山道上有風吹過，帶著碎石滾下坡。姜明璃一直往前走，沒有停下。她走在前面，背挺得很直。蕭景琰跟在她後面兩步遠的地方，手裡拄著斷劍，腳步比昨天穩多了。他的肩膀還有傷，走得快會疼，但他沒喊停。
小桃落在最後，抱著包袱，喘著氣追上來。她的鞋破了，走路有點瘸，但她咬著牙不說痛。
翻過山頂後，路開始往下走，兩邊樹越來越多。姜明璃忽然抬手往後一壓。
蕭景琰立刻站住。
她蹲下來，手指摸了摸地上的一道印子——是靴子踩出來的，方向和他們一樣，痕跡還很新。
“有人比我們先走了一步。”她說。
蕭景琰走過來：“不是商人。腳步急，落地重，像是在逃命。”
“也可能是故意引我們來的。”她站起來，看向樹林，“有人喜歡用這條路設陷阱。”
小桃縮了縮脖子：“那……我們還要往前走嗎？”
姜明璃沒回答，往前走了幾步，停在一棵歪脖子松樹前。樹幹上刻著一道橫線，下面還有一個歪的“X”。
“這是記號。”蕭景琰低聲說，“有人在指路。”
“不是官府的人刻的。”她搖頭，“是山匪用的暗語。這一橫代表前面有危險，X是死路。”
“那我們要換方向嗎？”
“不。”她轉頭看他，“他們怕的地方，才是我們可以走的路。”
蕭景琰看著她。她的眼神很冷，也很堅定，不像猶豫的人。
他點頭：“你說怎麼走，我就怎麼走。”
姜明璃看了他兩秒，才說：“合作不是你聽我的，也不是我聽你的。是你能判斷，我也能信你。”
“我能。”他說。
她不再多問，轉身繼續走。
走到一個岔路口，前面的山路被塌方的土石堵住大半，一根粗枯木橫在路上，樹枝朝天豎著，像骨頭架子。後面傳來嗚咽聲，還有爪子抓地的聲音。
是野狗。
不止一隻。
姜明璃看了看四周。左邊巖壁有裂縫，可以爬上去，上面連著一片緩坡。右邊是陡坡，長滿青苔，滑腳，不能站人。
“小桃，上巖壁。”她命令。
小桃臉色發白：“我……我不敢爬……”
“你不爬，就會被狗撕了。”姜明璃把包袱塞給她，“抓住石頭縫，一步一步來。我看著你。”
小桃抖著手抓住巖壁，指甲摳進縫裡，慢慢往上爬。
姜明璃回頭：“你跟上。”
蕭景琰沒動：“你先上。”
“我沒那麼嬌氣。”她冷笑，“斷後這種事，輪不到你一個傷員搶。”
話剛說完，後面一聲低吼響起。
兩隻黃毛野狗衝出來，張著嘴撲向她。
姜明璃拔出匕首，身子一閃，刀尖劃過第一隻狗的脖子。血噴出來，狗倒在地上打滾。第二隻撲她肩膀，她抬腿猛踹，正中下巴，狗飛出去撞到石頭，不動了。
蕭景琰已經點著火摺子，把枯枝綁在斷劍上做成火把，用力一揮。火焰燃起，照亮他半邊臉。他大步向前，逼退後面衝出來的三隻狗。
“走！”他喊。
姜明璃不再猶豫，手腳並用爬上巖壁。蕭景琰緊跟其後，一邊揮火把一邊後退。等他也爬上去，最後一隻狗撲到巖下，狂叫幾聲，不敢再上。
兩人一前一後翻上緩坡，小桃坐在地上，大口喘氣。
下面狗群圍著屍體轉圈，一會兒低叫幾聲，帶著其他狗退回林子裡。
山林又安靜了。
姜明璃解開布條，擦掉匕首上的血。她袖子破了，手臂上有道刮傷，滲出血珠。
蕭景琰撕下自己衣服的一角遞過去：“包一下。”
她接過，自己纏上，動作很快，沒讓他碰。
“你不該斷後。”她說。
“你救過我兩次。”他靠在石頭上，呼吸還沒平，“這次，換我擋一次。”
“我不是要你還。”她抬頭，“我是要你能活到有用的時候。”
他笑了笑：“所以我得活著，才算合作。”
她沒說話，站起身看前方。山路繞過山脊，遠處能看到一條溪流，在陽光下發亮。
“今晚能在溪邊休息。”她說，“再走一天，就能看到城門。”
“進城之後你打算做甚麼？”他問。
“找個地方落腳，查王家的事。”她語氣平靜，像在說天氣，“他們不會讓我安生。”
“你需要訊息，也需要能進出衙門的人。”
“我會自己想辦法。”
“我可以幫你。”他看著她，“不是施捨，是交換。你有膽量，我有關係。你出主意，我鋪路。事成之後，功勞歸你，名聲歸你，我只要一件事。”
她挑眉：“甚麼？”
“讓我站在你身邊。”他說，“不替你走，不替你打，但你回頭時，我一定在。”
風吹過樹梢，葉子沙沙響。
她沉默很久，終於開口：“可以。但規矩我說了算。”
“你說。”
“第一，決定由我來做。你可以提意見，不能壓我。”
“第二，行動由我主導。你可以幫忙，不能代替。”
“第三，我不欠你人情。救命的事，已經在山裡還清了。”
他點頭：“我都答應。”
她盯著他：“你要是越界，我不會留情。”
“我知道。”他看著她，“你也一樣。別拿‘獨立’當藉口，推開所有想幫你的人。”
她眼神動了一下，沒反駁。
兩人對視片刻，誰都沒退。
最後她先移開目光：“走吧。天黑前要趕到溪邊。”
三人順著緩坡下去，穿過一片矮樹林，到了溪邊。水很清，岸邊有塊平地，適合紮營。
小桃搭起帳篷，姜明璃去打水。蕭景琰撿來乾柴，堆在空地中間準備生火。
天慢慢黑了，火光跳動起來。
小桃吃完乾糧就靠著包袱睡著了。篝火噼啪響，照著姜明璃的臉。
蕭景琰坐到她對面，輕聲問：“你真的不怕嗎？”
她撥了撥火堆：“怕有甚麼用？怕就能不死？”
“可你一個人扛著這麼多。”
“現在不是一個人。”她抬頭，“現在有你。”
他一愣。
“我不是謝你。”她補充，“是承認你有用。”
他笑了：“這話比‘謝謝’好聽。”
她沒笑，嘴角卻鬆了些。
“你說你不靠任何人。”他看著她，“可有時候，人多了，路才容易走出來。”
“等那一天，我會回頭看。”她說。
“那我就等著。”他看著火光，“不是等你謝我，是等你相信——有人可以並肩走，而不是跪著求你。”
她低頭，手指摸著匕首柄。
過了好久，她開口：“昨晚我說我不想等牌坊，想自己做主。今天答應合作，不是妥協，是換種方式走。”
“我明白。”他聲音很輕，“你是要親手撕了那些人的臉，不是靠別人遞刀。”
她點頭。
火光照進他眼裡，像星星落在深水裡。
“你不必謝我同行。”他忽然說，“是我慶幸，能和你走同一條路。”
她抬頭看他。
兩人目光對上，誰都沒躲。
風吹過溪面，吹起她的髮絲。火光搖晃，影子在地上連成一片。
她終於說：“明天趕路，你別掉隊。”
“我不會。”他說。
她站起身，走向帳篷：“早點休息。”
他坐著沒動，直到她鑽進帳篷，才低聲說了句：“姜明璃。”
帳內沒聲音。
他知道她聽見了。
他熄了火堆邊的餘燼，靠在樹下閉眼。
夜很深了。
第二天早上，霧還沒散。
姜明璃第一個起來，檢查包袱，確認匕首、藥粉、乾糧都在。她叫醒小桃，兩人收拾營地。
蕭景琰早就醒了，在溪邊洗臉。他肩上的傷結了痂，動作比昨天利索。
“走。”她下令。
三人再次出發。
山路越來越難走，但方向清楚。中午時，他們翻過最後一道山樑，遠處灰濛濛的城牆終於出現在眼前。
“看到城門了！”小桃激動地說。
姜明璃站在高處，望著那座城。
風從背後吹來，掀動她素色的衣角。
她沒說話，只是握緊了袖子裡的匕首。
蕭景琰走到她身邊，和她並排站著。
“接下來的路，更難走。”他說。
“我知道。”她看著前方，“但我已經回來了。”
他看著她側臉，忽然說：“你不是一個人回來的。”
她轉頭看他一眼，眼神複雜，但沒否認。
兩人對視一秒，然後同時邁步。
下山的路很長。
他們的影子被陽光拉得很長，落在石階上，一前一後，慢慢靠近。
走到半山腰，姜明璃忽然停下。
前面路邊，立著一塊青石。
石頭表面，有一道新刻的劃痕。
短短一橫。
她走過去，手指輕輕撫過那道痕跡。
有人來過。
而且，剛走不久。