【9.一個巴掌打手心】
四下裡，一片岑寂。
許寒筠幽幽地轉過頭，指腹輕揩了一下紅腫的肌膚，頰上五道鮮紅指痕，漸漸覆上一片薄薄的紫。
一眾衛軍垂首斂目，餘光偷覷著許寒筠和顧沅芷，何曾見過這等高官吃虧，被一個婦人當眾打巴掌？今夜辦差不虧，也是開了眼，簡直是未來揚州府的一大談資。
“大人！”陳百戶最先反應過來，一個箭步上前，腰刀出鞘，厲聲喝道，“你這刁婦，膽敢對大人不敬！”
“退下。”許寒筠沉聲。
顧沅芷性子向來溫婉，從沒有扇過人巴掌，第一次卻是打的他。垂下來的手兀自顫抖，掌心發麻。
後知後覺的懼意湧現，可她不曾後悔，打了便打了，隨這刀筆吏對她碎剮凌遲吧。
他未曾看她，只對身側的陳百戶淡然吩咐：“傳令下去，撲滅火勢。此間事了，不必聲張。”
語調依舊是素日的靜定，聽不出半點起伏，陳百戶卻無端打了個寒顫，忙不疊地應了聲，領著人收拾殘局去了。
火光前只餘下他們二人。
顧沅芷默默後退，直至一塊焦黑的樹根截了她的後路。
迎著他淵深目光，心中那股憑血氣而生的勇悍，一點點被寒意損蝕。
她偏首避開他令人窒息的視線，有道是叫聲響的狗不咬人，偏他不露聲色，咬人一定兇狠。
不等她退後，手腕被他箍住，往前猛地一拽，顧沅芷一個趔趄，直直撞入他冷硬的胸膛。
“跟我走。”他沒再多看她一眼，扯著她便往那頂停在不遠處的轎子走去。
他的步伐很大，半拖半攬著顧沅芷，她腳下繡鞋破敗得不成樣子，好幾次都險些被石塊絆倒，只能狼狽地跟上他的腳步，手腕處傳來鑽心疼痛。
“放開我...許寒筠，你放開...”她徒勞地掙扎著，喊得聲音嘶啞。
他充耳不聞，只是面無表情地將她拖到了轎前。
轎旁的侍衛垂首侍立，不敢多看一眼，許寒筠一個眼風屏退他們，一把掀開轎簾，動作粗莽地將顧沅芷往裡一推。
顧沅芷猝不及防，整個人撞進轎廂裡，額頭磕在了一旁的矮几上。她痛得眼前發黑，還未等她坐穩，許寒筠便已跟著俯身進來。
簾子垂落，隔絕了外界。
她手腳並用地向後退，蜷縮在車內一隅，恨不得此刻宛若透明。
許寒筠倚靠在絲質軟墊上，倒了茶水沾溼帕子，往臉上敷去，依舊火辣辣得疼。
她屏住呼吸，方才在外面，他怕是顧及官聲，才隱忍未發。而此刻，在這隻有二人的方寸之地，他所有的怒火，難保不會傾瀉在她身上。
“打了本官，很解氣？”他用帕子捂著半張臉，那一道巴掌印在臉上，顯得有幾分詭豔，“還是你覺得激怒我，讓我殺了你，便是一種解脫？”
顧沅芷倏地抬眸覷他，佯裝無懼：“那是大人逼我的，我也不想的。”
他冷道：“我放火燒山，留了生路給你，是你自己執意選死路。我替你銷去名錄，免受流放之苦。本官哪一點逼你了？”
“你...”顧沅芷氣結，他這番顛倒黑白的說辭，讓她無言以對。在她看來，他做的每一件事，都是將她往絕路上逼。
只是下一瞬，腕骨倏地被一隻冰涼的手攫住。
“許大人，你放手！”她掙扎著，另一隻手去掰他的手指，卻巍然不動。
他置若罔聞，“你方才，是用這隻手打的我？”將她的手舉至眼前，細細端凝。
這隻手，五指纖纖，素白蘸雪，掌心猶帶扇人後殘留的微紅。顧沅芷心頭一凜，不明白他要做甚麼。
“好一雙美人手。”他低聲道，無悱無喜的語氣，卻讓顧沅芷心底竄起一股寒氣，“這雙手能寫出那樣的清麗詩句，也能扇人巴掌。”
他一介士大夫，官居二品，被她眾目睽睽之下掌摑。何止於有辱斯文，簡直令人恥笑。
許寒筠陡然收攏手掌，“啊...”顧沅芷冷不防吃痛，眉蹙一團愁苦。
“你說，本官若是將它砍下來，做成個擺件示眾，讓賓客一道觀賞，怎麼樣？”
“你...你怎麼敢...”顧沅芷杏眸圓睜，驚懼之下，方才的勇悍泯滅無蹤。她毫不懷疑，這個瘋子真的做得出這種事。
“本官有何不敢？”他輕笑一聲，撫上她因恐懼而輕顫的眉眼，“清妘怕了？方才那一掌的氣魄，到哪裡去了？”
“你這...瘋子...”她唇瓣顫顫，唯恐他依言照做。
“砍手不行，那清妘想受甚麼懲罰？”他道，“詔獄裡的刑罰，你還沒試過。”
許寒筠雲淡風輕的語氣，令她不寒而慄，“要殺要剮，悉聽尊便。我既落到你手裡，便沒想能好過。”
他傾身而來，衣袂窸窣滑過她手背，大掌撐在她耳側，抵住車壁，“想死？沒那麼容易。我要你生，你便得生。我要你活成甚麼樣，你就得活成甚麼樣。”
“這樣日復一日地折辱我，你究竟圖甚麼？大人不如娶個女郎好好過日子，何必與我糾纏？”顧沅芷偏首，避開他晦暗目光。
他面色一沉，陰鷲之色漸起，靠得更近，“你若安分些，本官可以保證你父母在放逐地衣食無憂。你若再敢生出甚麼事端......”
熱息覆著顧沅芷，讓她分外不適，猶自強裝鎮定，“大人雅量，莫要牽扯到其他人，我自會好好的。”
許寒筠知道她還是不受教，牽引著她的手，覆在自己的臉上，“看看你留下的印子。”
掌下是滾燙的麵皮，她想抽回手，被他按住。
“既然你這麼喜歡在本官身上留下印子，”他眼裡閃著晦暗不明的光，“那本官，也該回敬你才是。”
“許大人，要打便打，何必多言。”顧沅芷咬緊了下唇，心知這一劫躲不過去，任他把手心攤開，摁在他膝上，
他掣起矮几上的玉竹摺扇，闔攏扇骨，擊落她掌心，吧嗒一聲，一道紅痕迅速浮現。
“這一記，罰你言語不敬本官。”
扇骨敲在皮肉上，並不算疼，卻滿是羞辱，她將頭偏向一側，不願看他冷漠的臉。
“這一記，罰你不知好歹。”他再次揚起扇子。
這次用了點力度，掌心紅痕交疊，顏色變深。
顧沅芷痛得悶哼一聲，另一隻手抓緊了身下的坐墊。
“這一記，罰你以下犯上掌摑本官。”他見她執拗的樣子，又施加了力道。
她眼眶溼潤，手掌火辣辣得疼，下意識地蜷縮起來，被他牢牢按著，掙脫不得。
“知道自己錯在何處？”
顧沅芷疼得唇瓣泛白，模樣楚楚堪憐，低聲答道：“不該對大人動手。”
“只是如此？”他追問。
她一時語塞，淚眼婆娑地望著他，不知道他究竟還想聽到甚麼。
見她不語，許寒筠揚起扇子，作勢要再次打下。
“不該衝進火海...”她閉眼等著扇骨落下，居然沒感覺疼。
但見他扔下扇子，斂去方才沉鬱的神色，定定地睨她，“疼麼？”
顧沅芷沒有回答，將手從他掌中掙脫，藏在袖中。比起疼，更多的是羞辱。她庚齒二十四了，還像個學童稚子被先生罰手心？就算以前的女先生，也不曾打過她。
“本官問你話。”他聲線略顯不耐。
她這才緩緩抬起頭，那雙漂亮的杏眸泛紅。扯了扯嘴角，露出一個牽強的笑，“不疼。多謝大人指教，我...受教了。”
他知道她依舊是不屈服，也不願多言。從暗格內取出一個瓷瓶，倒出藥膏抹在她手心。藥膏觸及傷口，帶來一陣刺痛，顧沅芷瑟縮了一下。
“你的命是本官救的。從今往後，沒有我的允許，你不準死。”他放緩了力道，將藥膏塗抹均勻，“更不能為了他去死。”
他討厭她的剛烈，討厭她為了梅賀致不惜一切的模樣。
“沅...清妘明白了。”她明白，這個人吃軟不吃硬，只能放軟了態度，曲意逢迎。
他湊至她耳畔，話音如跗骨的蛇遊入耳中，“明白就好。若有下次，就將你這雙手鎖起來，甚麼也做不了。再一次，就挑斷手筋，讓你衣食住行都要倚靠本官，怎麼樣？”
她心頭劇震，被這句話駭得啞了聲。
“方才不是很會說麼？罵本官是瘋子，是酷吏。現在啞巴了？”他譏道，“既然清妘不想說話，那便做些...不必說話的事。”
溫熱的手掌掐住她細腰，往他身上一摜。
聞得他衣襟上簇蔟幽絕香味，讓她一窒。不過愣神的功夫，他環住她腰身的力道寸寸收緊，整個人攀伏在他懷裡。
“怎麼？”他捏住她的下頜，迫使她抬起頭。
顧沅芷緊抿唇，一言不發。怕自己一開口，便會洩露哭腔。
黃暈燈光，浮掠她一蓬雲鬢，翠釵鬆鬆挽就，垂下的流蘇凝結清輝。鼻息吹拂在她頸側，酥麻得如同被蟲蟻咬蝕。
秀美脖頸上，纖脆血管清顯，如琉璃般易碎。他看得眸色深沉，只需掌下稍加用力，就能擰斷。
“許大人，我顧家流放路上平安麼？還有方才我夫君到底怎麼樣了，梅家如何判處？”她終是問出盤桓很久的心事。
“如今你不如多想想自己處境，還有分心的功夫？”他褪去外衫，只著一件月白中衣，抱著她倚在車壁。姿態閒適，透著倨傲。
她心下早亂了方寸，貝齒緊緊咬住唇瓣，沒想到，在經歷了方才那番生死驚魂後，他竟還有這般興致！
“要本官請你麼？”
他竟要她...主動。
不想被他看到自己此刻的狼狽與脆弱，索性俯下身，將臉埋入了他的懷中，迤邐的清淚，浸溼了他胸前的衣襟。
他心頭那股因被掌摑而升起的暴戾與鬱懊，竟在這一刻，被這無聲淚水撫平了些許，遲疑地輕拍她後背。
“別哭了。”他語調生澀，摻著罕有的一絲無措，“抬起頭來。”
顧沅芷依舊埋首他懷中，低聲啜泣，不願動彈，妄圖用黑暗隔絕一切。
他眉心微蹙，厭惡這種失控的感覺，更是憎恨她用眼淚作為武器，讓他心頭生出從未有過的情緒。搭在她背上的手稍稍用力，將她從懷中推開些許：“清妘，不為自己著想，也要為家人著想罷。”
“許大人...我會的...”她閉著眼，素手顫顫巍巍地尋著他的衣帶。
至少，她還活著。至少，她的家人暫時是安全的。
動作太慢，讓他眉眼裡陰戾之氣乍現，捏住她下頷，猛然傾身，撬開唇齒，絞纏、追逐、輕點著小舌。
她氣息一窒，無力推離他，喉底裡逸出嗚咽，吃痛蓄淚。
浮凸的喉結一下下滑動，妄圖用她的津液，吞嚥著暴虐恣肆的燥意。含混的呼吸漸漸急促、炙熱、凌亂的吻如雨滴一般落下，在她脖頸上吮出紅痕。
“痛，別...”她咻咻喘息，手腕抵在他胸膛用力抵禦。
“本官與他相比，誰更強？”
粗莽的手勁，一手扣住她亂動的手腕，一手鑽入她衣襟內，撈起綿軟。
昏黃燈火揉碎在他眉眼，浮躍、閃爍著冷戾波光，腰間裙子繫帶被他狠狠扯落，她呼聲哽咽在喉，身子軟得不行。
眼前是他烏沉的眸色，潑潑灑灑、洶湧流淌，掐住腰間的手掌發狠收力，帶來絲絲刺痛。
細軟的帷幕浮動，露出神情楚楚的美人，潮溼、紅潤的豔光點綴在眉眼，濃雲青絲流瀉出哀慼的吟哦。
她素手攀著車窗的木框上，髮絲溼漉，紅唇咬得開裂，只有痛楚才能喚回一絲清明。濃豔的血蜿蜒在下頷，她始終未曾求饒，也無任何用處，得不到他的憐憫。
“為甚麼要這麼對我，為甚麼要是我？”她問。
只能是顧沅芷嗎？非她不可的夙念。
是長在心尖紅腫的一根刺，還是鮮燙的一顆硃砂痣。
他分不清，只能將她摁在身下，暴戾地索取、衝撞。
明明滅滅的一盞燈火被熄滅，纏纏繞繞的兩個影子疊印。