灰袍人停下了手中剪裁的動作。
他那雙流淌著星河的眼睛死死地盯著蘇晨手中的紫色晶體，良久之後，他才用一種近乎夢囈的聲音說道：“……你……你竟然汙染了‘原始碼’……那是宇宙底層的執行邏輯……你怎麼敢把那種……貪婪且混亂的意志……注入到神聖的格式化程式裡……”
“在我的字典裡，沒有神聖，只有利用率。”
蘇晨整理了一下風衣的領口，語氣恢復了那種招牌式的、充滿了侵略性的商業口吻，“對我來說，管理者不過是一個掌握了高階程式碼的霸權主義者。它想透過‘格式化’來壟斷所有的資源，把所有的變數都變成一成不變的常量。這在商業邏輯上叫‘壟斷導致停滯’。我代表晨曦帝國，不能接受這種不公平的市場環境。”
灰袍人轉過身，正視著蘇晨。
他那枯槁的身軀裡，突然爆發出一股極其強橫的壓迫感。
周圍那些巨大的鏡子開始劇烈搖晃，鏡面上的文明景象紛紛破碎，化作一道道尖銳的邏輯碎片，在兩人周圍瘋狂旋轉。
“……你根本不知道你在面對甚麼……”
灰袍人的聲音變得宏大且威嚴，彷彿有無數個聲音在重疊，“……它是規則的化身……是熵增的逆行者……只要它願意，它可以讓你的方舟在一瞬間變成一灘沒有任何意義的原子……你的那些大炮，那些神靈，在它眼裡不過是畫在紙上的塗鴉……它只需要輕輕抖動一下抹布，你就沒了……”
面對這排山倒海般的壓迫感，冥王哈迪斯已經下意識地握緊了勾魂索，渾身死氣瀰漫；林恩更是嚇得躲在了蘇晨身後，死死抓著那臺還在冒煙的觀測儀。
但蘇晨卻一步也沒退。
他迎著那些旋轉的邏輯碎片，甚至還往前走了一步。
“它能抹掉我，是因為它擁有最高許可權。但我剛才已經證明了，這許可權並不是無縫的。”蘇晨指著手中的紫色晶體，眼神如狼般銳利，“我在這塊晶體裡發現了一段非常有趣的日誌。它記錄了所有被刪除的紀元，也記錄了每一次刪除後留下的‘系統冗餘’。老前輩，你們這些先驅者，就是最大的冗餘。你們掌握著一種連管理者都無法徹底理解的‘遮蔽技術’，對嗎？”
蘇晨頓了頓，語氣變得極具誘惑性：“你想在這個垃圾堆裡再躲三個萬年，直到你的能量耗盡，變成這些鏡子裡的一縷殘魂嗎？還是想跟我合作，把你們的‘遮蔽技術’交出來，我給你們提供源源不斷的、高維度的純淨能源，順便……”
蘇晨湊近了灰袍人，壓低了聲音，但那聲音卻像是一道驚雷，在對方耳邊炸響：
“……順便，我們一起去改寫那個管理者的‘底層控制協議’。既然它管得不好，那就換我們來管。這片星空，不應該只有白色一種顏色。它應該屬於每一個敢於活下去的靈魂。”
死寂。
漫長的死寂。
周圍那些旋轉的碎片漸漸慢了下來，最後重新固定成了那些巨大的鏡子。
灰袍人低著頭，看著手中那把生鏽的剪刀，彷彿在經歷著一場極其劇烈的內心掙扎。
過了很久，他才緩緩開口，聲音中透著一股深深的落寞。
“……遮蔽技術……並不是你想象中的那種堅固的堡壘……”
他一揮手，面前的一面大鏡子突然裂開了一個口子，露出裡面黑漆漆的虛空。
“……那是一種名為‘自我遺忘’的毒藥……為了躲避它的目光，我們必須把自己的存在感降低到極限……我們切斷了與宇宙所有的聯絡，不產生任何資訊交換，不散發任何波動……我們就坐在這冷冰冰的地板上，像塊石頭一樣，等待著時光的腐蝕……這種技術，你學不會的，因為你的野心太大了，你的方舟太亮了……你根本不懂甚麼叫‘安靜地死去’……”
“我不需要‘安靜地死去’。”蘇晨冷哼一聲，“我需要的是‘隱身中的重拳’。老前輩，你看看外面。”
蘇晨指向那巨大的、閃爍著紫色微光的晨曦方舟。
“我的方舟已經裝載了你們這些文明留下的殘破零件。我的學生正在學習怎麼用凡人的智慧去解析你們的神蹟。我們不是在尋找避難所，我們是在尋找‘盲區’。只要能讓管理者在掃描到我們的時候，產生那麼萬分之一秒的‘邏輯延遲’，我就能用我的一萬門大炮，把它的那隻眼珠子徹底轟碎。”
“……轟碎管理者……”灰袍人發出一陣古怪的笑聲，像是乾枯的樹枝在風中折斷，“……三萬年來，你是第一個敢說出這種話的瘋子……如果你真的能做到……如果你真的能讓我們這些老鬼重新站在光芒下……”
他抬起頭，那雙流淌著星河的眼睛裡，第一次燃起了某種名為“瘋狂”的火焰。
“……跟我來吧……年輕的狂徒……去看看我們文明最後的遺產……那是我們曾經為了對抗格式化而打造的……‘宇宙補丁包’的原型……”
灰袍人轉過身，走向那些鏡子最深處的黑暗。
蘇晨沒有絲毫猶豫，大步跟了上去。林恩和哈迪斯對視一眼，雖然眼中寫滿了不安，但也被蘇晨那股瘋狂的鬥志所感染，咬牙跟在了後面。
穿過那一面面巨大的鏡子，空氣中的壓力變得越來越大。蘇晨感覺到自己的肉體正在經受著某種極其細微的切割，那不是真實的利刃，而是由於物理常數極度不穩定導致的“空間錯位”。
終於，在迷宮的最中心，他們看到了那個所謂的“遺產”。
那是一個漂浮在半空中的、巨大的、透明的圓環。圓環內部沒有實體，而是由無數個跳動的、綠色的、極其複雜的幾何圖案構成的旋渦。在這個旋渦的中心，靜靜地懸浮著一張潔白的、沒有任何圖案的“紙”。
不，那不是紙。
那是這片宇宙中，最純淨的、沒有被寫入任何規則的“空白區域”。
“……這是我們從管理者的‘回收站’裡搶出來的‘空白底層’……”灰袍人的聲音變得極其低沉且肅穆，“……它不屬於任何一個已知的物理常數……在它的覆蓋範圍內，任何規則都無法生效……包括管理者的‘格式化指令’……”
“……但它是未完成的……為了保護它，我們耗光了整個文明的資源……如果你想帶走它，你就必須承擔它所帶來的副作用……”
“甚麼副作用？”蘇晨盯著那個潔白的旋渦，眼神中閃爍著貪婪。
“……虛無……”灰袍人轉過頭，死死地盯著蘇晨，“……一旦你使用了它，你周圍的一切，包括你的記憶，你的情感，你存在的痕跡，都會被慢慢地稀釋成這種‘空白’……你會成為宇宙中一個永遠無法被讀取的‘錯誤程式碼’……你會孤獨地行走在所有人的視線之外，哪怕你站在他們面前，他們也看不見你，記不住你……”
“……你……還想要它嗎？”
聽到這裡，林恩和哈迪斯的臉色都變了。
變成一個被所有人遺忘的“錯誤程式碼”？這種懲罰，對於任何擁有社會屬性的智慧生物來說，都比死亡還要恐怖。
蘇晨沉默了。
他看著那個潔白的旋渦，看著那些跳動的綠色幾何圖案。
他的腦海中閃過下界那些喧囂的集市，閃過神界那些霓虹閃爍的售樓處，閃過煉獄裡那些正在排隊領饅頭的侏儒，也閃過晨曦大學裡那些正在為了哪怕一點點進步而揮汗如雨的學生們。
如果他被遺忘了，那這一切的努力還有意義嗎？
如果他成了這個宇宙無法讀取的程式碼，那他所建立的這個龐大帝國，還會姓“蘇”嗎？
那一刻，空氣彷彿凝固。
灰袍人靜靜地等待著蘇晨的回答。
他見過無數個天才在面對這個終極選擇時崩潰、逃避、或者選擇沉淪。在他看來，蘇晨這個充滿了世俗慾望、滿身銅臭味的商人，更不可能接受這種“虛無”的代價。
然而。
“哈哈哈哈……”
一陣爽朗且充滿了諷刺的笑聲，在寂靜的實驗室內響起。
蘇晨抬起頭，整理了一下被勁風吹亂的髮型，嘴角那抹囂張的笑容不僅沒有消失，反而變得更加濃烈。
“老前輩，你還是不懂甚麼叫‘商業思維’。”
蘇晨指著那個潔白的旋渦，一字一頓地說道：
“被遺忘？無法被讀取？”
“這在你們看來是詛咒，但在我看來，這是這個世界上最頂級的‘隱身防禦’啊！”
“只要我能掌握這個‘空白底層’，我就能把它開發成晨曦帝國的‘特種隱身塗料’，把它做成我們艦隊的‘反探測雷達系統’！”
“至於你說的遺忘……”
蘇晨跨前一步，伸手直接抓向了那個綠色的旋渦：
“只要我有足夠的權力，有足夠的武力，有足夠的錢。我自然有辦法在每一個人的腦子裡，在每一個文明的歷史書裡，強行刻下我的名字！”
“規則是死的人是活的。既然這‘空白’能稀釋存在感，那我就研究出一種‘存在感增幅器’來抵消它不就完了？”
“風險越大，收益越高。”
“這個‘宇宙補丁包’，我要定了！”
在那巨大的能量激盪中，蘇晨的手指終於觸碰到了那個潔白的旋渦。
那一瞬間。
一股無法言喻的、足以將靈魂瞬間蒸發的恐怖衝擊，從旋渦中心爆發出來。
灰袍人的眼睛猛地睜大。
他看到了。
他看到了一個瘋狂的靈魂，正在用一種極其霸道、極其貪婪、甚至有些無賴的方式，在與那代表著宇宙虛無的“空白底層”進行著最後的博弈。
在那耀眼的紫金光輝與潔白的虛無交織中，整個隔離星域都開始了劇烈的顫抖。
方舟之上，警報聲再次震天動地。
而蘇晨，在這風暴的中心，卻笑得像個在賭場裡壓上了全部身家，最後開出了通殺全場的大贏家。
“管理者……”
“準備好接收，晨曦帝國的第一個……非法更新補丁了嗎？”
……
那一抹潔白到近乎透明的旋渦，在蘇晨指尖觸碰的瞬間，並沒有爆發任何驚天動地的轟鳴。
相反，這是一種極其詭異的寂靜。
這種寂靜彷彿具有實體，順著蘇晨的指尖，一路蔓延至他的手臂，隨後是肩膀，最後是整顆心臟。
蘇晨感覺到自己的存在感正在迅速稀釋。
這種感覺並不是痛苦，而是一種極其荒誕的輕盈。他低頭看向自己的手掌，發現原本凝實的血肉，竟然在那潔白旋渦的映照下，開始變得模糊，甚至像是一幅在水中慢慢化開的水墨畫。
“……他在消失……”
林恩躲在後方，聲音顫抖得幾乎聽不見。
在他的視界裡，原本代表蘇晨的那一團極其旺盛、充滿了貪婪與生命力的程式碼，此刻正在被一種更高維度的空白給迅速抹除。
蘇晨的輪廓在抖動，那是由於他的存在邏輯正在被宇宙的底層規則所否定。
冥王哈迪斯猛地向前跨出一步，那條漆黑的勾魂索在虛空中瘋狂舞動，試圖勾住蘇晨正在消散的靈魂。
但很快，哈迪斯發出一聲悶哼，那條足以鎖住神靈的鎖鏈，在觸碰到那潔白光芒的瞬間，竟然像是一根脆弱的冰稜，無聲無息地斷裂了。
“沒用的……”
灰袍人站在一旁，手中的剪刀無力地垂落在身側。他那雙流淌著星河的眼睛裡，寫滿了複雜的情緒。
那是憐憫，也是一種如釋重負的解脫。
“……那是宇宙最初的底色……在那種潔白麵前……任何所謂的意志、情感、或者是帝國……都只是毫無意義的塗鴉……他會被徹底稀釋……直到連他的名字都成為一段無法讀取的亂碼……”
然而，在那風暴的核心，蘇晨的嘴角卻依然掛著那一抹囂張的冷笑。
雖然他的身體在模糊，雖然他的感知在消退，但他的眼神卻前所未有的明亮。在那一刻，蘇晨並不是在抵抗這種虛無，而是在利用這種虛無。