雁親（一）
黃昏時候，州府外間來了一輛馬車，馬車上下來一位著青衫的姑娘，那姑娘看上去清秀幹練。
姑娘對著衙役說是來找明姑娘的，衙役領著進了府衙，走過院子裡乾爽的石碣，走過擦洗透亮的長廊，終於在一處院子裡，見到了明姑娘，她正和蘇夫人聊著蘇知州收藏的古畫，蘇夫人不懂畫，皺著眉頭聽得明嘉認真地講著。
明嘉察覺到有人來了，放下手中的畫，看著眼前一轉眼已有整整兩月不見的人。
眼前的人忍著壓抑的嗓音，行禮，“姑娘，我終於見到你了。”
“春天，你怎麼來了？”
原來春天和阿習早在半月前就出發來陵州了，只不過被大雨和流寇阻在了治州，直至，雨消雲散，流寇被清，路面頗幹，才繼續出發來陵州。
“姑娘，家中來了客人，老太太差春天來喚姑娘回去。”
“是家中來了甚麼客人？”
“是……”春天看著蘇夫人在一旁，這些私事也不好說出來。
這時，阿習放好了馬車，拿著行囊來見姑娘，急匆匆地穿過長廊，緊跟著過了庭院的轉角，倒是和來找明嘉的魏熤差點撞上，阿習連忙退了幾步，不知道會撞上府衙裡的哪位官員，他猛地抬頭，看著這位本應該在汴京城裡的魏公子，他充滿疑惑，又彷彿自顧自地懂得了甚麼，俯身拱手行禮，“姑爺好，姑爺莫怪小人莽撞。”
這一句姑爺，驚呆了不遠處的明嘉和蘇夫人。
春天心想，糟糕，這阿習的嘴也太快了。
魏熤倒不足為奇，臉上平靜，只是點頭說，“無礙。”而後，他轉頭看向明嘉和蘇夫人，朝著明嘉點了點頭，便走了。
蘇夫人看著明嘉，“原來，當初你剛來州府的時候，魏寺正就處處說你已經定親了，我原以為是他要這州府裡的人都斷了對你小姑娘的念想，沒想到，原來真有其事，明姑娘，原來你的定親之人就是魏寺正啊。你們吶，瞞了我們好久啊，不過兩位郎才女貌的，好生相配，真真是天作之合啊。”
事到如今，明嘉只得笑著道，“是，是，蘇夫人謬讚了。”
隨後明嘉回到宿房，問春天，“這到底是何故？”
“半月前，魯國公府上的魏夫人帶著聘禮單子來雁州提親了，如今老太太已經去信將軍，告知此事，算著時日，應也有回信了，前段時間老太太也為姑娘和魏公子算了八字，算命先生說是吉相，是好姻緣。只待姑娘回府商議此事，若姑娘和將軍同意，姑娘和魏公子的婚事就此定下來了。”
原來他此前說要送我回雁州，可也是為了此事。
“卻不知魏公子也在此處，想來阿習也是脫口而出，姑娘莫怪。”
明嘉搖了搖頭，“無事，我沒有怪責阿習。”魏熤，原來他不止早就有了提親的打算，也早就有了此番的行動。算算日子，應是在進士的聞喜宴結束不久之後，魏夫人就差不多出發來雁州了。
若不是和祖母來了雁州，只怕，如今明嘉已是在汴京城裡和祖母一起準備嫁妝了。
短短一兩個時辰，州府裡因得阿習的那一句“姑爺”都傳開了，原來明姑娘是魏寺正未進門的少夫人，那些還在州府裡留宿的難民，也是稱道著魏寺正和明姑娘的一段佳話。
夜晚，魏熤站在明嘉的宿房外站了許久，明嘉看到窗戶上的人影是他，於是推開了窗，假意生氣地看著他說道，“魏公子，大名鼎鼎的魏公子來找我，可有重要之事，若無事，還請回去吧。”
魏熤從身後拿出了一袋紙包栗子，“我去鬧市裡買了些栗子回來。”
栗子烘烤的香氣漂浮在明嘉的鼻尖，引得她出了門，在長廊下的靠欄上坐了下來，低著頭，剝著甜甜的栗子吃著。
“明嘉。”
明嘉聽到了，也不回應。
魏熤站在她面前，“你可能不知道，在那日我中榜之後，我就想去問問你的心意，而後向你提親的，那日我去了將軍府，可是你們已經離開汴京城了。”
難怪，明嘉低頭思索著，難怪那日會在岸邊見到他。
“母親說等你和祖母回了汴京城，就立刻去提親，可你們去了雁州，沒有半年只怕不會返京，我恐有變故，又憂心這些日子你會在雁州定了親，就拜託母親先去了雁州，上門提親。而我則巡訪陵州查案，過後便去雁州接你和祖母返京。
我沒想到你會來陵州，而我們恰巧也遇見了。此後我沒有告訴你母親已去提親一事，是想著自去年吳英王成親之後，我們就沒有見過面，我們已然沒有從前那般熟絡，而這些日子裡，你又刻意在躲著我，我想著，日久天長，之後與你表明心意，再與你說這些事情，你會能夠接受一些。
明嘉，我想著是在出了陵州再和你說我為甚麼去雁州一事的，只是，沒想到有人先我一步將這件事說了出來。明嘉，我確是隱瞞了此事，還處心積慮地設法不讓你被別人惦記，明嘉，是我不想錯過了你，明嘉，你可不可以不生我氣了，好嗎？”
明嘉抬起頭，看向他，其實她沒有生氣，她知道，他只是怕錯過她，他只是一步步向她走過來，補齊她一再退縮的距離。
明嘉從紙皮袋裡掏出來一把栗子，塞到魏熤手上，“我沒有生你的氣，我知道，在風月之事上，我一直都很愚鈍，若不是你和我說，我想，到現在我也不會想明白你是否喜歡我。魏熤，謝謝你，一直都願意在前面等著我，一直都願意去了解我。我也很慶幸，上天讓我看到的人是你。魏熤，我想告訴你，我並沒有怪你，這些也不會影響我對你的考慮。可你知道的，我現在是不會進魯國公府的。”魏熤對於明嘉而言，他很重要，但是兒女情長一事，對於明嘉而言，卻沒那麼重要。
“嗯，我知道，但這無關緊要。明日，我送你回雁州。”魏熤看著手裡溫熱的栗子，不管等多久，他都願意等她，他知道，現在還不是她嫁給他的時候。
“好，”而後明嘉轉頭看向天空那一輪潔白的圓月，“你看，今夜的月亮很圓。”
一人坐著，一人站著。月光下兩人好似依偎的身影落在廊下。
春天和小芽躲在門縫裡看著這兩人，“春天姐姐，魏寺正和我們姑娘，真的好般配啊。”
“我們姑娘，是一個極好極好的人，魏寺正能遇到我們姑娘，是所謂天賜良緣。”
第二日，魏熤和明嘉告別了蘇知州和蘇夫人，他們出了州府，魏熤扶著明嘉將要登上馬車，一個小孩從他阿婆的懷裡下來，手裡抱著一個滾燈，滾燈由兩層竹節骨架塑形纏繞，編織構成兩個圓球，兩兩巢狀，錯位移轉，小圓球內由一個圈環和兩根牽繩懸掛這一盞蠟燭燈，隨著滾燈的旋轉滾動，而不會倒置熄滅，滾燈內壁貼上著一朵又一朵四片長條花瓣型紅紙，對稱勾連，外壁上是圓扁型六瓣花，小孩向著明嘉跑過來。
明嘉下了馬凳，俯身溫柔地看著可愛的小孩雙手將滾燈遞給她，“仙子阿姐，乞巧節快到了，這個滾燈送給你，謝謝你救了我們。”
明嘉看著小孩，她知道他的，前段日子她見過他，原是在州府外施粥的時候，她見到這位小孩在巷子的犄角旮旯裡孤身一人縮著，咳得十分厲害。
明嘉走到他身邊，蹲下身去，摸了摸他的額頭，有些發熱，“小娃娃，你爹孃呢，怎麼就留你一個人在這裡。”
小孩抬起頭來，軟綿綿地笑眯眯地看著明嘉，“是仙子阿姐啊。咳咳，阿婆去拿粥了。”
明嘉牽起小孩的手，“阿姐帶你先去找阿婆，好不好。等找到你阿婆，就帶你去找郎中開藥。”
“好。”小孩軟乎乎地回答著。
明嘉牽著一隻暖乎乎的小手，在一眾排隊的人群裡找到了阿婆，明嘉好似見過那位阿婆。她帶著他們回到州府，叫小芽給他們準備了飯食，又要郎中開了幾帖藥，給到阿婆，“且先吃吃看，若是吃完了還沒好，就再來州府開藥。”
“好，好，多謝明姑娘。”
明嘉聽得這聲“明姑娘”，好生熟悉，她想了一會，終於記起來了，“不知阿婆曾經可是宮裡的嬤嬤，可是在去年暮春出宮的？”
“正是。”
“原來是，古嬤嬤。”
明嘉又看了好幾遍阿婆的裝扮，比起去年身上穿著的錦繡宮服，確是落魄了不少，如今身上的素裳打了好幾處補丁，髮飾上也只是簡單的絹花，再看一看這位叫莫廿七的小孩，一年過去，個子長高了不少，模樣也變了一些，頭髮盤成了兩個圓圓的小角，哪怕生了病，他的眼睛也比那幾年在皇宮裡生得有光亮。
“那年出宮後，古嬤嬤不是去了濟慈堂嗎？我有託信給到保平幫，古嬤嬤是可以留在濟慈堂的。”
“明姑娘好意，老奴是知道的，可老奴雖老了，這些年也有一些積蓄，也還能用自己的雙手養活一個小娃娃，所以後來，老奴就帶著小娃娃回了老奴的老家，古家村，那裡是一處漁村，離陵州也沒有很遠，只是今年起了颶風，就來陵州逃難了。姑娘看著我們過得好像沒有從前那麼好，我們的日子是過得清貧了一些，可是我們卻覺得舒心，比起在宮裡整日提心吊膽的日子，現在已是我們奢求的好日子了。”
“我知道，嬤嬤你將廿七養得很好。”
“明姑娘，看似是老奴在扶養廿七，其實，又何嘗不是他給老奴一次渴望自由的勇氣，而老奴才得以從皇城裡走出來，在這天地間喘息。老奴是因父母早亡，又讀了些書，識得幾個字，無依無靠的，想混口飯吃，才進宮的。可這一進宮，便是三十年光陰，老奴在皇宮裡被馴化了一輩子，低著頭，佝著腰，步子要慢，這些早已與老奴的一言一行融為一體，好似，我生下來便是如此。
老奴早已對皇宮裡的一切都麻木不仁，想著，此生便如此吧，在這皇宮裡老去，在這圍牆內病殘了去一生。可廿七來到了老奴身邊，為了他，老奴甚麼都願意去試試，願意去爭一爭，他還這麼小，他絕不能被困在我們厭倦了大半輩子的皇宮裡。明姑娘，若不是廿七，老奴如今還在皇宮裡一個不起眼的角落裡，做著和昨日一樣的事情，看著一樣的四角天，在一樣的青石路上來回穿梭，和被端上桌的牛羊一樣沉默。哪會有如今一般鬆快，天大地大，愛笑便笑，碰到口角，也不怕上前爭上一爭。”
“嬤嬤，真好，看到你和廿七如今康在，餘生彼此相靠相伴，朝出日暮，閒茶淡飯，自在快活，真好，嬤嬤，皇宮一案，萬分兇險，可你最終脫掉了那層麻木的皮囊，找回了自己，我覺得感慨，也為你開心，古嬤嬤，日後萬分珍重。”
“你也是，明姑娘，我和廿七會永遠記得你的恩情的。若不是你，我們怎麼會有今日。”