時疫案（一）
第二日，明嘉剛起床，春天就在門外呼喚，“姑娘，是我，可是起了？”
明嘉繫好衣帶，便開了門，“怎麼啦？”
“小芽病了，有些發燒。”
小芽的身體向來不錯，怎的一夜就病了，“快去太醫局請太醫。”
龐太醫為小芽把了脈，脈虛脈急，且看她臉色蒼白，嘴唇起皮，額頭冒著虛汗，像是傷風之狀，龐太醫開了幾帖降熱藥。
“先服用幾帖藥，看看療效。”
春天將太醫送至殿外，便去熬藥了。
小芽按著方子服用了兩三日，依舊不見好，身上漸漸出現了紅點，而綬康公主身旁伺候的侍女也病倒了，龐太醫一同見了這位侍女，症狀形同相似，見這情勢，疑慮是疫症，人與人之間是會傳染的，“時氣疾疫，七死也。民有七亡而無一得，慾望國安，誠難；民有七死而無一生，慾望刑措，誠難。”——疫症的後果並不容小覷。
龐太醫不敢小瞧了這病，也怕忽然宣告引起恐慌，他引著明嘉走到廊外，“明姑娘，臣恐是疫症，眼下是需要明姑娘的幫忙了。”
明嘉對疫症並不陌生，外祖的一生便是在研究疫症，而舅父和母親也得其真傳，耳濡目染之下自是知曉的。
“我明白，我會向皇后稟報，需要將病患隔離起來，和凝和殿有過接觸的人都需要監護起來。”
“有勞明姑娘了。”
“還請龐太醫多去準備一下驅除疫病的艾葉到各個宮裡薰染，開幾帖強身健體、減緩病症的藥方給那些尚未傳染的人。可能，還需要太醫局的醫師去各個宮裡排查是否還有相同症狀的人，若是有，一併都帶到凝和殿來。”
“是，明姑娘放心。”
“龐太醫，眼下，最要緊的是要研製出有效的治療藥方。”
“我明白，就算是徹夜不眠，我們也是要找到藥方的。”
“辛苦了，龐太醫，下次來，定要戴上遮布，太醫們現在可是我們病人活下去的希望，你們不能被感染上了。”
明嘉讓春天送龐太醫走出去後，便讓凝和殿的侍衛把各個門都把守住了，任何人未得允許，不得隨意進出，尤其是小芽住的院子，他們把公主的侍女也搬到這邊，這個院子沒有允許，也不得隨意進出。
明嘉寫了一封親筆信，詳述此事，並寫明應對之策，不僅僅是要控制疫症的傳播，也要查明疫症的來源。
皇后一向穩重高見，知曉此事後贊同明嘉之舉，說凝和殿疫症一事殿內一應事由全交給明嘉，哪怕是公主，也要聽從明嘉安排，而殿外之事她會處理好，絕不讓疫症廣泛傳播，造成不可收拾的後果。
明嘉站在院前，莊重且寧靜，凝和殿的宮女太監都整整齊齊地站著，他們都帶上了白色的遮布，人與人也相距甚遠。
“此事發生突然，大家都不要有怨氣生起，如今，我們都是凝和殿的人，我們要同心協力，一起抵抗疫症，從即日起，大家都不得離開凝和殿，也不得隨意進入西院。”
“是，奴婢遵命。”是非常堅定的回答。
“最重要的是，要好好注意自己的身體症狀，有任何不適的都不得瞞報，請諸位放心，我們不會放棄任何一個病者。”
“五日後，若大家經過醫師的察看，得到醫師的允許，就可以離開凝和殿。”
話畢，明嘉便往裡走去。
“姑娘！”春天喊住了她的姑娘，她知道她要做甚麼呢，她要獨自去照顧病人。
“春天，聽話。”明嘉制止了她也要進來的舉動。
“姑娘！”春天咬著嘴唇，沉沉地搖頭，眼淚已經溼潤了眼眶。
明嘉走進了院子，並上了鎖。
五日後，小芽的身體上紅點已經長大，長成了大包，像是蚊蟲叮咬的，大包上布著密密麻麻的紅點，大包的形狀不一致，有大有小，大多似雲狀，太醫局的人對這次疫症依然是束手無策，開的方子也只能是暫時控制病情。
而在這五日裡，陸陸續續有人病倒了，有凝和殿裡的人，也有殿外的人，一併送到了凝和殿，明嘉一個人逐漸忙不過來了，春天放心不下姑娘，終是偷偷進了院子，留在了姑娘身邊。
五日的承諾也到了，經過了太醫局的排查，許多宮女太監都是正常的。
此時大家都站在殿門前，明嘉戴著絹紗，離他們有五米遠，和他們交代一些事情，便要放他們出殿了，留在殿內實在是太危險了。
綬康公主忽然說，“明姐姐，我要留下來，和你一起照顧他們。你曾經和我說過，公主生而富貴，公主卻得有公主的擔當，要愛護自己的子民，眼下凝和殿是需要人的，我留下來。”
明嘉是要拒絕的，她要如何和官家和皇后交代。
寶侒公主卻在明嘉開口前說道，“我也是，我也會留下來。”
溫惠也上前說，“明姑娘，我也是，有我們在，我們會一起渡過難關的。”
許多侍女太監也發聲，“明姑娘，我們都不走了，我們留下來。”
“大家的心意我都明白，可是留在這裡意味著甚麼，我希望大家也能夠明白，”明嘉將自己的衣袖挽了起來，露出了手臂，有一些紅點出現在了面板上。
綬康公主看到了，很不忍心，帶著哭腔，“明姐姐——”
“和病人日夜接觸，我想，感染疫症現下是不可避免的，希望大家能夠聽從安排，離開凝和殿，眼下雖困難，但尚未到特別需要大家的時候，現在症狀輕的病患可以和我們一同照顧症狀重的病患，且，太醫局已經有可以控制症狀的藥方，所以，還請諸位離開凝和殿，這才是最好的選擇，哪一日凝和殿需要人了，我自會向皇后請命，到那時還請諸位可以過來幫忙，明嘉在這裡萬分感謝。”
“諸位離開後，還請與其他人保持距離，不可親密接觸，既保護他人也是保護自己。”明嘉又對著綬康公主說道，“公主，明嘉也請公主保重。”
綬康公主眼含熱淚，萬分不捨，“明姐姐——”
明嘉搖了搖頭，“公主保重。”
送走他們不久後，門外便傳來了敲門聲。
魏熤同五福公公走著，只是到了這凝和殿門外，五福公公就停下了腳步，“魏公子，小人只能送到這裡了，小人要侍奉君前，染了疫症不好，便不能再往前送了，”他看得明白，魏熤是一心要往前走的，“魏公子保重。”
“公公慢走。”魏熤微微欠身，便提著食盒往前走著。
他敲了好幾聲殿門，才聽到裡面的人喚道，“來了。”
明嘉初一聽到敲門聲只覺得奇怪，這還有誰會不懼生死地闖進這凝和殿。
明嘉並沒有開門，她自己已有初染的徵兆了，雖綁了白色絹布，也不能保證不會傳染給別人，隔著門說，“是誰？可是走錯路了？”明嘉正要再往下說哪裡要往哪裡走。
那人便說，“不曾走錯路。”
是魏熤，他怎麼會來，他不應該在宮外嗎？
明嘉忽生擔憂，“你怎麼來了，你可知道這裡是皇宮裡最不安的地方了，你可戴了遮布？”
“嗯，戴了。我給你帶了‘花溪雲霞’，和麗姨做的茯苓餅。”
“就為了這些？”明嘉有些急了，竟有些哭腔，“魏熤，不值得的，就為了這些跑一趟不值得的，你有沒有想過要是感染了疫症有多危險，更何況現在連治病的法子都沒有。”
魏熤停頓了一會，縱使心中千言萬語，此刻也未言語。
你怎知於我而言是不值得，我不過是跑這一趟，我能聽到你同我說話，知道你還平安，我就很安心。
“我知道，太醫局的人沒有法子，我曾記得你說過你的舅父是擅疫症的，我向聖上請命，要將你的舅父舒大夫接進宮來。”
“聖上答應了嗎？”
“嗯。聖上已派人去接舒大夫了，我想，今夜便會來。”
“有舅父在，這宮裡的人應當是有希望了。”
“明姑娘，膳食快要涼了。”
“那你放在門口，等你走了，我再開門取。”
都不讓我看一眼嗎？
“老夫人應該是打聽到了一些你在宮裡的訊息，想讓老夫人放心，我就去了你府上，讓老夫人給你寫了一份信。”
魏熤從門縫裡塞進來了一個信封，明嘉展開信，是祖母的字。
“明兒，祖母在家中一切安好，明兒不必牽掛，我聽聞你在宮裡生了病，祖母很是擔心，束手無策，魏公子來了府上，同我說，明兒在宮裡有太醫照料，聖上也會遍尋名醫，一定會護住明兒的性命，他說我首要之事應當是保重自己的身體，讓明兒無後顧之憂，為明兒守住這個家，明兒，祖母知曉你性情堅韌，也知曉你不愛吃藥，這回要乖乖地喝掉，不要再偷偷倒掉了，”看到此處，明嘉忽然無聲地落了淚，祖母果然一直都知道，“明兒，祖母等你平安回來，明兒望回信。”
魏熤在門外等著，聽到信紙輕響的聲音，便知道她在讀信了，也不出聲，就這樣靜靜地立在門前，等著她。
明嘉抹了淚，“我不便再回信了，你與我帶一句話給祖母吧，就說我病情並不嚴重，舅父也要來宮了，想必不出半月便能歸家了。”
若是信紙將疫症帶給了魏熤，亦或是帶到家中也不好。
魏熤又塞了一張紙進來，這回，明嘉認得，是他的字跡。
“銀河自有遊星候，花溪亦有云霞迎，盼明歸。”
明嘉看到這張紙條，心中就好像燃起了希望之火一般，她是有人在等著的，等著她平安出宮，等著她共賞這芳華好景，她要打起精神，她要護住小芽，她要帶著小芽安全回家。
“謝謝。”明嘉其實有許多許多話想同他說，有許多許多疑惑想同他講，但在此刻，她只能剋制，她向來是要剋制的，千言萬語只是化作了疏離的兩個字，謝謝。
魏熤聽到這兩個字，心頭一震，“嗯，我這便告辭了。”
明嘉聽著魏熤的腳步聲消失了，又等上了一會兒，這才拉開了門，將食盒拿了進來，她走到小芽身邊，俯身同虛弱的小芽說，“要不要吃茯苓餅，還有綠蟻酒。”
小芽搖搖頭，甚麼也吃不下。
“吃點好嗎？”
小芽為了姑娘放心，最終是點頭了。
明嘉扶著小芽吃了一些茯苓餅，喝了綠蟻酒，她扶著碗，都能感受到酒的餘溫，想來他是費了一番心思的。
待小芽再睡下，明嘉與春天留了一份吃食，才坐在桌前雙手捧著“花溪雲霞”，低頭看著那張紙條，看著紙條上的每一筆每一劃，想象著他是如何寫的這幾個字。
她就這樣想著，嘴角就這樣挽著笑意。