西州（一）
奔波數日後，魏熤一行回到西州軍營，拜見了周將軍和折將軍，這次魏熤與他的老丈人還是初次見面，雖是同僚，但初次便是以這種岳丈與郎婿身份見面。
“魏熤此行拿到了青唐王的支援，兩位將軍不必擔憂，大宋之勝勢就在眼前。”
“魏少卿，辛苦了。”周將軍上前扶起了魏熤，笑著道，“行途勞苦，快快請起，我們既是一家人，就不必行這些虛禮了。此番啊，萬事俱備，而魏少卿又送來了東風，勝仗指日可待，我們兩位老將，甚是開心。”
“是啊，鍾淮，”折將軍上前道，“你們這幾日風塵僕僕，趕路也定是累了，且去洗面罷，今夜還需赴宴。”
魏熤正疑惑，似乎這席面還不是小場面。
“是綏州的郭將軍和種將軍一行來了，今夜在西州城內擺宴鼓氣，為諸位功臣接風洗塵。”周將軍解釋著。
“你在西夏對於楊錠一案的相助，以及綏州一地歸屬一事皆有功，他們此番來啊，也是前來與你會面感激。”折將軍補充著。
“好。”
而這廂明嘉與如嶺、小芽也是數月不見，小芽為明嘉端來了熱氣騰騰的鹽豉湯，老豆、雜肉、蔥白鋪在麵皮上，“姑娘，你去了那麼久，都瘦了，張大夫還答應我會把你照顧好的，說話不算數。”
“獨一人出門在外自然是比不得有小芽有身邊的啊。小芽，你也別去在楚林的耳邊說道，都是為了國事，這些苦都是值得的。”
“好，姑娘，我知道的，這些鹽豉湯我都是給他們都備了一份，絕沒有厚此簿彼的。”
“我們小芽呀，真的很懂事。”
“姑娘，你快趁熱吃些吧。”
明嘉夾起麵皮，咬上了一口。
而一旁的如嶺逗弄著那隻蒼色的幼鷹。
“阿姐，這隻幼鷹有沒有名字。”
“還沒有取，我是想著要回來送給你的，就讓它的主人你來取了。”
“我不太會取名字，阿姐，還是你來取吧。”
“子美先生《畫鷹》中提到'素練風霜起，蒼鷹畫作殊。'，太白先生也提過’大鵬一日同風起，扶搖直上九萬里。’蒼鷹騰飛如風，又與風為伍為友，不如就叫做扶風，如何？”
“扶風，我喜歡這個名字。”周如嶺輕輕摸了摸幼鷹頭上的羽毛，“扶風，你以後就叫扶風了。”
這時魏熤從營帳外走了進來，摸了摸周如嶺的後腦勺，“這首詩出自杜甫的《畫鷹》，其中的後兩句是'何當擊凡鳥，毛血灑平蕪'，你阿姐給予著厚望，是期待扶風和你有朝一日可以擊潰敵軍，立功揚名。”
周如嶺在眾軍迎魏熤一行之時，便見到了他的姐夫，此番相處也已不陌生了。
“是嗎？我定會做到的，阿姐。”周如嶺忍不住驕傲地說起，“阿姐，你不知道你去青唐的這幾個月，我練得可厲害了，折小將軍說我都可以上戰場了。我一定不會讓你失望的。”
“好。我期待著。”
魏熤坐在明嘉的旁邊，看著她慢慢地吃著。
小芽見狀行禮，“姑娘，我去給姑爺拿一碗過來。”
明嘉點頭。
臨夜，路面生薄冰，厚雪車馬停，飛雪漫天，明嘉和魏熤走在去往城內官驛的路上，雪凝結成塊，在步履之下發出咯吱咯吱的聲響，小芽和六駁行在後頭，而如嶺落在最後面，他蹲著身子，捧了一手的雪，雪松鬆散散的，他捏了捏，站起來，追上去，“小芽阿姐，這些雪是一粒一粒的，像白白的青鹽。”
西夏常年與大宋有著青鹽交易，近一百年前大宋曾阻斷過青鹽入境，也禁止糧食入夏，試圖以此取勝西夏，但原本的西夏青鹽價賤味甘，而大宋西北子民本就依靠著青鹽活計，自失去了這一來源，多番反抗、走私、逃民，使得大宋最終撤走了這一禁令。而在大宋西部長大的如嶺，一直都是以青鹽為食。
小芽回過頭看向他，“是啊，這些雪落下來，像鹽，可是，如嶺，鹽不止有青鹽，還有海鹽、井鹽、膏鹽的。”
“我沒有見過那些，不知道和青鹽是不是一個樣子。”
小芽摸了摸他的頭，“當然是一樣。鹽都是一個樣子，白白淨淨的。”
“那味道呢？”
“都是鹹的。”
“那為何價不一樣，我們這都吃青鹽的。”
“我是吃不出來，可能味道確有不同吧，等我們打仗勝了，小芽阿姐就帶你嚐遍汴京城能買到的鹽，吃遍汴京城的美味佳餚，如何？”
“好，謝謝小芽阿姐。”
魏熤牽著明嘉走著，明嘉生在雁州南地，甚少有這些冰天雪地的日子，這一路在冰面上都走得極不安穩。魏熤笑著，“原來明嘉也有難以降伏之事。”
“這，這，這一定是我的鞋不好。”
“怎麼會，鞋子都是一樣的，由布與漿水製成。”
“那一定是因為我的鞋子不夠新。”
小芽在後頭喊著，“姑娘，你還不如說是因為你不會武功，這才步履蹣跚。”
如嶺單純地問道，“小芽阿姐，這走路還和武功有關係嗎？”
魏熤和六駁都偷偷笑著。
明嘉瞧見了魏熤的笑，挺直了身子，“你放開試一試，我可以的，我可以自己走。”
“不如，我揹你吧。”
“不行！”後面那三位可一定會笑話的。
“你是怕他們笑話嗎？沒事的，我是背自己夫人，不怕，而他們可是沒娶親嫁人才羨慕呢。”
“那也不行，說不準等下會有哪位將軍瞧見的。”
“這天氣，很難見到其他人的。”
“好吧。”
入了城，明嘉趴在魏熤的背上，看著雪落下來，偷看著他的耳朵，粉紅粉紅的，好生可愛。
明嘉忽然聽到後頭傳來兩道腳步聲，鏗鏘有力，是兩位青年人的。
不一會兒，渾厚清澈的聲音就追上來了，“兄長和嫂嫂的感情真好啊。”
明嘉聽著就害羞地想把腦袋都掩在了斗篷的帽沿裡，軟乎乎的臉蛋貼著魏熤的脖子，輕聲地說，“我，我，是不是要下來。”
“好。”
明嘉雙手放下斗篷帽，看著眼前的這兩個人，其中一位在汴京城裡是見到過的，也許是在熱鬧的長街上，也許是在上元節的宮宴上，只是不曾相識，這一位乾淨的臉龐上曬黑了不少，稜角分明更顯得蒼勁成熟，而那雙眼睛生得盈盈總蘊著笑意，雖是赤紅色常服在身也凸顯著英氣，是一位有魄力的好兒郎。而另一位，比他要年長兩三歲，頭戴軟腳幞帽，身穿是一身霧青色常服，未著紋式，濃眉、短鬚，眼睛炯炯有神，裝著的是滿腔碧玉丹心的熱血和護國安民的柔情。
魏熤介紹著，“這是周將軍府上的明姑娘，也是你們的嬸嬸和嫂嫂，明嘉，這位是我大表兄的幼子，折可適，也是折將軍之侄，他是前年來西州的，在一眾將士之中，他的武功和才氣都是上佳的。”
“另外這位你大概沒見過，他是綏州種諤將軍之子，種師玄，承種老將軍種世衡之將骨門風，是一位神箭手，百發百中，至今未有失手。”
折可適和種師玄拱手行禮，齊聲道，“見過嬸嬸。”“見過嫂嫂。”
明嘉與眼前的兩位將軍行禮，“兩位將軍安好。”
“我聽說嫂嫂的箭法也不錯，來日我們比上一比如何？”這位種小將軍第一次見面倒是也不講生，他笑得憨誠純粹，看上去就只是真的想與明嘉比一比。
折可適拍了種師玄一下後腦勺，“怎麼和嬸嬸說話的，才第一次見面，就為難嬸嬸。”
倒是明嘉應答如流，“我想，我的技藝定是比不上種小將軍的，弓箭於我不過是防身之術，於小將軍卻可上陣殺敵，可令敵人聞風喪膽。不過，來日勝戰回朝，我們回了汴京城，在春日遊會上，比上一回如何。”
“好哇，只要嫂嫂願意與我比上一比，也不必在遊會上，就在魯國公府鍾淮的院子裡，我們自家幾個兄弟比上一比就行。”
魏熤拉下明嘉的右手握在手裡，“明嘉練箭可也未有一年，就已有十步之內百發百中之技了，種師玄小將軍到那時，可不要敗在了明嘉的手下。”
“哈哈，那我定不能懈怠了，定日日練習，定不會輸給嫂嫂的。既如此，那便說好了。”
明嘉微微點了點頭。
折可適行拜禮，“這雪地裡需小心行路，那表叔和嬸嬸就慢些走，我與種小將軍就不打擾了，先走一步了。”
“好。”
明嘉看著兩位年輕將軍果然是在這片苦瘠之地度過了好幾年，竟在冰面上快步流星，明嘉卻也只能眼望之而不及。
魏熤看著她那羨慕的眼神，瞭然於心，牽起了明嘉的手，“我們也走吧。”