西鷲山（二）
六駁和小芽連夜駕馬不停，在晨時城門開啟之時，也恰好到了治州。
小芽依著姑娘的法子把馬留在了城外的館子裡，這才進了城門，而為掩人耳目，六駁還是騎著馬進的治州。
小芽在治州州府門外對面的小攤上吃著熱面，抬眼盯著州府，看著六駁將馬繩遞給治州衙役，就進了州府。
明嘉他們三人騎馬走了許久，走到了山的另一側，在阡陌小道上下了馬，因得眼前的這條路很奇怪，鋪滿許多的枯草和落葉，魏熤蹲下來，拂開這些葉子，看到路面上有很深的車軲轆痕跡，足足有半尺深。
“這麼深！”張楚林不禁感慨。
“這是常年有重物碾壓的痕跡。糧食、酒肉、金財，都源源不斷地運往山上，不難猜出這條路的盡頭曾豢養過多少人。”魏熤解釋道。
“那我們走吧，我倒是要看看這到底都是些甚麼人？又有多少人？”
“我想，應該有上千人，這些人佔山為王，下了山，足以佔領一座城。”
三人往前走去，直到在一處大樹下看到了一個山洞。山洞外壁上有矮植生長，雜草、淺苔覆蓋，遠遠看去，山洞內壁只有岩石疊在一起。
山洞外面有兩個人守著，時而晃晃悠悠地閒聊，時而倚在洞口閒散地盤腿而坐。
三人停下腳步，看著那還毫無察覺的兩人裝扮，和前日夜裡抓捕的那一夥人穿著一致。
魏熤牽過明嘉的馬，將兩匹馬的馬繩都綁在了樹上，綁好之後，對明嘉說，“你不會武功，就在此處守著這三匹馬。”
“好。”
魏熤悄悄地對明嘉說，“如若有難，你就騎著馬先走。”
張楚林在那頭聽得清清楚楚，一邊繫馬繩，一邊撇著嘴嘀咕，那我呢，鍾淮是一點也不管我的死活。
明嘉遠遠看著，兩位少年往山洞走去。
那兩人終於看到他們了，站起身來，“你們幹嘛的，去去去，去別的地去。”
魏熤沒說一句話，就走上前三兩拳之下將這兩人打敗了，張楚林也是默契，邊走邊從腰間的瓶瓶罐罐中拔出來一瓶，倒在白布上，瀟灑地兩手一拍，而後撲了那兩人一臉的白粉，那兩人活像兩個落敗的丑旦。
兩個丑旦聞了迷藥，立刻就暈了過去，倒在了地上，那餘粉還留在臉上。
張楚林抬眼說道，“怎麼樣？我這迷藥不一般吧。”
“早有所耳聞，張氏特製迷藥，天下第一。”
“那可不，”張楚林舉起四個手指頭比劃著，“就算此地有人大聲叫喚，四個時辰，也不會醒的。”
明嘉看到他們搞定了，就走了過去。
魏熤扯了山岩上的長藤，將這兩人五花大綁在一塊，扔在洞口。
而後三人就往洞xue裡面走去了，地上是一層鬆軟的土壤，與尋常山洞不同，竟不是石崗或是碎石地。
山洞裡有一小空頂，落下微光來，尚看得清路，三人沒有點燃火把，往裡走著。
張楚林的聲音在山洞裡顯得空靈，有回聲，“鍾淮，你說他們守這山洞幹嘛？這不會就是他們的山寨吧，還是說，這裡頭有金銀珠寶？”
“若真是貴重的物件，這洞口當封住了，又或是設立些機關防盜，他們只派了兩個人守著，那只是因為這洞裡的東西既不貴重，但眼下又還有用處，不能被帶走。”
明嘉是第一個看到的，看到前面有一個方形石頭，地下架著灶臺，上頭鋪著稻草，看著像石棺，古怪地似舉行甚麼儀式。整個人被所見之物嚇了一跳。
而後洞谷裡傳來一聲又一聲嘀嗒嘀嗒的聲音，驚得人心慌亂，而後又是一聲又一聲的嬰兒哭啼，隨之是一陣一陣的哀鳴。
他們挨著巖壁站著，眼前是看不清的暗洞，身上是陰氣寒徹，猶有小鬼在偷偷觀摩，讓人心生恐懼。
明嘉再一抬眼，看向遠一點的地方，不止一個，每隔一段距離就落著一座石棺，像誤入了一個墓坑。
明嘉嚇得躲在魏熤身後，魏熤抓住了明嘉的手腕，“別怕。”而後用火摺子點燃了石壁上的壁燈。
張楚林也點燃了身邊的壁燈，山洞裡亮了許多，可哭聲、哀鳴之聲一陣一陣地沒有停下來。
“那裡頭會有被關著的小孩嗎？”明嘉望向那黑色深淵之處。
魏熤搖了搖頭，“越往裡越難以呼吸，若真是人，恐怕難以生存。故應當不是。”
“我也覺得這聲音不太像，雖相似，但小孩斷不會如此有規律地哭一聲停一聲，我見過的小孩向來是，拖著長音，聲時大時小，聲或嘶叫或尖銳，總之，每一聲都不同。”張楚林一點一點分析道。
“那也不應該是鬼作祟吧。”明嘉看著那些石棺，驚魂未定。
魏熤循著明嘉的視線，看見了那古怪的石頭坑，輕輕緊了手上的力道，說著，“寧可信是此處地勢高地起伏，風聲所致，也不信是山神鬼怪之說。”
風聲，若只是風聲在石壁之間竄動，這樣一說來，明嘉就沒有那麼怕了。
壁燈照亮著山洞，可以看到山岩上泛著銀白色的光，似下過雪，又或者鋪過鹽，仔細看去，是一種結晶，微小微小的結晶匯聚成了一片光潔的絲綢，鋪在山洞裡的每一個角落。
魏熤走向那石頭坑，看到稻草上也有許多的結晶，拿起這些稻草，往裡面一看，是水，這石頭坑裡裝著的都是水。
魏熤感慨道，“我明白了，這些，都是硝。”
“硝？”張楚林反問道。
“對，這裡是一個硝石巖洞，這地上的是硝土，巖壁上的是硝巖，近一段時間因又是暴雨又是暑熱，這些硝石在溼氣裡得以結晶，才使得這巖洞裡都泛著白光。”
“那我也明白了。”明嘉看著這石坑下面的灶臺，又聽著遠處嘀嗒嘀嗒的水聲，也逐漸明白這個地方是作何用的了。
張楚林倒也聽說過硝石，硝石入藥，可治五臟積熱，別的倒是沒有了解過，晃著腦袋看著這兩位，“明白甚麼了？”
明嘉不緊不慢地答道，“我從雜書鍊金術中見過制硝之法，硝石或硝土，細磨溶於水，靜置去下層雜物，得上層水，熬水反覆蒸兩次，得餘水冷之，日久，以稻草析出，得之硝。想來，此地硝石如此富足，那這些石頭坑和灶臺都是用於熬硝的。而我們也能聽到，不遠處有水聲，想必那就是熬硝所要用的水源，確是絕佳的制硝之處。”
“是，硝石、硫磺、木炭這些都是火藥的成分。”魏熤在一旁說道，“硝石已得，木炭山林裡也易取，唯獨硫磺，硫磺大多產於火山，想必那些車轍印之上也運載著大批大批從遠地購得的硫磺，而今此地如此多的硝石坑，可想，他們製得了多少火藥。”魏熤放下稻草，提議道，“走吧，我們再往前看看，看看哭聲究竟是甚麼。”
三人往前走去，愈往裡走，愈是狹道，不久，可以看到一水潭，水潭之上有巨石自山洞之外引水而來，日漸久矣，巨石之上也形成了一條弧形水渠。
狹蔽無光之處，淺潭淤泥裡有聲聲嬰啼，張楚林舉著火光走過去，火光掃過，可以看到一個著黑褐皮的活物，頭寬身扁，尾長四腳，小眼大嘴，一張一合之下，發出聲聲哭啼。
張楚林好奇地在水裡提起那活物的光滑尾巴，驚奇地說，“原來是它在叫。”
魏熤將火光也輕輕揮了揮，可以看到清澈的水潭裡不止這一隻。這一家子都在石坑下面趴著。
唯獨明嘉躲在魏熤身後，看著張楚林毫不猶豫地提著那個不知為何物的醜物，感到不可思議。
張楚林右手手指輕輕戳了戳活物的皮囊，軟乎乎的。
明嘉又仔細瞧了兩眼，“我看著，有些像山海經裡寫著的人魚。’決決之水出焉，而東流注於河。其中多人魚，其狀如魚，四足，其音如嬰兒，食之無痴疾。’”
張楚林點頭，“沒錯，就是人魚，不過我們素來稱它為’鯢魚’，鯢魚，味甘，有毒。聲如嬰兒，可入藥，食之無痴疾。”
張楚林說完就將鯢魚放了回去，還不忘讚歎一句，“肥肥美美的，真是可愛。”
而後楚林將火把遞給了明嘉，從立在水潭邊的一堆木桶裡拿過一個，在水潭裡打了半桶水，三人就先後出了山洞。
張楚林對著那還在昏睡的兩人，潑了半桶水，不停地搖晃兩人的肩膀，在那兩人耳邊大聲喊著，“嘿！嘿！醒啦！”
那兩人被涼颼颼的山岩水冷得打了一個趔趄，而後醒了過來，只見張楚林在腰間的一些瓶瓶罐罐裡又拿出了一個，將小罐子倒過來，又正過來，引得罐子裡的藥丸晃動出聲響，“說說吧，說說你們的寨子在哪裡。”
那兩人互相使眼色，但就是不張口。
張楚林將罐子裡的藥丸倒了幾顆出來，藥丸在楚林的手掌心上反覆跳起又落下，“剛剛的迷藥你們也是見識過的，不說，那就黃泉路上去見閻王吧。再不然，我這兄弟的功夫你們也是見過的，剛剛那可還只是三成功力，若是十成，可還受得了，活了半生，半殘不死的人我還沒見過呢，不如二位也讓我見見。”
這兩人倒是好笑，立刻就同聲異口地說道，“我說，我說。”而後又面面相覷。
張楚林提著他們的脖子起身，又牽著長藤，拉著二位，“走吧。”