她要讓她以為，自己開始依賴甜食壓苦，身體越來越弱，意識越來越模糊。
她要讓她覺得，勝利就在眼前。
她站起身，走到窗前，輕輕掀起一角。東廂房的簾子猛地一顫，很快落下。
她笑了。
這一次，她沒有扶額，沒有咳嗽，也沒有裝難受。
她只是站著，像一把藏在鞘裡的刀，等著出鞘那一刻。
小桃提著藥包和桂花糖走進院子時，陽光正好照在主屋門前。
姜明璃坐在桌邊，面前擺著三碗粥，三個瓷瓶，一包糖，一張紙。
她抬起頭，對小桃說：
“明天早飯，還在這桌上吃。”
清晨的陽光照進院子，主屋前的桌子已經擺好。小桃端著托盤走過來，把三碗冷粥放在桌上。瓷瓶挨著碗放，一包桂花糖壓在一張紙條下面。姜明璃從屋裡走出來，穿著素色長裙，頭髮簡單挽起，臉上沒有化妝，但眼神很亮。
她走到桌邊坐下，眼睛看著院門。
過了一會兒，有人來了。族裡的幾個女眷帶著丫鬟走進院子，坐在兩邊的長凳上。表嫂最後一個進來，穿一身桃紅色衣服，戴著金步搖，妝化得很精緻，走路的樣子也很有派頭。她一進門就看主桌，見到那幾碗冷粥，眉頭輕輕皺了一下。
“今天怎麼吃冷的？”一個堂嬸開口，“涼的東西傷胃。”
姜明璃抬頭，聲音平靜：“我最近胃口不好，不想吃熱的。這幾碗‘補藥粥’放了一夜，藥性更強。正好請各位姐姐嬸孃看看——我是個寡婦，不懂醫術，怕誤會了誰的好意。”
大家愣住了。
表嫂站在原地，勉強笑了笑：“姑奶奶別開玩笑，老夫人最疼你，每天讓廚房加料熬粥，怎麼會害你？”
“是嗎？”姜明璃不動聲色，開啟三個瓷瓶，把裡面的粉末倒進一碗水裡。水馬上變成青黑色，有點腥味，但不刺鼻。
她說：“《千金方》裡寫過：斷腸灰遇到甘草，水會變青黑。我這幾天用甘草粉調理身體，本來以為只是體虛，可每次喝這粥，喉嚨就會發麻。昨天吐出來查了，才發現裡面有東西。”
堂嬸手裡的筷子掉了。
“你……你說甚麼？”另一個遠房姑母站起來，“誰敢下毒？你是不是瘋了！”
“真還是假，你們自己判斷。”姜明璃拿起第一碗粥，“這是前天早上送來的，米硬，藥味淡。第二碗是昨天中午換人端來的，加了黃芪和當歸遮味道，可惜火候不夠，油星浮在上面。第三碗——”她指最後一碗，“是今早六點剛熬的，灶臺還有餘溫。”
她停了一下，看向表嫂：“你左邊袖子上有灶灰，和這碗邊的灰一樣。你每天七點來看我吃飯，見我咳嗽就偷偷笑，以為我沒發現？”
表嫂臉色一下子變白。
“血口噴人！”她後退一步，“我甚麼時候……我是好心給你熬藥！你反過來咬我一口？你一個寡婦，心這麼狠，不怕遭報應嗎！”
“好心？”姜明璃冷笑，“要是真為我好，我只想吃點甜的，才寫了要桂花糖。你為甚麼反而送來更苦的藥粥？還一碗比一碗濃？”
她說完，拿出那張紙條攤在桌上。上面寫著三個字：桂花糖。
“這是我昨天寫的。那時太累，就想吃點甜的。你要是真心關心我，應該照做。可你送來的第三碗，苦得咽不下，藥量還多了一倍。”她盯著表嫂，“你不是想救我，你是想讓我早點死。”
院子裡沒人說話。
幾個年長的女人悄悄往後坐，有人低頭喝茶，也有人盯著表嫂。表嫂嘴唇發抖，手裡的帕子快被撕爛了，一句話都說不出來。
“你胡說！”她終於喊出來，“沒人會信你！你整天關在屋裡，裝病裝弱，誰知道是不是你自己弄髒粥，栽贓給我！”
“那就驗給你看。”姜明璃拔下發簪，插進三碗粥裡，再把沾了粥的簪尖碰了碰清水。每滴一下，水面就變青黑，像墨水散開。
“斷腸灰溶在水裡看不見，只有碰到甘草才會變色。我去藥鋪連抓了三天甘草粉，等的就是這一天。”她放下發簪，掃視眾人，“不信的人可以去藥鋪查記錄，也可以去廚房看鍋底有沒有焦痕、地上有沒有腳印。或者——”她指向東廂房外那口舊井，“井邊石頭縫裡，還有你昨晚掉的毒藥紙包，已經被風吹出來了。”
表嫂身子一抖，眼睛不由自主看向那邊。
這一眼，等於承認了。
人群炸了。
“天啊……真的下毒？”
“還是對自家人下手？”
“她男人知道這事嗎？”
議論紛紛。表嫂臉由白轉青，靠著柱子喘氣。金步搖歪了，一縷頭髮散下來，指甲摳進木頭縫裡，說不出話。
這時，院門口傳來一聲吼。
“賤人！竟敢說我老婆！”
表兄衝進來，臉色鐵青，衣服亂七八糟，腰帶松著，鞋上全是泥。他一眼看到桌上的瓶子和粥碗，又見妻子癱在地上，立刻暴怒。
“你一個守寡的，天天關門不出，裝神弄鬼！說我媳婦害你？證據呢！誰讓你查的！誰給你的膽子！”
他幾步衝到桌前，抬手就把桌子掀翻。
碗碟碎了一地，粥水流得到處都是，瓷瓶滾出老遠。小桃尖叫一聲撲過來護主，手背被碎片劃破。姜明璃一直沒動，直到最後一塊碎瓷落地，才慢慢抬頭。
表兄指著她大罵：“你毀我老婆名聲，敗壞我家風，該當何罪！現在跪下認錯！不然我打斷你的腿！”
沒人攔得住。
兩個堂叔上來拉他胳膊，被他甩開。一個嬸孃擋在前面勸，他直接撞開，又朝姜明璃撲過去。
姜明璃站了起來。
她沒後退，也沒躲，筆直站著。陽光照在她臉上，輪廓清楚。她看著衝過來的男人，眼神冰冷。
表兄舉起巴掌，風都響了。
她抬起右手，手掌向前，穩穩停在半空。
“你要打我？”她聲音不大，卻蓋過了所有吵鬧，“可以。”
她頓了頓，一字一句地說：
“但這一巴掌打下來，你的罪，就再也洗不掉了。”