濃霧還沒散，空氣很溼。姜明璃的手碰到樹幹，皮很粗糙，她沒動，慢慢趴下去，整個人藏進落葉裡。肩膀壓斷一根枯枝，發出一點聲音。她屏住呼吸，眼角看向小桃——小桃咬著嘴唇，背緊緊貼著樹根，雙手抱著包袱，像護命一樣。
她抬起手，在地上劃了三下。
小桃立刻低頭，不敢亂動。
姜明璃膝蓋蹭地往前爬了五步，碎石扎進鞋底，腳心疼。她撥開一叢枯灌木，前面看得清楚了：青崖口的路被兩塊大石頭夾住，變成窄道。地上有斷掉的馬鞍，翻倒的箱子，一隻黑靴子甩在路邊，鞋尖朝天。
三個山匪圍著一匹死馬，拿刀在馬肚子上翻東西。一個用斧頭劈開馬鞍，另一個掏出幾捲紙塞進懷裡。第三個蹲在馬頭邊，手裡抓著半截韁繩，衝同伴喊：“沒人！真沒人了！”
另外兩人回頭張望，刀橫在胸前。
姜明璃眯眼看著。
左邊巖下躺著一個灰衣男人，不動，不知道死活。右邊溝邊翻著一輛馬車，只剩一個輪子，車轅裂成兩半。風吹起紙片亂飛，一張飄到她面前，邊上沾著暗紅的東西。
她沒去碰。
她繼續看。一共五個山匪，沒穿盔甲，衣服破爛拼湊，用的刀是普通獵戶的厚背刀，只有一個腰上掛了把帶血槽的窄刀，像是軍中用的。他們動作狠，但不著急，翻東西時還搶，一邊笑一邊罵。
不是正規兵，也不是專業賊團。
就是趁亂來搶東西的野匪。
她往後退了半步，靠上一棵歪松樹。霧氣在睫毛上結水珠，她眨了一下眼，盯住那幾個山匪的位置。
拿斧頭的站前面，背對南邊樹林，是主攻的；左邊那個矮壯，守側面，刀時不時虛揮嚇馬；右邊那個瘦高，站得偏，每次同伴動，他都要繞過一塊凸出的石頭，視線會被擋住。
那個空檔，每次只有兩秒。
她從袖子裡拿出布巾，撕成兩半，把一半遞給小桃。小桃手抖著接過去。她盯著小桃眼睛，低聲說：“我動，你別動。我退，你就往後退三步，躲樹後面。別出聲。”
小桃點頭，喉嚨動了一下。
姜明璃收回目光，再看那塊擋視線的石頭。
右邊山匪彎腰拖馬腿，剛側身，空檔又出現了。
她記下時間。
這時，翻東西的人一腳踢飛一個木箱。箱子撞上車架，“嘩啦”炸開，木片亂飛。一片尖角擦過小桃腳踝，劃破鞋面，出血了。
小桃悶哼一聲，肩膀一抖。
姜明璃猛地轉頭。
那山匪耳朵一動，抬頭看來。
她立刻低頭，帽簷遮臉，左手撐地，慢慢後移半尺，把自己完全藏進樹影和霧裡。她不呼吸，也不眨眼，只盯著那人下一步。
那人掃了一圈，嘟囔一句，低頭繼續翻。
危險過去。
但她知道，下次可能躲不過。
她貼地爬回小桃身邊，一把抓住她的手腕，低喝：“走！”
兩人滾進右邊溝裡，坡陡土松，直接滑下近五尺。姜明璃落地就翻身壓住小桃嘴，怕她叫出聲。溝底有昨夜雨水，泥水浸透裙角，涼得刺腿。
上面腳步聲靠近。
“誰？！”一聲大吼傳來。
接著是雜亂的腳步踩樹葉，有人罵：“媽的，真有人？”
姜明璃縮在溝壁邊，手摸到腰間匕首，但沒拔。布包著刀，不會反光也不會響。她只把銀針袋往衣服裡面塞了塞，確保不會掉。
頭上說話聲傳來。
“這邊沒人，就一堆爛泥。”
“剛才明明有動靜！”
“可能是野狗來吃馬肉，這馬死了快一個時辰了，早該來了。”
“老子下去看看！”
腳步靠近溝邊。
姜明璃閉眼，專心聽。
泥土簌簌落下，有人準備跳下來。
她數心跳，等風壓下來時，突然向右滾三尺，同時抓起一把溼泥，反手甩出去。
啪！
泥砸中人臉，悶響。
“哎我操！”那人怒吼，連退幾步，“哪來的？！”
“怎麼了？”
“有埋伏！”
“放屁，就倆女人！”
姜明璃不回應，也不動。她趴在溝底，盯著上面人影。那人正擦臉，另兩個探頭看，刀已經出鞘。
她想：三個人在上面，居高臨下，硬衝會被圍。但如果他們都下來，溝窄，反而施展不開。
她等他們犯錯。
果然，一人喊：“下去兩個，留一個在上面！”
命令一下，兩個山匪找緩坡往下走。一個踩空，踉蹌一下，刀插進泥裡。
就是現在。
姜明璃猛推小桃：“後退！鑽林子！”
自己則猛地起身，逆著兩人方向衝上斜坡。她不走直線，專挑碎石多的地方跑，逼得追兵減速穩身。
“站住！”身後大吼。
她不理，翻上溝沿瞬間蹲下撿塊石頭，回頭扔出。石頭砸中左邊山匪肩窩，雖不重，但他腳步一頓。
另一人發狠，加快追。
姜明璃衝進一片矮松林，樹枝密，她專鑽縫，身後噼啪響。她聽見那人被樹枝抽臉，罵個不停。
她忽然停下，貼樹站著。
追兵衝近，刀舉起來。
她側身一閃，借樹擋身，反方向折回原路。那人撲空，收不住，撞上樹，悶哼一聲。
她不再糾纏，轉身奔向溝另一頭。
小桃已在指定位置等她，躲在老槐樹後，臉色白，腳踝還在流血。
姜明璃一把拉她：“還能走嗎？”
小桃咬牙：“能。”
“那就走。”
她帶小桃繞到溝盡頭，那裡地勢高些，長滿荊棘。她扒開藤蔓，露出一條小路，通向崖口北邊。
“走這條，能繞到他們背後。”
小桃踉蹌跟上。
兩人剛進小路，遠處傳來馬蹄聲。
不止一匹，好幾匹，由遠而來，速度慢，像是故意壓著。
姜明璃立刻停步，抬手讓小桃蹲下。
馬蹄聲在崖口外停下。
接著是皮靴落地聲，沉穩有力。
一個聲音響起，不高，但清楚：“搜。”
沒有多餘話。
姜明璃瞳孔一縮。
這語氣，不像山匪，也不像普通官兵。
她悄悄撥開荊棘，往外看。
崖口外，五匹黑馬，馬上五人，都穿黑衣，戴斗笠，披風連帽蓋住臉。領頭的一隻手按刀，另一隻手微微抬起，做了個散開手勢。
其餘四人立刻分四個方向行動，動作快，沒聲音。
她認出來了。
這不是官府的人。
是暗哨。
能在這種地方出現，還能指揮這麼整齊隊伍的，肯定不是普通人。
她想起茶棚裡的傳言——“皇子出巡”“暗衛營”。
難道……
她沒再想，因為這時，一個山匪從崖口跑出，正好撞上一個黑衣人。
雙方對視一秒。
黑衣人沒說話，直接出刀。
刀光一閃，山匪捂脖子倒地，血噴出來。
其他山匪發現，拿刀衝出來。
打鬥馬上開始。
姜明璃拉著小桃縮回荊棘深處，心跳很快。
她不能動。
現在出去，會被當成山匪同夥。留在這裡，也可能被傷到。
她只能等。
等最亂的時候，等所有人注意力都被吸引，她才能靠近主道，查情況。
她看著戰場。
黑衣人只有五個，但配合好，刀法簡單，專砍要害。山匪人多，但亂，很快死了兩個。
剩下三個靠馬車殘骸抵抗。
一個黑衣人左臂被劃傷，退後一步。首領立刻補位，一刀逼退敵人，低聲下令：“抓一個活的。”
命令一下，打法變了。
姜明璃看到，首領刀變慢，專削關節、手腕。另一個黑衣人繞到後面，突然絆腿，把一個山匪摔在地上，膝蓋壓頸，反綁雙手。
片刻之間，三個山匪全被制服。
首領站在中間，看不清臉，只聽他問：“剛才有人進來？”
被抓的山匪喘氣：“不……不知道！我們只劫了馬隊，沒見別人！”
“搜他身上。”
一個黑衣人快速翻檢，從懷裡掏出一卷染血的文書。
首領接過，開啟一看，眉頭一動。
姜明璃看得清楚——紙上蓋著紅色火漆印，一角畫著龍紋。
她心裡一震。
那是宮裡六部用的緊急密函格式。
她終於確定：這支隊伍，真是皇子隨行。
可人呢？
她看遍戰場，每具屍體都看了，每個角落都沒漏。
沒有穿貴衣服的男人，沒有佩玉的人，也沒有重傷但身份特別的傷者。
唯一的灰衣人還躺在石頭下，一動不動。
她忽然明白——
也許人早就被轉移了。
或者根本沒死，而是躲起來了。
她必須找到他。
但現在不行。
黑衣人正在處理現場，燒文書，埋屍體。他們動作快，明顯不想留痕跡。
她得等他們走。
她轉頭對小桃：“忍著，再等等。”
小桃點頭，牙齒打顫，但沒喊疼。
姜明璃脫下外衣，撕下一角，給她包紮腳踝。布條溼了泥水，但能止血。
她檢查自己：匕首在，七根銀針齊，地圖還在懷裡。體力還好，腦子清楚。
她靠著荊棘根坐著，靜靜等。
黑衣人處理完，首領最後看了一圈，抬手一揮。
五人上馬，沿原路離開，馬蹄聲漸漸消失在霧中。
崖口安靜下來。
只有風吹過岩石的聲音。
姜明璃站起來，拍掉裙子上的泥。
“走。”她說。
小桃扶著樹站起來，一瘸一拐。
她們回到溝邊，這次不躲，直接走向主道。
姜明璃先看馬屍，翻馬鞍殘片，沒找到身份東西。又走到灰衣人身邊，蹲下，摸他鼻子。
還有氣。
她翻開眼皮，瞳孔正常。
不是死，是暈了。
她扯開他衣領，鎖骨下有一道新刀傷，不深，但流了不少血。腰上甚麼都沒有，沒令牌，沒武器。
她摸他頭髮——髮根藏著一根銅釘，很細，一頭磨尖。
她不動聲色取出來，握在手裡。
這是暗衛標記。
說明這人不是普通護衛，是親信。
她心裡有了判斷：這人很可能就是蕭景琰。救下他，就有最大籌碼。
她抬頭看小桃，聲音平靜：“把他拖進林子。”
小桃睜大眼：“主子……我們……真要救？”
“你不救，我救。”姜明璃站起來，“你要走，我不攔。”
小桃咬唇，最後還是上前幫忙。
兩人合力，把昏迷的男人拖進南邊密林深處，藏進一個樹洞。
姜明璃最後看了一眼崖口。
風吹起她的素色裙角。
她從袖子裡拿出那根銅釘，緊緊握住。