姜明璃站在竹匾前，手指摸過最後一片甘草。陽光照在她袖口的粗布上，能看到一點點灰。院門“吱呀”一聲開了，她沒有回頭。
是外祖父回來了。
他走路比剛才重，柺杖砸在青石板上，聲音很沉。屋簷下的銅鈴晃了一下，又不動了。掃地的婆子剛探頭，看見是他，立刻縮回牆角，連掃帚都不敢拿。
“你剛才說的話，是要斷親？”他在天井邊上站住，聲音壓得很低，但每個字都很清楚。
姜明璃放下手，沒看他。她把竹匾邊一根翹起的竹刺掰下來，扔進藥簍。然後她轉身，面對著他：“如果親情要靠威脅才能維持，那不要也行。”
外祖父臉色變了。
他本以為她會躲，會怕，或者至少爭幾句。可她語氣一點沒變。她就像釘在地上一樣，推不走，也壓不彎。
“你說甚麼？”他聲音高了，“我是你外祖父！你娘是我女兒！你不認親人，還講不講道理？”
“講。”她往前一步，“您要講道理，我就講道理。我娘死前三天，您鎖了她的首飾盒，說‘不能壞了體面’。她咳血，溼了三張床，沒人換，也沒人請大夫。這就是您說的親？”
“閉嘴！”他柺杖重重頓地，“那是家裡事！輪不到你一個寡婦到處說！”
“我不說，您就忘了？”她冷笑，“您想讓我交田產，就說我不孝；我提起舊事，又說我敗家風。哪條路都由您定？”
這時，外面已經圍了些人。
東廂廊下站著兩個穿舊綢衣的婦人，是姜家旁支的媳婦，手裡還拿著針線，卻忘了收。西角門後露出幾張年輕臉，有男有女，都是族裡晚輩，眼神閃躲，不敢上前。廚房的灶娘也放下鍋鏟，在影壁旁站著，大氣不敢出。
沒人說話。
沒人敢勸。
大家都明白這事遲早要來。表兄輸了，表嫂丟了臉，現在外祖父親自來了。可誰也沒想到，姜明璃竟敢當眾掀開這層皮。
小桃從屋裡跑出來時，正好看見這一幕。她臉色發白，快步走到姜明璃身邊，緊緊抓住她的袖子：“小姐……別說了……他們人多……”
姜明璃沒動。
她低頭看了眼小桃的手，那隻手在抖，指甲掐進了布里。她輕輕把手蓋上去，力氣不大，但很穩。
“怕甚麼？”她低聲說，“我說的是實話。”
說完，她抬頭，看向周圍的人。
那些躲閃的眼睛紛紛低下頭。有人往後退半步，有人假裝整理衣服，還有人悄悄走出院子。
“你們也想逼我交田產？”她聲音不高，但每個人都聽清了。
沒人應。
沒人敢應。
一個穿青布裙的婦人抱著孩子，下意識退了兩步。孩子“哇”地哭了一聲，她趕緊捂住嘴，抱著孩子走了。
姜明璃收回目光，看著外祖父。
“您讓我顧家族，我問您一句——家族甚麼時候顧過我？”她說，“我守寡七天，您讓我搬來外祖家，說是‘親戚照應’。可我來了以後呢？表兄騙我田契，表嫂往我飯裡下毒，您裝看不見。現在他們被揭穿了，您反倒問我‘為甚麼不念親情’？”
“放肆！”外祖父吼道，“你一個女人，懂甚麼大事？你以為幾畝田能保你一輩子？沒有姜家名號，你出門就是沒人管的孤魂！誰理你？誰幫你？”
“我不用誰幫。”她挺直背，“我要的不是照顧，是公道。我娘拼死保住的地契，是我活命的東西。您要我交出去，等於要我死。我不交，不是不孝，是不想再死一次。”
“死一次？”他譏笑，“你才多大，說甚麼死不死的？裝樣子！”
“您不信？”她盯著他。
空氣一下子靜了。
連風都不吹了。
外祖父張了張嘴，說不出話。
他原以為她是硬撐，可她眼裡沒有狠，只有冷。那種冷，像是從骨頭裡出來的，帶著死過一回的平靜。
小桃聽著，眼淚直流，咬著嘴唇不敢哭出聲。
“所以這一世，我不信虛的。”姜明璃繼續說，“我不信禮教，不信宗法，不信你們嘴裡的‘規矩’。我只信——我手裡有地契，我腦中有賬，我心裡有對錯。誰來搶，我就擋；誰罵我，我就回。我不怕吵，也不怕鬧大。”
“你——”外祖父氣得手發抖，“你這是和整個姜家作對！”
“是您先把我當敵人。”她淡淡說，“您逼我籤守節書，奪我田產，用孝道壓我，哪一步不是為了吞掉我？既然撕破臉，就別裝慈祥了。您要鬥，我接著。”
“好！好！好！”他連說三個“好”，柺杖敲地響得嚇人，“我倒要看看，你一個女人，能翻出甚麼浪！沒有家族，你甚麼也不是！”
“那您等著看。”她不退反進，又上前一步，“等我把真相一件件說出來，等我把祠堂底下藏著的賬本燒給大家看，等全城人都知道，姜家是怎麼吃絕戶的！您怕不怕？”
外祖父臉色變了。
他猛地抬頭，看了看周圍的族人。這些人本來只是看熱鬧，現在個個神色沉重，有的甚至露出羞愧。
他知道不能再拖。
他必須壓住她，必須在這兒、現在，把她打下去。
“來人！”他大聲喊，“去叫族中長輩！今天我要開祠堂，定她忤逆之罪！”
沒人動。
廊下的婦人低頭絞手帕，角落的年輕人假裝咳嗽，連平時最聽他話的老管家也躲在門後，不敢出來。
他們怕惹禍。
更怕姜明璃說的事，有一天落到自己頭上。
“怎麼？”她輕笑，“叫不來？還是您發現，您這張臉，已經沒人認了？”
“你閉嘴！”他怒吼，“你一個寡婦，竟敢頂撞長輩！我打死你！”
“您打啊。”她攤手，“當著這麼多人的面，用柺杖砸死我。您試試，官府抓不抓您？百姓罵不罵您？皇上會不會給您立塊‘殺孫女正家風’的牌坊？”
他舉起柺杖，停在半空，終究沒落下。
手在抖。
不是因為生氣，是因為害怕。
他突然明白，眼前的女子不再是那個任人欺負的孤女了。她有膽，有話說，有理，還有——一群沉默但已經開始動搖的人。
他沒了氣勢。
也沒了人心。
小桃一直抓著姜明璃的袖子，這時才發現手心全是汗。她抬頭看小姐，卻發現她臉上沒有得意，也沒有憤怒，只有一種清醒的冷靜。
“小姐……我們回屋吧。”她小聲求，“您已經說清楚了，別再耗著了……”
姜明璃沒動。
她看著外祖父，看著他彎著的背，花白的鬢角，還有那根拄地的破拐——那根本不是窮的象徵，是用來讓人同情的工具。
“您回去想想。”她說，“下次再來，別拿孝道壓我。您要是真講孝，先把當年我娘賣鐲子的錢還回來。一分不少，我再聽您談‘親情’。”
外祖父嘴唇哆嗦，一句話都說不出。
他轉身，拄拐，一步步往院門走。
腳步比來時慢，背影比來時塌。
院門“吱呀”一聲關上了。
人還在。
沒人散。
他們站在原地，像被定住一樣，看著天井中間那個穿素衣的女子。她沒贏，但也沒輸。她只是站著，風吹不動，雨打不垮。
小桃終於鬆口氣，腿一軟，差點跪倒。姜明璃扶了她一把，手很穩。
“去把藥收了吧。”她輕聲說，“曬夠了就行，再曬就苦了。”
小桃點頭，踉蹌著去端竹匾。
姜明璃沒動。
她望著院門的方向，眼神鋒利。
她知道，這不會是最後一次。
但她也知道——只要她站在這裡，只要她敢說敢爭，就沒有人能輕易把她壓垮。
風又吹了起來。
簷角的銅鈴晃了一下，發出一聲輕響。
她抬起手，撿起一片被風吹落的甘草，輕輕放回竹匾中央。
竹匾滿了。