【30.姻緣錯會今方醒】
許寒筠那一箭釘裂帆索，船速驟減。
“還愣著做甚麼！”秦七對船頭厲喝，“不想死的，立刻去修補帆索！”
船工們驚叫連連，亂作一團。趁官兵還未調船追來，先行升帆，漕船歪斜著向下遊漂去。
所幸距離已遠，箭矢再難企及，而許寒筠似乎也並無第二箭的意思。
水咽孤影，風似嘆息。棧橋上，許寒筠望著那道綽約身影在混亂中穩住身形，旋即隱入了船艙。
她甚至沒有再回頭看他一眼，如此決絕。
許寒筠胸臆微滯，大掌攏緊長弓。想要抓住她，又終究落了空。
一旁的唐衡察言觀色道，“許大人何故動怒，可是發現了甚麼，竟值得您親發羽箭？”
許寒筠側過頭，眸色陡然沉下：“本官見那漕船吃水過重，疑為私鹽販卒。故射斷帆索，命其停船。”
唐衡一時語塞，乾笑附和：“是，許大人執法如山，下官佩服。”他眼珠一轉，關切問道，“對了，尊夫人走失，可曾尋回？一位弱女子在外，總是令人擔憂。下官也想為大人分憂，不如將畫像分貼各州縣？”
許寒筠鎮定如恆，淡聲道：“不必。本官公務繁忙，沒閒情逸致去尋一個無關緊要的妾室，找不回也是命數。唐郎中若心思放在查案上，本官也省點心力。”
說罷，許寒筠不再看唐衡一眼，在一眾屬下簇擁下，揚鞭徑直打馬離去。
馬蹄聲遠，只留唐衡兀自揣摩。難道真是自己想多了？這許憲臺當真薄情，連枕邊人也能說捨棄便捨棄，沒有半分留戀。只是沒有弱點的人，總歸不好對付。
搖晃的船艙裡，江風吹亂心事。
須臾之間，自由的幻夢便被這穿雲裂石的一箭無情斬截。
顧沅芷低眉撫鬢，只消偏離分毫，那箭即可射穿她的頭顱。
縱是自負射藝，他便可以罔顧她的性命麼？
顧沅芷打了個寒顫，也許他真的想殺了她，離開真是明智之舉。
“夫人，您沒事吧？”秦七的聲音將她的神思拉回。
她轉頭，才看到秦七的左手掌劃開一道口子，鮮血汩汩湧出。
“我沒事，你的傷...”顧沅芷定了定神，從衣裳夾層裡撕下一條布，為秦七包紮傷口。
“只要能護送夫人安全離開，屬下這條命，算得了甚麼。”秦七忍著痛，“船老大已經被我穩住了，他答應會送我們去瓜州渡口。”
“沒用的。”顧沅芷聲音低迷，“我們眼下的處境不妙。”
秦七神色一凜：“夫人是說，他會派人追上來？”
顧沅芷眸光沉沉，“方才渡口人多眼雜，何況他身邊還有刑部的人盯著，為了官聲必不會追來。”
她嘆氣，“我猜他下一步會沿江設卡，不能再往前了，天羅地網正等著我們。”
秦七一愣：“那我們去何處？”
顧沅芷展開船家的輿圖，抬頭看向遠處隱約可見的一片蘆葦蕩：“前方應是三岔河口，我們在那裡棄船，潛入蘆葦蕩，再設法走陸路，轉道去湖州府。那裡是江南腹地，人口流動極大，也非軍事重鎮，最適合藏身。到了再打探訊息，另尋機會南下不遲。”
秦七眼中流露出欽佩，“屬下明白了，一切聽從夫人安排。”
一個時辰後，二人棄船。江水湃骨寒冷，顧沅芷凍得僵硬，幾乎失去知覺，全靠秦七拖著往前。
溼衣緊貼身上，沉得透不過氣。她蹚過泥濘的灘塗，拂去一叢叢婆娑蘆葦，手心、臉頰被銳莖割傷，滲出血珠。
她咬牙忍痛堅持著，尋到一處高地歇下。秦七點燃枯蘆取暖，她望著滔滔江水，一點點嚥下被浸泡發脹的麥餅。
前路未知，但她不曾後悔，她是顧沅芷，也終究只是顧沅芷，不會做他的清妘。
*
揚州府衙的刑房終年不見天日。
衙役將溼透的棉布覆在胡公子臉上，冷水一瓢一瓢，緩緩傾下，沿著布滲入鼻口，窒息感攀升至極。
胡公子渾身抽搐得厲害，四肢漸軟，眼白縱橫血絲。
終於棉布被扯開，他貪婪地大口吸氣，嗆得連連咳嗽，狼狽至極。
一道冷淡的聲音從堂上傳來，“北狄地貧鹽少，常與中原交易。這批賣到關外的私鹽孝敬銀，是給了誰？”
“我說，我說！”胡公子急道，“是梅賀致！他身邊的一個文士找到了我們，說可以打通關節。那個文士叫丁文遠，他還出示了梅將軍的親信，印鑑俱在。”
許寒筠眼底深晦莫測，又拷打了胡公子幾輪。話已問完，收斂聲線，在胡公子耳邊低悄道：“畫舫那夜，你給她下了甚麼藥？”
胡公子一顫，原來他在意的是這個，難怪下手如此狠厲。苦笑道：“大人...我不曾輕薄尊夫人吶...”
“看來，你是不想說了。”許寒筠笑道，“也罷。把他的手筋，挑了吧。”
“不！”胡公子拼命號叫，雙手已經血肉模糊，無力垂落下來，“我爹是鹽運司使，與首輔也是有幾分交情的。許大人可是首輔提攜的，這麼做，就不怕不好收場麼？！”他意在提醒許寒筠，他們都同屬一黨，莫要為難自家人。
許寒筠不在意他的威脅，端坐於堂上，靜靜聽著哀嚎。
回到書房時，天色已近黃昏。
他坐在她曾伏案的紫檀木桌案後，神色淡漠地批閱著公文。屋內燻著她喜歡的蘇合香，一切似乎都和往日沒甚麼不同。
周平一直候在旁邊，幾次欲言又止。
直到許寒筠一卷公文批閱完畢，他忍不住問道：“大人，清妘小姐那邊，是否要加派人手去尋？已經兩日了。”
許寒筠擱下筆，抬頭望著他，面色靜定若水。
“不必。水陸關隘都有設卡，等她自投羅網即可。找到了勿要聲張，送回京中宅子。”許寒筠起身走到窗前，負手而立。“揚州事了，我們便即刻回京。”
“大人，不等了？”周平追問。
“等甚麼？”許寒筠嘲弄道，“不必當真，她跑不遠，會回來的。”
一個自幼嬌養的貴女，沒銀子沒路引，在外能活上幾日？畫舫那次鬧得再兇，最後不還是乖乖留下來，在他懷裡溫順承歡。這次也一樣。等她山窮水盡，無路可走的時候，自然會回來。
周平心底嘆氣：“屬下明白。”
許寒筠悠悠道：“你說，崖州和揚州比，哪一處適合頤養天年？”
周平愣怔，“自然是揚州水土宜人，崖州瘴癆之地，極易生病。”
“也是。行文給崖州按察司，就說顧家二老病重，特來揚州轉籍就醫。”許寒筠唇角勾起譏誚笑意，“本官來親自照拂二老。”
周平心底一寒，自家大人這招真是狠厲，以顧小姐父母性命挾持，奈何這麼對她，總歸捂不暖心。
“大人，屬下這就去辦。崖州醫正那邊打點一下，落個病重的驗看文書不是難事。”
“嚐盡了外頭苦楚，自然會想念錦衣玉食的滋味。”許寒筠眼波傾注青瓷膽瓶，那株供著的秋蘭被雨絲打得零落，殘瓣憔悴。
驀地想起，顧沅芷走失那天，雲鬟斜插的，正是一支蘭花簪。
那是個微雨午後，他還是七品御史，恰好外出查訪，隔著一條街，遠遠看見還是將軍夫人的她。
車簾掀起一角，她眼波稍滯，落在首飾鋪子垂掛的一支蘭花玉簪上。他見她唇角彎起，旋即放下了簾子，車馬遠去。
那一日事畢後，他鬼使神差地折返那家鋪子，用身上僅有的碎銀，將那簪子買了下來，而後一直收著，隨他輾轉各地，幾欲淡忘。直到那日在揚州，他心血來潮，將那隻盛滿珍寶的匣子放到她面前，讓她隨意挑選。
她彼時正低頭看書，聞言也只是淡淡抬眸，在滿匣珠翠間隨意一掃，最終拾起了那支置於一隅的蘭花簪。
“就這個吧。”她隨手將簪子挽入髮間。
那一瞬，他心底忽然一動。隔了多年光陰，這支簪子終究到了應去的地方，她也是。
他淡聲道：“既喜歡，便一直戴著罷。”言語間，是一貫的清倨自持，似在施捨她，無人知曉背後的心事濃淡。
他甚至想，她或許是認出來了，記起那個霏微雨後，曾經垂顧過一支簪子。
許寒筠從記憶裡剝離神思，指節按上隱痛的太陽xue，這幾日頭疾又犯得頻繁了。藥石罔效，唯有她的香息、聲音，能稍稍安寧，可這別院只剩下苦藥味。
如今那支蘭花簪子，流落至湖州典當行的掌櫃手中。老掌櫃翻來覆去地看了幾遍，又用小錘敲了敲聽聲，渾濁眼珠一亮。
“上好的和田羊脂玉，手藝不錯。”掌櫃慢悠悠說道，“姑娘，這簪子價值不菲，你是要死當，還是活當？”“死當。”顧沅芷聲音堅定，不想與這支簪子、那人再有任何牽連。
掌櫃有些意外，又看了她一眼。眼前女子雖衣著樸素，卻氣質矜貴。想來是落難的千金小姐，不得已才變賣首飾度日。
“死當的話，十兩銀子。”掌櫃報出一個價。
顧沅芷知曉這價格被壓得極低，這支簪子若在京師，怕是二十兩也未必能拿下。
她目光雪亮，回道：“三十兩。少一文，我便去別家。”
掌櫃訕訕道：“方圓十里，就只有我們這一家當鋪。這樣吧，看姑娘也是急用，我再給您添十兩。”
顧沅芷不置可否，接過銀子轉身便走，沒有絲毫留戀。
出了當鋪，她轉身走進一家藥鋪。
秦七染上了破傷風，高燒不退，陷入昏迷。
那些藥材金貴，動輒數十兩銀子，她哪裡去籌措？
秦七是為護她才落到這般田地，斷不能眼睜睜看著他死去。
只能去當掉簪子。她與許寒筠之間，本就是一場孽緣。如今它換回了一條性命，也算是物盡其用了。
只希望，從此山高水長，再不相見。
*
許久前，錦衣衛押送梅賀致的囚車行至落雁峽。
風掣雷行間，梅賀致麾下暗衛騰躍而出，欲救他；北方又一波覆面刺客混戰進入。
此戰，他趁亂遁入荒原。隨行幕僚丁文遠被逼殺，不慎墜崖。
面目全非的屍首被找到時，丁文遠懷中血書餘瀝四字，“愧對將軍”。
梅賀致此番找到驗屍的仵作細問，卻被告知，那丁文遠的屍體右手無繭，而他常年握筆本有厚繭。
丁文遠未死。這些年，梅賀致一直信任他，連給顧沅芷的家書都是他聽寫的。
不過是臨摹早年間許寒筠的筆跡，這一臨摹，便是十年之久。
梅賀致找不到的丁文遠，此刻被關押在揚州地牢。
只消幾個刑罰，丁文遠便涕淚交加，事無鉅細地和盤托出，從替梅賀致冒認筆友講起。
許寒筠聽著，面色如雲翳積壓，愈來愈沉鬱。
“你說的這些，顧家小姐...”許寒筠聲音艱澀，“她可知情？”
“不知，不知啊！”丁文遠忙不疊搖頭，“梅將軍行事縝密，他買通了顧小姐身邊的一個丫鬟，截下了那少年真正的書信，再將小人偽造的信件偷偷換上，篡改了約定相會的時間。顧小姐她從頭到尾都被矇在鼓裡！”