東園遊會（三）
緊接著第三場第一次鑼鼓敲響，如今明嘉他們能不能反敗為勝，全看這最後三次的賽程了。
明嘉和桂桂兩人衝著馬球，而吳英郡王、綬康公主、展指揮使，全然不看馬球在何處，只是在這偌大的草場上快馬馳騁，彷彿他們並沒有參與這場賽馬球，他們集中注意力離散著於姑娘隊的隊伍，可誰說他們沒有看馬球呢，他們的馬球，不正是那位章副使嗎？
坐席上看球的人，熱鬧得很，又是馬球，又是章球，一時眼花繚亂，都有些看不過來了。
就在於姑娘的龍尾陣形大亂之時，馬球落地，明嘉越過去，俯身，看準馬球的位置，揮舞著球杖，將馬球挑了起來，再一後擊，踢進球門。
“明姑娘隊，中三籌。”
第三場第二次鑼鼓敲響，於姑娘看了一眼士兵們，點頭，明嘉從她那晦澀不明的眼神裡，看到了一些伎倆，這一回，他們又按捺不住了。
她回頭看了一眼吳英郡王和展指揮使，這一次，不好贏，但不得不贏。
馬球在空中滾燈般旋轉，眾人都衝著馬球而去，而慢慢地，明嘉發現不對勁，她好像被圍困了，那些小兵小將的心思全然都沒有在馬球上，他們都衝著自己來的，是於姑娘的意思，她見自己不敵明嘉，才出此招數。
明嘉放慢了腳步，漸漸停了下來，直到人流都衝在她前面，見到於姑娘和桂桂在爭搶一個馬球，難分伯仲，此時真是士兵們放鬆警惕的時候，她藉機擺脫，轉道快馬加鞭，風從她身邊路過，她衝向前處。
她喊了一聲桂桂。
桂桂得令將馬球搶過來，拐了一下道，衝到明嘉而來。
明嘉揮杆擊中，正中球門。
“明姑娘隊連中兩籌，共計四籌。”
很快，第三場第三次鑼鼓敲響，孰勝孰敗，且看此戰。
吳英郡王和展指揮使竭盡全力困住了章副使，而章副使十分賣力地要掙脫此陣，可偏偏公主繞著一個兵將也在他身邊周旋，時不時還抬眼看著他，他如同一個囚犯一樣被監視著。
前頭是於姑娘和明姑娘並路而行，兩位都不退讓。
桂桂守在明嘉後面，再後面是於姑娘的兩個小兵緊緊跟著，伺機而動。
那廂於姑娘虛晃著球杖，作勢要打向明嘉，明嘉以球杖擋過，牽著馬繩正要調轉方向，而於姑娘壓著力氣過來，明嘉知道這一次，她躲不掉的了，那不如將計就計，她也將力道壓向於姑娘，這時她衝著遼闊之地喊了一聲，“桂桂！去接球。”
“我來了！”只見桂桂衝破了那些小兵小將，她騎著馬越過於姑娘，越過明嘉，擊中了馬球。
第三場第三次勝利的鑼鼓敲響，“明姑娘隊中五籌，明姑娘隊勝。”
全場歡呼，而這一切也被人群中的一人看在了眼裡，是晚到的折克儉，他看到魏熤，走了過去，拍了拍他的肩膀。
“鍾淮。”
“仲禮。你怎麼來了。”
“三妹妹昨日與我說她今日打馬球，定是要叫我來看看。沒想到，這場球賽如此精彩。”
“是啊。”魏熤轉過頭去看向還在草場上的明嘉。
明嘉見桂桂擊中了馬球，拉開了抵著於姑娘的球杖，也不與她言語，因為她知曉，大家都看到了，是守城西州的周將軍的女兒贏了這場馬球，她拉著韁繩快馬離開了草場。
於姑娘氣得扔了球杖，也覺得自己沒有顏面待在此地，怒氣衝衝地往東園外走去，身後緊跟著一位嬤嬤和幾位女使。
折克儉沿著魏熤的眼神看過去，他的臉上忍不住露出宛若幽美的木芙蓉一般的笑容來，“那位就是——幾年前，你一個人去雁州——”見的那位。
魏熤立刻回過頭來看他，微皺著眉頭看著他，示意他不要在此處說。
他點了點頭，“哦，我知道啦，是明姑娘，是那位明姑娘對吧。”看樣子，真是我們家魏小公爺喜歡的那位明姑娘了，“聽聞明姑娘畫技高超，沒想到她的騎術也如此厲害。”
“是，不遜於你。”
“鍾淮，你這胳膊肘怎麼往外拐呢。”
折克儉停在原處，見到他妹妹，遞過去一塊布巾，“馬球打得不錯。”
“那是。”
吳英郡王下了馬，將球杖遞給小廝，便恣意瀟灑地向寶侒公主的廂間走過去，似在對公主妹妹說著話，又似在對著公主旁邊的溫姑娘說著話，“今日，小王我打得如何？面子上可還過得去。”
“王兄，今日打的自是不賴的，這章副使那樣的龐然身形，若沒有王兄擋著，我看吶，綬康妹妹她們很難贏。”
“是嗎？”吳英郡王洗淨了手，用幹巾擦拭著溫潤地笑著說道。
春天接過明嘉的球杖，扶著明嘉下了馬，又遞過來絲絹，明嘉接過來擦了擦臉上的汗珠，忽然看向春天身後，“小芽呢？”
“剛剛景寧公主派人來，說是要給姑娘送些東西，就派小芽去拿了。”
“景寧公主？景寧公主來遊會了嗎？”
桂桂聽了，覺著懷疑，“沒聽說景寧公主來遊會啊。”
“小芽去了多久了？”
“半柱香了。”
“半柱香，也該回來了。”
明嘉看向綬康公主，“公主，失陪了，我們得去找找。”
公主跟上前來，“我和你們一起去。”
“公主還是待在此處，由侍衛護著得好，此事不可驚擾聖駕，越少人知道越好。”
魏熤走上前來，“公主放心，我會幫著明姑娘去找的。”
“那好吧，鍾淮哥哥，謝謝你了。”
明嘉心中焦急，卻又不能勞師動眾，只得一間一間女眷的屋子裡查著。
魏熤、六駁也暗中尋找著，直到在一間被鎖了的柴房裡找到了小芽，她昏倒在一堆柴木裡，渾身溼漉漉的，像是被人浸在了水裡，又被人扔到了這裡關著。
六駁上前探了一下小芽的呼吸，“公子，小芽姑娘還活著。”
“走吧，把小芽姑娘送回去。”
六駁揹著小芽往屋外走去，魏熤順手關上了門，後來差令侍衛將此處暗中看守著，發現了可疑者一一扣住。
明嘉因得小芽的事情，就先回了宮。
請了太醫來看過，太醫只說“小芽姑娘脈象正常，無礙。”
小芽醒後，明嘉就問她還記得究竟發生了甚麼嗎？
“姑娘，那個嬤嬤把我帶到了巷子裡，突然在拐角處，有人給了我後腦勺一擊，後面的事情我都記不清楚了。”
“是男人嗎？”
“應該是，他下手不輕。”
“你還記得那些人的模樣嗎？”
“嬤嬤的樣子還記得，就是那個男人的，沒看清楚。”
“好，你今日先休息，等你休息好了，就來告訴我她的長相。”
“姑娘，我都好了，現在就可以說。”
“不急，明日說也來得及，你先好好休息吧。”
明嘉掖了掖小芽的被子，說道，“小芽，這件事我會去查清楚的。”
這時，綬康公主找了過來，明嘉請公主出門外談，“公主找我何事？”
綬康公主一直背對著手，抬著頭盯著明嘉笑眯眯地看，而後又拿起明嘉的右手，將她的右手開啟，看了看她手上還未消退的紅痕，塞了一個小藥罐給她，“明姐姐，這是魏公子託五福公公傳進宮的藥膏，他特意交代，要交給你，這還是被我撞見了，被我一番追問勒令，才被我發現的，你確定，你和鍾淮哥哥真的並不相熟，真的只是同窗之誼？”
“真的，只是同窗之誼，公主，許是桂桂託了她表兄帶進宮來的，桂桂將門之女，有這些治傷的藥膏也不奇怪。”
“鍾淮哥哥，也是將門出身，有這些藥膏也不奇怪。奇怪的是，這是給明姐姐的。”
“我和魏公子，真的不相熟，和桂桂，才是手帕之交，和公主，也是。”
“明姐姐，你若是和鍾淮哥哥心心相惜，我也很樂意見得的。只不過，明姐姐，你可不能哄騙我，你不許不信我。”
“公主，我沒有騙你。”
公主又從袖口處掏出來一個小藥罐，“喏，這個是我的，我們太醫局的藥也不比國公府的差。”
“知道啦！”明嘉伸出左手捧了捧公主的小臉，“多謝公主。”
公主走後，明嘉看著手裡的藥罐，陷入了沉思，真的是他嗎？
回到凝和殿不過兩日，天上烏雲密佈，又下起了雨，夜裡雷聲轟鳴，閃電驚現，綬康公主被驚醒了，卷著狐裘由侍女引著沿著走廊來到明嘉門前，輕敲了幾聲。
明嘉尚未睡著，便起身開了門，只見一個小小的人兒撲進了明嘉的懷裡，公主抱著明嘉的腰，委屈地說，“明姐姐，打雷了，我要和你睡。”
“怎麼啦？公主，可是被雷聲驚醒了？”屋外冷，明嘉示意侍女可以回去了。
“明姐姐，你的腰好細。”
“嗯？”
“所謂楚腰纖細，盈盈一握，明姐姐未來的夫君一定會很喜歡的。”
明嘉啞然，臉上害羞，卻也不得不責斥，“公主，這些日子可都學了些甚麼。”
公主偏過頭，支支吾吾，“是，是嬤嬤在給姐姐講課，說到了這些，我無意中聽到的。”
“公主，在這世上，我們做女子的，並不比那些男子容易，他們生來力氣就較大，可做官，可為自己拼出一條榮華之路，可享譽盛名，可千古流芳，而做女子的，因著這世間的無奈，有許多甘願成了依附男子的藤蔓，公主，你要記得，不要成為那樣的人，到那時，樹倒藤亡，為時晚矣，我們做女子的，也應當憑著自己，成為一棵大樹，有自己的小金庫，有自己的一番天地，到哪裡都是天不怕地不怕的，這樣，才不失為女子風範。”
“與公主說這麼多，明嘉只是想告訴公主，不必因男子喜歡甚麼就去改變自己，不必因為別人說了甚麼而去厭惡自己，公主是甚麼樣的公主，都只因自己喜歡就好。公主可聽過博物大家張九齡先生曾有一首詩‘蘭葉春葳蕤，桂華秋皎潔。欣欣此生意，自爾為佳節。誰知林棲者，聞風坐相悅。草木有本心，何求美人折！’，人生在世，各有活法，可為春葉，可為秋桂，生而為己，不必由得他們堪折。”
“我明白的，明姐姐，我可是公主，我以後可不會要看別人的臉色過活，我身邊有可多人了，要是那人敢欺負我，我就告訴父皇，告訴母后，告訴我的兄長和姐姐們，他們都會護著我，定不叫那人好過，好姐姐，你也會幫我的，對不對。”
“當然，公主，你也是我的妹妹啊，明嘉向你保證，有召必應。”
“有明姐姐在，我就不怕了，只要明姐姐一聲令下，小芽一人就可以把他們打得落花流水。”
“我們的公主可是一個很好的公主，有父母疼愛，有兄姐護佑，以後也會有子民擁護，一定也能有一個好駙馬的。”明嘉揉了揉公主的肉臉，“好啦，公主，已經很晚了，我們歇息吧。”
公主答應了一聲，平穩的呼吸聲就從明嘉耳邊傳來了。