五更三點，貢院鐘響。
魏逆生從木板床上坐起來，揉了揉眼睛。
天還沒亮透，號舍的天窗裡漏進來一點灰濛濛的光，落在矮桌上
隔壁號舍裡的人起的早，傳來袤案密翠的聲音，聽不真切。
魏逆生沒有急著起，反而是靠著牆壁坐了一會兒
閉著眼睛，把前兩場的文章在腦子裡過了一遍。
賦寫得還算順手，論也寫得紮實，兩場下來沒有大的失誤。
今天三場是策。
科考三策，天子親問。
魏逆生雖然在文淵閣看了大半年的檔冊，可那畢竟是紙上談兵
真到了要拿出“對策”的時候，心裡還是有些發虛。
“希望不要甚麼難題吧!"
想罷起身，將木板收起來，被褥疊好，在矮桌前坐下來，開始研墨。
墨在硯臺上轉圈，研得很慢，一圈一圈，不急不躁，像是在給自己定神。
墨汁漸漸濃了，烏黑髮亮。
不知不覺，時間悄然流逝。
號舍外面傳來腳步聲，是考官在髮捲，由遠及近。
魏逆生停下其他動作，坐直了身子，將手在衣襬上擦了擦，等著。
很快，考官將試卷遞過來。
魏逆生雙手接過，低頭看了一眼。
試卷上印著一道策問，小楷工整，墨色濃淡均勻。
策問不長，不到兩百字，卻字字千斤。
【策問:朕聞天生民而立之君，使司牧之。州縣之設，本以為民也。
然比年以來，賦役不均，豪強兼併，貧者破產流徙，富者田連阡陌。
或謂當行限田，或謂當均賦役，或謂當禁兼併。
三者孰為根本?施之今日，其序如何?
朕將親覽，母以空對。】
......
賦役不均，豪強兼併，貧者流徙。
這三個問題，不是一朝一夕的事，也不是一州一縣的事。
大周立國百餘年，承平日久，人口滋殖，土地卻不會多出來。
富者越買越多的田，貧者越賣越少的田，賣光了田就只能做佃廣
做佃戶活不下去就流徙，流徙到別處還是沒田，便成了流民。
流民多了，盜賊就多了，盜賊多了，天下就不安了。
這是歷朝歷代都繞不開的死結。
限田，均賦役，禁兼併。
策問問的是這三者孰為根本，施之今日其序如何。
不是讓考生泛泛而談土地問題
而是要在三者之中分出本末先後，拿出切實可行的方案來。
魏逆生提起筆，在草稿紙上寫了三個詞。
[限田][均賦役][禁兼併]
然後他又在“均賦役”下面劃了一道線。
不是限田，不是禁兼併，是均賦役。
為甚麼?
因為限田也好，禁兼併也好，都是“奪人田”，是要從富人嘴裡把肉掏出來。
歷朝歷代不是沒人做過，王莽做過，失敗了
北魏做過，行了幾年又廢了。
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唐初也推行過，後來同樣不了了之。
不是這些辦法不對，是動不了。
豪強兼併了幾十年的田，你一道政令就要人家吐出來，人家肯嗎?
朝堂上那些人，哪一個家裡沒有幾百上千畝地?
除非天下大亂，從根本打破一切，否則這個問題無解。
但，皇帝問了，自己要答，所以只能選....
[均賦役]
均賦役不是奪人田，是讓人按田納稅。
田多的多納，田少的少納，沒田的不納。
這個道理說到天邊都站得住腳，誰也挑不出毛病。
而且均賦役不需要變動田地的歸屬
只需要重新丈量土地、核實田畝、厘定賦稅等級。
難是難，但不是不能做。
“皇帝要答案我就給，至於成不成是皇帝事。‘
想到這，魏逆生在“均賦役”下面又劃了一道線，然後提筆開始寫。
[臣對:臣聞民為邦本，田為民命。
賦役不均，則民不聊生
豪強兼併，則田不歸耕
貧者流徙，則邦本動搖。
此三者，非一朝一夕之故，其來也漸，其積也深，其去也難。]
先承認問題的嚴重性，但不說空話，不唱高調。
[夫限田者，奪富人之田以與貧人也。
其意甚美，其法甚善，然不可行於今日。何也?
田之所在，勢之所附也。
豪強之田，非一日而積，數十年兼併而成。
一旦奪之，怨懟必深，朝堂不安，州郡不寧。
故限田非不可為，不可驟為也。]
前朝前車之鑑在那裡擺著，不能重蹈覆轍。
[禁兼併者，杜豪強之慾以安貧弱也。
其理甚直，其詞甚正，然不能獨行。何也?
兼併之起，非豪強之獨罪，亦賦役不均之所致也。
賦役均，則田多者稅亦多，豪強自不敢廣佔田土。
賦役不均，則田多者稅反輕，豪強雖禁之而不能止。
故禁兼併者，治其流也
均賦役者，治其源也。]
源流之辨，是這篇策問的骨架。
禁兼併是治流，均賦役是治源。
治流不如治源，這是儒家的老道理，用在這裡卻恰到好處。
[臣以為，三者之中，均賦役為根本。
賦役均，則田多者無所逃其稅，自不敢兼併。
賦役均，則田少者輸其力而食其報，自不至於流徙。
賦役不均，雖行限田，田不久而復歸兼併
雖行禁兼併，弊不久而復生。
故曰:均賦役者，治田制之本也。]
寫完這段，魏逆生停了一下，重新研了研墨，然後繼續寫。
策問答的是“施之今日，其序如何”，不能只談本末，還要談次序。
先做甚麼，後做甚麼，不能亂來。
[施之今日，臣以為當以五事為序。]
[一曰清丈田畝。賦役不均之由，在於田數不實。
豪強隱田，官吏匿報，朝廷不知其實，故賦役無從均之。
當命州縣長吏親詣田所，逐畝丈量，繪圖造冊
明載田主、地畝、肥瘠、賦等
一式三份，一存州縣，一存府，一存戶部。
豪強無所隱其田，則稅無所逃。]
清丈田畝，這是均賦役的第一步，也是最難的一步。
但他沒有迴避，寫得實實在在，連“一式三份”這種細節都想到了。
[二曰厘定賦等。田有肥瘠，賦當有別。
上田多納，下田少納，中田居間。
不可一概而論，使貧者不堪其重，富者反受其利。
當以清丈之冊為據，按田定等，按等定賦
使田多者不因其多而輕稅，田少者不因其少而重稅。]
厘定賦等，是第二步
這一步的關鍵是公平，不能讓富人鑽空子。
[三曰均平差役。今之差役，貧者以無田而免，富者以多田而重役，此倒置之甚也。
當以田畝為差役之本，田多者役多，田少者役少，無田者無役。
差役之時，以田冊為據，按等輪差
使富者不得以賄免，貧者不致因無田而獨任重役。]
差役是賦役的另一半，魏逆生沒有漏掉。
[四曰整飭吏治。清丈、定等、均役，三者皆賴吏為之。
吏不廉則丈量不實，吏不勤則定等不公，吏不畏則均役不平。
當嚴考課之法，重貪墨之罰，使州縣之吏不敢輕田畝之事。]
寫到這裡，魏逆生微微頓了一下。
吏治，這是馮衍最在意的事
也是魏崢當年在戶部最頭疼的事。
清丈田畝能不能成，不在辦法好不好，在吏廉不廉。
吏不廉，再好的辦法也是白搭。
[五曰漸行限田。均賦役既行，豪強之勢稍衰，然後可以議限田。
然不可驟，當以漸。
先限品官之田，次限庶人之田，以田之多少為差，使兼併之甚者不得逾制。
如此，則豪強不怨，貧民受惠，田制可漸歸正軌。]
最後一條，限田放在最後。
不是不做，是緩做，慢做，優做，有節奏地推近。
先均賦役，再禁兼併，最後限田。
這個次序不能亂，亂了就會出亂子。
魏逆生將五條又看了一遍，確認沒有遺漏，然後提筆寫結語。
[夫天下之事，有本有末，有先有後。
均賦役者，本也，當先為之。
禁兼併者，末也，可次之。
限田者，又其次也，可緩圖之。
本末不舛，先後有序，則事可成而民不擾。
若倒持本末，失其序，雖聖智不能為也。]
(臣草茅微賤，不識忌諱，敢竭愚衷，惟陛下裁擇。]
擱筆。
魏逆生長長地吐出一口氣，靠在牆壁上，閉了一會兒眼。
這篇策論，寫得不算出彩，但紮實。
沒有驚人之語，沒有奇策異謀，就是老老實實地分析問題、提出辦法。
辦法好不好另說，至少是可行的，是有人做過的，不是空中樓閣。
馮衍說過，策論最怕的就是“空”。
寫一堆大道理，看著漂亮，拿到朝堂上屁用沒有。
考官看策論，看的不是文采，是你能不能辦事。
魏逆生這篇策論，文采可能不如之前，但能辦事。
清丈、定等、均役、整吏、限田
五步走，一步一個腳印，不急不躁，不偏不倚。
既不得罪豪強太甚，又能讓百姓看到希望。
整篇策論，沒有一個“新”字，沒有一個“奇”字。
可他知道，這篇文章拿出去，不會打低分。
因為它紮實，因為它可行，因為它不惹事。
這是馮衍教他的“中道”。
不偏不倚，無過無不及。
......
答完，魏逆生靠在牆上，閉目養神。
隔壁號舍裡，又開始背書了，這回背的是《孟子》。
”民為貴，社稷次之，君為輕......“