夜風吹過樹林，蘆葦發出沙沙聲。姜明璃站在空地邊上，手裡握著一把弓，手指緊緊扣住。她沒動，眼睛盯著遠處那點火光——山匪的馬燈在林子裡忽明忽暗。
小桃靠在樹根上，眼皮越來越重，呼吸慢慢變得平穩。她睡著了。
姜明璃不敢閉眼。她知道那些人不會輕易走。剛才那句“還會再見”，不是嚇人，是在試探她。
果然，沒過多久，遠處的火光突然停住，接著調轉方向。
馬蹄聲響起。
他們沒有離開，而是回來了。
三匹馬衝進林子，踩斷枯枝敗葉。山匪首領騎在最前面，腰刀已經出鞘，寒光一閃。他不再笑，臉上的肉繃得很緊，眼神像狼一樣兇。
“剛才讓你贏了一次！”他在二十步外勒住馬，聲音撕破黑夜，“現在我親自來抓你！”
後面兩個山匪跳下馬。一個拿斧頭，一個拿木棍，從兩邊包抄過來。矮個山匪肩膀還在流血，走路一瘸一拐，但還是往前衝。高個山匪舉著棍子，腳步慢，目光掃到那棵槐樹——帽子還釘在樹幹上，箭尾輕輕晃。
姜明璃沒說話。她往後退半步，把小桃擋在身後。右手伸進包袱夾層，摸出最後三支箭。
箭桿冰涼，尾羽有點溼。
她一支一支插在腳邊的泥地上。一共三支。
山匪首領冷笑：“就這點東西？今天送你上路！”
話剛說完，姜明璃抬手搭箭，拉弓。
弓弦有點澀，拉得很慢。她的手臂發緊，額頭出汗。月光照在她臉上，顯得很冷。
“嗖——”
第一箭飛出去。
目標不是衝在前面的矮個山匪，而是旁邊的高個。箭劃出一道低線，直打他手腕。
“啊！”高個山匪叫了一聲，棍子脫手，右手冒出血。他撞上樹，臉色發白。
山匪首領瞳孔一縮：“你真敢動手！”
“我不是瘋。”姜明璃聲音很平，“我只是受夠了。”
第二支箭已經搭上。
矮個山匪大吼一聲，揮斧撲來。他腿不方便，衝得不穩，動作慢了一拍。
就是這一下。
箭飛出去。
“噗”一聲，鐵箭頭扎進他右膝蓋。他慘叫倒地，抱著腿打滾。
“老二！”山匪首領怒吼，翻身下馬，拔刀衝上來，“我劈了你！”
姜明璃第三支箭慢慢拉開。
她沒有立刻射。
她看著山匪首領一步步走近，刀在月光下發青。他喘氣很重，眼裡全是殺意。
十步。
八步。
五步。
她鬆手。
箭飛出去，直奔他臉。
山匪首領猛地偏頭，箭擦過耳朵，“咚”一聲釘進身後的樹幹，箭尾還在抖。
他僵住了。
冷汗順著脖子流下來。
那一箭，不是沒打中。是故意放他一命。
“下一箭，”姜明璃開口，聲音不大，“不會再偏。”
山匪首領喘著氣，死死看著她。他不信，一個女人，帶著個小丫頭，能連射三箭，每一箭都傷人。
可地上兩個人都在哭喊。一個手廢了，一個腿廢了。這不是嚇人，是真的能殺人。
他握刀的手開始發抖。
“你到底是誰？”他低聲問。
“一個不想再被欺負的女人。”她說，“你們搶別人的時候，有沒有想過會有今天？”
山匪首領不說話。他回頭看兩個手下。一個跪在地上捂著手哭，一個在地上打滾。他們都完了，以後不能再作惡。
他咬牙，把刀插進土裡。
“走！”他低吼，“帶他們走！”
兩個山匪掙扎著爬起來，互相扶著，跌跌撞撞往林外跑。山匪首領最後一個轉身，臨走前狠狠盯了姜明璃一眼。
“你記住。”他聲音沉，“我記住你了。”
姜明璃站著不動：“我也記住你了。下次見面，我不再警告。”
山匪首領身體一僵。他沒再說話，牽起馬，轉身走了。
馬蹄聲漸漸遠去，最後消失在林子裡。
林子安靜下來，只有風吹樹葉的聲音。
姜明璃這才鬆口氣，肩膀一塌，差點站不住。她扶住樹幹，手微微發抖。三支箭射完，力氣快沒了。弓溼了，弦鬆了，竹身有了裂痕。
但她贏了。
這一次，不是嚇走他們，是真把他們打跑了。
她蹲下，輕輕拍小桃的臉：“醒醒。”
小桃迷迷糊糊睜開眼，看見姜明璃滿臉疲憊，腳邊插著三支空箭，遠處有兩個山匪一瘸一拐地逃走。
“娘……娘子？”她聲音發抖，“剛才……又打起來了？”
“嗯。”姜明璃點頭，“他們回來，又被趕走了。”
小桃猛地坐起，抱住包袱，眼裡全是害怕：“他們還會再來嗎？”
“會。”姜明璃站起來，拍掉裙子上的土，“但只要我在，他們就不能靠近你。”
她說完，彎腰拔起三支箭。兩支還好，一支沾了血。她用衣服擦乾淨，放進包袱夾層。
這是她的戰利品，也是她的底氣。
她抬頭看天。雲散了一些，星星稀疏。夜很深了，不能久留。
“起來。”她伸手拉小桃，“我們走。”
小桃抓住她的手站起來，腿還有點軟：“去哪？”
“先去鎮上。”她說，“換身乾衣服，買把新弓。”
“可……身上只剩幾錢碎銀……”
“夠了。”姜明璃拍拍包袱，“保命的錢，我一直留著。”
她背起包袱，檢查鞋底。裙角更破了，腳踝被樹枝颳了幾道口子。她撕下一塊布，重新包好。
小桃看著她的背影，小聲問：“娘子，你剛才……怎麼做到的？那麼黑，還能射中他們？”
姜明璃頓了一下。
她沒說有甚麼金手指，也沒說甚麼提示音。她只說：“他們衝上來時，我心裡只有一個念頭——不能讓他們碰你一根手指。”
小桃眼眶紅了。
“我這條命，是你救的。”
“別說這個。”姜明璃打斷她，“你現在跟著我，就是在幫我。我們兩個，誰也不丟下誰。”
小桃用力點頭。
姜明璃最後看了一眼這片林子。火堆滅了，只剩黑印。槐樹上的箭洞還在。
她轉身，往前走。
腳踩在枯葉上，發出輕響。
小桃緊跟在後，一步都不敢落下。
林中小路彎彎曲曲，霧還沒散。前面不知道通哪裡，但她知道，不能回頭。
走一步，算一步。
只要還在走，就不算輸。
她摸了摸胸口。那裡甚麼都沒有，但她清楚，每一次被人罵、被逼、被打，她就會變得更強一點——可能是箭術，可能是腦子更清楚，也可能是別的。
她不怕打壓。
她怕的是忍氣吞聲。
身後，一隻鳥飛起來，掠過樹頂。
姜明璃沒停下。
她走出十步，忽然站住。
小桃差點撞上她：“娘子？怎麼了？”
姜明璃沒回答。
她盯著前方霧裡的灌木叢。
那裡，一片葉子在動。
不是風吹的。
是有人蹲著。
她慢慢放下包袱，右手悄悄摸向腰間——那裡有一把短匕首，是昨晚從山匪屍體旁拿的。
“小桃。”她低聲說，“站在我後面，別出聲。”
小桃立刻屏住呼吸，抱緊包袱。
姜明璃一步步走近那片灌木。
還有五步時，灌木突然一抖。
一個人影竄出來，摔倒在地。
是個少年，十五六歲，穿得破破爛爛，臉上有泥，手裡拿著一根木棍。
他抬頭，看到姜明璃手裡的弓，嚇得直往後退：“別……別射我！我沒想害你們！”
姜明璃眯眼看：“你是誰？躲在這兒幹甚麼？”
少年趴在地上，發抖：“我……我是獵戶的兒子……住在山後……聽到打鬥聲，過來看看……不敢出來……”
姜明璃看了他幾秒，忽然問：“你手裡那根棍子，做甚麼用的？”
少年低頭一看，慌忙扔掉：“是……防野豬的……我沒想動手！真的！”
姜明璃沒再多問。她轉身對小桃說：“走吧。”
小桃猶豫：“可他……”
“他要是敢跟，我就用最後一支箭射他。”姜明璃冷冷說。
說完，她繼續往前走。
少年坐在地上，看著她們走遠，一句話也不敢說。
姜明璃走出一段路，忽然又停下。
她沒回頭，只淡淡說了一句：“前面三里有座石橋，過了橋就是官道。鎮子在東南邊，夜裡關門早，要趕在天亮前到。”
說完，她不再停留，腳步堅定向前。
少年愣住。
過了一會兒，他爬起來，朝另一個方向拼命跑走。
林子裡只剩風聲。
姜明璃走在前面，身影融進晨霧。
小桃緊緊跟著，一句話也不問。
她們穿過最後一片樹林，眼前出現一條窄溪。溪上有幾塊石頭露出水面。
姜明璃踏上第一塊石頭，站穩，回頭伸出手：“過來。”
小桃抓住她的手，小心跨出一步。
第二塊，第三塊……
走到中間時，小桃腳一滑，差點摔進水裡。姜明璃一把拉住她胳膊，把她拽上來。
“沒事。”她說，“我在。”
小桃喘著氣，點點頭。
姜明璃看向前面。霧盡頭，隱約能看到一條土路。
那是去鎮子的方向。
她整了整包袱，握緊空弓。
“走。”她說，“天快亮了。”