天剛亮，小桃推開廚房門，那碗冷粥還在桌上。米粒結了皮，蒼蠅飛了一圈又散開。姜明璃坐在桌邊，手裡拿著一支筆，紙上寫了幾個字又揉成團扔進火盆。她咳了兩聲，聲音不大，但廊下的丫鬟聽見了。
“小姐，您昨夜又沒睡好？”小桃快步進來，摸她額頭，“不燙，可臉色怎麼這麼白？”
姜明璃看了她一眼，沒說話，放下筆，手背貼在額角，皺眉說：“頭昏，胃也不舒服。你去灶上看看有沒有溫著的米湯，要清淡些的。”
小桃答應一聲轉身要走，又被叫住。
“等等。”姜明璃從袖子裡拿出一張摺好的紙條遞過去，“順路去鎮上回春堂，照單抓三錢甘草粉回來。”
小桃接過紙條，猶豫道：“小姐要用藥？要不要請大夫看看？”
“不用。”姜明璃搖頭，“我看過幾頁醫書，自己能調理。別說是我用的，就說……是你娘咳嗽要調養身子。”
她說完，又從荷包裡掏出一枚銅錢塞進小桃手裡：“順便買包桂花糖回來，我嘴裡發苦，想吃點甜的。”
小桃低頭看了看，點頭說：“奴婢這就去。”
人一走，姜明璃慢慢站起來，走到窗前掀開一條縫。東廂房的簾子動了一下，很快不動了。她嘴角壓了壓，扶住桌子踉蹌半步，一手按住肚子，低聲喘氣。
她坐回椅子上，從抽屜裡拿出一個瓷瓶，開啟蓋子看了一眼。裡面是灰白色的粉末，靜靜躺著。她蓋緊瓶子，放回暗格，拿起一本舊醫書翻開，其實一個字也沒看進去。
她在等。
表嫂不會只試一次。
只要她再動手，證據就能湊齊。不是一碗，不是一次，而是兩次、三次——等到證據夠多，誰也壓不住。
正想著，院外傳來腳步聲。小桃回來了，手裡提著個小布包。
“小姐，藥抓回來了，桂花糖也買了。”她把東西放在桌上，“回春堂夥計說甘草性平味甘，最能解毒護肝，常服沒事。”
姜明璃點頭，讓她把藥收好，只留下桂花糖拆開，挑一顆放進嘴裡。甜味化開，她閉了閉眼。
“味道真好。”她說，聲音很輕。
小桃看著她，心裡有點不安。小姐今天太安靜了，不像平時乾脆利落，反倒顯得很累。但她不敢問，只默默收拾桌上的紙團和空碗。
姜明璃靠在椅背上，手指輕輕敲著扶手。一下，又一下。她知道表嫂在看，在等她的反應。於是她突然咳嗽起來，一聲接一聲，越咳越深，最後彎下腰乾嘔，卻沒有吐出來。
“小姐！”小桃慌忙上前扶她。
“沒事……”姜明璃擺手，臉色蒼白，手還按著肚子，“就是胃裡堵得慌，怕是要病了。”
她說完，拿出發熱帕子敷在額頭上，閉眼休息，嘴裡喃喃：“莫不是補藥太猛？可那粥……明明也沒喝啊……”
這句話說得輕，剛好能讓窗外聽見。
她故意留了個破綻。
如果表嫂以為毒已經起效，就會放鬆警惕，甚至得意。人一得意，就容易出錯。
果然，半個時辰後，廚房有動靜。表嫂親自端來一碗新熬的粥，米粒很爛，表面有油光，聞著還有淡淡藥香。
“這是祖母特命加了補氣藥材的安神粥，專給姑奶奶調養身子用的。”她站在院中高聲說，“小桃，快端進去趁熱喝。”
小桃出來接，表嫂盯著她的手，直到見她穩穩捧著食盒進了屋，才轉身離開。臨走前，她回頭看了一眼主屋，嘴角微微揚起。
屋裡，姜明璃聽見腳步靠近，便撐起身子坐直。小桃把粥放在桌上，輕聲說：“表少奶奶送來的，說是老夫人吩咐的補藥粥。”
姜明璃盯著那碗粥，熱氣升騰，香味撲鼻。她伸手試了試溫度，慢慢拿起勺子，舀了一小口含進嘴裡，沒咽。
三秒後，她突然皺眉，迅速吐進帕子，手按喉嚨，呼吸急促。
“小姐！”小桃嚇了一跳。
姜明璃擺手，喘了幾口氣，低聲說：“這粥……不對勁。比昨天那碗更衝，喉嚨發麻。”
小桃緊張地看著那碗粥：“要不要倒掉？”
“不。”姜明璃搖頭，攥緊帕子，“留著。和昨天那碗放一起。”
她說完，躺回床上，拉過薄被蓋住身子：“我歇一會兒。你出去時把門帶上，別讓人打擾。”
小桃答應著退出去，輕輕帶上門。
屋裡只剩她一人。姜明璃睜開眼，目光冰冷。她沒中毒，也不會中毒。剛才那一口，她早就用舌根擋住，根本沒讓粥滑進喉嚨。但她必須演得真實——痛苦、遲緩、虛弱。
只有這樣，表嫂才會信。
她從枕下摸出紙筆，寫下幾個字：“黃芪、當歸、黨參、炙甘草”，然後撕下來燒掉。這不是藥方，是試探。若明天表嫂再送來類似的補粥，那就說明她不僅下了毒，還在模仿藥味掩蓋痕跡。
這才是真正的殺招。
她們以為她不懂醫，所以敢用“補藥”做掩護。可現在，她不僅能識毒，還能猜到對方心思。
她吹滅燈，躺在黑暗裡，聽外面風吹竹葉的聲音。遠處，東廂房的窗紙映出一個人影，一直沒動。
她在等她死。
可她不知道，真正等著收網的人，是她。
第二天清晨，姜明璃起得比往常晚。小桃進來時，她正扶著床柱站起來，腳步虛浮，臉色比昨天更差。
“小姐，您真的病了。”小桃紅了眼眶，“我去請大夫吧！”
“不用。”姜明璃喘了口氣，“再去回春堂抓一劑甘草粉，加點茯苓，煮水喝就行。”
她頓了頓，又低聲說：“記得換一家藥鋪，別總去同一家，惹人懷疑。”
小桃怔了怔：“懷疑甚麼？”
“沒甚麼。”姜明璃靠在桌邊，手指輕輕敲著桌面，“我只是不想讓別人知道我在調養。”
小桃似懂非懂地點點頭，接過藥單出門去了。
姜明璃走到桌前，看著昨天那兩碗粥。一碗冷透，一碗還有點熱。她開啟瓷瓶，用銀簪分別挑了一點毒樣封存。四個樣本，兩次投毒，時間、劑量、手法都有不同。她已經能判斷出，用的是同一種毒藥，但第二次加了微量硃砂和雄黃，想偽造“藥補過量”的假象。
手段高明。
可惜，遇上的是她。
她把瓶子收好，重新翻開醫書，這次是真的在看。《千金方》裡有一條記載：“斷腸灰遇甘草則色變，入水三刻，其液呈青黑。”她記下了。
只要再有一次投毒，她就能當眾驗證。
她不怕她們再動手。
她只怕她們不動。
正想著，院外傳來腳步聲。很輕，卻故意放慢。她立刻躺回床上，拉過被子蓋住半張臉，呼吸變得綿長沉重。
門被推開一條縫。
表嫂站在門口，手裡端著新的一碗粥，眼睛盯著床上的人。見她像睡著了一樣，嘴角一點點揚起。
她沒死，是因為毒還沒發。
但她快了。
她輕輕放下粥，退了出去。
姜明璃睜開眼，望著屋頂，一動不動。
來了。
第三次。
她緩緩坐起，從袖中取出一張新紙，寫下三個字：“桂花糖”。
然後摺好，放在桌上最顯眼的位置。
她要讓表嫂看見。