【17.中秋節放逐花燈】
“沒甚麼...”顧沅芷小聲回道，“只是覺得，這粥很好吃。”
甜香氤氳，她緊繃的心絃鬆緩下來。瞧見他似乎心情不錯，眉宇間的孤矜被煙火氣融化了些許。
一個念頭，不受控制地冒了出來。她想問他，關於梅賀致的案情。
短暫的溫情，讓她生出了一點不切實際的奢望。她覺得此刻的他，或許願意聽一聽她的分說。
“許大人...”她鼓起勇氣，輕聲開口。
“嗯？”他喉間逸出淡淡音節。
她試探道：“我有一事相求...”
遠處傳來一陣騷動，截斷了她的話，一個衣衫襤褸的半大乞兒被人推搡，竟直直地朝著他們的粥攤衝了過來，眼看就要撞上那隻粥桶。
攤主老翁驚呼一聲，想攔已是來不及。
顧沅芷想側身避開，可木桶傾倒的方向居然正對著她，千鈞一髮之際，一隻手臂橫亙在她身前，她被帶得向後一傾，撞進一個堅實胸膛裡。
滾燙的粥水潑灑而出，一小灘濺落在許寒筠格擋的手背上，他擰眉嘶聲，低頭看著懷裡的她，沉聲問：“可有燙到？”
顧沅芷回身，看到他手背那片燙傷，驚道：“大人，你的手...”
攤主圍了上來：“郎君，你沒事吧？”
“無事。”許寒筠無甚在意回道，撩起衣袖避免粘連皮肉。
乞兒嚇得跌坐在地，見許寒筠和顧沅芷二人衣著清貴，那郎君目光又冷剎，害怕不已，便想拿個物什抵過。從懷裡掏出一張紙，塞到面目溫婉的娘子手中。
“這位娘子，這是我家以前的田契，您收好了，當賠個不是。”
話畢，乞兒便一溜煙跑了。
顧沅芷看見那張地契一片空白，心中疑惑，但無暇細想，將紙收進袖中。
許寒筠低頭檢視燙傷，並未注意到這一幕。結了賬，自然地要拉她離開。
她心緒被許寒筠手背的燙傷牽引，胸口莫名發堵，他是為了護她才受傷的。
“都泛紅了，怎麼會無妨？”她不由分說地拉起許寒筠的手腕，帶著他往不遠處的河邊走去，一同坐在青石階上。
“先沖洗一番。”她捧起清涼的河水，輕輕為他沖洗著那片燙傷的肌肉。
“一點小傷，何必如此。”他想抽回手，被她按住。
“大人的手金貴，要執筆研墨，怎可傷著？”顧沅芷少有地執拗起來。
許寒筠微微一怔，沒有再動，任由她施為。
晚風浮掠她鬢邊碎髮，拂過他的手腕，一陣微癢。
看著她專注的神情，纖柔玉指拈著帕子敷手背，消退了灼痛。
河水映著兩岸的燈火，在她眼中漾開一池碎星。
無言流淌的河水，靜默時光。似乎此刻...也不錯。
“院裡有上好的燙傷膏，回去再上藥。”顧沅芷低聲道，從袖中取出素帕，為他包紮住手背，“先這樣包著，免得沾了灰塵。”
“你倒是心細。”許寒筠目光膠著在她的臉上，沒有移開。
“畢竟大人的傷是因我而起。”她繫好帕子站起身，又退開些距離。
氣氛一時有些凝滯。顧沅芷不敢看他，方才一番情急之下的舉措，此刻覺得自己逾矩又大膽。
“走走吧。”許寒筠先開口打破沉默。
顧沅芷點頭，她好久沒有出去了，此刻也是難得。
許寒筠放慢步子遷就她，兩人咫尺相隔，卻又好似隔著千山萬水。偶爾指尖劃過對方手背，她立時將手收回，不願觸到他。
她低著頭，瞧見他的影子落在自己腳邊，又被自己影子覆蓋，如此反覆，糾纏不清。
走過一座石橋時，兩人停下。
半彎弦月，被流水拆作碎影，復又聚攏清輝。幾盞零星河燈，順流而下。
他啟唇：“許了願的河燈，那些願望後來都實現了麼？”
“大約都實現了，或是在實現的途中罷。”她輕聲回道。
他轉過頭來，深深地看了她一眼，“與其用這小小河燈聊以寄託，不若修身立命，靠自己才能得到自己想要的。”
往昔落雪亭畔，他也曾放燈河上，與她隔著不同時序，在同一地點，各自點亮一盞。
又在往來書信裡，寫下各自願景，似遙遙相望。
可現在他不再信這河燈了。
“大人說得是。”她只是順從回應。
兩人沿著河岸繼續漫步，誰也沒有再說話。中秋將至，河岸兩旁掛滿了琳琅花燈。
“中秋快到了。”許寒筠道。
顧沅芷目光也被那些精巧的燈籠吸引。
“喜歡的話，去看看。”他率先邁步過去。
賣花燈的攤子擠滿了人，大多是成雙成對的年輕男女。
攤主見有客來，熱情地招呼著：“郎君娘子，買盞花燈吧？我這兒的花燈，樣子最多最新，保管二位喜歡。”
許寒筠只是看著顧沅芷：“你來選。”
她眼波流轉，落在一盞繪著寒梅吐蕊的六角宮燈上。
她想起了梅賀致，他的名字裡有個梅字，他也愛梅。
年少時，他常踏雪折梅，插在她窗前的膽瓶裡，留得滿室清香。
可是致哥……你現在身在何方？
“喜歡這個？”許寒筠順著她的視線看去，見她凝視著那盞梅花燈，神色悵惘，好似在追憶甚麼人。
他眼底溫和漸漸冷卻，心底哂笑，又是想著梅賀致麼？竟是行也思，坐也思。
“許大人，我想要這盞燈。”
許寒筠道：“這盞不好。”
她不解地看著他，不知道他為何出此言。
他施施然從燈攤取下另外兩盞燈。
一盞繪著墨竹，竹葉挺拔，峻峭風骨。另一盞幽蘭盛放，姿態嫻雅，清麗脫俗。
“墨竹贈君子，幽蘭予佳人，豈不相配，清妘瞧著喜歡麼？”他將那兩盞燈並排提著。
他的話意有所指，蘭芷，芷者，沅芷也。而那墨竹...不正是許寒筠？
即便說讓她自己挑選，還是處處置喙，他依然執意掌控著她。
她垂下眼簾，掩去眸中的失落，輕聲道：“大人說的是，我喜歡的。”
他似乎對她的順從很滿意，付了錢，將那盞墨竹燈遞到她手裡，自己提了蘭花燈。
也許是這月色太過柔和，令她心生期許。
“許大人...”她終於要將壓在心頭的疑惑吐露。
“何事？”他唇邊泛起輕快笑意。
“我想問，我夫君他...”她抿了抿唇，抬眼看他，“大人督辦此案，想必對案情瞭如指掌。若是我夫君的案子，當真另有冤情，大人會如何處置？”
梅賀致離京的日子，都是顧沅芷打理府上事務，不敢行差踏錯，凡官員奉贄，一應退謝，唯恐捲入黨爭傾軋。
如今寧親王和太子黨爭之勢愈演愈烈，可夫君從逆的首謀竟是一閒散藩王。
教她如何能信。
半晌沉默無話，許寒筠唇畔的溫和笑意斂盡，“你是在質問本官麼？”
“不是，我只是想...”顧沅芷心頭一緊，知道自己觸怒他了。
原來顧沅芷方才為他掬水洗傷痕，也不過是為了梅賀致，對他惺惺作態。許寒筠漠然出言，打斷了她：“冤屈與否，自有國法公斷，輪不到你來置喙。你如今能得一隅安身，全以依附本官。莫要忘了自己的身份，再有下次，這揚州城，你也未必待得住。”
顧沅芷還待解釋，瞧見他神色駭人，訥訥不敢出言，默默向後退去。
可他不顧她的牴觸，一把拽著她腕骨，徑直奔向一處巷陌。
“本官帶你出來散心，你便用這種方式回應？”
“大人，你做甚麼！”顧沅芷被他拖行得一個趔趄，手中花燈晃漾不停。
無人的幽深巷陌，她被他狠狠摜在牆壁上，修峻身形立時覆上來，將她釘在原處。
巷子裡陰冷潮溼，唯有花燈一縷微明，勾勒他孤絕的容顏轉折。
“你倒是時時刻刻都記掛著他。”
“我...”顧沅芷白著臉，睫羽輕顫。她想說，那是為人妻的本分，可只能把話哽在喉間。
不明白他為何轉瞬面色不虞，一副山雨欲來之勢。
“你方才吃糖粥，嘴角還沾著些糖漬。”他指腹用力揩過她的唇瓣，“本官幫你擦乾淨。”
不等她反應，他倏地低下頭，攫住了她的唇。
纖長指骨鉗制住她的下頷收力，她嗚咽一聲被迫張口，由他撬開齒關，夭矯有力的舌長驅直入，肆意掠奪著她口中的甜糯。
唇上還殘留著糖粥的桂花香氣，她想推拒，舌尖卻好似在迎合，在他唇壁之上勾弄，混著甜津津的香。
他闔眸感受這綿軟溫潤，好似清甜沁心的鮮荔，嶙峋喉結滾動，將所有的黯鬱情緒並著津液吞嚥。
顧沅芷的腦中一片空白，她掙扎著，雙手抵在他肩頭，卻撼動不了分毫。背後是石壁，身前也似銅牆鐵壁。
為甚麼？方才不是還好好的，為甚麼她只是提了一句夫君，他就變成了這副模樣？
那片刻的溫存，難道都只是她的錯覺嗎？
手中的墨竹花燈掉落，骨架摔散，燭火也熄滅，沉浸一片黑暗裡。
情愛似紙折的花燈，有人放遊慾海，有人撕成碎屑。
巷陌裡，只剩兩人交錯呼吸，唇齒糾纏的黏膩水聲。
不知持續了多久。
他鬆開了她，眼中沉抑的陰翳漸漸平息。
顧沅芷已經渾身發軟，只能靠著牆壁才不至於委頓在地。
“現在，還想問麼？”他啞著嗓，“回去。”
回到宅院，他沒有再與她多話。
只是將一疊更厚的鹽引賬目丟到她的書案上，丟下一句：“全部謄抄一遍。”
“今日之事，若再有下次，苦的便是亡命在逃的梅賀致。”
她望著案上堆積如山的文書，比原來還多一倍，一陣頭暈目眩。
腕骨生疼，唇瓣尚有他的餘溫。
這個男人，前一刻還能溫情脈脈地帶她吃糖粥，後一刻就能因為她一句話而翻臉無情，實在是反覆無常。
顧沅芷靜思時，處處覺得那個乞兒古怪，身手敏捷且行為太過刻意。
她端凝著那張乞兒塞過來的白紙，湊近了嗅到一股淡淡的食醋味。
莫非是用食醋來白紙顯字？
她心下一動，確認四周無人之後，小心將紙面平舉在燭火上方。
紙張慢慢浮現一段褐色文字：中秋月圓，運河之畔，故人相待。
她心下一喜，把紙燃盡。餘下的灰燼壓在香爐裡，這才放心。