夜風很冷，吹在身上不舒服。姜明璃一直走著，沒停。肩上的包袱有點重，壓得她右肩發酸，但她沒換手，也沒放慢腳步。小桃跟在後面，喘氣越來越重，腳踩在碎石上發出沙沙聲。
她們已經走了兩個多時辰。
天剛有點亮，遠處的山還是黑的。路兩邊的樹光禿禿的，看著像要抓人。前面有個破茶棚，塌了一半，只剩一根柱子撐著幾片瓦。地上有燒完的炭和碎陶片。
“歇一會兒。”姜明璃說。
她靠著斷牆坐下，從包袱裡拿出水囊。開啟蓋子聞了聞，沒怪味，倒一口含在嘴裡，等暖了才嚥下去。這是她記住的事——涼水傷胃，不能亂喝。
小桃也坐下來，把包袱放在腿上，手一直按著。她不說話，低頭看自己的鞋。那雙布鞋已經磨爛了，腳掌那裡裂開一道口子。
姜明璃看了看四周。
沒人，路上也沒有車馬痕跡。只有風吹著沙土打在瓦片上，啪啪響。
她解開衣領，從懷裡抽出一張摺好的紙——是行程圖。開啟看了一眼：下一個驛站還有三十里，再過去就是山路。她在圖上劃了一道，收了起來。
“你累嗎？”她問。
“還好。”小桃搖頭，“還能走。”
姜明璃點頭。她知道小桃其實累了，只是不說。這丫頭從小在王家幹活，捱打比吃飯還多，早就學會忍了。現在跟著她逃出來，一句抱怨都沒有。
可正因為她這樣，姜明璃更不能倒下。
她不是為了誰活，她是為自己拼一條命。
這時，遠處傳來腳步聲。不止一個人，走路鬆散。接著有驢蹄聲，還有人說話。
姜明璃馬上合上水囊，悄悄往牆後移了半步。小桃也緊張起來，身子一僵，手摸向腰間藏著的小剪刀。
兩人低頭假裝整理包袱。
三個人從北邊走來，兩個男人牽著驢，一個老婦拄著棍子慢慢走。像是去趕集的村民，衣服打著補丁，臉上有灰。
他們在茶棚另一邊停下，放下扁擔，拿出乾糧吃起來。
“聽說了嗎？皇子出巡，路上遇到山匪。”其中一個男人咬著餅說。
另一個抬頭：“哪個皇子？”
“還能是誰？蕭景琰啊。皇上最疼的那個。”男人嚥下一口，“昨天傍晚傳的訊息，隊伍被打散了，人到現在沒找到。”
老婦插話：“我孫子在驛館做事，聽差官說，連護衛都死了好幾個。”
三人安靜了一下。
“嘖，這年頭，連皇子都敢動？”牽驢的瘦子低聲說，“怕是要出大事。”
“可不是。朝廷已經下令封了山路，所有關口都在查人。”男人又啃了一口餅，“聽說連禁軍都派出去了。”
他們繼續聊。
“……要是真死了，皇位怎麼辦？”
“閉嘴！這種話你也敢說？”
“我又沒說死，是說‘要是’……”
姜明璃聽著，手指慢慢收緊，捏住了水囊的帶子。
她沒動，也沒抬頭，呼吸也沒變。但腦子裡已經開始想事。
蕭景琰——當朝三皇子，母親早死，沒有靠山。表面溫和，其實手裡管著三支暗衛營。前世她死之後才知道這個人，說他曾在民間救過一群被流民圍住的婦孺，還親自揹人下山。後來當了皇帝，廢了不準寡婦改嫁的律法，允許女子讀書、做生意、做官。
但她那時已經死了。
現在，他出事了？
她心裡一跳。
她不是同情他，她是看到了機會。
她要回京，要翻案，要拿回家產，要讓那些逼她籤“永不改嫁書”的人跪著求她。可她一個寡婦，沒權沒勢，怎麼動得了王家背後的勢力？怎麼進得了京城大人物的眼？
但現在，門縫開了。
如果她能救下皇子——哪怕只是參與救援——只要名字能傳進宮裡，就有希望。
皇后要是知道救命恩人是個被族老欺負的寡婦，會不會在意？朝中如果有大臣借這事說女子不該被壓著，能不能掀起風波？
就算救不了，也能趁機接近權力中心，查清楚誰和王家是一夥的，誰可以利用。
她摸著水囊的邊，想起自己死前的日子。
被外祖家騙走田契，病倒在柴房，連口熱水都沒有。王家族老站在門外說：“守節是你本分，別指望我們養你。”她躺在草堆上，聽著外面下雨，心想：要是有人幫我一次，我一定十倍還他。
可沒人幫她。
她死了。
現在她回來了。
這一回，她不會再等人施捨。
她要自己抓住機會。
哪怕只有一點可能。
“主子？”小桃小聲叫她。
姜明璃回神，發現那幾個人已經起身要走。驢鈴叮噹，聲音越來越遠。
她沒應，坐著不動，眼睛看著前方還沒亮透的路。
山路就在前面。有山匪，官府也在查人，普通人躲都來不及。但對她來說，這反而是最安全的地方——亂的時候，沒人會注意兩個女人。
而且，越危險，越容易立功。
她開口：“你知道皇子是甚麼人嗎？”
小桃愣了：“就是皇帝的兒子？”
“對。”姜明璃點頭，“如果他還活著，救他的人會有賞。如果他已經死了，查案的人也會被重用。”
小桃聽懂了，臉色變了：“你要去？”
“還沒決定。”她說。
但她心裡已經清楚了。
這不是巧合。
是機會來了。
她不怕冒險，她怕的是沒機會。
只要能撕開一道口子，她就能擠進去，站穩，然後把整個局面翻過來。
她低頭看自己的手。
這雙手前世只會做飯縫衣，這輩子要寫狀紙、算賬、拿刀殺人。
她不怕髒。
她怕的是白白死去。
“我們得換個方向。”她說。
小桃呆住：“不去驛站了？”
“繞路。”姜明璃指著東邊一條小道，“走林子，抄近道去青崖口。”
“那是山匪的地盤！”
“正因為他們在那裡，才會有人去救。”她冷笑，“官道上有官兵查人，我們兩個女人過不去。可亂的時候，反而沒人管你是誰。”
小桃咬著嘴唇，不再問。
她知道主子決定了就不會改。
姜明璃站起來，拍掉裙子上的灰，重新背上包袱。動作乾脆，沒有猶豫。
她看向東方。
天一點點亮起來，山的輪廓清楚了。風從林子裡吹出來，帶著溼泥和木頭的味道。
她邁出一步。
腳步很穩。
身後，那張行程圖落在茶棚角落的灰裡，風吹起一角，很快又被塵蓋住。