冬禧（一）
十月，吳英郡王府的宴會上，總有人把目光投向明嘉這裡，明嘉知道她們只是很好奇魏熤定親之人的模樣，不甚在意，只是舉止上顯得愈加端正拘束，明嘉立在廊下，看向抓著兩塊糖糕在啃的桂桂，“桂桂，今日景寧長公主會來嗎？”
桂桂搖了搖頭，“長公主終日青燈古佛下誦經，不入塵世了，這些人多的地方她是不會來的，不過我聽說，長公主給幼侄的禮物早就差人送來了。”
“明姐姐，你看，是蓁蓁姐姐來了。”
明嘉抬眼看著遠處的人，想到回京後就聽聞她已是韓相府的新婦了，原先是她的長姐嫁給了韓相府長子韓宗彥，長姐去年因病逝世，今夏末，呂蓁蓁被韓相府迎娶上門，為韓宗彥續絃。
明嘉不知道她是否是願意的，汴京城裡的婚姻向來是兩個家族的一番交易，父母之命，盲婚啞嫁，紈絝子弟娶不到可心的嫡妻，卻還可納妾寵妾，這閨閣之中的女子卻沒得選，也許她也沒得選，好在這位韓宗彥是上進的，在朝中也是一位得力官員，雖說是續絃，但那些想擠進韓府門檻的人也比比皆是。
明嘉遠遠地同呂蓁蓁相視點頭一笑。
不一會兒，綬康長公主和寶侒長公主也來了。綬康長公主一看到明嘉就很親暱她，緊緊地跟在她身邊，明嘉也很自如地將好吃的都遞給長公主，長公主嘴裡滿滿當當，含糊地說著，“明姐姐，我吃了好多了。”
明嘉笑著放下筷子，說，“好，我不遞了。”
“明姐姐，我發現宴會上好多人都在偷偷看你。”
“我知道。”
“鍾淮哥哥定親了，這汴京城裡果然有許多少女無法釋懷啊。”
桂桂在一側旁敲側擊，“長公主，那你釋懷了嗎？”
“這個人，可是明姐姐，我明姐姐是多麼的聰慧，世上獨一無二，明姐姐與鍾淮哥哥相配，我沒有任何意見。”
“明姐姐，我與長公主的意見一致。”
“好啦，你們慢慢吃吧，我去園子裡走一走。”
“明姐姐，這是怎麼了？”桂桂看著明嘉離開，轉身疑惑地看著長公主，“菜還沒上齊，她還沒吃甚麼呢。”
“桂桂姐姐，是不是我哪裡說得不對了？”
“我也不知道。”
退去了宴會上的熱鬧，躲避了停駐臉上的目光，終得尋見一無人之處，明嘉立在竹林一側的紅牆下，看著紅牆疏密有序的竹影，秋日橙光染紙著金黃，纖纖葉脈如墨畫上的一筆重彩，一隻青鳥從林中飛出，伸展它的羽翼，奔向它的所往，她處在這靜謐盎然之處，看著這天地的畫作，感受著這涼秋裡的綠意生機，她不曾發覺她的影子也在這其中，她桃夭色的裙裳隨清風飄動，白皙修長的脖頸高挺顯露著經絡，髮髻上的棠梨珍珠絨花玲瓏可愛，皆可見紅牆之上。
她不曾發覺，一位著青袍的少年公子遠遠地瞧見了她，金黃燦爛的落日在她的身後，他看著她的影子，向她走來，直到他與她的影子緊緊貼在一起，他立在她身側，牽起她的手，問道，“冷嗎？”
她側頭看向他，笑著回答，“不冷。”
他們兩相對視著，眉目清晰的側臉正好映在了紅牆之上，寒竹相襯。
她看向他們依靠著的影子，似也有說不盡的愛意，她想起兩年前的夜晚，鍾淮送自己回家的那個夜晚，他們在月光下的身影她刻意疏離，想要靠近，卻又剋制著，不敢抬頭看向他的目光，是她不能言說的心意。
此時，她終於看向他，看向他的雙眸，而他的眼裡只有她，喚著他，“鍾淮。”
他看著她委屈汪汪的眼睛，“怎麼了？”
“我們定親了。”
鍾淮明白她的心意，明白她從來不是一廂情願，“是的，我們定親了。等周將軍回朝，我們就成親，此後你就是我的夫人了。”
“鍾淮，我有沒有告訴過你？”
“告訴我甚麼？”
“我之有你，我之所幸。”得幸往生，是你，是所愛之人。
魏熤的指尖滑過她手心的掌紋，慢慢推開她的手指，與她十指相扣，含情脈脈地看著她，“明嘉，這話我想由我來對你說，”他鄭重真摯地肯定，“明嘉，我之有你，我之所幸。”
魏熤看向明嘉，“剛剛，有吃飽嗎？”
明嘉搖了搖頭，“沒有。好多人看著我，我都沒有吃甚麼？”
“是不是太拘謹了？”
明嘉點頭，“非常！”
“那我們去麗姨那裡吃飯，好不好？”
“好。”明嘉笑著看他。
十月，山林裡的宅子外，明嘉和魏熤坐在溪邊，在溪水裡泡著冷酒、果子，小火堆上的陶罐裡烹著剛打撈上來的魚。清澈的溪水淌過青石，淌過小魚的脊背，嘩嘩地流向山下。
明嘉對著魏熤說，“你猜，桂桂能不能打到獵物回來。”
魏熤正要答覆，卻又聽到明嘉不容他回答地緊接著說，“我猜，肯定有。”
“那我只好猜，沒有了。”其實兩人都知道，以桂桂的性子，不打到獵物絕不回來，哪怕天都黑了她也不會事罷甘休。
“那我要討彩頭。”
“好，你要甚麼彩頭。”
“我聽說翰林書畫院裡新來了的一批詩集裡，有一冊是杜甫老先生的詩。”
“好，明日我就去給你抄錄。”也不管桂桂到底有沒有打到獵物。
魏熤見魚湯差不多了，就舀了一碗遞給明嘉，明嘉雙手捧過，抿了一口，讚歎道，“很是清甜。”
“好喝嗎？”
“好喝。”
“等你喝完，再喝一碗。”
“好。”
這時，桂桂抓著一隻野雞跑過來，舉起野雞的翅膀，那野雞的背上還插著一根箭，“明姐姐，表哥，你們看，我抓到了甚麼？野雞誒！”
明嘉捧著碗，站了起來，回頭看著灰頭土臉的桂桂，感慨道，“哇，桂桂，你太厲害了。”
“那可不，六駁，我們來做叫花雞，我們要大補一頓了。”
六駁一直跟在表姑娘身後，順手接過野雞，去了溪水的下游處。
而小芽和春天摘了些野菜和蕉葉，將有香味的野菜塞進野雞的肚子裡，又用蕉葉將野雞包裹，六駁和上一些溼泥將蕉葉外殼裹上，而後放進了煨好火的土堆裡埋了起來。
等到叫花雞的香味瀰漫溪邊，這廂已將魚湯喝的五分飽的六人對著這蕉葉裡的鮮味依舊躍躍欲試。
金燦燦的雞肉、甘甜味的冷酒，樹林裡竄動的風聲，三兩好友，閒坐水邊，歡聲笑語，美哉樂哉。
用溪水將火堆撲滅了之後，一行人回到莊子裡，明嘉和桂桂去到廂房洗漱，長廊里路過的女使、小廝見到明嘉皆行禮，道一聲，“明姑娘好。”
桂桂左顧右盼著，覺得疑惑，“明姐姐，你也是第一次來表哥的莊子，怎的人人都認識你。”
明嘉正要說自己兩年前來過一次。
桂桂卻自言自語道，“一定是，鍾淮表哥對你傾慕已久，早已知會了身邊人。原來，原來只有我一直被瞞在鼓裡。”
“桂桂，其實，其實我來過這裡一次，他們認得我也不奇怪的。”
“不聽不聽。”桂桂捂著耳朵，不一會兒又放了下來，拉著明嘉的袖子，“明姐姐，你若想安慰我，就送我那支石榴釵子吧，上次在馬球場上贏的那支石榴釵子。”桂桂鼓著眼珠撒著嬌。
那是前不久在吳英王辦的秋日遊會上明嘉贏了那一場球賽的彩頭，金色的釵子精緻，雙釵尾鑲嵌的石榴花豔紅若烈火，對於彩頭明嘉是不在意的，只覺得那場和魏熤打的馬球很是自在快樂，倒是沒想到桂桂這小姑娘一直惦記著這簪子。
“好——，送你。”
“明姐姐，你真好。”
汴京城裡的日子依舊安寧，可邊關卻已變得不同，風雨襲來，猝不及防。
十一月，凜冬將至，西夏以大宋易主，新政不穩，挑釁新主皇權，大肆起兵攻城掠民。
這一日，魏熤、明嘉、桂桂三人在白礬樓會面吃著酒樓裡新出的菜品。
“表哥，我聽聞，西北關嶺之地的重要官員楊錠楊知軍被殺，人死在了西夏境內，一同遇害的還有一位姓侍的官員。”
魏熤點頭，“如今京城裡都傳遍了，我也有聽聞。”
“西夏人也太張狂了，竟敢無端挑釁我國。”
魏熤倒也還平靜，“他們的作派向來如此，西夏先王李元昊主張戰事，多年來攻我大宋江山，奪我大宋領地，大宋子民血脈同連，卻因此大宋之地斷臂殘肢，大宋子民妻離子散。如今李元昊之子李瓊祚即位，他雖年僅二十，也是一個暴戰之徒，現與大宋表面和睦，背地裡卻有許多的勾當陷害。”
唯有明嘉在一側，心緒憂愁，一言不發。
汴京城裡的官員、百姓都對這西夏的主張嗤之以鼻，這些日子裡所到之處都是這些議論，唯有明嘉，對父親所守的西州感到擔憂，西州臨西夏，西夏若掠西北百姓、財物，西州及臨近的守關必然出兵，為保護大宋子民，與西夏作戰。
西夏滋擾不斷，西州戰事頻出。明嘉怎能不憂急。
魏熤握住明嘉的左手，“官家有意派兵西州，明嘉，周將軍那邊，朝廷一直都有在關注。可是，你知道的，以當今之勢，大宋與西夏必然會有一場大戰。”
“我知道。”
不久之後，邊境之地兵營飢寒交迫，衣食短缺，此事上達天聽，新任官家秘密召見魏熤，委派其往西州運糧，以解將士之困。