天光剛亮，巷子裡傳來幾聲雞叫。姜明璃站在門後，手搭在門栓上。她用力握了一下，指節發白，又鬆開了。她沒有推門，而是側耳聽外面的動靜。街上人很少，狗也沒叫，正是城門剛開、集市還沒熱鬧起來的時候。
她轉身走到床邊，開啟包袱。裡面是兩套粗布衣服，顏色灰褐，洗得有些發白。小桃已經換好了，袖子太長，她一圈圈地往上挽，抬頭看小姐。
姜明璃不說話，脫下自己的素色外衫，換上那件窄袖短衣。腰帶繞了兩圈，紮緊。她把頭髮全攏到腦後，用一塊深青布巾包住，只露出臉來。眉眼還在，但不再像從前那樣張揚。
“帽子。”她把一頂舊帷帽遞給小桃。
小桃接過戴上，壓低帽簷。兩人背上包袱，看起來就像普通的鄉下主僕，進城賣山貨的。姜明璃最後看了一眼桌上的銅牌——還在那裡，沒動。她沒拿走，也沒燒掉。留下它是有用的，帶走反而惹眼。
門拉開一條縫，她走出去，小桃跟在後面。
街上很清冷，石板路還溼著，是昨夜的露水。她們貼著牆根走，避開巡街的差役。要去南市，得穿過三條主街。早市的小販正在擺攤，油鍋開始冒煙，蒸籠掀開，冒出一層白氣。人漸漸多了，姜明璃放慢腳步，混進挑擔提籃的人群裡。
酒館在南市拐角，門不大，招牌舊了，寫著“老陳酒肆”四個字。門口有個老頭蹲著剝蒜，看見她們走近，抬了下眼皮，又低下頭。
姜明璃掀簾進去。
屋裡煙味重，幾張桌子坐了七八個人，有搬貨的腳伕，也有閒坐的男人。角落裡坐著一個戴斗笠的，不動也不說話。老闆在櫃檯後擦杯子，五十歲左右，臉黑，聲音啞，眼神卻很利。
小桃上前一步：“老闆，來兩碗米酒，再切半斤滷肉。”
老闆應了一聲，舀酒倒進粗瓷碗，酒沫溢到碗邊。他斜眼看兩人：“外地來的？”
“路過。”小桃笑了笑，“聞著香才進來。”
老闆哼了一聲，切肉時刀背敲案，動作熟練。姜明璃坐在靠窗的位置，背對門，能看清進出的人。她端起酒碗喝了一口，味道淡，還有點陳米味。她放下碗，目光落在牆上的一張告示上——漕運加稅，本月開始執行。
她開口，聲音不大：“前天聽說城西糧行漲價，一斗漲了三十文，是真的嗎？”
老闆正收錢，手頓了一下：“你問這個做甚麼？”
“我家田裡剛收的新谷，賣不上價。”姜明璃語氣平靜，“他們低價收，轉頭高價賣，這不是坑人嗎？”
老闆看了她一眼，見她不像鬧事的，便隨口說：“還不是那些有背景的，比如王家，在京裡開著三家當鋪，和戶房的人也熟。”
姜明璃不動聲色：“王家？是江南那邊的？”
“對。”老闆往灶臺走了兩步，聲音低了些，“他們每年運貨進京，都走漕幫的船，稅銀也有人給免了一大半。”
姜明璃點頭，像是聽懂了，又問：“漕幫不是官管的嗎？誰敢給他們免稅？”
老闆冷笑：“官面上的事，哪是你我能懂的？人家有關係，上面睜一隻眼閉一隻眼。去年冬天，連官倉的陳糧都被他們調走過一批，說是‘週轉’，誰信？”
他說完，看了看門外，見沒人注意這邊，就不說了，轉身去收拾別的桌子。
姜明璃沒再問。她低頭吃肉，滷得太鹹，嚼著費勁。她喝口酒壓味道，眼角掃過屋裡的人——沒人注意她們，也沒人反應異常。
但她知道，這些話不是隨便說的。
王家在京有當鋪，能走漕運，還能免稅，甚至動用官倉……這不是普通人能做到的。背後一定有人撐腰，而且是有實權的人。
她想起昨晚殺手用的腰牌——酉字組，七號。王家護院換班也用類似的編號。如果真是護院扮殺手殺人，說明王家早就把手伸到了暗處。他們不怕出事，是因為有人替他們遮著。
她放下筷子。
小桃察覺她停了，也停下嘴。兩人對視一眼，小桃輕輕點了點頭。
姜明璃起身，從懷裡掏出幾枚銅錢放在桌上，剛好夠酒肉錢。她沒說話，直接往外走。小桃緊跟出門。
老闆抬頭看了一眼，見人走了，繼續擦杯子。他的手粗糙，指甲縫裡有油汙，但動作穩，一下一下，很認真。
出了酒館，街上更熱鬧了。賣菜的在喊，驢車碾過石板，哐當作響。姜明璃沒走大路，拐進一條窄巷，腳步不停。
小桃追上來，低聲問：“他說的是真的嗎？”
“真不真不重要。”姜明璃答，“關鍵是，他知道這些事，還不覺得奇怪。說明王家勾結官員，大家早就習慣了。”
小桃咬唇：“那我們怎麼辦？去告官嗎？”
“告誰？”姜明璃冷笑，“告一個能免稅的當鋪主人？還是告一個能動官倉的‘好人’？狀紙遞上去，還沒到刑部就會被壓下來。”
小桃不說話了。
姜明璃繼續走，穿過兩條巷子，進了一條偏僻的小道。她忽然停下，回頭看了一眼遠處的宮牆。晨光照在屋簷上，閃出一道金光。
“他們以為護院殺人沒人知道。”她聲音輕，但每個字都很清楚，“但他們忘了，一張嘴，就能掀翻一座山。”
小桃看著她的側臉。那雙眼睛很沉，沒有憤怒，也沒有慌亂，只有一種堅定，像鐵釘打進石頭裡。
她明白了，小姐不再是那個在祠堂跪著簽字的人了。現在的每一步，都是為了毀掉他們的根基。
“回去吧。”姜明璃轉身繼續走，“該想怎麼做了。”
小桃點頭，跟在後面。
路上誰也沒說話。姜明璃腦子裡回想剛才聽到的每一個字：當鋪、漕運、免稅、官倉……這些都是財路，也是命脈。只要能找到其中一條證據，哪怕只是一環，也能讓王家動搖。
她不用馬上報仇。她要的是讓他們站不穩，自己先亂起來。
巷子盡頭有棵老槐樹，枝葉伸出來。姜明璃經過時，伸手摸了下樹皮。很粗糙，裂紋很多，像她昨晚摸過的銅牌。
她收回手，繼續往前。
破屋就在前面。門虛掩著，和離開時一樣。姜明璃推開門，吱呀一聲，屋裡的一切都還在——打翻的鍋蓋、撒落的石灰、歪斜的窗框，還有桌上那塊微微反光的銅牌。
甚麼都沒變。
但她知道，有些事已經變了。
她走進屋，走到桌前坐下。小桃關上門，靠在門板上喘氣。
“我來收拾。”她說。
姜明璃沒回應，盯著銅牌看。過了一會兒，她伸手把它翻了個面，放回原位。位置沒動，方向也沒變，但這一次，她看得更清楚了。
酉字組，七號。
她記住了。
外面傳來趕集的聲音，越來越近。隔壁院子裡有人罵孩子，狗叫了兩聲，又安靜了。
姜明璃慢慢閉上眼，呼吸變長。肩膀上的傷隱隱作痛，不是尖的那種，而是悶悶的牽扯，像有東西在肉裡來回拉。她沒管它，讓它疼著。
疼讓她清醒。
小桃把屋子簡單整理了一下，拍淨草蓆，端走髒水換了新的。回來時，看見小姐還坐在那裡，手離銅牌只有半寸，卻始終沒碰。
“小姐。”她輕聲叫。
姜明璃睜開眼。
“我們……真能扳倒他們嗎？”小桃問，聲音很小，像是怕嚇到甚麼。
姜明璃站起來，走到灶臺邊，掀開鍋蓋。鍋是冷的，米還在缸裡。她把鍋擺正，柴火理好，扶起倒在地上的凳子。
一件一件，和昨晚做的一樣。
小桃看著她，忽然明白了——小姐不是在等機會，她是在準備動手。
她沒再問，默默拿出米，準備生火做飯。
姜明璃回到桌邊，拿起包袱，從最底下抽出一張摺好的紙。她開啟，是一張京城的地圖，畫得不太工整，是她憑記憶畫的。她看了很久，然後用炭筆在南市附近點了個位置，寫下“老陳酒肆”。
接著，她在城西標出“王家當鋪”，又沿著漕河畫了一條線，寫上“漕運路線”。
她沒再多寫。
但她的眼神已經說明了一切。
外面天已大亮，陽光照進破屋，落在她肩上。傷口還在滲血，但她站得很直，像一根釘子，死死釘在這不公平的世道里。