【12.強扭的苦瓜清火】
在胡公子的手即將觸到面紗的瞬間，一柄玉竹摺扇倏然橫亙在前，截住了他冒昧的動作。
顧沅芷側目看去，許寒筠依舊端坐著，手中摺扇穩穩地架住了胡公子的手腕。
“胡公子，房中人膽小怕生，這般熱情，怕是要嚇著她了。至於三千兩，就不必了。”許寒筠笑意淺薄，聲音低沉了幾分，“這杯酒，柳某代她喝了，如何？”
顧沅芷牽住許寒筠的衣袂，在他耳邊低聲道：“大人，不必為了我與鹽運司交惡...”
可許寒筠置若罔聞，他的物什豈能被人染指。
胡公子當眾被駁了面子，更是怒火攻心：“你算個甚麼東西，敢攔本公子？一個玩意兒罷了，本公子今天還就要看看，她到底值不值一千兩！”話畢，他就要拂開摺扇。
許寒筠笑意未收，手腕一轉，摺扇順著力道一卸一引，胡公子一個踉蹌，撲倒在桌案上，撞翻了一片杯盤。
“胡公子當心。”許寒筠收回摺扇，在掌心一敲，“這兒地滑，可得站穩了。萬一磕著碰著，在座的可都擔待不起。”
南陔作為主人，眼看氣氛如火如荼，再不出面怕是要鬧得不可收拾，連忙起身打圓場。
“哎呀，胡公子。”南陔滿臉堆笑地走過來，一把拉住胡公子的胳膊，“喝多了，來來來，我那邊新到了一罈百花釀，你我共飲一杯，嚐個新鮮。”
胡公子酒意上頭，腳步本就不穩，順勢便被南陔帶離了幾步。回頭惡狠狠地瞪了許寒筠一眼，嘴裡罵咧：“你給本公子等著……”
一場風波平息，眾人看向許寒筠和顧沅芷的目光都有些微妙。
顧沅芷忽然覺得很疲憊，幾欲昏睡。
她輕輕動了一下，想換個更舒服的姿勢，被許寒筠按住。
“不舒服？”他在她耳邊低語，吐息溫熱。
顧沅芷搖了搖頭，沒有說話。
“再忍耐片刻。”他攬著她的手臂又緊了幾分。
此時，一個姓徐的富商走來，狀似無意地對許寒筠說道：“說來也怪，近來不少農戶因天災人禍，紛紛變賣田產。有不少外地的客商前來抄底，柳老闆，您財力雄厚，可有興趣？”
許寒筠放下茶盞，笑道：“徐老闆說笑了，柳某哪有那般大的本錢。倒是聽說，這些田地，大多都落到了幾家大戶手裡？”
“柳老闆訊息靈通。”徐老闆遮掩道，“不過是些正常的買賣罷了，價錢公道，童叟無欺。”
“哦？”許寒筠挑了挑眉，“我倒是聽聞，有些田地，是被府衙以欠稅為名收繳，再低價轉賣的。不知徐老闆，可有耳聞？”
他的問題看似隨意，實則切中目的，這正是他此行要查的官商勾結，侵吞土地一案。
一時間，眾人表情各異。
顧沅芷靜靜地聽著，她雖不懂權謀，但出身書香門第，耳濡目染之下，也非全然無知。
眼見許寒筠屬於商人的圓滑氣消弭，滿是上位者的睥睨氣度，她出聲打斷了對話。
“夫君，你喝多了。”她聲線清越如泉，帶著幾分江南女子的軟糯，“這些朝廷大事，與我們商賈何干？莫要在此胡言，擾了諸位大人的雅興。”
她這一聲夫君，叫得自然親暱。引得許寒筠微怔，眼波傾注她。
隔著面紗，看不真切神情。朦朧見得，那雙在燈火下熠著光彩的杏眸，不復往日的恨意與戒備，只有一絲恰如其分的嗔怪與擔憂。
尋常夫妻間的嗔怨，鮮活得讓他有些恍惚。他明白她的用意，是在幫他。
“清妘說的是。”許寒筠笑道，“擾了諸位雅興，柳某自罰三杯。”
“爺，酒來了。”她福至心靈地為他倒酒，將杯盞遞到他唇畔。
他俯身接過，目光靜定若水，凝睇著她，就著她的素手飲盡，杯中清瓊一滴不餘。薄唇順勢擦過她的指尖，似是無意，一瞬溫熱引得她不甚自在。
在不為人知的桌案下，他攬在她腰間的那隻手，悄然下移，兀地穿過她指縫，十指相扣。
顧沅芷很不自然，許寒筠手骨清勁，覆著常年執筆的薄繭，一下下摩挲著她的掌紋線，帶來酥麻酸癢的感覺。
她想抽回手，被他更緊鎖住。方才的嗔色早已散盡，只餘一縷難言的忍耐。
許寒筠正與南陔說著甚麼，察覺到她的注視，轉過頭來，與她四目澄澄相覷。
他用指腹在她的手心輕輕一劃，“清妘，你只需明白，安分地待在我身邊，我自會護你周全。”
她淡淡一哂，收斂聲線，只落在許寒筠耳畔，“大人將我從夫君身邊奪走，給我安一個侍妾身份以便圈禁，這也是保護麼？強扭的瓜不甜，這等道理大人也不明白？”
許寒筠倒也不惱，夾了一塊苦瓜到顧沅芷的碗裡，語氣澹然無波：“我不好甜食，苦味清火，甚好，正合我意。”
這話令顧沅芷一噎，實在是無從回應。那片苦瓜塞入口中，齒間苦意蔓延，直苦得她眉心微蹙，險些吐出。
她心下暗暗腹誹：這竹子精，果真有異食癖。
宴席到了尾聲，歌舞散去。
藍渠離宴時，馬車駕進小巷停步不前，正詫異著，整個人從轎子內被一雙手提了出來。
“你們是誰，敢打本公子！我要報官！”
工於詩畫的手，被數個蒙面人一根根掰折打斷，血肉淋漓，澆了一瓢鹽水。
他哀嚎痛哭，這雙手廢了，往後再也不能提筆。
有一輛天青琉璃頂軟轎經過，車簾帷幕拂起，漏洩一雙眼，似睒睒幽燈，如刮骨薄刃淬了毒，透著鎮日的寒涼。
他的東西，怎能被旁人覬覦。
而顧沅芷被許寒筠摁在懷裡，被他用手掌蓋住耳朵。
她緊抿唇瓣，忍住了想要掙扎的衝動，心如一葉扁舟翻覆不寧，目光雖平靜，卻透著一絲慍色。
兩人相攜回了宅院，庭院裡玉蘭花開得正盛。當初是因為這花樹，他才買下別院。
顧沅芷很喜歡玉蘭花，曾經寫詩讚譽過此花品性高澹，他也是知道的。
他身姿雋拔，輕巧地從樹上掐下一朵花，扶住她肩膀，小心翼翼簪在顧沅芷髮鬢上。端凝一眼，分外相襯。
“很般配，喜歡這庭院麼？”
顧沅芷低眉撫鬢，聞到幽幽的花香，抑制住摘下的念頭。被動去承受一切，是與他相處的準則。
她輕輕頷首，嗯了一聲。
目如點漆，一朵玉蘭花皓如初霽，映她花清雪玉，泯然萬千紅塵色相。
如今灩灩如芙蓉出水，不似當初牢獄裡容顏漸褪。
他會把她養在掌中，悉心照護，開出最好的花。但他不容她在任何男人面前賣弄風情，哪怕說幾句話，就算是她曾經的夫君也不可。
只能對他宛轉蛾眉，只能為他賦詩作詞。
她眼瞳映著暖澄的餘暉，鴉羽似的睫輕顫，掩去了那黯然無奈的神思。
兩人相攜進廂房內，許寒筠坐在交椅上，顧沅芷素手調香，往案几前的燻爐裡焚上安神的香。
“為何不收那文扇？”
顧沅芷垂眸靜靜道：“我若收了，那公子會有麻煩。”
他神色木然冰冷，眼裡劃過戲謔的光：“哦？是甚麼麻煩。”
“許大人，何必再說。”她不想惹怒他，也不想曲意貼合他。
他面色微沉，她依舊在怕他。
她輕抬眼瞼，繼續低語：“許大人，我夫君未曾謀逆，是被人陷害的，你能否昭雪平反？若不能，也希望你放過我們夫妻一條生路。”
她眼波如泉，流淌在他眉眼，似山間初春的雪水，清冽又澄澈。
可是說的話，卻讓他不忿。
他森然冷笑：“梅賀致的案子，本官只負責督辦，抓他的人多的是。怎麼在你嘴裡，就變成了我要迫害你們？”
顧沅芷闔眸，胸膛起伏舒出一口氣，忙不疊後退幾步：“還請許大人高抬貴手。”
他起身步步逼近，黯鬱的眼裡燃著幽沉的火，一把扣住她腰肢攬到懷裡。
明明細腰輕似柳條，隨他摧折，可內裡卻是硬骨頭。
“高抬貴手？是誰說服朝臣上疏，奏請聖恩，免你株連九族之禍。又是誰給你改換罪籍，免受流放之苦？樁樁件件，到你嘴裡我就是十惡不赦？你就是這麼報答我？”
牢裡的一次交易，或許在他眼裡，遠遠還不清這些罷。她紅唇抿成一線，掩飾住心頭的複雜情緒。
顧沅芷雙手緊緊揪著他的衣衫前襟，抵住他的靠近，伶俜肩骨起伏，喉嚨乾澀：“許大人，我承了你的恩，會還清你的，你放我走罷...”
他俯視她，繃緊深雋的下頷線條，冷蔑一笑：“你還能怎麼償還，你還有甚麼？”
手指交纏進她烏濃的髮鬢，向下施力，迫使她抬頭，指尖點在她鮮妍紅唇：“嗯？是用這裡還麼。”
頭皮一剎那的疼，她嘶聲呼氣，眼波浮起水澤，嫣然欲滴，在他手掌下，身子顫慄如花枝搖曳。
她兩片唇瓣翕動，神情楚楚：“世間女子無數，許大人為甚麼偏偏要我，一個成婚的婦人？”
他陰鷲之色乍現，他們之間難道永遠橫亙一個梅賀致。五內翻騰，道不明的情緒流瀉，重重落下吻，用力咂吮兩片唇瓣，欲碾碎她一般。
她唇珠顫顫，顆顆貝齒被他夭矯用力的舌頭掃蕩、撬開、頂入。微冷的舌滑入口中攪動，年輕男人的氣味侵入，滑膩柔軟的小舌隨他迎合。
黏膩清淺的水聲在耳邊像漣漪盪開，溼潤、柔軟，帶著一脈馥郁的香。
指尖緩緩遊離而下，迤邐至玲瓏起伏的一痕雪色胸脯：“還是這裡償還？顧小姐這裡頗為出眾，倒也受用。”
羞辱與憤懣瞬間迸發，她的雙手掙扎著想要推開他，卻觸不到絲毫反抗的餘地，輕而易舉被鉗制住雙手。
他手勢輕逸解開衣襟，滑入內裡，揉捏搓弄那一點玉潤珠圓。她嘶喚輕喘，尾音漫卷，清軟甜糯，似煙雨江南纏綿的風。
牢裡數個夜晚的調弄，他已知曉她的每個妙處，輕易撩撥，身子就酥軟如春水。
他喜歡她的神情，那一絲曲意逢迎的順從，不甘的奉承屈就，以及壓抑的喘息。