【10.世間情愛多算計】
一眾衛軍回了衛所，許寒筠只帶了幾個侍衛在身旁。
一夜趕路，馬車行至揚州府城內，雨絲自灰濛天際滴落，花香並著水汽浮動。
轎內沉寂無聲，猶有情事後黏膩的潮氣和冷松香。
許寒筠衣衫已穿戴好，恢復素日的峻整，倚靠著車壁，闔目養神。
顧沅芷青絲凌亂，閉眼蜷在角落，自發遠離他。一路顛簸與心神耗損，外加許寒筠的無度攫取，讓她臉色愈發蒼白。
轎子微微一晃，簾外傳來長隨周平恭謹的聲音：“大人，到了。”
許寒筠方睜開眼，並未應答，側身看向熟睡的顧沅芷。她長睫歇落眼瞼，清淺吐息，眉心卻深深蹙起，並非酣夢。
他靜靜看了片刻，轉而俯身出了轎子，撐起油紙傘。
清冽的聲音，穿透雨幕：“下來。”
冷風灌進來，顧沅芷一顫，才迷濛地醒轉。
她深吸一口氣，終是扶著轎壁，緩緩挪著痠痛的身子。剛一用力，膝骨一陣痠軟，又跌坐回去。
恰在此時，一隻骨節明晰的手遞在面前，陰沉天色下，愈顯幾分冷潤。
她微微一怔，沒有覆上自己的手。自然地側身避開，徑自扶著門框而出。
許寒筠的手尷尬懸著，眸光微沉。
顧沅芷無視著他，低頭提裙，踩下腳凳，奈何身子一歪沒站穩，眼看又要摔倒。
腰間忽地一緊，被一隻手臂牢牢圈住，落入一個散著清疏鬆香的懷中。
“要我抱你下來？”他的聲音在她頭頂響起。
“不勞許大人費心。”她掙了一下，他卻真的順勢鬆了手。
沒了支撐，頓時失重不穩，她驚呼哽在喉間，一下子委頓在地。雨水濺落裙衫，膝蓋挨著溼冷的地面，餘光裡只瞥見他微風浮動的霽青色衣襬。
門內迎出的婆子、侍女皆是低眉斂目，侍立在一旁，大氣不敢出。
他腕骨一轉，傾斜的傘隔絕了她頭頂的雨，又問道，“要我扶麼？”
霏微的雨浸著涼氣，漫過抵地的指尖，她澀聲道，“多謝許大人好心，我不需要。”
許寒筠倒也不曾有所動作，垂眸看她，一副渺遠無感的神色。
她咬著唇瓣，手支撐著勉力起身。自己何曾這麼狼狽過，都是拜他所賜。
憑甚麼自己要靠他才能倚立世上，她偏不遂他的意。
“看來清妘身子弱，還需好生調養。”許寒筠淡淡開口，“扶她進去。”
婆子與丫鬟們這才七手八腳地上前，攙扶著顧沅芷進門。
眼前是一座園林宅邸，亭臺樓閣，迴廊水榭。
只是院中闃寂，除了風拂竹葉的沙沙聲，再無半點人語，顯得有幾分森然。
顧沅芷被帶去了一座繡閣裡，由著侍女伺候洗浴。
熱水氤氳，濯洗去了腿間他留下的殘餘白脂。
她任由侍女梳洗打扮，出神地想著心事。
鏡中的自己，烏髮挽成朝雲近香髻，披著秋葵黃羅夾衫，繫著水綠百褶羅裙，儼然一副未出閣少女的打扮。
“這些，都是爺命人從姑蘇最好的繡坊裡趕製出來的。”婆子道。
她的心兀地一沉，許寒筠不僅要抹去她的名字，還要抹去她身為人婦的身份。
她不懂他的想法。
若為色，京中權貴，美人投懷是易如反掌，何必執著於她一個罪臣之妻。
若為仇，她與他素昧平生，連怨懟都尋不到源頭。
唯一的解釋，便是他天性如此，以玩弄他人的尊嚴為樂，一個披著清舉文人皮囊的惡羅剎。
“這宅子裡，除了我，還有別的姑娘嗎？”顧沅芷對婆子問道。
婆子動作一頓，隨即笑道：“小姐說笑了，這別院清淨，除了伺候的下人，便只有小姐您一位主子。”
顧沅芷不再說話。
......
主院廂房裡。
許寒筠正臨窗而立，負手看著庭中幾竿瘦竹，頰上那道掌痕已然淡去。
周平走進房內，垂首稟道：“大人，清暉園那邊都已安置妥當了。婆子說，那顧小姐...已經梳洗過了。”他斟酌著用詞，不知該如何稱呼顧沅芷。
“嗯。”許寒筠淡淡應聲。
周平猶豫片刻，終是問道：“大人，這顧...小姐的身份該如何處置？總不能一直這麼不明不白地...”
他跟了許寒筠多年，深知主子行事向來滴水不漏，可在這顧夫人的事情上，卻處處透著反常。他從未見過大人對公署之外的事如此上心，更遑論一個女人，居然親自過問衣食住行。
那個顧氏，確實美得驚人，宛如神妃仙子。可京中美人何其多，大人又何曾多看一眼？
“去衙署，給她落一份揚州瘦馬的奴籍身契。”許寒筠回身，落座圈椅上。
周平心頭一震，瘦馬？那是任人買賣的玩物。大人一路行來，暗中百般照拂，又是驛站佈局、縱火燒山逼她出現，怎麼存了輕踐意思，這又是何意？
他還未應聲，又聽許寒筠續道：“再...備下一份空白路引，一併拿來。”
周平徹底糊塗了，路引是良民身份的憑據，既然想著圈養，又何必多此一舉。揣摩不透大人的心思，只能躬身應下，快步離去。
這廂顧沅芷已經梳洗完畢，廊外有人推扉而入。
許寒筠在身後看著她，眸光微漾，有那麼一瞬間的失神，彷彿看到了十年前，姑蘇城裡那個隔著冪籬皂紗，驚鴻一瞥的少女。
那時的她，是高高在上的翰林學士之女，是遙不可及的高門明珠。
如今明珠蒙塵，握在手中。
顧沅芷不再是抗拒神色，對著他淡然地斂衽行禮，“許大人。”然而藏在沉寂下，她依舊是不甘對他伏低做小。
“怎麼這個表情，不喜歡這個名字？”他問，挑起她一縷青絲，“還是不喜歡這身衣服？”
“許大人，可否容我...為我夫君，立一個衣冠冢或是牌位？”她抬起頭，那雙杏眸如被雨水洗練過，湛湛清亮，“大人說他失血過多，溺斃河流，如今屍骨無存，我只想為他...留個念想，我也好斷了念頭。”
她不信他真的死了，但她必須如此說，才能試探出許寒筠的反應，也免去終日懸心。
半晌沉默。
許寒筠定定地看著她，辨不出任何情緒。
良久，他薄唇吐出兩字：“不準。”
他道，“梅賀致的牌位，不配出現在我的地方。”
她唇瓣囁嚅，想是要再勸，被他打斷，“你知道，梅賀致為何會落到今日這步田地麼？”
“清妘不知，還請許大人賜教。”
他俯下身，在她耳畔低聲道：“我告訴你，他從一開始，就是安王的人。他娶你，也不是因為傾慕你，而是看中了你父親入了內閣，能為安王所用。世間情愛都是存了算計的，你還為他守甚麼情意？”
顧沅芷不敢置信地抬眼覷他，只為了前面幾句。
他一番說罷，便甩袂而去。
......
兩份關於顧沅芷不同戶籍的文書，擱在書案上。
許寒筠看了半晌，擇了一份文書湊近燭火，邊緣變黃，眼看就要燒到。
然而在最後一刻，他倏地移開手，任由燭火燎到了自己的指尖。
他將文書扔在桌上，看著手指上被燙出的紅痕，神情晦暗不明。
“大人，您的手……”侍衛隱鋒在一旁低呼。
“無妨。”許寒筠將手負於身後，走到窗邊，推開了窗。
冷風吹入，帶著桂花的香氣。
他看著遠處水榭亮起的燈火，知道她就在那裡。
可是，為何心中沒有一絲一毫的快意。
隱鋒上前將文書擺放好，發現上面一片空白。
......
那一箭，穿透了梅賀致的肩胛骨，得養好久。紗布裹纏了胸膛好幾圈，神思懨懨躺在床上，他心中五內俱焚，暗衛來報顧沅芷出現在城東酒樓裡，恨不能趕緊救出她。
他不敢去想，許寒筠會如何對待他的夫人。
料想不到，昔年一個蘇州府的九品錄事，會一步步拔擢，躍升為權傾朝野的左都御史。
多年來，他戍守邊關，鮮少回京師，刀筆酷吏許寒筠的名號漸起，卻沒想到是他。
那時梅賀致被召回京師，參加祭祀。
一眾朝臣依照品級站位。
許寒筠離祭壇很近，頭戴冠冕，手持笏板，穿著賜服蟒袍玉革，低頭垂眸聽著主祭官誦唸清詞。
眼尾橫波傾注一側，是梅將軍所站的方位。笏板掩住的雙眸冷如雪鍥，嘴角微挑，漾起一絲譏誚詭譎的笑意。
梅賀致身披甲冑，鐵衣寒光照在他凌厲眉眼，如陡峭山澗乍現一絲塵光，是不拖泥帶水的英氣，挺拔鼻峰橫絕而下，磊磊深雋的況味。
祭祀禮成，百官退下。
許寒筠緩步離去，兀地回身對後方的梅賀致道：“久聞梅將軍和夫人鶼鰈情深，真是難得啊。可惜，可惜...”
梅賀致心中莫名，劍眉蹙起。
許寒筠話未言盡，步履落落而去，一陣清朗笑聲散在風中。
之後梅賀致去查了他籍貫，是姑蘇人士。當年許寒筠形容落魄，怎有如今氣韻風度，梅賀致也早已忘記了這號人。
十年前，梅賀致曾擔任蘇州府的百戶。彼時，他曾將許寒筠抓捕入獄。
梅賀致也是那時，與顧沅芷相愛相知。