在女子中算得十分高挑，便是男子裡也算中等個子，料想也不會讓人輕易起疑，就換了身男裝到廟裡。
管事僧行來，見面前的書生身形秀頎，葛巾粗服，難掩風骨，便讓顧沅芷試寫一段。
顧沅芷凝神靜氣，提筆寫下一闕《心經》。字跡清麗端雋，透著疏朗之氣。
管事僧撚著佛珠，“施主的字，確然不錯。只是我寺中傭書，計酬一卷千字，二十文錢。”
二十文錢，將將夠買些粗麵饅頭。顧沅芷原以為憑自己這手曾得父親與姑蘇名士稱讚的字，縱然落魄，換個溫飽應是不難。
“如此之少？”她忍不住問。
旁邊一個埋頭抄寫的書生聞言，抬頭一笑：“小兄弟，這傭書啊，看的是名頭。名士一筆，價逾千金。咱們這些無名之輩，字再好，也是價賤。”
顧沅芷默然，引以為傲的字，離了顧家的門楣，竟這般一文不值。世情涼薄，今日才有了切膚之感。
管事僧見她神色黯然，心有不忍，“寺中正好有些汰換的竹紙，若不嫌棄，便拿去抄吧。抄好的經文，也可在我寺門前寄賣，換些銅錢，也算一樁功德。”
顧沅芷壓下心頭酸澀，作揖一禮：“多謝師父。”
落座抄書時，忽聽得幾個傭書人低聲議論。湖州知府的母親今日又來上香，那知府大人是個聞名的孝子，常會請人抄經，且潤筆豐厚。
顧沅芷執筆的手一頓，若有所思。這等官宦人家，尋的是名家大手，自己一個無名小卒，貿然自薦只會被拒之門外。但是若搭上線，也不愁嚼用了。
過了午後，寺內百年紅楓下，多了一方席案，上面有幾卷經文被硯臺壓覆。旁邊一張紙上題著字：為母祈安，願者自取。
遠處一行人緩緩行來。為首的是一位老婦人，身旁伴著一位身著雪青色杭綢深衣的青年公子。
那公子扶著老婦人在石凳上坐下，瞧見題字後，俯身拾起經卷，細細端凝。
“這字...”他低聲自語，隨即抬頭，目光在林中搜尋。
顧沅芷見時機已到，便從楓樹後緩步走出，拱手一揖：“這位公子，這是在下遺落的經卷。”她刻意壓著嗓子，聽來如少年般清朗。
那公子眼前一亮，這迎面走來的書生姿容清豔出塵，不由放軟了語氣。將經卷遞還顧沅芷，溫聲問道：“兄臺姓甚名誰，這手字清逸脫俗，不知師從何人？”
眼前青年男子，約莫二十六七年紀，面容清癯，淡遠眉目帶著幾分病氣，卻不失溫雅。手中持著一串佛珠，衣袂隱有檀香氣。
顧沅芷暗道，這位應是湖州知府段雋言了。她垂眸答道：“在下名宋衍，這字不成章法，讓公子見笑了。”
“兄臺過謙了。”段雋言唇邊泛起淺淡笑意，“我見你在此，可是有何難處？”
顧沅芷順勢道：“不瞞公子，在下欲為家母抄錄佛經祈福，只是囊中羞澀，連筆墨紙硯都難以為繼，只能求得寺中的舊紙。”
段雋言見她身骨清瘦伶俜，淡遠眸子裡流露一絲憐憫與瞭然。身旁的段老夫人道：“雋言，這孩子的字寫得這樣好，又有這份孝心，很是難得，你便幫他一幫吧。”
段雋言向來敬佩孝子，頷首道：“母親說的是。”他轉向顧沅芷，“正巧家母也欲尋人抄錄佛經，不知你可願代勞？潤筆從優。”
顧沅芷心中一喜，知道這說辭對他頗為受用，面上不動聲色：“能為老夫人效勞，是在下之幸。”
段雋言感念顧沅芷的孝心，吩咐小廝取了二十兩銀子，這數目遠超平日的抄經佣金。他聲音藹然如煦風：“兄臺抄好後，送到知府衙門便可。”
顧沅芷心裡終是安定，故作惶恐地對他行大禮：“竟不知是知府大人，草民眼拙。”
段雋言打趣，“今日休沐，你如此誠惶誠恐，倒令我還覺得在上番啊。”
往來了幾句後，她深深一揖道了謝，便轉身離去。世情如此，也無怪她的鑽營心思，騙人幾句無傷大雅。
段雋言望著她背影消失在楓林深處，一脈蘭露香尚縈繞鼻端。
少時在廟裡久跪唸經，因他病骨羸弱，暈厥在蒲團上。那個用桂花水和藕粉糕喂醒他的少女，身上似乎也是這樣的香氣。
他笑著搖了搖頭，約莫是想多了，雖說看對方骨架是女子。但世間巧合，何其多也。
顧沅芷回了租賃的民舍裡，心情極好。再攢些銀兩打點漕幫，便可藏身販鹽的艙底裡，遠離許寒筠常在的江南道，與家人團聚。
燒了一大桶水以濯洗風塵，浸在水裡，她面色凝滯地看著胸脯前的蘭花，抱胸沉在盥桶裡，悶窒到無法呼吸才起身。
以為逃離了，就可以將一切拋卻。可這印記如跗骨之蛆，時時刻刻提醒著她，曾如何在他身下輾轉。
“許寒筠……你會有報應的...”她抓起布巾，用力擦拭著那株蘭花，幾乎將那片面板都擦破。可那墨跡有明鞏加持，滲入肌理，還需十幾日才能消退。
可惡的許寒筠，何時才能懂得尊重她。不過是懸心家人，她才戴上假面應付他，太累了。
恨他的偏執與病態。甚至在夢裡，許寒筠都不會放過她。常夢見那雙寒涼遠漠的眼，幽幽地看著她，一如既往地對她恣意攫取，醒來時渾身汗津津的，兀自不停喘息。
顧沅芷喜歡與純然簡單的人接觸，不會是陰鬱多思的許寒筠。就像那個多年前，與她約看湖光山色的少年一般。
只是，那個少年好像找不到了。
*
百里之外的揚州，許寒筠宵衣旰食，鎮日忙於政務。
案子塵埃落定，從鹽運司到布政司，不知摘了多少頂烏紗帽。流民找回了土地，官府也允諾疏浚運河，城內漸漸恢復安寧。
一應事務處置妥當，也到了啟程回京的日子。
周平督促著僕人收拾行囊，對許寒筠問道：“大人，清暉園裡的那些東西，要不要一併帶走？”裡面是顧沅芷的衣物首飾，還有寫的詩稿。
許寒筠正在翻閱案卷，聞言動作微頓。沉默了片刻，才淡聲道：“人去了哪，有眉目了麼？”
“沒有，外放的十三道監察御史尚無發現。”周平搖頭。
“繼續找。”許寒筠道，“到天涯海角，也要把她找出來。”
周平道：“那小姐的東西呢？”
“全部封存。人不回來，帶回京城作甚。”
周平不敢再多言。待許寒筠走後，他還是將顧沅芷的物件悄悄收入了箱籠。跟在大人身邊多年，深知主子口是心非的性子。
夜裡，許寒筠卻轉頭去了清暉園。如今人去樓空，處處透著蕭索。
房內陳設一如她離開時的模樣，硯臺落了薄灰，壓著一疊詩稿：
許寒筠撫過雋秀字跡，唇邊輕哂。你就這麼想離開我？旁人豔羨不及的錦衣玉食，難道都抵不過在外顛沛流離的日子。就真的，一點留戀也無？
他緩緩闔眸，那日聽見文士口中的當年真相。才驚覺恨錯了人，也錯待了她。
所有怨恨，都源於那一日的萬念俱灰。卻原來，一切都是梅賀致的算計，她從未背棄過他。
十年一夢，今日方醒，只是太遲了。
他胸口發緊，身形一晃，勉力扶住桌緣。
“大人！您......”周平驚呼，慌忙上前攙他。
“無妨。”許寒筠聲音低散，“去，把書房角落那口木箱取來。”
之前查抄將軍府，顧沅芷的妝奩放著一疊書信。司官驗看後，告知他是普通情書，無關案情。他無心看她和梅賀致的綿綿情書，只是私下扣留了。
奈何此刻心中生出期許來。
開啟妝奩，泛黃故紙遍佈幾道摺痕，應是有人反覆翻閱。
最上面一封，他看了一眼後，泛出苦笑。本以為他寫的信早已被她付之一炬，原來珍藏在此。
一封封地看下去，翻到顧沅芷寫的信：
……
一個鮮活的少女躍然紙上，話裡話外在撩撥一個故作持重的少年。
他看著，喉間逸出輕笑，眼眶模糊起來。她一定是喜歡他的，才會將這信箋留存了十年。梅賀致娶了她又如何，不過是活在他影子底下的可憐蟲，偷來的又如何心安理得？
只是他到底都對顧沅芷做了些甚麼？她對他的厭惡，竟然蓋過了對家人的關切麼？即便家人的性命握在他手裡，她也不願回來了。
尖銳刺痛從心窩鑽來，如有霜刃翻攪。他彎身掩唇，不住地嗆咳。到最後，喉間湧上一股腥甜，血沫自掌心滲出，鮮色詭豔。
“大人，你怎麼了！”周平急道，“我去請府醫！”
“不必。”許寒筠擺手，看著那血，竟低低地笑了起來。這便是報應麼？也好。
所有的恨，都不過是求而不得的偽裝，遮掩著他寒傖可笑的私慾。
許寒筠從不信甚麼命數，只信自己。花了多年心血，爬到如今的位置，為的就是將失去的東西，一樣一樣地拿回來。
包括她。他不會放手的，永遠不會。
此刻她會去哪，回老宅？還是去了京中某個不為人知的角落，繼續為梅家奔走？ 一個個念頭在他腦中閃過，又一一否決。忽焉發覺自己對她心思的瞭解，竟乏善可陳。
“傳城內最好的畫匠來，本官要畫影圖形。”
許寒筠閉上眼，腦海中浮現出她的模樣，一一道來。
赴會的畫師聽得心疑，他常給官府畫像，來海捕逃犯。但眼前這位大人描述時的神情，哪裡像是要抓逃犯。
一連畫了七八張，燒了七八張，直到深夜，許寒筠才倦了，讓畫師退下。未免得遭疑，畫像只是六七分像顧沅芷，也難得神韻。
許寒筠輕舒一口氣，下筆行文，“周平，你差人將本官的憲劄，還有這幅畫送去各地巡檢司，務必在關隘嚴查路引，找到她。”
周平不敢多想，應下後離去。
燭火拉長許寒筠孤孑的身形映在窗紙上，一道憧憧黑影蜷曲著，肩頭不住起伏。
“回來...你本就是我的...”
幾日後，許寒筠回京述職，聖上龍顏大悅，賞賜了他不少金銀。他卻並無歡喜，只是離目標又進了一步。
夜裡，一封密函送來。
番子辦事效率極高，不僅查到顧沅芷的行蹤，還順藤摸瓜，找到了那家當鋪。
周平捧著錦盒，走進書房，許寒筠正對著一幅湖州府的輿圖出神。
“大人，您要的東西，找回來了。”
許寒筠目光落在錦盒上，淡淡地問：“花了多少銀子？”
“回大人，五十兩。”周平答道，“掌櫃的說，清妘小姐當時是死當，只換了二十兩。”
二十兩……許寒筠閉了閉眼，揮手道，“知道了，拿下去吧。”
周平愣在原地，還以為大人會很生氣，沒想到……他不敢多言，方退至門首，許寒筠的嗓音便幽幽地追上來。
“明日本官將奏請聖裁，南下湖州府巡按。你備好馬車，清點行囊。”許寒筠冷笑，“本官要親自請她回來。”
周平被他滿身戾氣駭得一抖，連忙道：“屬下這就去辦！”
許寒筠捏著瓷盞，指節咯吱作響。他在此困頓於犯下的錯失裡，她倒好，剛逃出他的掌控，就迫不及待地去招惹別的男人。
為了一個侍衛，她竟然當掉他送的簪子。在她那裡，他許寒筠的心意，竟然還比不上一個卑賤的侍衛。又跑去給另一個男人抄書解悶，談經論畫。是不是隻要她略施顏色，便有無數個男人願意為她前仆後繼？