姜明璃站在天井中間，陽光照到她腳前。她沒動，手垂在身體兩側，手指輕輕收攏。
外祖父拄著柺杖，喘氣很重。他盯著姜明璃，眼神從吃驚變成生氣。他以為她會低頭認錯，可她站得筆直，連眼睛都沒眨。
“你剛說的話，是真的？”他的聲音很低，“你不交田產？”
姜明璃看著他，語氣很平靜：“您要我交田產，我不交。”
說完這句話，周圍一下子安靜了。
掃地的婆子早就躲到牆角去了，竹帚靠在牆上。小桃還站在門口，手抓著門框，指節發白。她想過去，但不敢動。
外祖父臉色變了。他舉起柺杖，狠狠砸在地上，發出“咚”的一聲。“你不交？你還算不算姜家人！你娘知道了，都會被你氣死！”
姜明璃沒退後。
她往前走了一步，正對著他說：“您說我忘恩負義？那我問您，我娘臨死前咳血，想賣銀鐲換藥，是誰攔著不許？說是‘女子體面’，寧可讓她疼死也不準動？”
外祖父嘴唇抖了一下：“你胡說！”
“我胡說？”她冷笑，“您忘了，我記得。我娘死前三天，您親手把她的鐲子鎖進櫃子，當著她的面說‘這是姜家的臉面，不能毀在病上’。她一句話沒說，夜裡咳得床都溼了。”
她說得很慢，每個字都很清楚。
“現在您說我不孝？那您先告訴我，甚麼叫孝。”
外祖父臉由紅變青，柺杖再次砸地，力氣更大，地面都在震。“你一個寡婦，孤身一人，守著幾畝田、兩間鋪子，能撐幾年？沒有家族幫你，誰幫你？你不顧親族，就是無情無義！”
“家族幫我？”姜明璃聲音突然提高，“表兄設賭局騙我田契，是幫我？表嫂在我飯裡下毒，是幫我？您裝窮，拄破拐，其實拿我的玉佩去還賭債，這也是情分？”
她每說一句，就向前一步。
外祖父一直往後退，直到背靠柱子，再也退不了。
“我早就看透了。”她盯著他，“您不是為我好，是為您兒子好。表兄敗光家產，就想用我的田去填窟窿。您嘴上說著孝道，其實是貪心。我娘拼死保住的田，是為了讓我活下去，不是為了餵你們。”
“放肆！”外祖父大吼，“你怎麼敢這麼對長輩說話！你還講不講規矩？有沒有良心？你娘知道了一定傷心！”
“我娘若在，也不會讓我把命根子交給你們。”她聲音冷，“她臨死前拉著我的手說‘別信人，信契書’。我記住了。所以今天，我誰也不信，只信我手裡這張地契。”
“你——”外祖父氣得手指發抖，指著她鼻子，“你不交，就是不孝！你不顧家族，就是無情！我要告訴所有人，姜家出了個忘恩負義的孤女，連親族都不認！”
“您去說吧。”她抬頭，目光很利，“去祠堂敲鐘，去街上貼告示，去衙門口跪訴。您說甚麼都行。但只要我還活著，我娘留給我的東西，誰也別想拿走一分一毫。”
兩人站著，中間只有幾步遠，卻像隔得很遠。
小桃站在門邊，心跳很快。她沒見過小姐這個樣子。以前那個忍氣吞聲、被人欺負也不敢還嘴的姜明璃不見了。現在的她，像一座山，風吹不動，雷打不垮。
外祖父喘著粗氣，嘴唇哆嗦，想罵人，卻不知罵甚麼。他原以為她是軟的，怕事的，會被一句“孝道”壓倒。可她不但沒倒，反而撕開了一切遮羞布。
“你……你竟敢頂撞長輩！”他終於吼出來，聲音都變了，“你不孝！無情！狼心狗肺！你娘要是知道你變成這樣，死了都不得安生！”
姜明璃笑了。
笑得很短，很冷，像冰裂開的聲音。
“您覺得，我怕這話？”她說，“我活過一遍，死過一回。我知道甚麼叫真正的痛——不是餓，不是冷，是簽了永不改嫁書，眼睜睜看著田產被奪，躺在破屋裡咳血沒人管，臨死前連口熱水都喝不上。”
她直視著他：“那一世，我信了孝道，信了親情，信了規矩。結果呢？我甚麼都沒了。這一世，我不再信那些虛的東西。我只信我自己，信我能抓住的東西。”
“你瘋了！”外祖父低吼，“你以為你能一個人活下去？沒有家族庇護，你一個女人，怎麼在外頭立足？你遲早被人吞得骨頭都不剩！”
“那就讓他們來。”她淡淡地說，“誰伸手，我就砍誰的手。誰張嘴，我就割誰的舌。我不怕鬥，也不怕死。但我絕不會再讓任何人，從我手裡搶走我娘用命換來的東西。”
空氣一下子靜了。
風也不吹了。
簷角的銅鈴不動，地上的影子也不動。
外祖父站著，柺杖杵地，手背青筋暴起。他看著姜明璃，像是第一次認識她。她不再是那個任人擺佈的寡婦了。她成了刀，成了火，他壓不住了。
他張嘴想罵。
話到嘴邊，又說不出。
他知道，這一局，他輸了。
不是道理輸，是氣勢輸了。
姜明璃沒等他開口。
她轉身，腳步穩，背挺直，一步步往屋前走。
小桃趕緊迎上去，手抬起來，又不敢碰她。
姜明璃停下，看了她一眼：“把櫃子裡那包甘草片拿出來曬曬。潮了好幾天，再不曬就要黴了。”
小桃應了一聲，跑進屋。
外祖父還站在原地，影子拉得很長，像枯枝橫在地上。
他看著姜明璃的背影，眼裡沒有慈愛，只有陰沉。
他知道，這場仗才剛開始。
但他沒想到，那個曾被他看作軟弱可欺的外孫女，已經不再是能被他控制的人了。
姜明璃走到晾藥架前，摸了摸竹匾，是乾的。她抬頭看了看天，太陽正高，適合曬藥。
小桃抱著布包跑出來，雙手捧著，像捧寶貝一樣。
姜明璃接過，解開結，把黃褐色的甘草片一片片攤在竹匾上。整整齊齊，沒有亂。
她低頭看著藥片，忽然說：“有些東西，曬久了會黴。有些人，忍久了，也會變。”
小桃站在旁邊，沒敢接話。
姜明璃直起身，看向院子那邊的外祖父。
他還沒走。
她也沒請他走。
兩人隔著天井對望，誰也不動。
姜明璃的眼神很平靜，但帶著不容侵犯的鋒利。
外祖父終於移開視線，柺杖一點，轉身要走。
就在這時，姜明璃開口了。
“外祖父。”
他腳步一頓。
她站在陽光下，衣服整齊，頭髮也沒亂，聲音不高，但每個字都聽得清：
“您今天用孝道壓我，將來我一定用它反制您。別逼我走到那一步。”
外祖父身子一僵。
他沒回頭，也沒說話，拄著柺杖，一步一步走出院子。
院門吱呀一聲關上了。
小桃鬆了口氣，腿都有些軟。
姜明璃沒動，仍站在竹匾旁，手搭在藥架上，指尖輕輕拂過一片甘草。
陽光照在她臉上，看不出悲喜。
但她眼裡有一團火，燒得很安靜，卻永遠不會滅。
小桃低聲說：“小姐，他走了。”
姜明璃點點頭。
遠處，掃地婆子悄悄抬頭看了這邊一眼，又馬上低頭幹活。
風重新吹了起來。
簷角銅鈴晃了一下，發出一聲輕響。
姜明璃抬起手，把最後一片甘草擺正。
竹匾滿了。