馬蹄聲越來越近，姜明璃沒有停下腳步，很快消失在樹林深處。她剛走出幾步，突然聽到一聲尖銳的哨響——不是官軍用的那種銅哨，而是竹片發出的聲音，短促又刺耳，像是山匪之間的暗號。
她立刻停下。
不對勁。
官兵不會用這種哨聲。
她迅速轉身，腳一點地，翻身躲進一旁的矮樹叢裡。幾乎同時，前面的路上傳來更多腳步聲，比剛才多了一倍還不止。馬蹄還在靠近，但亂七八糟的，不像正規軍隊，倒像是臨時湊起來的一夥人。
“是山匪。”她低聲說。
樹洞那邊，蕭景琰靠在樹邊，也聽到了哨聲和動靜。他摸了摸脖子下面的傷口，銀針已經拔了，經脈還有點僵，但能勉強動了。他扶著樹站起來，撿起自己的長劍，手指用力到發白。
小桃縮在灌木後面，死死捂住嘴，眼睛睜得很大。她看見幾匹瘦馬拉著人衝出霧氣，馬上的人穿得破破爛爛，拿著砍刀，臉上有刀疤。帶頭那人勒住馬，眼神像鷹一樣掃過四周，最後盯住了樹洞附近還沒幹的血跡。
“人沒走遠。”那男人冷笑，“剛才那個女人傷了我們三個，還有一個帶劍的藏在裡面。搜！不管死活，值五十兩！”
七個山匪馬上散開，兩個人下馬朝樹洞走去，其他人繞到兩邊，明顯是要包圍。
姜明璃躲在樹後，快速算了一下距離。不能再等了。蕭景琰還沒恢復，小桃一點自保能力都沒有，要是被圍住，誰都逃不掉。
她抽出匕首，藏在袖子裡，藉著霧悄悄往後退，繞到左邊那個拿弓的山匪身後。那人正低頭看腳印，弓已經上弦，但沒察覺危險。
姜明璃猛地衝上去，左手按住他後頸往下壓，右手匕首削向他手腕。弓弦“嘣”地斷了，箭射進土裡。她順手奪過弓，反手把匕首扔出去，扎中右邊另一個山匪的小腿。那人慘叫一聲跪倒在地，刀掉了。
“在這！”有人吼。
包圍圈立刻收緊。
蕭景琰一看情況，不再猶豫。他提劍走出樹洞，背靠著樹站定。他內力還沒完全恢復，但基本功紮實，一眼看出敵人破綻——正面兩人衝得猛，但腳步虛，明顯怕他的劍；左邊一人受傷拖累同伴；右邊最空，可那是姜明璃的位置，不能亂動。
他深吸一口氣，劍尖微顫，擺出防守姿勢。
姜明璃翻滾避開一刀，順手抓起一把泥沙甩向敵人眼睛。那人悶哼後退，她趁機拔回匕首，反手甩出去，插進第三個撲上來的人肩膀。那人踉蹌倒地。
“你左邊！”她突然喊。
蕭景琰立刻轉身橫劍，“鐺”地擋住背後偷襲的斧頭。斧刃擦過他肩膀，衣服撕裂，面板火辣辣地疼。
他反手一劍逼退對方，冷冷道：“右邊交給我。”
姜明璃點頭。她彎腰衝上前，一腳踹翻剛想拔刀的傷者，搶過他腰間的火摺子。這時，一個山匪點燃枯枝，扔向樹洞方向，冒出濃煙。
“小桃！”她大喊。
小桃渾身一抖，慌忙爬起來，拿起水囊往火上潑。煙小了些，又有兩根燃燒的樹枝飛過來。
姜明璃咬牙，衝到一棵斜長的老松下，抓住樹枝跳上去。她扯下外衣撕成布條，綁住火摺子，再從懷裡掏出一小包粗鹽——本來是用來防蛇蟲的，現在派上用場了。
她點燃布條，把鹽撒進火裡。“噼啪”一聲，火焰變亮，橙黃色的火團猛地騰起，熱氣逼得下面的山匪連連後退。
“那是甚麼？”有人驚叫。
“是妖法！快跑！”
姜明璃趁機跳下，落地翻滾卸力，滾到蕭景琰身邊。兩人背靠背站著，呼吸節奏竟然一致。
“你還剩多少力氣？”蕭景琰低聲問，劍尖低垂，準備出手。
“夠用。”她答得乾脆，匕首橫握，眼神凌厲。
帶頭的疤臉男人見久攻不下，怒了：“一起上！女的殺了，男的抓活的！”
五個山匪同時撲來，刀斧齊落。
姜明璃低喝一聲，主動出擊。她迎向左邊拿刀的人，假裝格擋，腳下卻踢起一塊石頭，砸中對方眼睛。那人捂臉慘叫，她滑步鑽進他腋下，匕首往上一挑，割斷腰帶。沉重的刀鞘掉下來，絆住了後面的人。
蕭景琰抓住機會，劍光一閃，直取右邊敵人咽喉。那人舉盾硬擋，“當”一聲巨響，劍尖刺穿木盾邊緣，釘進樹幹。他用力一拔，劍沒出來，左邊斧手趁機逼上來，他被迫後退半步。
姜明璃看到，立刻吹哨——三短一長，正是剛才山匪用的暗號。
兩個正要合圍的山匪動作一僵，互相看了一眼。
就這一瞬間遲疑。
蕭景琰拔劍回斬，逼開斧手。姜明璃同時躍起，一腳踹中另一人胸口，把他撞到樹上。那人腦袋撞木頭，當場昏過去。
疤臉首領終於變了臉色。他親自提刀上前，刀口發黑，顯然是有毒。
“你們真不怕死？”他獰笑，“今天進了這片林子，誰都別想活著出去。”
姜明璃擦掉額頭的汗，冷冷說：“你的人，連我裙角都沒碰到。”
首領怒吼，揮刀劈下。姜明璃側身躲開，匕首劃過他手臂，留下一道血痕。首領吃痛，反而更狠地砍來。
蕭景琰想幫忙，卻被最後一個殘匪纏住。他一劍打飛對方武器，眼角餘光看見姜明璃被逼到樹根凹處，無路可退。
他心頭一緊，顧不上傷口疼痛，猛然發力，一劍挑飛敵人兵器，然後衝向首領背後。
“小心！”姜明璃喊。
首領早有防備，反手一刀橫掃。蕭景琰低頭躲過，肩頭還是被劃了一道，血流出來。但他不停，左手扣住對方手腕，右手劍柄狠狠砸向鼻樑。
“咔”一聲，鼻子斷了。
首領慘叫鬆手，刀落地。姜明璃立刻衝上前，匕首抵住他喉嚨。
“讓他們撤。”她聲音冷得像冰。
首領喘著氣，滿眼憤怒，卻不敢動。
“撤！”他嘶吼。
剩下三人對視一眼，扶起傷員，狼狽逃跑。有人想去撿刀，姜明璃一腳踩住刀背，眼神一冷，那人立刻縮手，慌忙逃走。
林子裡終於安靜了。
風吹過樹梢，吹散最後一絲煙。陽光照下來，落在地上：斷弓、染血的布、散落的刀斧、燒焦的樹枝。
姜明璃收起匕首，插回袖子。她轉頭看蕭景琰，發現他肩膀和手臂都有傷，雖然不深，但血已經浸溼衣服。
“還能站嗎？”她問。
“能。”他靠著樹喘氣，臉色蒼白，但站得很穩。
她點點頭，走到小桃身邊。小桃坐在角落，手發抖，裙子髒了，看到她過來才敢抬頭。
“沒事了。”姜明璃說，“起來，別坐著。”
小桃咬唇，搖晃著站起來，腿軟差點摔倒。姜明璃扶了她一把，把水囊遞過去：“漱口，壓壓驚。”
小桃接過，手抖得拿不穩。
姜明璃沒多說，轉身走向蕭景琰。她從懷裡拿出乾淨布條和藥粉罐——這是她自己做的止血藥，不算高階，應急夠用。
“抬手。”她說。
蕭景琰看著她走近，眼神複雜。他抬起右臂，任她解開破損的袖子，露出一道淺長的傷口。
她低頭處理，動作利落，手指偶爾碰到他面板，也沒停頓。藥粉撒上去，他皺了下眉，沒說話。
“你剛才那聲哨，是從他們那兒學的？”他忽然問。
“聽了一遍。”她淡淡說，“山匪聯絡，左三右四，前短後長。你不懂？”
“我不常走山路。”他咳了兩聲，“倒是你，會藏針、認穴位、奪武器、還會用火。你男人死後，你是怎麼活下來的？”
她手頓了一下，繼續包紮：“靠腦子，靠膽子，靠不想死。”
他沉默一會，低聲說：“謝謝你，沒丟下我。”
“我不是為你。”她繫好布條，退後一步，“我是為了我自己。”
他看著她清冷的側臉，忽然笑了：“可你現在，還是和我一起打了這場仗。”
她沒接話，抬頭看了看天。霧散了，太陽昇高了。
“我們得走。”她說，“這裡不能待了。他們要是報官，或者引來真官兵，都不好解釋。”
“我跟你們走。”他說得很堅決。
“不用。”她轉身去扶小桃，“你身份特殊，跟著我們更危險。”
“我已經很危險了。”他拄著劍站直，“而且，你救了我兩次。你不讓我還，我就一輩子欠著。”
她回頭看他一眼：“你還不了。你能做的，就是別再被人堵在林子裡差點送命。”
他一愣，苦笑：“你說得對。”
她不再多說，只對小桃說：“走，找個安全地方休息。”
三人慢慢離開樹洞，沿著小路往前走。姜明璃走在最前，腳步穩，雖累但不慢。蕭景琰斷後，一手握劍，警惕地看著四周。小桃在中間，走得慢，但能跟上。
身後，戰場漸漸被樹林遮住。
斷弓躺在地上，血跡斑斑，半截火把插在泥裡，灰燼被風吹散。
姜明璃沒有回頭。
這一戰結束了。
但她知道，更大的麻煩，才剛剛開始。