雁親（二）
州府外，廿七又鼓鼓囊囊地仰著頭，對著魏熤說，“哥哥，聽說你娶了姐姐，你要只對姐姐好喔。”
娶了？怎麼又變成娶了？謠言真是不經傳。明嘉汗顏。
魏熤抱起廿七，讓廿七和他們一樣高，“我會的，莫廿七，你也要好好長大。”
明嘉看向魏熤，他知道小孩的名字，明嘉的記憶裡他應是沒有見過廿七的，他怎麼甚麼都知道的，他好像總在明嘉不知道的時候，他早已查明，或者說是早有所謀。
廿七又轉頭看向明嘉，“姐姐，那你們會生一個漂亮娃娃出來嗎？”
明嘉看向魏熤，微笑著不知道怎麼回答。
魏熤非常肯定地說，“會的，”隨後放下他，“廿七，去找你的阿婆吧。”
莫廿七揮了揮手，笑嘻嘻地跑遠了。
魏熤看著明嘉，眼神真摯，“我剛剛說的，都不是騙小孩的。”
明嘉不理他，轉頭就進了馬車，我可還沒答應呢。
魏熤笑著搖頭，果然，小姑娘不經戲謔。
魏熤騎著馬走在前面，他看到城門外停著一輛十分眼熟的馬車，馬車上立著一面藏藍色旗幟，濃墨筆畫著黑色的保平幫三個字，這三個字簡簡單單，卻書寫著一代又一代人的善行和歷史。
魏熤下馬，走到明嘉的馬車身旁，靠近馬車的苓窗輕聲說，“是楚林來了。”
明嘉提著羅裙，由魏熤扶著下了馬車。
“我家夫人給明妹妹備了好些陵州特有的吃食，路途遙遠，未免舟車勞頓，可使充飢解悶。”
明嘉看著張家家丁一箱一箱地往馬車卸下來，又往另一輛馬車上搬。“這麼多，楚林，不會搬走了你的半壁家業吧。”
“這才多少，你放心，這些，不算甚麼，”張楚林拍了拍魏熤的肩膀，“倒是你們回了汴京城，定了婚期可一定要告知我，要不然，我們的交情就玩完了，以後有甚麼疼痛病癢的，你們這輩子都別想請得動我了。”
魏熤笑著說，“雖說陵州城將我和明嘉的事情已經傳遍，但確是現下婚事還未定下來，不過，那一日定是要邀請你，到那時，你帶著你的夫人一起來汴京城可要久住一段時日。”
“這婚事，肯定是會定下來的，你們兩情相悅，又門當戶對，是天作之合，對不對？明妹妹。”
明嘉慌慌張張地說，“這時日也不早了，我們還是早些動身吧，來日汴京城，我們再長談。”
“萬事小心，一路平安。”
張楚林和魏熤對立著行拱手禮，明嘉行萬福禮。此次一別，兩地千里，不可常相見，唯邀月相望，顧君子之交。
待公子和明姑娘轉身離開，六駁悄悄地靠近張楚林，“張公子，我拜託你的藥可有準備好嗎？”
張楚林從左袖口處掏出來兩瓶張氏特製迷藥，給了六駁，“無色無味，聞之即倒，事後一般人也查不出來。”
“感謝。”
張楚林又從右袖口處掏出來一張藥方，“獨門秘方也給你，不可外傳。”
“好。”
“小芽除外，這小丫頭隨她姑娘，聰明地很，我很看好她的。”
說著小芽就帶著狐疑的眼神看著六駁走了過來，“要走了。”
“好，來日再見了，張公子。”六駁向張楚林揮著手。
“你找張大夫幹嗎？”
“要了兩瓶迷藥。”
“迷，迷藥？你要迷誰啊？”
“以防萬一嘛，總有一日用得上的。”
“哦，那我也要。”
六駁毫不猶豫地掏出來一瓶迷藥給了小芽，“迷藥給你，”又順手把秘方給了她，“秘方也給你。”
“真好啊，”小芽盯著那張秘方眯著眼笑著，“我又多了一個保護我們家姑娘的技藝。”
因下了大雨，泥濘之路難行，魏熤送明嘉到達雁州之時，已是七日後的傍晚，他送明嘉回了周府，尚未進門，就回了魏夫人所在的小館。
祖母一見到明嘉，就兩隻手牽著明嘉的手放在腹前，捨不得放開，引著她往前走，“我的明丫頭，你終於回來了，祖母當驚受怕多日，聽說陵州遇了水災，你可有礙？我還聽說，治州還有流寇作亂。”
明嘉搖了搖頭，“祖母，我沒事，家有祖母這樣的吉祥寶守護著，那些凶兆可不會近明嘉的身。”
祖母拍了拍明嘉的手，“就出去了幾日，回來倒是比以前更加油嘴滑舌了，就知道打趣我。”
“我可不敢打趣祖母，祖母還是我的財神呢。”
祖母眯著眼睛，大笑著，“你們看看，她就知道哄我。”
祖母忽的想起來那件最重要的事，問明嘉，“魏公子為何不進門來？”
“他說，今日太晚了，手上又空無一物，不好再進門來拜訪祖母，明日，他隨他母親一同來。”
祖母和明嘉走著，便進了內室，在榻上坐了下來，“你父親已回了信，他十分贊同這門親事，能和同樣是將門之家的魯國公府結姻是難求的佳事，更何況，魏公子是將相之才，在汴京城他也是見過魏公子的，年輕有為，行事坦蕩，心懷黎民百姓，志在社稷江山，你父親在西州的多年同僚，也正是魏公子的大表兄折將軍，平日裡就聽聞了不少魏熤的事情，其實啊，你父親說，若是魏府沒有提親，折將軍也是有意要牽線搭橋的。”這時周媽媽將家主的信遞給明嘉。
明嘉看著父親蒼勁有力又略帶潦草的字跡，合上信，“父親的此番話，是在意料之中的。”
“那丫頭，你的想法，祖母可還不知道呢？祖母呢，向來不插手兒孫的婚姻之事，可是，我的乖孫女，你的婚事，祖母啊，於祖母而言，是最要緊的。你的想法，是最最重要的，你若是不如意，你父親再喜歡也不行。”
“不過呢，我們家姑娘好像是不反對這樁婚姻的，對不對啊？”
“祖母，你都知道了，還來打趣我。”
“沒有打趣我的乖孫女，只是啊，為我的明兒感到開心，姑爺，是個可依靠的，姑爺一家，也是和和善善、溫文有禮的，魏夫人又是你母親的幼識姐妹，她見到你，也一定總是能念及你的母親，這是好事，是你母親的善緣還在續著，她看到她的好姐妹有這樣一個可心的女兒，也定是愛慕不已。我的好明兒和魏公子，情投意合。怎麼想，怎麼都覺得，只有我的好姑娘才最值得，最應有天賜的好姻緣。”
“祖母，你們知道，我們——情投意合？”
“祖母也是活了幾十個年頭的人了，又怎麼還看不出來。你在城外落了水，在宮裡生了病，魏公子鞍前馬後地費了多少心力，又有多少次護送你回府，在汴京城裡，你非得是要等到魏公子登榜的訊息，才肯離岸回雁州，那魏公子，登了榜就來了府上，可我們早已走了，他又騎著馬追了過來。你還以為自己將這些小心思藏得小心翼翼的，無人可知，其實啊，祖母都知道。”
“祖母——”
“祖母都知道，祖母卻又是有私心的，不想要我們的小明嘉那麼早地離開祖母身邊。”
“祖母，我從來都不著急著要嫁人的，我也想一直待在祖母身邊，待一輩子都可以。”
“要待在我這把老骨頭身邊一輩子，這種話，我可是不信的。好姑娘啊，怎麼能一直守著祖母呢，你也要有自己此生要做的事情，要去追尋的道。祖母最最喜歡我們的明嘉，但是也捨不得將你禁錮在身邊，我們的明嘉，不是籠中之鳥，你是天空裡遨遊的大雁，你也有你的天地，要去見山川瀚海，叢林草原，不像祖母這一輩子，困在這宅院裡，自生樂趣。”
明嘉挨著祖母，頭靠在祖母的肩上，懷抱著祖母的胳膊，柔柔地倚著祖母，“反正，我最最喜歡待在祖母身邊了，祖母不能攆我走。”
祖母開懷地笑著，“你們看看她，已然長得人高馬大的，都是要嫁人的姑娘了，還和小時候一樣黏著我這個老太太。”
周媽媽笑著感慨道，“無論姑娘長得多大，在我們眼裡，都是那個追著兔子滿院子跑的姑娘。”
夜裡，祖母特意給明嘉準備了她喜歡吃的糖醋排骨、豆腐魚羹、青筍蓮子粥、鵪鶉茄。
祖孫倆面對面坐著，明嘉捧著碗喝著魚湯。
祖母夾了一塊糖醋排骨給明嘉，“你表姐這事啊，多虧了你。”
“我也不過是跑了一趟陵州，也不費心。”
“為了可親之人，做到這個地步也是應該的。那雁州州府收到你說的那位蘇知州的信之後，得知莊家一人兩婚，立馬就將他抓了起來。那何知州又下了令，因虐待妻兒之罪，給了這莊生實打實的四十刑杖，周媽媽去看了，那後背上的肉啊，都炸開了，就沒一塊是好的。”
“果真？”明嘉原想等這案子了結了，等表姐的和離書拿到了，叫莊子裡的幾個人喬裝打扮一番，套了麻袋，定要打得他頭破血流，找不著家。
“真的，在那莊生遊街之時，那阿習也不知道怎麼著了，領了四五個人，全身捂得嚴嚴實實的，都提著一桶鹽水，一個接著一個的就往那囚籠裡潑，潑得他渾身疼得死去活來的。”老太太盯著明嘉看，明知故問道，“也不知道是誰出的這個主意。”
“是嗎？我還是第一次聽聞呢。”明嘉裝作無辜的樣子，躲閃著祖母的眼睛。
老太太抓起明嘉的手，“做得好，他欺負了我們家的姑娘，又怎麼能讓他安然全身而退了，沒讓他一命抵一命已是慈悲了。若是明兒你被夫家欺負了，我和你阿爹定是告到官家那去，叫他們一族永世不得痛快。”
“祖母……”
“當然，姑爺是一個好姑爺，若不是一個好姑爺，我們明兒也不會嫁的。我和你父親也是定不會叫你去跳下萬丈深淵的。”
“祖母，我倒覺得，能嫁到一個好的夫家固然是極好的，但是更要緊的是自身，永遠都要有及時止損的底氣，也永遠都要有獨立頑強的品性，我們永遠都不要害怕，一旦失手，從頭再來的那一天。”
“明嘉，你長大了。”祖母感慨著，又拍了拍明嘉的手，“你說得很好。女兒家有底氣，就甚麼都不怕了。”祖母鬆開明嘉的手，想起芝之那未出世的孩子不免心疼，“詩經裡有一句話，相鼠有皮，人而無儀！人而無儀，不死何為？像莊生那樣對腹中孩子狠心的人，就判了徒刑一年，流放一年，也算是輕刑了。”
“其實那人的判罪如何，於我都不重要，我只求表姐能脫離苦海，這是我們唯一希冀之事。”
“明嘉，我的丫頭你長大了許多，也看得更清楚了些，你不再糾結於那些所求之外的事了，這是好的。”
“那也不看看我是誰的孫女，這還是祖母教導得好。”
“你這丫頭，今日，是哄我第幾次了，數都數不清了。對了，倒還有一事，在公堂對案之時，婁娘子倒是也趕來了，她也是個苦命的孩子，遭人瞞騙，有孕在身，長途跋涉的，又未作歇息，徑立公堂之上，以作證人。”
“祖母，那婁娘子現在，在何處。”
“她此番來了雁州，倒是避開了陵州的水災，現如今，案子也判了，應當是回陵州了。”
“希望她，以後能為她的孩子撐起一片天，若是有幸，能得遇良人。”
“是啊，可憐那肚子裡的孩子，還未出生，就有如此多的是非。”
“對了，表姐如何了？”
祖母又夾了一個鵪鶉茄放在明嘉碗裡，“芝丫頭啊，估摸著，現在應該在繡房裡繡圖呢。她呀，想過些日子回繡坊作女師。”
“真好。”明嘉緊接著又感慨了一次，“祖母，真好。世人只稱我們女子是楚楚羸弱的芝蘭，可我們女子原也是打不倒的斑芝樹。”