姜明璃從牆縫裡抽出一張紙條，上面寫著“風已動，人未明”。她用火摺子點燃紙角，看著它燒成灰，掉進銅盆裡。她盯著灰燼看了一會兒，轉身推開密室的門。
小桃在堂屋等著，見她出來立刻上前：“已經三更了，您該休息了。”
“不睡。”姜明璃直接走向書桌，“把最近三天的所有名帖和行車路線記錄都拿出來。”
小桃不敢多問，趕緊鋪紙磨墨。名帖按日期擺好，行車路線用紅筆標出轉彎的地方。姜明璃低頭看，手指停在第三天的灰布馬車記錄上。
“這輛車從茶樓出來後，走了西槐巷、柳家橋、回春堂后街，最後進了兵部衙門東邊的小巷。”
小桃點頭：“我讓老張跟著查過，確實是往兵部侍郎府去的。”
“穿深青官袍的隨從，坐灰頂馬車……是兵部侍郎。”她合上冊子，“去請蕭景琰，今晚就來。”
小桃一愣：“現在？”
“越快越好。他要是想動手，不會等太久。”
小桃連忙出門。姜明璃吹滅大燈，只留一盞油燈在密室桌上。她坐在暗處，手放在腰間的紫檀木牌上。這塊牌子貼身帶了三天，已經很暖。
半個時辰後，院外傳來三聲輕敲。她起身開門，蕭景琰穿著黑色便衣，帽子壓得很低，身後沒人跟著。
“你說有急事？”他進門後順手關上門。
她帶他進密室，把這幾天的記錄一一攤開：“有人在查我。跟我的車，盯我的見面，還設局試探——前天茶樓不對勁，雅間空著卻不讓人進，明顯是衝我來的。”
蕭景琰掃了一眼名帖和路線圖，皺眉：“你知道是誰了嗎？”
“兵部侍郎，權貴C。”她指著一張名帖，“他管京城防務文書，能調通行記錄。我每次改行程，他的人總能跟上來，說明他在我身邊安了眼線。”
蕭景琰沉默了一會兒：“你準備怎麼辦？”
“他想抓我把柄，我就給他一個。”她抬頭看他，“但不是真的，是假的。”
“說下去。”
“我明天再去赴約，地點公開，人選顯眼——就在城南‘聚賢樓’，午時三刻。我會帶一份‘密賬抄錄’，假裝要交給某位官員家眷。他會派人來截，說不定自己也會出手。”
“然後呢？”
“賬本里夾的是白紙，外面寫了幾行真假混在一起的數字。他要是敢拿走，就會留下證據。”
蕭景琰看著她：“你不怕他當場翻臉？”
“他不敢。”她冷笑，“他只想偷偷打壓我，不想鬧大。他怕皇上追究他濫用職權。所以他只會偷，不會搶。”
蕭景琰點頭：“我可以安排幾個御史臺的言官‘碰巧’去聚賢樓吃飯，飯後散步路過二樓。再讓兩個太監‘奉命採買’也在場走動。”
“夠了。”她說，“人越多，他越不敢動。他不動，就抓不到我錯處；他要是動了，就中了我的圈套。”
“你甚麼時候變得這麼冷靜了？”他低聲問。
她看他一眼：“上輩子我忍到最後，結果田產被奪，連棺材都是賒的。這輩子我不再等別人給我公道——我要讓他們親手把罪證送到我手裡。”
蕭景琰看著她很久，從袖子裡拿出一塊銀牌放在桌上：“這是‘內廷直傳令’，拿著它可以直接進宮側門，不用通報。你明天帶上。如果他真敢動手，你可以當場揭發。我已經在宮裡準備好人證，隨時可以作證。”
她沒接，只問：“你不怕被牽連？”
“我救你，不是看你被人欺負。”他聲音平靜，“你是御前行走，奉旨辦案。他動你，就是動朝廷。我護你，理所當然。”
她伸手，把銀牌收進袖子。
第二天午時，姜明璃坐青篷車出發。半路上，她讓車伕繞去東市，換了一輛灰布馬車，從後巷進了聚賢樓。
二樓雅間靠街，窗戶開著。她坐在窗邊，桌上放著一卷紅繩捆好的賬冊。小桃守在門外。
過了一會兒，樓梯響了。兩個打扮體面的婦人上來，說要找鄭夫人。小桃攔住：“鄭夫人還沒到，這裡已經訂了。”
婦人不甘心，往裡探頭。姜明璃抬頭，淡淡地說：“沒事就請離開。”
兩人下樓了。姜明璃知道，這是來探路的。
午時三刻，一輛不起眼的灰頂馬車停在樓下。一個穿深青官袍的中年男人下車，沒戴官帽，快步上樓。他沒進雅間，進了隔壁房間。
姜明璃端起茶喝了一口。她知道他在等。
一會兒，一個小廝模樣的人從樓梯口朝隔壁使了個眼色。接著，隔壁房門開啟一條縫，一道黑影閃出來，衝向雅間。
姜明璃猛地站起來，大聲喝道：“誰？！”
那人一驚，手停在半空。就在這時，樓下傳來腳步聲。
“御史臺巡查！”有人喊，“接到舉報，有人私傳軍情文書，馬上搜查！”
同時，兩個太監從另一邊樓梯上來，舉著令牌：“奉內廷令，查緝非法傳遞宮中禁物！”
黑影慌了，往後退，被趕來的侍衛堵住。姜明璃一把抓起賬冊，高聲說：“這個人闖進來，想搶朝廷辦案文書！大家都看見了！”
樓上很多人圍過來。黑影摘下面巾，露出一張熟臉——兵部侍郎府的幕僚。
“我沒有！”他吼，“我是來送信的！”
“送信要蒙面？”姜明璃冷笑，當眾開啟賬冊，“你要是真送信，敢讓我翻開這一頁嗎？”
她掀開夾層，裡面是白紙。周圍一片譁然。
“你搶走的賬本，這一頁是空的。”她盯著他，“你要是清白，為甚麼不讓查？為甚麼要偷？”
幕僚臉色發白，說不出話。
這時，兵部侍郎本人匆匆上樓，怒道：“姜氏！你竟敢設局陷害我家人？！”
“我設局？”姜明璃轉頭看他，“是你在茶樓設套，是你派人跟了我三天，是你指使幕僚趁我不備搶東西——現在人證物證都在，你還敢反咬一口？”
“放肆！”他拍欄杆，“一個寡婦，也敢汙衊朝廷命官？”
“朝廷命官？”她冷笑，掏出銀牌，“我持‘內廷直傳令’辦案，你阻撓調查，已是重罪。你手下私闖民宅，搶奪文書，更是鐵證如山。”
她看向兩個太監：“請二位作證，剛才這人試圖搶走這份賬冊。”
太監點頭：“我們親眼看到的。”
御史臺官員也上前：“我們接到舉報，查實確有其事。”
兵部侍郎臉色鐵青，指著她：“你……你早有預謀！”
“我要是真有預謀，會讓你的人跟三天？”她直視他，“我要真有問題，會光明正大在這裡會面？你心虛，才派人來偷——你怕的根本不是我，是你自己。”
人群一片議論。
她不再理他，對小桃說：“走。”
主僕二人穿過人群下樓。身後，兵部侍郎被御史臺攔下，要求配合調查。
走出聚賢樓，陽光刺眼。小桃小聲問：“他會報復嗎？”
“會。”姜明璃握緊袖中的銀牌，“但他不會再明著來。他會更小心，更狠。”
“那我們怎麼辦？”
“等。”她看向皇宮方向，“他以為他在追我，其實他已經進來了。今天這事，不是結束——是開始。”
她往前走，腳步很穩。風吹起她的素裙，腰間的紫檀木牌輕輕晃動。
回到家裡，她第一件事就是燒掉所有舊的出行記錄。然後提筆寫下新的名單：兵部侍郎、幕僚、灰頂馬車、深青官袍、聚賢樓二樓。
她在“兵部侍郎”四個字上畫了個圈，墨很重。
門外響起敲門聲。老張的聲音：“小姐，有封信，從門縫塞進來的。”
她接過信，拆開。紙上沒字，只有一片乾枯的槐樹葉。
她看了很久，忽然笑了。
“小桃。”她叫道。
“在。”
“從明天起，出門都走北街。另外，幫我約見戶部那位退休的老尚書——就說，我有一份舊檔案，請他看看。”