舉子案（二）
那人剛從床底下爬出來一個頭，就送到了蕭捕頭的刀下，這人被嚇得一動都不敢動，說起話來也是結結巴巴的，“官爺，這——我——我是犯了甚麼事嗎？”
“你是甚麼人？怎麼會在床底下？”
“我名喚杜思維，雁州人士，我家就在城東槐花村，官爺可去查，我是一個老實本分之人，絕沒有犯甚麼事啊。對了，霍襄可以為我作證，我們昨夜喝了一夜的酒。”杜思維這才反應過來，“對，霍襄呢？霍襄去哪了？他回去了嗎？”
“行了，起來吧，和我們去衙門走一趟。”蕭捕頭也沒有說破此事，此事有太多疑點了，明明掌櫃的說，霍襄他二人只訂了一間廂房，可為甚麼杜思維會出現在隔壁的廂房。
四人出了房門，明嘉拉住蕭捕頭，小聲說道，“蕭捕頭，酒樓如今人走樓空，可有人看守。”
“明姑娘的意思是——”
不一會兒，四人便出了酒樓，而明嘉路過櫃檯時，順手拿走了櫃檯上的賬冊。
六駁看見明姑娘手裡拿著一卷稿紙，身後跟著的蕭捕頭押著一個疑犯，而另一個姑娘手裡也拿著一堆稿紙，身後跟著原先一直守在酒樓門外的兩個女使，他對著魏熤說道，“公子，你看，明姑娘他們出酒樓了，他們這是要去哪裡啊。”
魏熤看著街上那個小姑娘堅定的身影，形色匆匆，漸行漸遠，這與在林子裡見到的那個小姑娘並不一樣，好似長大了好幾歲，或許這就是她，面對父親與家人，她快樂純真，鬆懈、沒有防備，在外人面前，是那樣的疏離、知方寸、落落大方，在難題面前，又是那樣的果敢堅毅，顯露出非常人的聰慧。
“大概是去府衙，現下也快開審了，六駁，我去看看。”
“好，公子。”
“六駁，你留在這裡。”
“啊？公子？”
“盯著這座酒樓，可有異樣。”
“這人都走光了，哪會有甚麼異樣。”
魏熤平靜地說道，“你怎麼確定，人都走光了。”
六駁撓了撓頭，公子說得確實對，“好，我這就去盯著。”
六駁一個飛身，就從視窗走了出去，沿著屋簷躍到了對面酒樓的屋頂，坐在屋角看著樓下，人來人往。
隨著驚堂木在案臺上一聲厲響，微塵驚起，舉子被殺案開始審理。
何知州坐於堂前，問堂下人，“堂下是何人？與死者是何關係？”
“草民杜思維，死者？草民不知甚麼死者？官爺。”
“死者霍襄，你與霍襄是甚麼關係？”
“霍襄？怎麼會？”杜思維一聽到這個訊息，原本挺直的肩膀，突然間就垮了下去，霍襄，那可是他的至交好友，他與他相識十餘年，這十年無話不說，無話不談，他們知道彼此內心的苦難與歡愉，知道彼此的追求與樂趣所在，在對方被千夫所指所鄙夷之時，他們也會毫不猶豫地站在對方面前，將那些扔過來的泥巴以面抵擋，永遠地相信對方，他們的情誼可堪比伯牙子期，可如今子期去矣，伯牙怎不悲痛，怎不難以置信，“他、他昨夜還與我把酒言歡，怎麼會就死了，官爺，是不是弄錯了，霍襄，他一定是回家了，對不對，官爺。”
這時，霍捕頭令人將屍首抬了上來。
杜思維緩緩地偏頭看向那蓋著白布的擔架，只一眼他便看出了那是霍襄的身形，他的眼睛不可控制地蓄滿了淚水，杜思維顫顫巍巍地挪動著雙膝，爬到擔架面前，雙手揭開了半邊白布，看到那張熟悉的臉，看到他從未見過的霍襄這般慘淡模樣，他伸出手，拇指和食指輕撫著他的面容，仿若極寒的冬雪，他，真的不在了。
不一會兒，那滿眼的流水決堤而出，杜思維哭得就像一個孩子，那趔趄的背影好似經歷了疾風驟雨的一叢莊稼。好友的離去，就像燦爛的春日裡降臨了一場冰雪暴，席捲了所有盛開的花海和春光，你以為那只是一季三月的不幸和悲哀，可每每四季輪迴、萬物復甦之時，你會想起，你會明白，失去他們，那是一生都不可復原如初的傷痕。更有甚者，每逢雨季，思念如隱蟲牽引，傷痕紅腫，瘙癢難耐。
蕭捕頭上前扶起杜思維，勸他鎮靜，“杜郎君，還請回答何知州的話，這樣，才能儘快找到兇手，為霍舉子報仇雪恨。”
“好，”杜思維顫顫巍巍地答著，邊用粗布袖口擦著滿臉的淚水，邊將身子轉向何知州，“稟官爺，草民杜思維是霍襄的多年好友，昨夜與霍兄在酒樓飲酒。”
“你為何今日躲在隔壁的廂房？”
“我昨夜喝酒喝太多了，從茅房如廁回來，摸到了房門卻推不開，想是霍兄已然睡下了，也不好叫醒他，我半眯著眼睛摸到隔壁廂房的門大開著，太晚了，我醉得太糊塗了，也管不了那麼多，就住了進去。沒想到，在床底下睡了一夜。”
“大膽，杜思維，你說謊，明明是你，殺了霍舉子，你前年鄉試落榜，因嫉恨霍郎君今朝中舉，心生殺意，昨夜設局將霍郎君灌醉，在午夜之後將他殺之解恨，事後為躲避嫌疑，便躲在了隔壁廂房，原本是想著趁無人之時逃脫，不成想卻剛好碰到了蕭捕頭。杜思維，你常年勞作，其力氣必是在書生之上，要殺他並不難。杜思維，是你殺了霍舉子，你認與不認？”
“官爺，冤枉啊，不是我，我怎麼會殺霍兄呢，我們是知己之交啊，官爺，不是我，還請官爺明查。”杜思維的聲音裡滿是委屈，他不停地俯身磕頭，“請官爺明查。”
“來人啦，重刑伺候，重刑之下，兇犯必說真話。”
魏熤站在人群中，看著這何知州辦案如此荒唐，直皺眉頭，既認為是杜思維殺了人，為何不拿出切實的證據來，自行憑空捏造推測又算怎麼回事。既沒有證據，又如何能對無辜之人施以刑罰。
“且慢，”明嘉從蕭捕頭的身側，走上前，“還請知州聽小女一言。”
“堂下來者何人？”何知州大喊道。這時還未等明嘉說明，師爺便俯身在何知州耳邊說道，“知州，是城北青椿巷周宅的明姑娘。”
何知州恍若未曾聽過一般看向師爺，明姑娘？哪個明姑娘？
師爺又說到，“就上次也來過州府的明姑娘，上次是因得拐賣貌美女子的青樓案，”師爺見他還未想起，說到，“周將軍的獨女！”
何知州這才反應過來，“哦，是她呀！”何知州看著明嘉，不過一個小姑娘，能對這案子起甚麼作用，那思慮的眼神裡滿是對她的不信任，“那小姑娘，年歲幾何來著？”
“十四了，聽說前不久及笄了。”
“噢——”
“明姑娘的話，知州還是得聽一聽，這姑娘聰慧，總能看到尋常人看不到的細節和疑慮之處，若是知州判了冤錯案，周將軍一紙申冤書遞到大理寺去，請恕在下直言，知州的官職就難保啦。”
“哦，是明姑娘啊。明姑娘，你有何話要說。”
“稟知州，明嘉有一疑問，死者霍襄可有家人，此時怎不見其家人在側，與霍襄相熟之人，與霍襄結仇之人，其家人也定然是第一個知曉的才是。”
“阜四娘何在？”
“奴家在。”在府衙門口的那群看客裡走出來一個弱女子，她的額間留著對稱的短劉海，髮髻上簪著兩三朵海棠絨花，手裡拿著淡藍色絲帕，那絲帕上是雁州繡——蘭草，她時而捂著嘴，時而掩著眼，她一步一扭地走過空庭，走到堂前來，在杜思維的右側跪了下來，那位置看上去是堂中，看得仔細些便知道那是靠右的位置。那是離霍襄最遠的位置。
明嘉從她的神情看出，她雖有些悲傷，但也難掩幾分不解的害怕，這哪是霍郎君的枕邊妻啊，這說是不即不離的左鄰右舍也不過分。
明嘉將從櫃檯上拿到的賬冊慢慢開啟，將寫著昨夜入宿住客的那一頁呈於師爺，“段系，此人，不知阜四娘可認識？”
阜四娘滿臉驚恐，下意識地說道，“不，我不認識他。”
堂下的看客們都面面相覷，私下交談起來，“段系，是那個段系嗎？”
“哪個，哪個段系？”
“就那個，瓦舍的武旦。他耍起花刀來很是出彩呢。”
“段系啊，他不是住在霍舉子的隔壁嗎？阜四娘怎麼會不認識他呢？”
“興許這四娘子平日裡不出門。”
“段系昨日也宿在酒樓，恰好在蕭郎君的隔壁。四娘子，你覺得奇不奇怪？”
“姑娘不也說了是恰好嗎？”
“四娘子，好生奇怪，你怎麼不問問段系和這個案子有甚麼關係，反而為他脫開嫌疑而講話。”
“姑娘誤會了，奴家只是順著姑娘的話在講罷了。”
一直站在審堂左側的掌櫃這時才恍然大悟，“對，對，是一個叫段系的，他昨日來時，正是酉時，問霍舉子住在何處，又說他也要住店，就要住霍舉子旁邊的廂房，說要沾沾郎君的福氣。”
明嘉俯身講道，“今日一案，並非只有杜郎君一位嫌犯，這個段系如今也不知所蹤，還請知州加派人手，將其找到。”
何知州聽其一言，很是醍醐灌頂，“蕭捕頭！”
“屬下在。”
“速去段系家中，將其帶來。”
明嘉退回到蕭捕頭身側，小聲與他說了幾句旁人聽不見的話。
片刻後，蕭捕頭和幾個捕快空手而歸。
“稟知州，段系家中無人。”
“甚麼！”
“瓦舍裡也找過了，並不見段系。”蕭捕頭扭頭略有深意地看向跪在地上的阜四娘，“但屬下，並非無所獲，屬下發現了一個線索。”