清晨的風從山道上吹過，帶著溼氣和枯葉的味道。姜明璃走在前面，腳步比昨天穩多了。她沒有回頭，也沒說話，右手一直按在袖口，那裡藏著她的匕首。腳下的路開始往上走，碎石硌腳，但她沒停。
蕭景琰跟在後面半丈遠。肩上的傷還在痛，每走幾步都拉得生疼，但他沒喊累。他左手拄著斷劍當柺杖，右手垂著，手指因為用力而發白。他抬頭看前面那個背影——衣服是素色的，沾了泥點，頭髮用一根木簪彆著，風吹亂了幾縷碎髮貼在脖子上，可她的腰一直挺得很直。
走到坡頂，姜明璃終於停下。
她沒回頭，只說：“你能走，就不算拖後腿。”
蕭景琰站住，喘了口氣，點頭：“我不拖你。”
“那就繼續走。”她說完抬腳要走。
“等等。”他開口，聲音不大，但很穩。
她頓住，側身看他。
蕭景琰放下斷劍，站直了些。他臉色還是有些白，但眼神清楚。他看著她，一字一句說：“我知道你要回京。”
姜明璃不動。
“你也知道，我在京城有身份，有門路。”他繼續說，“我能幫你查王家的賬，能讓你進官府，能讓他們不敢明著動手。我可以動用我的人護你，替你出頭。”
風忽然小了。
姜明璃轉過身面對他。她的眼神很冷，不生氣，也不嘲笑，就像冬天的井水。
“不需要。”她說。
“你說甚麼？”蕭景琰皺眉。
“我不需要你的幫助。”她重複一遍，語氣不變，每個字都說得清楚，“你救不了我，也不用救。”
“我不是施捨。”他聲音低了些，“我是想幫你。”
“幫？”她冷笑一聲，“怎麼幫？你是皇子，一句話縣令就得跪著接狀紙。可我要的是他們跪著認錯，不是被你壓下去。那不是我贏，是你給的恩。”
她上前一步，離他更近。
“族裡讓我簽了永不改嫁書，田產歸族裡管，因為我信‘禮’，信‘孝’，信‘女人該安分’。結果
呢？。”
她盯著他：“現在你讓我靠你？再等一個能‘幫我’的人？”
蕭景琰抿緊嘴唇。
“我不信別人能替我拿回命。”她說，“我要自己一步步走上去。誰擋我，我殺誰。誰欺我，我毀誰。我不靠誰，也不欠誰。”
山道安靜下來。遠處有鳥飛過，翅膀撲稜的聲音聽得清清楚楚。
蕭景琰沒反駁。他低頭看了看手，又抬頭看她。
“如果我不是幫你呢？”他忽然說。
姜明璃挑眉。
“如果我不是以皇子的身份來幫忙，也不是用救命之恩換人情。”他站直身體，目光平視她，“我是蕭景琰，一個經歷過生死、看透權謀的人。我想和你合作。”
她沒說話。
“不是你求我，也不是我救你。”他聲音平穩，“是我們一起做事。你有目標，我有立場。我們可以互相支援，彼此借力，但誰也不依附誰。”
風又吹起來，捲起地上的落葉。
“朋友。”他說，“以朋友的身份，走一段路。”
姜明璃看著他。
她見過太多人說“幫你”。婆家說幫她守節，其實是奪她田；外祖說幫她安身，其實是榨她血；族老說幫她立牌坊，其實是讓她死得體面些。
沒有一個是真心幫她。
可眼前這個人，受了傷，丟了兵器，身份不明，卻沒拿權勢壓她，也沒用恩情報答綁她。他不說“我保你”，而是說“合作”。
她沉默了很久。
山道向前延伸，消失在遠處霧裡。她想起昨夜火堆旁的話——“我不想等那塊匾。我想活著，想自己做主。”
這句話，她不會再讓任何人替她說。
可如果有人願意站著，和她一起看同一條路，而不是站在高處看她……
她終於開口：“可以。”
蕭景琰眼睛亮了一下。
“但我有一點要說清楚。”她盯著他，語氣很硬，“我不是為了你報仇，也不是報答你。我是為了我自己。我要撕了那些人的臉，要他們跪著求我饒命。你要跟我走，就得明白——我不會為任何人停下。”
“我明白。”他點頭，“你為自己而戰，我為你身邊的位置留著。”
她沒笑，也沒動容，轉身重新邁步。
蕭景琰撿起斷劍，跟上。
兩人一前一後繼續走。距離比剛才近了些，但都沒再說話。
走了大約一炷香時間，路邊出現一塊半人高的青石。姜明璃忽然停下，手指摸了摸石頭表面。
石頭上有劃痕。
幾道豎線，深淺不同，像是刀刻出來的。
“有人走過。”她說。
蕭景琰走近看：“不止一人。這些痕跡新，最多兩天。”
“往京城方向。”她蹲下，用手掃過地面，“鞋印重，走得急。不是商隊，也不是官兵。”
“逃難的？”
“或是逃命的。”她站起來，看向山路盡頭，“這條路通三縣，亂時是賊道，平時是捷徑。越是這種路，越容易藏人。”
蕭景琰看著她分析的樣子，忽然說：“你知道的很多。”
“活下來的人都懂。”她淡淡說，“不懂的，早就死了。”
他沒再問。
兩人繼續走。太陽昇到頭頂，山路被曬得發白。姜明璃的影子落在地上，筆直。蕭景琰的影子斜斜地挨著她，不長，但從沒落下。
又走了一段，前方出現岔路。左邊通密林，右邊沿山脊向上。
姜明璃站在路口，沒動。
“走哪邊？”蕭景琰問。
她看著右邊山路，很久，說：“上山。”
“為甚麼？官道在左。”
“正因為官道在左，別人才會走左。”她回頭看他，“你想安全，就得反著來。他們都覺得沒人敢走險路，所以險路才最安全。”
蕭景琰看著她，忽然笑了下。
“你總是對的？”他問。
“我不需要對。”她踏上右側山路，“我只要活到最後。”
他跟上。
山坡越來越陡，碎石滑腳。姜明璃走得很穩，每一步都踩實。蕭景琰肩傷隱隱作痛，呼吸變重，但他沒停。
快到山頂時，她忽然抬手示意。
他立刻停下。
前面五步遠，一棵歪脖子樹下躺著一個人。
衣衫破爛，手腳攤開，一動不動。
姜明璃眯眼看了一會兒，低聲說：“沒死。胸口還在動。”
蕭景琰皺眉：“救嗎？”
她沒答，慢慢靠近。右手已經握住匕首柄。
離那人還有三步，她停下。地上有血跡，從樹根下滲出來，已經發黑。
她蹲下，用匕首尖輕輕撥開那人衣領。
一道刀傷，在鎖骨下面，結了痂，邊緣紅腫。
“三天前受的傷。”她判斷，“沒用藥，靠自己扛過來的。”
蕭景琰也走近：“是個男人，年紀不大。”
“逃兵。”她收回匕首，“軍服上有舊制徽記，半年前裁撤的邊營。”
“救他？”
“不救。”她站起來，“他能活到現在，就能自己走。我們救不了所有人。”
蕭景琰看著她：“可你救了我。”
她回頭看他，眼神平靜：“因為你有用。”
他一愣。
她繼續說：“你有身份，有腦子，能打，也能忍。這個人……”她看了眼地上的男人，“救起來只會拖累我們。他要是真想活，自己會爬起來。”
說完，她轉身繼續往上。
蕭景琰最後看了一眼地上的男人，跟了上去。
山頂風大，吹得衣服嘩嘩響。放眼望去，群山起伏，遠處一條灰線是官道。
姜明璃站在崖邊，望著京城方向。
“再走兩天，就能進城。”她說。
蕭景琰站到她身旁，和她並排站著。
“進城之後，你打算怎麼做？”他問。
“先找地方落腳。”她目光沒動，“再查王家動靜。他們既然逼我籤書，就不會放過我。我得搶在他們動手前，先撕了他們的嘴。”
“你需要情報，需要人脈，需要保護。”
“我會自己弄到。”她說，“你只要記得剛才說的話就行。”
“哪句？”
“合作。”她側頭看他，“不是你幫我，是我和你一起。你可以提建議，但決定由我來做。你可以出力，但功勞歸我。你可以站旁邊，但不能替我走這一步。”
他看著她的眼睛，認真點頭：“好。”
她收回視線，看向遠方。
陽光照在她臉上，輪廓清晰。風吹起她的髮絲，那一瞬間，她不像寡婦，不像逃亡者，倒像個準備出征的人。
蕭景琰忽然覺得，這個女人，也許真的能改變些甚麼。
他輕聲說：“姜明璃。”
她沒回頭。
“你說你不靠任何人。”他看著她的側臉，“可有時候，人多了，路才會被踩出來。”
她沉默片刻，終於開口：“等那一天，我會回頭看。”
然後她邁步向前，走向山下。
蕭景琰站在原地，看了她背影一眼，隨即跟上。
兩人的影子被陽光拉長，投在路上，一前一後，漸漸靠在一起。