回京
次日，明嘉和祖母一早便出城離開了雁州，魏熤和魏夫人隨行，走的是陸路。
陸路要比水路快，不過十日便到了汴京城，在汴京城門內，是魯國公府魏公爺和桂桂在左顧右盼地張望著，終於盼到家人歸來。
明嘉扶著祖母下了馬車，明嘉與魏公爺和魏夫人行萬福禮，魏公爺帶著欣賞的目光對明嘉點頭，又對著老太太說道，“老夫人，一路辛苦了，此番就讓熤兒好生護送老太太您和明姑娘回府。”
“魏公爺客氣，一路以來，魏公子勞累，費了不少心。”
“年輕人本應有所為，熤兒啊，都是他應該做的。”
魏公爺接著了魏夫人，立在原地，看著周家一行回府。
桂桂一頭鑽進了明嘉的馬車，睜著大眼睛忍著笑意盯著明嘉看，明嘉被她看得不自在，用手輕輕遮著她的眼睛，擋住那些好奇又明知所以然的目光。
桂桂懷抱著明嘉的手，貼著明嘉，“我的好嫂嫂，我們都見了許久了，你怎麼還不和我說一句話。”
“我就知道，你要這樣說。拿著我的話柄子要戲弄我一番。”
“我哪敢啊，我怎麼敢欺負我的好嫂嫂，我的好表哥怎麼可能放過我。”
“你不許提了。”
“本來就是鐵板釘釘的事了，你怎麼還不肯讓我提。現下全京城的人都已知曉了，不止汴京城，宮裡都已經傳遍了，前幾日綬康長公主追著我問，是不是真的。”
“那長公主她，有沒有很失落。”我記著，她很喜歡他來著。
“為甚麼失落，我看她，挺開心的，她說，真好，明姐姐和鍾淮哥哥在一起了，所謂才子配佳人。”
“這樣，看來，這些年公主長大了不少。”
“景寧長公主一事，是帶給她的妹妹們和所有女子都有極好的教育之處。”
“是啊，景寧長公主是當朝當之無愧的長公主殿下，有匪君子，如金如錫，如圭如璧。寬兮綽兮，猗重較兮。我想，這番話講的就是長公主這般堅貞不屈、無畏的人物。”
“對了，我倒想起來一件趣事。”
明嘉看著桂桂。
“前幾年有一回我同表哥去了一趟清河寺，碰到一個怪和尚，那和尚非說鍾淮哥哥未來要娶之人是幼時相識的人，現下看來，怪和尚的招牌是要被砸咯。”桂桂出聲笑著。
“想來你說的是那位智生師父。其實，也不算有誤，我與你表哥在年幼時確實有過一面之緣。”
“當真？怎麼沒有聽你提起過。”
“只是我不以為然，未曾放在心上，後來漸漸也忘記了。”
“那表哥一直是記著的。”
明嘉無聲點頭。
桂桂雙手捂著自己的嘴巴，驚奇到了，“難怪，難怪那日我還問他，是不是蓁蓁姐姐，他說，不會是呂姑娘。原來，表哥早就傾心於明姐姐了。我想想，表哥他不會早在學塾之前就傾心了吧。”
那日，桂桂追著問了魏熤是不是蓁蓁姑娘。
魏熤肯定，不會是她。
那還有誰呢？
鍾淮哥哥，還有誰啊。
那人，很不聽話，也很不讓人放心，不過，她要冒險，我也只能護著她。魏熤笑著搖頭，不知道還要救她多少次。
鍾淮哥哥，她在外面有仇有怨？她欠了你很多錢嗎？你是她的債主嗎？不會是江湖中人吧，不會來路不明吧，鍾淮哥哥，姨父姨母會同意嗎？
鍾淮哥哥，你的娶親之路還很長哦，你放心，我會給你保密的。
一路上桂桂一直喋喋不休、自言自語著。
魏熤也不全將她的話放在心上，他知道他妹妹的性子，雖說平日裡大大咧咧的，但不會將親近之人的事大肆張揚，在外人面前，從來都是三緘其口。
明嘉聽得桂桂的一番話，想著當初自己平白地誤以為他喜歡的是呂蓁蓁，而後好長一段時間裡躲著不再見他，將自己困在那樣擰巴的局境裡，也是好笑，若是將他們的談話聽完，後來會不會有不一樣，如今想來，倒也不會有懊惱和追悔，如今的情緒也不過是一種淡然和釋懷。
“不過，我這腦袋，怎麼也沒想到，那日他說的人就是你，明姐姐，要不然，我肯定早就告訴你了。”
“好啦，沒事的。那時他還不願讓你知道是有他的道理，人總得能夠保護他所愛之人，才能將他所珍視的展露在陽光之下。”明嘉暖心地摸摸桂桂的頭。
“我知道，就如同一塊璧玉，”桂桂抬著頭看向明嘉，“如果我不能守住它，堂而皇之地在鬧市中顯擺，就會被有心之人盜走。”
“是的，道理是一樣的。”
半晌，一道乾淨的聲音從苓窗外傳來，“明嘉。”
明嘉聽到他的聲音，掀開了竹簾。
“我們剛剛路過麗姨的食肆，捎帶了一些吃食過來，有你愛吃的甜苓。”
“真的啊！”明嘉迅速地探出頭來。魏熤笑著將食盒雙手送到她手裡，他看著她將食盒放在自己的雙腿上，迫不及待地揭開食盒。
“小心燙著了。”魏熤提醒著她。
桂桂像個隱形人一般，躲在馬車的一角看著她的哥哥嫂嫂，又張著頭望著，對食盒裡的東西充滿了好奇。
明嘉揭開第一層，“是甜苓。”白撲撲的玉梅擺滿了一整個棕紅色的食盒，桂桂看到好吃的，這次忍耐不住，伸出她的貓爪，先下手為快，掩耳不及迅雷之勢，拿走了一塊，啃咬一口。
明嘉慢條斯理地拿出來一塊，先吹吹，遞給了窗外的魏熤，“你嚐嚐。”而後拿出第二塊，自己咬了一口，“好吃。”笑嘻嘻地看向魏熤，“和從前味道一樣。”
“嗯。”這個少年不過兩口便吃完了，他看向明嘉，明嘉笑眯著眼睛，甚是喜歡她手裡的甜食，他不禁眼含笑意，回過頭來騎著馬，單手抓緊韁繩，往前走去。
明嘉回到府上，宮裡便來了旨意，明日明嘉需入宮請禮面見官家和皇后嬢嬢，於是入夜，明嘉早早地躺在床上歇息了，忽然想起來甚麼，坐了起來，捧著燭燈，翻箱倒櫃，春天聽得聲響，開啟門走了進來，“姑娘，可是在找甚麼，春天來找就好了。”
“我記得我在這裡放了一個木盒子的。”
“姑娘不記得了嗎，姑娘讓我好好收起來了，我後來啊，給姑娘放在了和魏公子送的那幅畫一起了。”
“對，還有那幅畫。”
“姑娘，你好好坐著，天黑容易摔著了，等我去拿。”
春天將屋子裡的燭燈點燃，而後去屋後拿出了明嘉在找的木盒和那幅畫。
明嘉將畫鋪展在方桌上，“春天，你說，如果當初我拿到這幅畫時，就開啟看了，和現在會不會不一樣。”
“可是姑娘，還是不會開啟它。”
“是啊，再來一次，我也不會開啟這幅畫，因為從一開始，我就認定了，魏熤和我是不會有現在的，我只是一個因父親升官而從雁州搬至汴京城的孤女，在這攀權附勢的地域裡，我沒有任何值得的價值，即使是五品朝廷官員與我們將軍府聯姻都需要考量再三，更何況是國公府的嫡子。”
“姑娘，我們都知道的，魏公子是一個很好的人，他不在乎這些身份地位，他一直想要的，只是姑娘。”
“我知道，我現在都知道了。”
“姑娘，這畫我放回原處？”
“好，只是這個木盒，先留著吧。我明日要帶走。”
一早，魏熤就候在了將軍府外，明嘉梳妝打扮得端莊，出了府門，與魏熤一同進了馬車。
待馬車行得平穩了些，明嘉將木盒交給了魏熤。
“這是甚麼？”
明嘉賣著關子沒有說話，等著他開啟。
“是大雁華勝啊，現下離除夕尚有四月，怎麼現在就做好了給我？”
“你可以仔細看看，這隻華勝用了多少絲條？”
“好，”魏熤低頭認認真真地數了起來，“21根，這是兩年前做的？”
明嘉點了點頭。
“兩年前，原來早在明嘉來汴京城的那一年，明嘉就喜歡上我了。”
明嘉羞澀地低下了頭。
魏熤牽著她的手，“明嘉，在我聽說周將軍府上的姑娘要入京之時，我就開始期待，日日期盼，日日等候，可是等著等著，周府的宅院都收拾好了，也不見你來京，就這樣又等了近半年之久，後來見到你的第一面，也並不是在龔學究的學塾裡。”
“不是在學塾嗎？我記得，我第一次見到你，就是在學塾的。”
“你初來汴京城，在去山莊的路上。那一次，你沒有見過我。那時的你乘馬而行，歡快自在。”
“原來是那一次，你就見過我了。”
魏熤笑著，搖了搖頭，“其實也不是那一次，我十七歲那年得了父親的允許，可去大宋的各地遊行，那一次，我特意去了雁州一趟，在雁州城裡打聽了一番，才得知你和你父親在林子裡騎馬射獵，後來，我在林中看到了你。”
那日是夏初，暑熱還未來臨，恰逢周將軍休沐，陽光正好，長草叢裡，周將軍射中了一隻兔子，輕輕放在明嘉懷裡，明嘉捏兔子的耳朵說，“阿爹，好厲害，阿爹，我還要一隻，這樣，晗希也有小兔子了。”
“好，聽明兒的。等著啊。”
那時的魏熤在明嘉的面前經過，她不認得他，只覺著一個極好的少年立在樹下，身後跟著他的侍從，她只衝著他笑，而後對騎馬走在前頭的周將軍說，阿爹，你看那個哥哥長得好好看啊。
周將軍笑而不語，“明兒要是覺著那少年好，為何不去和那少年認識。”
“女兒在雁州城裡沒有見過他，興許他只是一個趕路人。”