青石上的那道橫痕還在姜明璃的手指上留著感覺。她把手收回來，往前看去，土路彎彎曲曲通向城門。灰牆很高，兩邊站著守衛，手裡拿著長槍。每個人進城都要拿出路引檢查。
“走。”她小聲說了一句，先邁開步子。
腳下的山路不平，碎石頭一踩就滑。小桃走得越來越慢，鞋子裂開了口子，每走一步都疼。她咬著嘴唇沒說話，只是把背上的包袱抱得更緊了。蕭景琰走在最後，肩膀上的傷已經結痂，但下坡時間久了還是牽著疼，額頭冒出一層汗。他沒有停下，也沒有掉隊，只是腳步有點沉。
姜明璃回頭看了一眼，沒停步，但放慢了些速度。
三個人一前一後走過最後一段荒地，上了大路。風從城門口吹出來，帶著灰塵和街上味道，有做飯的煙味、馬糞味，還有遠處叫賣的聲音。京城到了。這裡不像外面那樣自由，規矩很多，陌生人很難被接受。
前面一隊商販被攔下盤查，輪到他們時已經過去好一會兒。守衛舉槍攔住：“報名字，從哪來，進城幹甚麼？”
那人遞出路引，聲音發抖：“回大人，我是南陵來的貨郎，帶了些布匹來賣。”
“貨在哪？”
“在後面的騾車上……”
檢查很慢，耽誤時間。小桃站在姜明璃身後，腿一直在抖，快站不住了。姜明璃伸手扶住她，摸到一手冷汗。
“撐住。”她說，“進了城就能休息。”
小桃點點頭，牙關咬得很緊。
輪到他們時，守衛上下打量三人：一個穿素色衣服的女人，臉冷，眼神亮；一個年輕男人，衣服破了但氣質不錯；還有一個像丫鬟的小姑娘，臉色白，站都站不穩。
“姓名？”守衛問。
蕭景琰上前一步，從懷裡拿出一塊玉牌遞過去。
守衛一看，眼睛一縮，立刻放下武器行禮：“不知公子身份，多有得罪，請進。”
姜明璃站在旁邊沒說話。她注意到守衛低頭的時候，眼角快速掃了兩邊崗哨，好像怕被人看見。她記住了換班時間——巳時三刻東邊換人，西邊晚半炷香。
三人順利進城。
城裡街道很多，人來人往。車馬響，小販賣東西，孩子跑來跑去，酒樓飄出飯菜香。這些熱鬧和他們沒關係。姜明璃扶著小桃，跟著蕭景琰走，像水滴進河裡，一下就沒了影。
“你早準備好這玉牌了。”她低聲說。
“嗯。”他點頭，“能免檢查，但不能常用，用多了會惹麻煩。”
“我不需要特殊照顧。”她語氣平靜，“能靠自己進，就不靠別的。”
“我知道。”他轉頭看她，“但這不是施捨，是工具。就像你的匕首，不用時收著，要用時不能猶豫。”
她沒再說話。
他們拐進一條窄巷，離開主街。巷子兩邊是矮房子，晾衣繩橫在空中，掛著粗布衣服。地上鋪著青石板，縫裡長著苔蘚。越往裡走，聲音越少。
走了一會兒，蕭景琰在一扇黑漆木門前停下。門不高，沒牌子，兩邊掛著舊燈籠，燈罩全是灰。
“到了。”他說。
姜明璃抬頭看了看四周。這地方靠街但不在主路上，沒人常來；院子後面有條暗巷，通南北兩條大街，萬一出事可以跑。她走到側牆看通風口和排水溝，又去後門試了試門閂——能動，不生鏽。
“以前誰住？”她問。
“原是宮裡一個老侍衛的房子，年紀大了搬去城外養老，這裡一直空著。”蕭景琰答，“我每月讓人打掃，沒租出去。”
姜明璃點頭，推門進去。
院子不大，兩進結構。前院有棵老槐樹，枝葉茂密。正屋三間，東西各有一排廂房。廚房在西南角，水井在東北邊，位置方便，做飯取水互不影響。
她一間間看過去。門窗結實，鎖也好用。床上有被褥，雖然久沒住人，但沒黴味，明顯有人定期翻曬。櫃子裡有米麵、乾菜、油鹽醬醋，還有幾包藥。
“連藥都準備了？”她問。
“你救我時用了藥粉。”他說，“我想你可能還需要。”
她沒應話，直接上二樓。閣樓改成了小書房，桌上放著筆墨紙硯，牆上貼著一張京城地圖。
她走近看。圖上標了皇宮、官府、市場、驛站、醫館、鏢局這些重要地方，路線清楚，寫得很細。
“這種東西不該出現在普通人家。”她說。
“是我畫的。”他站在門口，“你要查甚麼事，這些地方會有用。”
她轉身看他，目光很利：“你到底想從我這兒得到甚麼？”
“甚麼都不想。”他看著她，“我只是知道，你要做的事不容易。既然我遇見了你，就不能裝作沒看見。”
她沉默一會，終於開口：“這院子，我可以住。”
他鬆了口氣。
“但有三點。”她豎起手指，“第一，進出我說了算，你不準隨便帶人來。第二，不能再加人手，我不喜歡被人盯著。第三，你給的東西我都記著，以後還你。”
“可以。”他答應得很快。
小桃這時已經坐在東廂房床邊，腳踝腫了一圈。姜明璃蹲下，解開鞋帶，輕輕按了按腳背。
“骨頭沒事。”她說，“怕的是傷口感染。”
她從包袱裡拿出藥粉撒上，又撕了乾淨布條包好。動作熟練，一句話不多說。
“小姐……”小桃聲音發顫，“我們真能在這兒住下來嗎？”
“暫時能。”姜明璃站起來，“只要不犯錯，不露馬腳，就能待下去。”
“那王家的人……要是找來呢？”
“他們不敢在京城裡亂來。”她走到窗邊推開木窗。外面是安靜小巷，偶爾有人走過，都是附近住戶，走路平穩。“這裡是京城，不是鄉下。他們敢鬧事，先觸犯的是律法。”
小桃點點頭，靠著牆閉眼睡著了。
姜明璃回到正屋，見蕭景琰正在看灶臺。
“你還懂這些？”她問。
“小時候偷偷溜出宮，在街上待過幾天。”他笑了笑，“餓急了，總得自己做飯吃。”
“難怪你能活到現在。”她淡淡地說。
他抬頭看她：“你也一樣。那種時候還能冷靜殺人，肯定不是普通人。”
她沒回應，走到堂屋中間的桌子旁，拿起一隻瓷杯對著光看。杯底有個很小的“蕭”字。
“是你家的東西？”她問。
“是我母親用過的。”他說，“我讓人收拾時順手放了幾件舊物。如果你覺得不合適，明天我就拿走。”
“不用。”她放下杯子，“留著吧。至少說明這屋子有人住過，不是突然冒出來的空房。”
他明白她的意思——太乾淨反而容易引起懷疑。
天慢慢黑了，街上響起打更聲。咚——咚——咚。三更快到了。
蕭景琰站起來：“我該走了。我在宮裡不方便多來，有事讓小桃去西華門外的茶攤，找一個穿灰袍的老漢，給他這個。”他遞出一枚銅錢，正面刻著一道斜痕。
姜明璃接過，握在手裡。
“你為甚麼幫我？”她忽然問。
他頓了一下：“因為你沒求我幫，但我覺著你值得。”
說完，他轉身出門。
門在他身後關上，發出輕輕一聲響。
姜明璃站在堂屋中央，聽著他的腳步聲遠去，直到聽不見。
她走到前院，抬頭看夜空。雲散了一些，露出半輪月亮。她摸了摸袖子裡的匕首柄，冰涼又熟悉。
然後她回屋，吹滅油燈。
黑暗中，她靠著床頭坐著，沒睡。耳朵聽著外面的風聲、遠處狗叫、鄰居關門的聲音。她在記這些聲音的時間，記巡邏的腳步間隔，記這座城的節奏。
這一夜，她不會真正合眼。
第二天早上，陽光照進東廂房。小桃醒來時發現腳上的布條換了新的，藥也重新敷過。她勉強下床，走到正屋，看見姜明璃正在院子裡練拳。
動作不快，但很穩。每一招都很有力，落地紮實。
“小姐……”小桃輕聲叫。
姜明璃收勢，擦了擦額頭的汗。
“去煮點粥。”她說，“今天開始，我們要像普通人一樣活著。”
“是。”
姜明璃看向院門。那扇黑漆木門緊緊關著，門環閃著冷光。
她知道，外面的世界已經開始轉動。
而她，已經站在了戰場邊上。