七月初六，秋風漸起。
京都的天一日比一日高了，雲也淡了，街邊槐樹開始落葉子。
沈府門前，姜鈺站在大門對面的牆根下。
【鈺兒，沈端這個人，他敢往咱們這兒跑，就是有心思。
有心思的人，就能談。
你去了，姿態放低些，話不要說滿，但誠意要給足。】
“誠意。”姜鈺冷笑一聲
“我堂堂藩王世子，站在門口等了三天，這份誠意，夠不夠足？”
正想著，門內傳來腳步聲。
門房小跑著出來，躬身道：“世子，老爺請您進去。”
姜鈺深吸一口氣，整了整衣冠，邁步跨進門檻。
沈府比馮府氣派得多。
五進大宅，抄手遊廊，雕樑畫棟。
姜鈺跟著管家穿過前廳，走了好一會兒，才到正堂。
正堂極闊，牆上掛著前朝名家字畫，紫檀傢俱擦得鋥亮。
正中一張太師椅上，沈端穿著一身的鴉青道袍
手裡端著一隻白瓷小碗，正用湯勺慢慢攪著。
沈端見姜鈺進堂，沒有起身，甚至連眼皮都沒抬一下，只淡淡說了句
“世子來了？坐吧。”
姜鈺壓下心頭那點不快，拱手行了一禮：“沈閣老。”
“世子來我府上，可是有甚麼事？”
“我在你門口站了三天，你會不知道我來做甚麼？”
姜鈺心中冷笑，但面上不露。
反而是恭恭敬敬的站起身來，整了整衣冠，行了一個大禮
“沈閣老，在下今日登門，是為父王之事。
父王戴罪在身，困於宗人府，日夜憂懼，不知所措。
我為人子，不忍見父王憂憤成疾，斗膽來求閣老。
閣老若能救我父王於危難
寧王府上下，必銘記大恩，沒齒不忘。”說完，深深一揖。
沈端坐在椅子上，看著行大禮的姜鈺，卻沒有立刻說話。
反而是沉默了一會，才緩緩開口：“寧世子，你知道你父王，丟了甚麼地方嗎？”
沈端沒有等他回答，自己接了下去：“不戰而逃，棄地數百里，從西安府一路跑到漢中府。
這份罪過，放到哪朝哪代，都是殺頭的罪。”
“老夫是當朝首輔，領天子俸祿，受國家恩養。
你父王丟了國家之土，亦害國家之民，老夫若是幫他開脫
對得起那些死在涼州城下的將士嗎？
對得起太宗皇帝在天之靈嗎？”
說完，沈端站起身來，走到姜鈺面前，居高臨下地看著他
“如果是為求這事，那寧世子，請回吧。”
“閣老，我.....”
“莫要再言！！”沈端冷聲呵斷姜鈺
“老夫幫不了他，也不會幫他。”
如果可以，順便請世子告訴寧王爺！！
臣子守土，天經地義。丟了土，就該領罪。”
沈端這一番義正詞嚴，剛正不阿，不徇私情的直臣模樣。
讓姜鈺一時間，有些發怔。
甚至等他反應過來時，整個人已經被請出了沈府.......
這還是那個“腰骨軟似春柳，口舌甜如蜜餞”的沈端嗎？
父王不會騙他的吧？
可偏偏，沈端之前往父王那兒跑得那麼勤。
一個“不幫”的人，為甚麼要跑得那麼勤？
一個“不會幫”的人，為甚麼要讓他站在門口等三天，又為甚麼要見他？
這就是京都嗎？
.......
沈府，正堂。
姜鈺離開後，沈端重新坐回太師椅上
端起那碗還沒喝完的銀耳紅棗湯，神情鬆弛。
管家從側門走進來，垂手立在一旁
欲言又止了好一會兒，終於忍不住低聲問道：
“老爺，咱們既然不幫寧王，那為何還要讓世子進來？”
沈端沒有立刻回答，舀了一勺甜湯送進嘴裡，才慢悠悠地開口：“不幫？”
他笑了一聲，“誰說我不幫了？”
管家一怔：“可方才老爺剛剛那番話……”
“話怎麼了？”沈端放下湯勺，靠在椅背上，目光悠然
“我那番話有哪一句不對嗎？
臣子守土，天經地義。丟了土，就該領罪。
這話拿到朝堂上去說，誰敢說老夫說錯了？”
管家張了張嘴，不敢接話。
沈端端起碗，又抿了一口甜湯，眯著眼睛，碗在手裡輕輕晃著。
“寧世子代表的是寧王。”
“寧王來找老夫，老夫不能不接，但也不能接得太快。”
他語氣一頓，聲音低了些：“老夫不碰這件事，是因為不知道陛下的態度。
陛下若是不想殺寧王，那老夫就是寧王的救命恩人
這份人情，夠寧王府還一輩子。”
“可陛下若是想殺寧王……”沈端嘴角的笑意深了幾分
“今日這番話，就是最好的證據。
老夫訓斥了寧王世子，勸他‘領罪’，滿府上下都聽見了。
到時候陛下問起來，老夫站得住腳，誰也說不出半個‘不’字。”
沈端說完將碗裡最後一口甜湯喝完，放下碗，站起身來。
“明日早朝，老夫會去找王承那個老太監打聽打聽訊息。
那老太監在陛下跟前伺候了十幾年，陛下的心思，沒有誰比他更清楚。
他要是肯透個口風，老夫就知道這步棋該怎麼走了。”
管家恍然大悟，連連點頭：“老爺高明。”
沈端擺了擺手，重新坐下，靠在椅背上，問道
“秋闈沒幾日了，我的伊孫兒準備得如何了？”
沈伊，沈端之嫡孫。
“老爺放心。”管家的神色立刻恭謹了幾分，躬身道
“小少爺這一個月閉門讀書，日夜用功。
策論寫了厚厚一摞，經義也背得滾瓜爛熟。
幾位西席先生都誇小少爺天資聰穎，此次秋闈，必然不會讓老爺失望。”
“日夜用功？”沈端哼了一聲，“你確定他不是在房裡跟丫鬟女使嬉戲？”
管家的笑容僵了一下，連忙道：“老爺明鑑，小少爺這幾個月確實用功，我都親眼看著的，絕無虛言。”
“呵，最好是這樣。”沈端冷哼一聲開口
“馮衍的弟子跟他同科，若是考不好，墮了我的臉面……”
“那就跟他父親一樣，滾回桂林府。”
“我沈端，不缺嫡孫。”