雁親（三）
第二日，周晗希跑進明嘉的院子，喊著，“明姐姐，我和沈公子今晨去叢林抓兔子的時候，看到一位翩翩君子在射獵，他好像是外地人，不熟知此地，還與沈公子問路來著，真的，明姐姐，那人長得可真是好看極了，真是讓人見之不忘，我聽祖母說，明姐姐的定親之人來了雁州，我想著，不會就是他吧。”
明嘉還未來得及回她，周媽媽就走進來說，“姑娘，魏公子和魏夫人到了，老太太讓我來請姑娘。”
明嘉點頭。
周晗希跟著明嘉走進廳堂，在屏風後面，就看到了那位翩翩君子，她偷偷地搖著明嘉的袖衫，“就是他，就是他。我的明姐姐，果然只有這般人物才能相配。”
明嘉向魏夫人行萬福禮，而後走到了祖母身後，看到魏熤身後的六駁，手裡提著兩隻大雁，原來這就是他此行去叢林的緣由。
魏熤看到明嘉一身綠裝，薄紗染色竹青葉，腰間纏著的酢漿草結旁系著月夜之下的魚蓮佩，他便明瞭了她的意思，魏熤行著拱手禮，“小生來晚了，還請周老夫人見諒。”
“魏公子任職不久，為朝廷辦事，為百姓奔波，別看我歲數大了，我們這些老太太也不是頑固之人，都是諒解的。明嘉的父親，也是一年半載地回不來，你們啊，都是為大宋效命的將才能臣，身不由己。我啊，這些年，幸得我的好乖孫女陪著我，為我解悶。”
魏夫人放下茶盞，“還是周老夫人，將明姑娘養得如此好，我記得，我初見明嘉之時，小姑娘瘦瘦弱弱的，不比如今，氣色紅潤。”
“是啊，也是養了好些年，她才生得這般活潑好動。”
“老夫人，我們這次前來，也是為了明姑娘和熤兒的婚事，不知周將軍可有回信，也不知明姑娘的心意如何。”
“魏公子溫文爾雅、嘉言懿行，也是大宋將來的股肱之臣，能與魯國公府聯姻，是我們周家的一大幸事，將軍的意思，自是同意，只是，明兒的意思是，親迎禮一事，還需將軍回府後，才能舉辦。”
“這是應該的，嫁女自須得父母在。”
“這是明嘉的庚帖，還請魏夫人收好。”明嘉將庚帖遞上。
“誒，熤兒，你的庚帖也予明姑娘。”
“明嘉是我意之所向，心之所往，魏熤以鴻雁為聘，迎明嘉為妻。謝周老夫人與周將軍成全。”
午後，明嘉和魏熤並肩走在周宅後院裡，魏熤提起，“我記得此處當年是一片荷塘。”是初見你時，夏至撐滿荷葉的荷塘。
“是荷塘，只是夏日裡引了許多蚊蟲，父親見我被咬得生了許多小膿包，奇癢難耐，後來差人將這裡填平，種了這些樟樹。”
“樟樹葉散清香，是有驅蟲的奇效。”
“是啊，自從種了這些樟樹，夜裡入睡也比從前也好了很多。就在城內，倒是有一處園亭，種了一湖的荷花，現下剛入秋，應是荷花開遍，不如，我們去看看如何。”
“也好。”
明嘉和家中女使說了去處，便和魏熤出了周宅。
兩人走在荷塘裡，荷葉在風中搖曳，粉色荷花露著鵝黃色荷蕊，荷蕊中間生長的小蓮蓬散發著淡淡的清香，不比桂香濃郁，也不比桃花夭麗，獨有它的淡雅和高貴。
“荷花可粘了麵粉做荷花炸，荷葉可裹雞火烤作叫花雞，蓮子可入羹作養顏潤色，蓮子心可泡茶清心養肺，蓮藕的做法更多，可清炒、涼拌、燉湯。這些你可都嘗過。”
魏熤搖了搖頭，“此前倒是有聽過，卻不曾品嚐，我想，此後，與你在一處，都要嘗一嘗。”
“日後有機會，定是要都嚐遍的。”
“對了，你送給我的那幅畫上面究竟是畫了甚麼。”
“等你回了汴京城，開啟看看就知道了。”
“可是我現在就想知道。”
“那我還想問問明姑娘，兩年過去了，怎麼也未曾看過那幅畫一眼。不如，我們先將這筆賬算清如何。”
明嘉閃躲著，走在了前面，背對著魏熤，迅速地來回搖晃著頭，“不要。”
“我今日看到你有在執筆著墨，原看著像是陵州城的東市夜景，可是在為蘇知州繪畫，我記得，這吳英郡王有你的畫，景寧公主也有你的畫，現下蘇知州也有了，可是我還沒有，你可甚麼時候也能為我作畫。”
明嘉笑著又搖晃著頭，“不要。”
魏熤快步走過去，走到她面前，讓她能看到自己。
明嘉仰頭看著他的眼睛。
魏熤搖著頭，“那些畫，都是不要緊的。你若是想畫時，便會畫予我，都依你。”魏熤伸出右手，將主動權交給她，“只是，此刻，我可不可以牽你的手。”
明嘉盯著他的手看著，猶猶豫豫地將左手伸過去，她知道遠處傳來鳥鳴聲，是飛鳥在從上空經過，她知道搖曳相撞的沙沙聲，是風在拂動荷葉，她知道眼前人是她傾慕多年的人，她知道她面若淡定，可當指尖觸碰到他的掌心，卻又悸動不止，紅暈上臉，下一瞬，慌亂地想要收回。
魏熤看出她想要反悔，反手握住了，將她的手攏在溫熱的手心裡。兩手交握觸碰，在心上生出絲線，一牽一引相互纏繞著織出密密麻麻的、繾綣的情愫來。
“那，那你要告訴我，那幅畫裡是甚麼。”明嘉還記著那件事。
“好。”
魏熤穩穩地牽著她，兩人攜手往藕花深處走去。
“那幅畫裡是瀟瀟暮雨，荷滿清池，女孩扶坐圓葉之下，抱膝而泣。”
明嘉仰著頭看他，“那畫裡是不是還有如你一般模樣相貌的男孩，聞聲而來，立於女孩身後？”
魏熤笑著點頭，“是的，如你所說一致。只不過那畫不及你畫的一半好。”魏熤想起，他從雁州回到汴京後，數年以來，都常常想起那個荷塘少女，遂作了這幅畫，放在書閣裡，想起時便偶來翻看，而少時的他總想著有一天能夠再去見她。
“是嗎，等回了汴京城，那我也要好好瞧瞧。”
魏熤和明嘉回程的路上，天空中下起了雨，兩人只得困在了雁州城的街市裡，雁州不比陵州夜市熱鬧，除開鬧燈節，雁州是臨了傍晚，店鋪就都關了門，此時兩人立在簷下，明嘉伸出手去接雨水，暖暖熱熱的，魏熤看著她的側顏，看著步搖輕舞擋著了她的眼睛，看著她明媚的笑容在雨境裡同粉紅荷花一般惹人喜愛。
“明嘉，在這裡等我一會，我去買紙傘來。”
明嘉點頭。看著他冒雨前去。
魏熤敲開了一家鋪子的門，開門的是一位婆婆，“婆婆，我能向您買兩把紙傘嗎，”魏熤向婆婆指了指不遠處的明嘉，“我們今日出門沒有帶紙傘，現下雨愈來愈大，就被困在雨裡了。”
“公子，你先進來吧，我這裡也只有兩把紙傘，等會我也得去接我的老頭子，只能留一把紙傘給你們小夫妻了。”婆婆說著便把紙傘遞給魏熤。
“多謝了，婆婆。”魏熤將銀子放在房子裡的桌子上。
“公子，銀子就不必了，不過是把舊傘。”婆婆拿著銀子要追出來。
魏熤已經撐著傘走在雨裡了，回頭對婆婆說，“婆婆，不用追出來了，要是我不付您銀子，回去了，夫人會念叨我的。”
魏熤小跑著走向明嘉，明嘉還未等他走到簷下來，就提著裙襬踩在淺水裡，淋著一小段雨，跑到他身邊。魏熤連忙將傘偏向她這邊，“就一會會了，怎麼不等我去接你。”
明嘉搖了搖頭，笑著說，“不知道，就想早一點來找你。”
魏熤看著她，兩人對視著笑著，他明白她的心思。
魏熤送明嘉到了周宅，就回了小館。
明嘉立在廊下，看著烏蒙的天色，遮住天光，雷聲在天際響起，驚得人心中害怕，明嘉這才發覺這幅景象奇了，青色深深融在此間。
這廂明嘉剛入府，捧上一杯熱茶，就聽春天趕過來說，“姑娘，不好了。”
“怎麼了？”
“舅老太太的女兒，去世了。”
明嘉怔怔地放下了茶盞，“紅姑姑，怎麼會，壽宴上看到她，她還康健，怎麼會，訊息可屬實？”
春天點頭，“已經發喪了。”
“我，我去看看祖母。”
祖母倒也還鎮定，“紅丫頭，她年前就有吐血之症，大夫說是胃火燻蒸、瘀血積癆所致，大夫叫她還剩好生歇著，勿要勞神使力，開的方子獨參湯一直好好養著，身子也是好轉不少，可是你紅姑姑家的那位姑爺是甩手掌櫃的，他們生養的兒子也同父親一副德性，四體不勤，好逸惡勞，你紅姑姑又是一個好性子，萬事操心，諸事經手，那位姑爺還是納妾不斷，妻妾成群，偌大個家業是非不停，你這位紅姑姑是個和事佬，這裡勸架，那裡說和，又哪裡能偷得半日閒，真是好好的人，丈夫也好，兒子也好，他們不知珍惜，就給糟蹋沒了。問他們一句，是怎麼照顧她的，他們就偏一句，沒叫她做這些事情，她那樣的熱心腸，誰又能擋得住，就給打發了。死了的人就這樣死了，活著的人就不必要再受世人的譴責了？”
明嘉陷入沉默，一時無話，“那，舅祖母呢，她可還好？她知曉了嗎？”
“事發突然，都還未告知她，現如今，她應當還不知道。”
“明丫頭。”
“祖母，我在。”
“你紅姑姑生前待你也是獨一份的好，明日你也去看看你紅姑姑最後一面，也儘儘孝道吧。”
“好，祖母。”
“我啊，老了老了，就不去了，那一汙糟子人，見了也是噁心。等她下了葬，你再隨我去見見她。”祖母看著明嘉，“明兒你啊，也是代你父親去見最後一面，你啊，也不必坐席，和主家打了招呼，就回家，那一屋子其餘的人，你都不必理會，早去早回。”
“好。”