【28.佳人斷案勝鬚眉】
已是深秋近冬，日頭短淺起來，寒霜也重。書案荒唐後，風寒來得急，夾著心鬱，燒得顧沅芷整日昏沉。
那碗褐色藥汁子，自溫熱至涼，已換過數盞。
婢女勸道：“小姐，再不喝藥性都走了。”
顧沅芷擁著錦被，神情懨懨地歪身坐在床頭，也不答話。
正在此時，許寒筠推扉而入，示意婢女退下。
他坐在床沿，端起那碗藥，“怎麼，這是拿自己的身子骨，來同本官賭氣不成？”
她只把臉往被窩裡一埋，單露出一雙失了神采的眼睛，“大人這話從何說起。這身子如今還是不是我的，尚且兩論，又拿甚麼來賭氣呢。”
“不錯，你這人都是我的。你如今拿我的物什來同我賭氣，你說，這又是何苦？”
“既然我是無足輕重的物什，大人又何必非要當個寶似的攥在手裡，不讓我出門。”
不知是哪句觸了他的心事，方才還溫和的臉色，霎時沉寂。許寒筠剛要說甚麼，不想胸口裡一陣氣血上湧，竟壓不住，嗆咳起來。忙別過身去，抬袖掩唇。
顧沅芷調轉視線，瞧見他手撐在床沿，伶俜肩線起伏。霽藍色的貼裡穿在他身上空落落的，好像比初見他時，清瘦了。
原想再說幾句刺他，見這副光景，話也堵在喉間。
她想，這個人向來從容淡然，怎麼也會有這樣狼狽的時候？再想到父親的那道批示，心也軟了些。
她問過周平，對方几番猶豫下，才告知許大人年少失怙，十七八歲時喪母，金陵宅子裡供奉著雙親牌位。當時聽罷，她不敢再思忖下去。
終究還是慢慢伸手，將被子裡的湯婆子往外挪了挪，往他貼近寸許，示意他拿去捂。
“我看大人比我更需要湯婆子，壓著我做了荒唐事，自己倒也病了，不知節制吃了苦頭。”顧沅芷不甚自在地偏頭，吐露諄諄關切時，遠比她作偽來得難。
許寒筠手心裡一暖，心裡卻懵亂。何以見她有關懷過他？
“本官不是因為這個病的，你先睡罷。”他溫聲道，“養好了身子，才有力氣繼續恨我。”
顧沅芷猶疑了少頃，終是問出聲：“那大人...可恨我？”
苦藥味摻著安神的蘇合香，聞起來心頭窒礙。
他一直以為是梅賀致從中作梗，令他收押了一年之久，原來還有顧父的手筆。
那麼她是否知曉？是否在輕蔑他的痴心妄想中，只作壁上觀。
顧沅芷見他久不作聲，心底浮漫幾分冷嘲。於他而言，她不過是用以慰藉長夜的女人，恨與不恨，又有甚麼分別？
他俯近幾分，與她呼吸相融，“你盼我恨你，是不是？若我說恨，你便可心安理得，將一切歸作報復，從此你只當用身體向我贖罪，再無半點愧怍？”
此刻的他，與素來冷峻持重的許憲臺
可她的沉默，印證了他心中最深的猜疑。
“若我說不恨呢...”他聲線渺遠，指腹在她下頷輾轉，“你又當如何自處？顧沅芷，你告訴我，你要我如何回答？”
顧沅芷抿緊紅唇，緩緩道：“我想要的，不過是自由，家人康健。”
他沉默少頃後起身，“藥該喝了，本官可不想日日對著一張病容，太過掃興。病好了，我告訴你想知道的事。”
“大人，你莫要誆騙我。”
“嗯，不會。”
簷外雨打芭蕉葉，連綿敲在心上，平添幾分寥落。
許寒筠眼瞼下覆著青影，昨夜淺眠，夢到消失在雨幕的油壁香車時，倏然驚醒。可窗外不再是姑蘇悽惻纏綿的雨。
摸著冰冷的錦被，身旁空無一人。那股深入骨髓的寒意，比夢裡的雨水更甚。
宦海斡旋經年，自己早已練就木石之心，可那日堂下跪地的纖柔女子，湛湛含清的杏眸望向他時——
才明白，那場姑蘇的雨，從未停歇。
門外傳來倥傯足音，打斷了他的思緒，一名都察院的照磨在門口躬身稟報：“大人，有急事。”
許寒筠輕蹙眉頭，走到門外與之言談。
顧沅芷隱約聽到那照磨壓低了聲音在說：“查抄藍渠宅院，人吊在房樑上自盡。”許寒筠聽完稟報，對照磨吩咐了幾句，轉身回屋時，對上顧沅芷探究的眼眸。
“你聽見了。”
“他不是自盡。”顧沅芷道，“他是被滅口的。”
許寒筠沒有否認，道：“都察院辦案，自有章程。”
“我要與你同去。”顧沅芷掀開被子，便要下床，“藍渠是畫作雅賄的關鍵，他的死，或許會留下線索。”
“你還病著。”
兩人正僵持著，周平匆匆趕來，神色凝重地遞上一封信函：“大人，首輔來信。”
許寒筠掃了一眼，神色更添幾分沉鬱。
良久，他對顧沅芷開口：“想去便去吧。披上斗篷，外面雨寒。”
顧沅芷微怔，沒想到他會突然鬆口。
半個時辰後，藍渠宅邸。
主屋房樑上，還懸著截麻繩，藍渠屍身蓋布躺在地上。
許寒筠負手站在屋裡，神色冷峻地聽著仵作的初步驗屍結果。
顧沅芷披一件狐裘斗篷，絹紗覆面，以免吸入陰冷之氣。唯餘一雙清亮杏眸，難掩專注。
就在這時，一名身著緋色官袍的年輕官員，在一眾衙役的簇擁下走了進來。
一進門，年輕官員就向許寒筠拱手行禮，恭謹道：“下官唐衡，新任刑部郎中。奉首輔之命，前來協理案情，見過許大人。”
“唐郎中客氣了。”許寒筠微微頷首，神色平淡。
唐衡目光掃了一圈，看到許寒筠身後的顧沅芷時，眉頭皺起。
一個女子，出現在命案現場，成何體統？ 看來首輔大人所言不虛，這位鐵面御史，到底難過美人關。
唐衡道：“許大人真是勤勉，查案竟也不忘攜美同遊，想來是有紅袖襄助，更有思緒吧？”
這話一出，幾個都察院的官吏都面色不善地看向這個新來的刑部郎中。
顧沅芷沒有反駁唐衡，沉下心來觀察四周。屋內陳設簡單，一桌一椅一床而已。
許寒筠掠了唐衡一眼，冷道：“唐郎中，本官的決定，便是都察院的決定，如何需你堪問？內子於書畫一道頗有見地，本官帶她來，是為協助查案。”
唐衡心裡輕蔑，不過妾室罷了，還以內子相稱，豈不可笑。面上恭敬道：“尊夫人是能驗屍，還是能緝兇？許大人，我等辦案還是清肅些好，莫要耽於享樂，落人口實。”
許寒筠冷哂一聲，不再同這等俗物言談。
顧沅芷神色未變，只覺得這人很聒噪，心裡更靜定若水。目光梭巡，落在藍渠上吊時踢倒的凳子旁。那一帶的地面，有一塊地磚的顏色，比周圍略深，顯得突兀。
心中一動，在那塊地磚上輕敲一下，果然聲音比別處要空一些。
“這裡有暗格。”
許寒筠示意了一下，立刻有衙役上前，用佩刀撬開了地轉。
暗格裡藏著個看似普通的空白畫軸。
唐衡見狀，訝異這女子莫非真有過人之處。
顧沅芷拿起畫軸仔細端詳，輕聲道：“這畫軸是藍渠留下的線索。他不是自縊，兇手也沒有發現他臨死前用盡最後力氣踢進暗格的畫軸。”
唐衡被她篤定的眸光看得一窒，一時間說不出反駁的話來，訕訕道：“下官駑鈍，還請夫人繼續解惑。”
許寒筠只靜靜聽著，眸光瞥過唐衡，眼裡流露一絲得色。她心思縝密，邏輯清晰，遠勝於這等鬚眉俗物。
顧沅芷沒有理會唐衡的反應，心念電轉。
她忽然想起，一件父親告知的陳年舊聞，“許大人，命人去查這個藍渠的底細。我記得數年前的鄉試，姑蘇有個考生，因用墨魚汁在考卷上作弊，除了舉人功名，是不是藍渠。”
司官領命而去後，顧沅芷又道：“許大人，可否借你的配劍一用？”
許寒筠甚麼也沒問，解下腰間的烏鞘短劍遞給了她。
顧沅芷小心翼翼地用劍尖去撬畫軸兩端的軸頭。
果然，其中一端的軸頭是活絡的，輕撬便彈了開來，裡面有一個細長的凹槽。
“陰陽地契，雅賄畫作。”她喃喃自語，將線索串聯起來，“原來如此，真是環環相扣。”
她看向許寒筠和一臉驚疑的唐衡，定了定神，緩緩道出推斷：“藍渠是偽造陰陽地契的筆桿子，用墨魚汁寫下假地契，交由孫大戶欺瞞農戶。從農戶手上收來的地契藏在畫軸夾層中，商會再透過所謂的義拍賣給商賈，將賣地的黑錢洗成賑災銀兩，流入鹽運司倉庫。”
眾人陷入沉思，看向顧沅芷時不禁欽佩。唯有唐衡神色複雜，猶想挑錯，自己斷案頗多，怎會輸給一介女子。
許寒筠頷首：“清妘果真聰慧，比之都察院乃至刑部的司官，都不遑多讓。”眸光掠過一旁的唐衡，話裡似有所指。
一番推斷，令顧沅芷神思睏倦，柔聲道：“大人，我累了，想回去歇息，可否讓我路上買點糕點，以作犒勞？”
許寒筠揚眉，攏了攏她的狐裘裹緊，撫向她清潤的雪頰。
“自然可以。我派人護送你，回去好好歇息。”
“大人，只要一個馬伕駕車就行，其餘人手留著處理案子罷。”
“嗯，清妘費心了。”
顧沅芷溫順點頭，回身時眸裡劃過波光。
她沒有道盡自己的推斷。
之前檢視鹽課司的賬本，明明鹽稅充足，為何鹽運司會庫銀不足，一直徵收鹽稅，甚至要收下商會的賄賂。
那義拍，聽許寒筠說，是布政司以鹽課銀不繼為憂，命鹽運司就地籌賑。布政司頻頻催收的鹽課銀，應該遠遠不止流向了欽天監。
她必須要將這條線索傳達給梅賀致的人，此前那個乞兒應該還在揚州城裡。
許寒筠噙著溫煦笑意，目送她冉冉扶風的身形漸行漸遠，復又斂去笑意，對侍衛隱鋒吩咐道：“派人暗中護著她，看她去了哪裡，時刻盯著。”
奈何只半個時辰後，侍衛奔襲歸來，跪地急道：“大人，不好了！城西流民暴動，衝散了隊伍，清妘小姐...找不到了...”
屋漏偏逢連夜雨。這邊話音未落，別院的隨侍跑進來：“大人，不好了！鹽運司帶著上百號巡勇，把咱們的宅院給圍了！說是奉命查抄‘柳苒’暗藏的私鹽！”
兩道訊息夾擊，許寒筠沉吟片刻。
回別院，可以保住那些尚未轉移的鹽運司罪證，但人手已然不足，再分兵去尋顧沅芷，不知她會遭遇何等危險。
一直冷眼旁觀的唐衡湊前，悠悠道：“一邊是首輔看重的朝廷公案，另一邊是紅顏知己。下官倒是很好奇，許大人此刻會如何抉擇呢？”