陽光斜照進宴廳，姜明璃站著沒動，腰牌的穗子輕輕晃。她剛送走最後一個過來搭話的夫人，那人臨走遞了張名帖，說家裡老人病重，想請她去看看。
她沒接名帖，只說：“有信送到濟世堂後巷就行。”
對方點頭走了，腳步挺快。姜明璃收回視線，手在袖子裡摸著那塊紫檀木牌。牌子已經暖了，貼身帶著久了，像長在身上一樣。
廳里人慢慢少了，三三兩兩地往外走。說話聲還在，內容變了。
“聽說她昨天見了陳老大人？那可是連尚書都得讓三分的人。”
“可不是。我聽鄭夫人說，戶部的老檔案她都能看。”
“一個寡婦，怎麼會有這種許可權？”
聲音不大，但說得清楚。姜明璃沒回頭，也沒停下，直接朝門口走去。她知道這些話是說給她聽的。不是瞧不起她了，而是怕她，不服氣。
她出門時，風吹起裙角。外院臺階下站著幾個沒走的命婦，正小聲說話。見她出來，立刻不說了。有人看了她一眼，馬上轉開臉。
姜明璃沒停，從她們身邊走過。聽見一句很低的話：“這麼出風頭，遲早要倒黴。”
她沒理，上了等在側門的青篷車。
車簾放下，小桃坐在對面，手裡拿著幾封紙條和名帖。“柳夫人送了塊繡帕，說是留個信物；孫家問貨船被扣的事能不能查；還有三家想問田產稅有沒有被人多收……”她一項項說完，抬頭問，“咱們怎麼回？”
姜明璃靠在車廂上，閉了會兒眼。“先回柳夫人和鄭夫人，說明天巳時能見。其他人，讓送信的人帶話：事是真的，我可以查；要是為私怨，我不管。”
小桃答應，低頭記下來。
馬車慢慢走，拐過兩條街，姜明璃忽然睜眼：“剛才那輛黑頂馬車，是不是一直跟著我們？”
小桃掀開車簾往後看。“不見了，進西槐巷的時候它沒跟進來。”
姜明璃沒說話，手指輕輕敲了兩下車廂壁。
車伕低聲問：“要不要換條路回去？”
“不用。”她說，“讓他們看清楚點也好。”
宴廳角落，一個穿深青官袍的男人還坐著，手裡茶杯早就涼了。他盯著門口，眼神很沉。
身邊幕僚靠近：“大人，她走了。”
“我知道。”他放下杯子，聲音有點響，“一個沒了丈夫的女人，倒比活著的人還能鬧。”
幕僚不敢接話。
他站起來，整了整衣服，往側門走。兩個隨從立刻跟上，腳步很輕。
穿過一條安靜的走廊，他推開一間沒掛牌的小屋門。屋裡沒窗，只點了一盞油燈，光線昏暗。他坐到主位，從袖子裡拿出一塊白布，慢慢擦手。
“去查。”他說，聲音不高，但每個字都很清楚，“那個姜氏，這幾天見過誰，去了哪兒，說了甚麼話。特別留意她和宮裡哪個太監有來往。”
隨從低頭應下。
他又說：“再派人去濟世堂，盯她每天進出的人。要是有官員家眷常來找她，把名字記下來。”
幕僚小心問：“要不要直接寫奏章彈劾她？”
他冷笑：“現在彈？皇上正要用人查舊案，她又有皇子撐腰，奏章遞上去只會被壓住。”他把布扔進桌邊銅盆，“讓她再蹦幾天。等她自己犯錯，我再動手，一次解決。”
幕僚低頭：“大人高明。”
“我不是隻想治她一次。”他看著燈焰，眼神冷，“我要讓她知道，有些地方，不是她這種人能進的。一個守寡的女人，也敢在權貴圈裡逞能？可笑。”
他站起身，披上外衣。“傳話下去，這幾日所有文書，凡提到‘御前行走’四個字的，全部抄一份，送到我書房。”
“是。”
他走出屋子，風迎面吹來。天上烏雲厚厚一層，看不見星星月亮。
第二天一早，姜明璃在院子裡練拳。
動作不快，但每一招都帶風聲。這是她每天必做的事。從前世那個被人欺負的寡婦，到現在能站穩腳跟的御前行走，她不能鬆懈。
小桃端著水盆站在廊下，等她打完才上前遞毛巾。“昨夜有人翻牆。”
姜明璃擦臉的手一頓。“人呢？”
“跑了。只留下一個腳印，在東牆根的泥地上，像是官靴。”
她擰乾毛巾，丟進盆裡。“去叫老張，讓他加固門窗。從今天起，所有來訪的人必須報名字、來由、辦甚麼事，記進簿子。信件拆開檢查後再給我。”
“要不要報官？”
“不用。”她進屋，開啟櫃子取出一個小匣，裡面放著幾張名帖和紙條，“他們想查我，就讓他們查。我走得正，不怕他們盯。”
她拿出一張白紙，提筆寫下幾個名字：柳、鄭、孫、陳……又在旁邊寫上各家夫君的官職和可能提供的訊息。
“這些人暫時不會變心。”她自語，“只要鏈子不斷，訊息就會來。”
小桃看著她鋪開的地圖，上面用紅筆圈了幾個地方。“您真要一個個查？”
“查。”她合上地圖，“我不急。但他們急。”
下午，一輛灰布馬車停在濟世堂後巷口。
車轅輕響三聲。
過了一會兒，巷子深處的小門開了，姜明璃走出來。她沒戴帷帽，只用素巾包著頭髮，很快上了車。
車裡坐著柳夫人，手裡捏著一份賬單。“這是我夫君前天看到的一筆工部撥款，數目不對。你說你能查來源，是真的嗎？”
“能。”姜明璃接過單子看了一眼，“三天後給你答覆。”
“別牽連到我家。”柳夫人壓低聲音，“最近有人說你勾結外臣，圖謀不軌。”
姜明璃抬眼：“誰說的？”
“不知道。就是私下傳的。還有人說，你一個女人進出皇宮，遲早壞了規矩。”
她把單子摺好放進袖子。“規矩是人定的。我只是辦事，不是爭權。”
柳夫人看著她，嘆了口氣：“你要小心。我聽說兵部王家老太太那天回去就發火，說你目中無人。那種人家，背後手段多。”
“我知道。”姜明璃掀開車簾，看向遠處的宮牆，“但我拿了這塊牌子，就不會退。”
兩人又說了幾句，約好下次見面時間。姜明璃下車前，柳夫人塞給她一個小布包。“一點心意，別推。”
她沒開啟，直接收下。
回到住處，她把布包放在桌上解開——是一對銀耳墜，樣子簡單，做工細緻。
她看了一會兒，放進抽屜最下面。
第三天，姜明璃出門赴約。
這次是鄭夫人約她在城南茶樓見面，說要給一份屯田司的抄錄文書。她帶了小桃，走的都是熱鬧大街，中途換了兩次車。
到茶樓時，天陰著，像要下雨。
她剛進門，就覺得不對。
掌櫃見她進來，眼神一閃，馬上低頭擦桌子。二樓本該掛簾子的雅間門開著，沒人攔。
她沒上樓，轉身對小桃說：“去隔壁酒肆借紙筆，寫封信給我孃家人。”
小桃明白，立刻走了。
她自己走到角落坐下，點了一碗清茶麵。吃麵時，眼角看見樓梯口閃過一道深青色衣角。
她吃完，放下銅錢，起身出門。
剛走到街口，一輛沒標誌的馬車衝過來，濺起泥水。她側身躲開，回頭看，車簾掀了一下，露出半張臉——是宴廳那天那個男人身邊的隨從。
她站著沒動，雨開始落下，打溼了肩膀。
小桃跑回來時，她已經冷靜下來。
“信寫好了？”她問。
“寫了。”小桃喘氣，“按您的意思，說今天不舒服，改天再約。”
姜明璃點頭。“回去吧。”
路上她沒說話。快到家門口時，才低聲說：“從明天起，所有出門的事，提前一天改兩次行程。再找兩個可靠的人幫我送信，別總走同一條路。”
小桃用力點頭。
她走進門，關上門，背靠著門站了一會兒。
然後走到桌前，鋪開一張紙，寫下四個字：風已動，人未明。
筆尖停住，墨跡在紙上暈開一小塊。
她吹乾，摺好紙條，塞進牆縫裡。