奚山鎮（二）
等他們走到林子外面之後，張楚林這才說，“沒想到明妹妹的弓箭也已練到出神入化的地步了。”
“我待在軍中的這些日子，如嶺日夜苦練長槍，我這做阿姐，自然也是要有長進了，在閒暇之時就去找了個靶子練箭。”
“難怪，我在藥房里老是找不著你。而這藥房裡只有小芽專心痴迷，是片刻不離的。”
明嘉走到蒼鷹的落點附近，仰頭看了看眼前這棵高大樹木接住的那隻鷹鳥，又看了看張楚林。
張楚林就立刻借地踩著樹幹騰空而起，直到抵達樹頂，一把抓起蒼鷹沒有受傷的另一隻爪子，而後直接落地，可這廝鳥是個狠戾的性子，一直撲稜著翅膀，餵了張楚林一嘴的毛。
張楚林站在明嘉面前像抓雞一樣抱著蒼鷹，約束著它的翅膀。
這時，明嘉才能從它的信筒裡拿出密信，鋪展開來，是一行西夏文字。
張楚林低頭瞅了一眼，每一個字都長得很像，但全然不知道是甚麼意思。
明嘉從袖子裡掏出來一個小冊，是西夏文字漢譯本，她翻閱著小冊一一對應著解釋：“西州欲購集夏枯草，此乃良機，速來奚山鎮。”
明嘉將信紙捲起來放了回去，“楚林，你會治鳥嗎？”而後又不容他拒絕，“你把它治好後就放飛吧。最好是完好無損。”轉身離去。
張楚林在後頭舉著鳥，“這也，太為難我了。”他蹲了下來，在身上的長裳上扯了一條長帶子，一頭綁住蒼鷹沒有受傷的爪子，另一頭綁在自己手上，防止它會跑掉，而後從腰間掏出能止血的一些瓶瓶罐罐，將長箭從它的腿肉裡拔出來，撥開羽毛，將藥粉撒了上去，抹勻又將羽毛蓋住，解開長帶子，抱著這隻驕蠻的蒼鷹往空中一拋，“趕緊走吧你，毛也拔不得，肉又吃不得。”
而後蒼鷹衝破綠林，往西飛去。
車馬行了兩日，明嘉找了一個客棧停歇了下來，讓商隊裡的人都能好好休整一夜。
深夜，屋子裡的燭光皆被熄滅，而這時，客棧裡悄悄跑出去了一個人，那人尤其地瘦，猶如一道鬼影在門縫裡閃過，而藏在屋簷上的張楚林和小芽守候多時，終是等到了。
在屋子裡的明嘉，一直透過窗戶的縫隙裡看著院子裡的大門，只見那人出去後，她走出院子，對著那樓上的兩人點了點頭，而後進了屋子。
周如嶺使著火摺子點燃了一盞燭燈對明嘉說，“阿姐，那人我知道是誰，是曾恕。”
“好。”
“不過，平日裡，倒是從未見過他與閆恆有過來往，他們會不會並不是一夥人。”
“不，這，反而就對了，他們在軍中潛藏多年，自是有他們的暗號對接，這樣只有看似不熟才能在事發之時保住對方。”
第二日，在客棧的院子裡，人都齊了，只是有人問道，“如嶺兄弟呢？”
“他昨夜裡有些受涼，就讓他再睡會。眼下采買有諸位在，如嶺他在與不在都無甚影響。”明嘉答道。
“是啊，他年紀這麼小，和我們這些老兵一連跑了三天的馬，也是該好好休息了。”
那瘦子曾恕上前來與明嘉說，“明姑娘，可是要在鎮上採買夏枯草，小兵我來給姑娘指一條路如何。”
明嘉抿著笑對他說道，“只要買得到夏枯草，誰指的路都可以。”
明嘉一行人由曾恕領著路到了奚氏鋪子。
掌櫃姓奚，是一個有眼力見的人，拿出來的夏枯草都是當年的新鮮貨，不是甚麼地方的陳年舊貨。
張楚林在這藥鋪院子裡轉悠著，假意看著這滿院子裡曬著的藥草，但他時不時地瞧著這位奚掌櫃，總覺得面熟，在哪裡見過，但他又從沒來過奚山鎮，怎麼會見過呢。
奚掌櫃看明嘉細細挑揀著，一見那手法就知道是個內行人。
“姑娘你們是來對地方了，我們這奚山鎮正是一個種植夏枯草的地方，這些夏枯草是近些日子從各個莊戶手裡收集來的，姑娘你要多少就有多少？”
“那我要五車，一月後，再來取五車，奚掌櫃，可有這麼多貨。”
“有的，自然是有的。”
“奚掌櫃，這裡的藥材是極好，那就直接上貨吧。”
明嘉看著他們將夏枯草一麻袋一麻袋地往馬車上裝。
她仔細瞧著，直到看到麻袋外面浮著些黃灰，不對勁。她叫停了大家的動作，“等等。”
她上手在麻袋上抹了抹。
“這在西北，有些黃沙黃土的，實在是正常不過的了。”奚掌櫃在一旁點頭哈腰，殷勤地很。
“不，不對，這不是麻袋外面沾到的。而是從裡面滲出來的。”
明嘉伸出手，張楚林非常默契地遞給了她一把短匕首，她一刀就劃開了麻袋，這幾月裡她扛藥袋、扛傷兵、扛屍體，力氣早在潛移默化中變得與從前文文弱弱般的大有不同，如今用著短刀劃開編織的細密的麻袋，就是直接一劃一拉的小事，麻袋裡的夏枯草不一會兒就暴露了出來，這與奚掌櫃給明嘉他們看的不同，這褐色的夏枯草上都滾著細小的黃粉，這絕對不是甚麼黃沙黃土，是極細膩的粉末，明嘉抓了一把夏枯草放在手上，碾了碾黃粉，比黃土要黏，放到鼻尖聞了聞，有半熟半生的穀物香氣，明嘉將手裡捧著的夏枯草遞給張楚林，“楚林，你來看看，我看著，更像是豆粉。”
張楚林毫不介意，如神農嘗百草，直接抹了一點黃粉，放在嘴裡，“味道偏苦且辛，我若沒猜錯，應是巴菽粉。”
巴菽，有通便之用，若是老者，少量用之，自是有助益，可若是成千上萬的壯者用之，在這戰場上，一時之間自顧不暇，頻頻肚痛腸通難忍，就是讓這敵人有機可乘。
“巴菽粉。奚掌櫃，你在客人要買的藥材裡下巴菽粉，是何用意。”明嘉早已知道，這鋪子並不簡單，此刻更是拔刀相向。此番明嘉雖執短刃，卻也拿出了娘子軍的百般氣概，毫無懼怕之意。
商隊一行來計程車兵聽到號召，皆拔刀相向，可笑的是，那藏在人群裡的一胖一瘦卻也還在偽裝，紛紛拔刀相向。
“這，既然被發現了，那我們也不必偽裝了，”掌櫃及其夥計皆從籮筐、簸箕、枯草堆裡掏出刀，指著明嘉一行十餘人，“宋人，你們休想活著走出這裡。”
而藥堂裡藏著的人聽到了不和的聲音，皆拿著長刀從屋子裡跑了出來，將明嘉一行人團團圍住。
“這麼說，奚掌櫃是要置我們這些宋人於死地了？”
“既然你們看破了我們的身份，我們自是不能讓你們活著出了這個院子。”
“來人，給我殺。”
明嘉舉起左手叫停了對方的動作，“等等。”
明嘉一個眼神就給到了張楚林和小芽。
張楚林和小芽先後就將刀指向了自己隊伍中的一胖一瘦。
張楚林和小芽分別走向閆恆和曾恕，將這兩人分別困住，短刀架在脖子之上。
“哦，你們這是要起內鬥？”
“這兩人原是奚掌櫃的人，奚掌櫃難不成見死不救？只要奚掌櫃放我們走，我們就把這兩個人還給奚掌櫃。”
“明姑娘，誤會啊，我們在軍中為兵為將數年，怎麼可能為一家藥鋪的人賣命呢？”這曾恕還在油嘴滑舌，想要分辨一二。
“好，那我就說個明白，曾恕，昨夜，我的人跟著你到了奚氏藥鋪。至於閆恆——”明嘉走到胖子面前，“你在林中秘密傳信，我可是親眼所見。”
“既然明姑娘已經查出了我們這兩枚棋子的身份，那也無用武之地了。不如，就讓明姑娘殺之為快，如何？”奚掌櫃倒是真的不在意這些人的命，“這兩人的命哪有一個將軍千金的命貴重了，無論明姑娘是死在奚山鎮，還是被我們抓去西夏，於我們而言都是好事一樁，你說呢，明姑娘。”
“哦，你們承認自己是西夏人了？承認這兩人是你們潛藏在西州軍營裡的人呢？”
“承認與不承認的，明姑娘和你的人，都出不了這奚山鎮了。這又有甚麼要緊的。”
“那可未必啊，奚掌櫃。”明嘉拍了拍雙手，三聲畢，這院子裡的土牆上忽然就顯現了許多人頭，那些人慢慢地露出穿著盔甲的上半身來，他們目光迥然，將手上的箭都對準了院子裡的西夏人。
而這院門裡也突然被衝開，圍進來許多西州士兵，這邁著鏗鏘有力的步伐的、為首的正是西州首將周將軍，而這周將軍身後跟著的，正是消失許久的周如嶺，他昂首健步地走進來，面對著西夏敵人，似有將才之姿，毫無畏懼之意。
“讓本將軍來看看，到底是誰要殺我大宋的兒女？”
原來，早在明嘉一行出發之前，明嘉就已暗中告知，“你們放心，這在我們之前，早有一隊人馬於昨夜出發了，我們到了邊界，不至於孤立無援。”
而在昨晚，明嘉就已讓如嶺在今日眾人都離開後，獨自去找守在鎮子外面的周將軍報信。