幾天後，執行完討伐巨熊的兩人回到木葉。
次日凌晨四點，真一如常出門，開始每日的環村晨跑。
天色未明，街道寂靜，只有他規律而有力的腳步聲迴盪。
不知跑了多久，途經某處訓練場外圍時，一道亮綠色的身影如同疾風般從側方切入，穩穩保持在他身側。
“真一，好久不見啊！”
來人正是邁特戴。他一身招牌的綠色緊身衣，步伐充滿彈跳般的活力，腰間繫著護額的紅色綢帶隨風輕揚，臉上帶著一如既往的、彷彿永不褪色的熱血笑容。
“是啊，戴前輩。”真一點點頭，氣息平穩地回應。
作為一個數年如一日的鍛鍊者，真一在晨練途中與這對著名的“熱血父子”相遇早已不是一兩次。
久而久之，雖談不上深交，但也算是彼此臉熟、能停下聊幾句的“跑友”。
“凱今天沒一起嗎？”真一隨口問道。
“他去執行任務了。”邁特戴答道，聲音依舊洪亮，但仔細聽卻能察覺一絲微妙的停頓。
“前輩沒和他一起？”真一順著問道。
儘管聽起來有些令人意外，但邁特凱確實是提前畢業的一員，甚至比真一更早——去年就已成功畢業，成為下忍。
不過，他與真一類似，並未被分配進常規小隊，畢業以來一直跟隨父親邁特戴，在村子周邊處理一些基礎的D級任務。
聽到真一的詢問，邁特戴臉上那份永遠昂揚的笑容幾不可察地滯了一瞬，他抬手抓了抓那頭硬邦邦的黑髮，露出一抹罕見的、帶著窘迫與無奈的神情：
“凱那孩子.....說他長大了，可以一個人執行任務了，所以....”
話沒說完，但真一已經明白。
這大概是每個孩子成長中都會經歷的階段——小時候視父親為無所不能的英雄，可一旦踏入更廣闊的圈子，接觸到外界的眼光與評價，心境就會悄然變化。
尤其是邁特凱這個年紀，正是自尊心敏感、格外在意他人看法的時期。
成為忍者後，他或許更直接地感受到了村子裡一些人對父親“萬年下忍”、“只會體術”的輕視甚至嘲笑。
過往父親那些讓他熱血沸騰的“青春宣言”，在旁人異樣的眼光下，似乎成了格格不入的“小丑行為”，讓他感到難堪，甚至羞於與父親一同出現。
這種疏離與矛盾，恐怕要一直持續到那個轉折點的到來——直到邁特戴將八門遁甲傳授給他，直到某次任務中身陷絕境、被忍刀七人眾包圍時。
那個他一直覺得“丟臉”的父親如同燃燒的流星般從天而降，以凡人之軀綻放出奇蹟的光華。
到那時，一切心結才會被熾熱的淚水與驕傲徹底沖垮。
但這些，都是後話了。
這麼想著，真一忽然停下了奔跑的腳步。他轉向身旁邁特戴，神情認真地開口：
“前輩，有件事想和你商量。我聽說今年的中忍考試將在砂隱村舉辦，我打算參加，但目前小隊還缺一人。我想邀請你作為我的隊友，一同前往。”
邁特戴聞言，明顯愣住了。他眨了眨眼，似乎懷疑自己聽錯了，隨後連忙擺手，笑容裡帶著慣有的爽朗卻有著一絲侷促：
“真一，你別開玩笑了！你可是村子裡公認的天才，實力大家都看在眼裡。我.....我不過是個只會幾招體術的萬年下忍，忍術、幻術一竅不通。和你組隊，只怕會拖你的後腿，耽誤你的前途啊！”
“前輩，我是認真的。”真一目光清澈而堅定，語氣沒有半分玩笑之意：“在我眼裡，前輩是一個實力很強的人，前輩將全部心血傾注於體術一道，這份數十年如一日的專注與毅力，本身就值得敬佩。能將體術磨鍊到極致的人，實力絕不容小覷。不瞞前輩，我就認識另一位將體術修行到極高境界的忍者，這次我也正打算邀請他擔任我們小隊的帶隊隊長。”
邁特戴被這番話弄得有些手足無措，聲音都比平時低了幾分：“真一，你....你太抬舉我了，我真的....”
“前輩。”真一打斷了他，語氣變得更加懇切：“前輩經常對凱說即使只會體術，也能成為一名偉大的忍者，這句話充滿了力量。但是，如果連說這句話的你自己，都打心底裡不相信自己，都認為自己不夠格、會拖後腿，那這句話的力量又剩下了多少呢？”
他凝視著邁特戴有些怔然的雙眼，緩緩說道：“前輩，父親，是孩子最初也是最重要的榜樣。如果前輩自己都無法正視並相信自己的道路，又如何能讓凱真心相信，即使像父親一樣專注於體術，也真的能走出一條光輝的忍者之路呢？”
晨光漸亮，映在真一平靜而認真的臉上。邁特戴望著眼前這個眼神真摯的少年，胸膛裡那股常年燃燒的，有時卻連自己也會忽視的火焰，似乎被悄然撥動，燃得更旺了一些。
“你說的對，真一！那麼就讓我們在砂隱綻放青春吧！”
成功邀請了邁特戴後，當天傍晚，真一又找到了在訓練場指導石塚隆的陳老師。
他以陳老師曾許諾“待你成為中忍，便教你一招新體術”為由，誠懇邀請陳老師作為自己小隊的帶隊上忍，一同前往砂隱。
真一的理由很直接：希望陳老師能第一時間親眼見證他晉升中忍的時刻。
陳保軍扶著圓墨鏡，略作沉吟後便答應下來
深夜，躺在床上，真一陷入了思考中。
同年畢業同年成為中忍，這本就是他畢業前就謀劃好的道路，他需要透過快速的職業進階，依次獲取【下忍】和【中忍】職業詞條帶來的屬性增幅。
更重要的是，每次職業晉升所附帶的詞條抽取機會都至關重要——按照之前的規律，從中忍開始，很可能就有機會接觸到更高階別的藍色詞條抽取。
這才是他如此迫切，甚至願意考慮前往砂隱參加中忍考試的根本動力，他需要在可能到來的全面動盪之前，儘快夯實自己的力量根基。
只是當得知本屆中忍考試在砂隱舉行時，他確實猶豫過。
而現在，有三忍之一的自來也擔任總領隊，木葉最強體術忍者的陳老師，還有丸星古介和邁特戴這兩個萬年下忍作為隊友。
總決賽搞不好三代火影也會出席。
真一琢磨著，倒也沒甚麼好擔心的了，即便真在砂隱遇到甚麼意外變故，也足以應對。
因為這陣容完全可以在砂隱上演一番砂隱版的崩潰計劃了。