柴房裡很安靜，連灰塵掉下來的聲音都能聽見。土坑很小，兩個人擠在一起，身體都不敢動。姜明璃的左肩貼著牆，右手臂橫在小桃胸前，手按著她的嘴。小桃的呼吸噴在她掌心，熱乎乎的，一陣一陣。
外面有腳步聲。
火把的光照進破窗，在牆上晃來晃去。有人踢開柴堆，木頭嘩啦倒下，塵土飛起來，從縫隙鑽進坑裡。小桃喉嚨發緊，眼睛發酸。姜明璃用拇指壓住她的嘴唇，力氣不大，但不讓她動。小桃閉上眼，眼淚順著鬢角流進耳朵，身子輕輕一抖。
“人肯定沒跑遠！”一個粗嗓門喊，“祠堂起火時，我看見她們往這邊來了！”
“牆根我都查了，沒人翻過。”另一個聲音說，“後院門鎖得好好的，狗也沒叫。”
“再搜一遍！”那人吼，“柴房、井房、牲口棚，一間都不能漏！族老說了，活要見人，死要見屍！誰要是放跑了，打斷腿趕出莊子！”
腳步分開。一撥去了井房，另一撥進了柴房。
門被推開，發出刺耳的響聲。火把照進來，光掃過屋頂、牆角、灶臺，最後停在草垛上。來人穿著青布短打，腰上彆著棍子。他一腳踢翻木箱，爛布和碎陶片撒了一地。他踩著乾草往前走，腳步很輕。
姜明璃從草蓆縫裡看。火光照著他半張臉，顴骨高，眉頭重，是王家三房的長工趙五。她以前揭過他的短，這人記仇，要是發現她，不會放過。
他蹲下，伸手去掀草蓆。
姜明璃右手已經摸到一根細柴，三寸長，一頭削尖，藏在袖子裡。她手臂繃緊，只要席子一掀，就刺他眼睛。
這時，外面喊：“趙五！過來！這邊有腳印！”
趙五停下動作：“哪兒？”
“泥地上！往井房去了！兩個腳印，一深一淺，像是女人跑的！”
他罵了一句，站起來，把火把插在草堆上，轉身就走。出門前還踹了草垛一腳，罵了句“晦氣”。
腳步遠了。
姜明璃沒鬆手，也沒動。
小桃想喘氣，被她按著，只能用鼻子吸一點。過了好一會兒，外面沒動靜了，遠處傳來幾聲狗叫，很快又被壓下去。
姜明璃慢慢鬆開手，指尖在小桃嘴角留下一道印子。她自己也輕輕撥出一口氣，胸口起伏很小，怕驚動甚麼。
小桃嘴唇發抖，想說話。姜明璃抬手製止，指了指耳朵，又指了指頭頂——上面有瓦片鬆動，聲音大了會傳出去。
小桃點頭，又哭了，這次沒出聲。
兩人背靠背坐著，體溫慢慢升上來。柴房冷，夜裡潮氣重，衣服貼在身上，黏糊糊的。姜明璃後背的衣服撕了一道口子，是翻窗時刮的，沾著灰。她沒管，只把玉佩拿出來攥在手裡，硌得掌心疼。
外面又來人了。
兩個男人低聲說話。
“真在這兒？”
“不好說。趙五剛才差點掀席子，好像猶豫了。”
“別瞎猜。族老說了，要是真在柴房，早該被燻出來。這屋子連煙道都堵了，誰願意待？”
“可剛才那腳印……”
“八成是假的。你忘了？姜明璃小時候就愛騙人，拿兔子血抹樹，說是狼來了。”
“……也是。那還查嗎？”
“查，走個過場就行。天快亮了，總得回話。”
他們在屋裡轉一圈，踢了灶臺，翻了草堆，動作懶散。一人朝草垛吐了口痰，正落在草蓆邊上，黃濁的液體順著草莖往下滴，離姜明璃的臉不到半尺。
她眼皮都沒眨一下。
人走了，屋裡又靜下來。
沒過多久，外面傳來急促的腳步聲，比之前更重。
“都搜完了？”
“回爺的話，井房、牲口棚、廚房、柴房都看了，沒人。”
“柴房仔細了嗎？”
“翻過了，草堆、灶臺、角落都查了，耗子洞都捅了，真沒有。”
“不可能。”
“可……真沒影兒。”
“她一個寡婦，能飛走？祠堂燒了半邊，她敢點火，就不怕死！要麼藏，要麼翻牆！牆外的人呢？”
“東角門和後巷都守著，沒人出去。”
“那就還在莊子裡！”
“可地方這麼大……”
“繼續找！柴房再查一遍！灶臺拆了也要查！我就不信她能鑽地縫！”
是管家王福。姜明璃聽過他的聲音，陰沉，難纏。他不抓到人不會罷休。
她眼神一冷。
小桃感覺到她身體變緊，立刻屏住呼吸。姜明璃抬手輕輕拍了拍她的手背，示意別怕。但她自己的手指掐進了掌心，指甲陷進肉裡，留下四道紅印。
門外，王福下令：“你們幾個，進去！柴草全搬出去！灶臺砸了！床板掀了！我要親眼看著這屋子變成空殼！”
腳步逼近。
姜明璃快速看四周。草蓆不能動，一掀就露餡。她看向灶臺後的土磚——那是她抽出來的，明顯鬆動。如果他們拆灶臺，一眼就能發現。
她把小桃往裡推，自己挪到外側，靠近草蓆邊緣。她抽出那根細柴，握在手中，尖頭朝外。要是被發現，她拼死也要拉一個墊背。
火把光又照進來。
三個家僕進門，開始搬柴。乾草嘩啦啦往外拖，草垛越來越矮。灶臺被鐵鍬撬，土塊掉落，露出空隙。一人蹲下檢視，伸手掏了掏，搖頭：“空的。”
另一人拿棍子捅灶坑，灰燼飛起，嗆得直咳嗽。
“別光捅，拆！”王福在外頭喊，“牆磚都給我敲一遍！”
那人舉起鐵鍬，對準灶臺側面就要砸。
這時，遠處突然響起鑼聲。
“當！當！當！”
三聲響，很急。
所有人都愣住了。
“哪兒來的？”
“好像是前院！”
“出甚麼事了？”
一個家僕跑進來：“不好了！井房冒煙了！像是餘火復燃，燒著木樑！”
“甚麼？”王福臉色變了，“前院失火？族老呢？”
“正在指揮救火！讓所有人過去！柴房先放一放！”
王福咬牙：“可人還沒找到……”
“火勢不小，再不去，西跨院都要燒了！”
“……罷了！”他狠狠踢了一腳門檻，“留兩個人守柴房！其他人跟我去前院！火滅了再回來搜！”
腳步匆匆退去，只剩兩人守在門口。
一個坐在門檻抽菸，另一個靠著門框打盹。
屋裡，柴草亂七八糟，灶臺塌了半邊，灰土鋪地。火把插在牆縫，火苗搖晃，影子在牆上跳。
姜明璃還是不動。
她知道這時候最危險。表面平靜，其實隨時可能出事。守夜人容易犯困，但也怕擔責任。有點動靜就會撲上來。
她輕輕捏了下小桃的手腕。小桃睜眼，眼裡全是害怕。
姜明璃對她搖了搖頭。
時間一點點過去。
天快亮了，灰濛濛的光從屋頂破洞照進來。煙味淡了些，空氣裡還有焦味。遠處救火的聲音斷斷續續，水桶響，人喊叫。
守門的換了姿勢。抽菸的站起來走了兩圈，打盹的那個揉眼睛，低聲問：“還不換崗？累死了。”
“誰知道。前院火沒滅完，誰敢走？”
“可這破屋，真能藏人？要我說，早跑了。”
“跑？往哪兒跑？前後門都有人。除非她長翅膀。”
“……也是。”
兩人不再說話。
姜明璃緩緩撥出一口氣，肩膀鬆了一下。
但她還是沒放鬆。
她知道，族老不會輕易放棄。這一夜的火，只是開始。他們要她低頭，要她認罪，要她簽下那張紙。只要她不死，逼迫就不會停。
她低頭看自己的手。
掌心有灰，有汗，有血痕。指甲縫裡嵌著泥土和草屑。這雙手，前世只會捻佛珠、疊紙錢、端茶敬客。這一世，她要用它撕契約、掀牌位、打破那些壓了她一輩子的規矩。
她慢慢握緊拳頭。
小桃靠在她肩上，呼吸平穩了些，熬不住困，微微合上了眼。
姜明璃沒叫醒她。
她知道，接下來的路更難。她們不能一直躲。沒水，沒糧，沒出路。但她也清楚，逃不是目的，活著才是。
她必須活著。
她要讓他們知道，一個寡婦，也能站著活，也能自己做主。
外面，守門人打了個哈欠，站起身活動身體。
姜明璃眼神一緊，身體再次繃住。
她盯著門口，一動不動。
灰白天光斜照進來，落在她半邊臉上。一半亮，一半暗，像被刀劈開的石頭，裂了，但沒碎。