宮火案（一）
皇后見到桂桂也是滿臉笑顏，“桂桂不是剛從本宮這裡走的嗎，怎麼不到一個時辰又來了。”
“皇后嬢嬢這裡的點心是最好吃的，桂桂貪嘴，就又來了。皇后嬢嬢，你看看，我把誰帶來了。”
明嘉對著皇后嬢嬢行萬福禮，“皇后嬢嬢，萬福金安。”一直沒有聽到皇后嬢嬢的回應，明嘉一直端著禮，未落座。
一時宮中靜謐，皇后嬢嬢盯著明嘉那張熟悉的臉看了好久，尤其是那雙眼睛，是長得最相像最有靈氣的地方。
明嘉想抬頭看去，又覺得宮殿莊肅，皇后威儀，不敢妄動半分，只好低頭注視著。
皇后一直到覺著感傷了，才讓她起身落座，“原來你就是周將軍的獨女啊，竟是這樣的美貌，先前都只是遠遠地見著你的身影，本宮這越發年紀大了，不曾看得仔細過，適才多端詳了片刻，明姑娘勿怪。如今邊關需要周將軍，無奈獨留你們祖孫在汴京城，你們祖孫可還好？”
明嘉這才看向皇后嬢嬢，皇后秀容和宜，卻又有著不可過於親暱的疏離，“多謝嬢嬢關心，祖母一切都好。天下所任，大丈夫何患無辭。且父親在外，為得是百姓安樂，家中事宜難免難以顧及，祖母和我都很理解。”
“你的父親母親有你這樣懂事的女兒，十分珍貴難得。可惜的是，你的母親過世地早，沒有見到你長大。”
“不知皇后嬢嬢此言，是見過我的母親。”
“你的母親，舒妧。”
明嘉點頭，“是。”
“幼時，本宮有幸在宮中長大，舒妧姑娘的父親在太醫局當值，她也常留宮中，宮中的孩子很少，一來二往我們就認識了。她認識許多藥材，有些小病小痛她也能醫治，不止本宮，當今官家也曾得過她的善行，若她不是女子身份，本宮想她興許也能成為舒太醫那樣的能人，在朝中為官。
可是後來，先帝的孩子一個接著一個地夭折，許多太醫都牽涉其中，你的外祖父一股清流，卻也不願在這當驚受怕中度日，便也辭官離宮了，此後，本宮和你母親便再未見過了。
本宮聽聞，舒太醫辭官沒幾年，所謂醫者不自醫，不幸因病去世了，此後舒家也不比從前，慢慢地落魄了，三年孝期之後，便是聽到你母親遠嫁雁州的訊息。
再後來，雁州傳來訊息，說她過世了，我們本都是不信，她還那樣年輕，怎麼會，怎麼會就……可事實如此，我們，卻也不得不信。”
明嘉低著頭聽完了母親的故事，內心難免觸動傷情。
桂桂挽著皇后的手，“原來，皇后嬢嬢和明姐姐的母親是幼時閨友，日後，在宮中，還需皇后嬢嬢多加照顧明姐姐的。”
“這是自然，明嘉若是缺甚麼，需要甚麼，儘管與本宮提，無須顧忌。”
“多謝嬢嬢。明嘉在宮中皆好，不缺甚麼。”
“方才我瞧了你那麼久，是覺得你和你母親長得極像。甚至，青出於藍勝於藍，你比你母親要出落得更好看。還好啊，還好她留下了你一個這樣水靈的姑娘。”
“多謝嬢嬢謬讚了。”
夜間，明嘉回到西殿，就著燭火開啟了信封，如她所想，果真是迷情的方子。信尾勸言：宮中萬事，三思慎行。
明嘉看到這句話就知曉是魏熤之言，只有他，顧慮周全。明嘉裝封之後就讓春天收在了桃木質的妝奩裡。
明嘉知曉了這些事，之後要如何行事，驀然有許多不確定。
為何要給這些貓貍餵了這些迷情藥？是她在餵養嗎？為何餵了有三年之久？莫不是這其中有皇室詛咒？那夜撞見的小孩又是何人？他和先帝有何關係？這些和舊臨福宮一連幾次的大火又有甚麼關聯？
明嘉輾轉反側無法入眠，一夜也未想明白。
難不成，非得要去見見賀蘭姑娘才行？
次日，明嘉陪同公主聽了一天的教習，臨近黃昏，終於得以休憩。
斜陽映照天空，金雲鑲邊，紅牆泛華，明嘉同小芽一起去了舊臨福宮，剛路過東側門，便聽到裡面的人呼喊著，“走水了，走水了！”
明嘉抬頭，視線越過屋瓦，看到濃黑的烏煙升起，飄散的熱氣引得鳥兒四竄，木椽的焦味鋪天蓋地地避之不及。
明嘉看向小芽，“小芽，救人要緊。”
她們從側門走了進去，小芽放下手中的食盒，提起井邊的水桶就往起火的宮殿去。
明嘉沿著起火的屋子，一間一間地喊，有人嗎，走水了，快出來。
有些屋子空了，有些屋子裡有人聽到聲響跑了出來。
直到明嘉都快要跑累了，她開啟門，聲音漸微，“有人嗎，走水了，快從屋子裡出來，去安全的地方。”明嘉沒有聽到聲音，屋子燎著火的一側，透亮，另一側，模模糊糊地看不清楚，她正要往回走，就聽到另一側微弱的聲音，“快救救我，我的腿動不了了。”
明嘉聽到，便要往裡走去，卻被另外一個人拉住了手。
明嘉看向後面的那個人，目光堅定，“我要救她！”
賀蘭姑娘心一震，眼神恍惚，彷彿看到了三年前的那個人，那個人曾經也是這樣，這樣地執著，不顧賀蘭的拉扯，義無反顧地去救了一整個宮殿的人。賀蘭停止了回想，而後平靜地說道，“我知道，我同你一起。”
兩人跑進去，找到了趴在了地上的宮女，明嘉看到宮女懷裡緊緊攥著一小提錢袋，大抵是她這些年一點一點攢下的，來之不易，明嘉也看到她整潔衣裳上唯獨背部有一整片黑灰，猜想到她在回屋取錢財又逃離的時候，她的背先是被一塊掉下來的橫樑砸中，後來倒下來之時她的腿又被壓住了，這才無法動彈。
明嘉和賀蘭姑娘一起將橫樑抬開，明嘉問她，“你還能走嗎？”
她搖頭，“很痛，恐怕不能。”
賀蘭姑娘將她扶起來，“我來揹她。”明嘉也一起將她扶上背。
明嘉和賀蘭臉上已是汗水淋漓，三人越著熊熊之火而出。
在庭院中，宮女從賀蘭的背上下來，三人再回頭看時，房屋已塌了一半，內心惶恐，不知是福所至兮還是禍所臨兮。
當一眾救下大火之時，與餘燼的黑相襯的一抹明月的白，在湛藍的天空中緩緩攀爬。
此番大火，舊臨福宮所幸並無人亡，臨火的屋舍也搶在十所之下。
小芽聽聞姑娘差點遇事，急忙四處尋找著她，辨別了灰漆漆的女服，看了百來張人臉，終於找到她家姑娘，這才哭唧唧地看著明嘉，“姑娘，小芽終於找到你了。姑娘，我聽說你還去救了別人，差點，差點就……”
明嘉幫她擦了擦臉，“好啦，我沒事的。”
小芽搖了搖頭，“姑娘以後說甚麼，我都不會離開你了。姑娘最重要。”
“大家的性命都是一樣的重要，你看，小芽，今天你將舊臨福宮保了下來，同樣也救了好多好多人的性命，這些，都十分值得。當然，我們小芽，在我這裡，也十分重要，不可替代。”
賀蘭在一旁都不禁感嘆，“你們主僕的感情真好。”
明嘉看向她，“今日還多謝賀蘭姑娘相助，不然，如今我也是生死難定。”
賀蘭低著頭，說，“姑娘是有福氣之人，無我，也能安然無恙。”
明嘉握住她的手，“可如今事實是，助我的人是賀蘭姑娘，若有機會，賀蘭姑娘的恩情，我定會相還。”
賀蘭抿著嘴淺笑著，“不過小事一件，姑娘不必掛念。”
大火在水的壓制下消散著怒吼，悶氣在灰濛濛中騰昇。
此時，謠言卻壓制不住地放聲。
“你們聽說了嗎，大火裡冒出來一個小孩，我看那年紀也不過三歲。
“你說，這宮裡的孩子不都是皇親國戚嗎？你說，那位會是誰的呢？”
“這算著日子，難不成會是先帝的嗎？”
“誰知道呢？”
“那可說不準喲。”
“你們可聽說過三年前的那個傳言？”
明嘉看向賀蘭姑娘，她的神情如常，仿若對這些謠言毫不在意。
明嘉看向小芽，眼神似在說，你知道？那個小孩是不是就是我們上元節那晚見到的那位？
小芽點頭，“是的，我在救火的時候也見到了。”
緊接著一位公公來請，明嘉見過這位，知曉他是皇后身邊的人，主動行禮。
“明姑娘，皇后嬢嬢有請。”
明嘉在正陽殿裡面見皇后嬢嬢，皇后坐在鳳椅之上，高貴肅嚴，明嘉不敢吭聲，就好似這場火災是與她有關，在這樣不合時宜的時刻，她出現在那裡，哪怕她說明緣由，可信與不信，全憑聽者裁決。
可這些，在她對小芽說救人要緊之時，又何曾沒有思慮過。
“明姑娘，你可知曉本宮此時召見你，可為何事？”
明嘉抬起頭來看向皇后，“皇后嬢嬢，我想，您召見我，應當是為得今日火災之後出現的孩童之事。”火災之難可揮金拋銀般地復修，可謠言沸沸如寒風難止，民心猜議，江山難定。
“明姑娘，果然是聰慧之人，在這宮殿裡查案，唯女官最是合適，可宮裡的女官，幾乎皆已分門別派，不是官家和本宮的人，就是太后的人，她們來論案，皆難以服眾，唯有明姑娘你，族中世家清流，從未陷入官鬥之濁，此次，又牽涉宮火案之中，因而官家和本宮，都決定認命你司御正，斷此疑案，此案需查明，其一，宮火案的始作俑者，其二，不明孩童的身份。”
皇后授意公公賜方形腰牌，明嘉跪膝受之，“皇后嬢嬢萬恩，明嘉領旨。”
“嬢嬢不問問我為何會出現在舊臨福宮？”
皇后嬢嬢示意公公從暗處拿來了一個食盒，“這可是明姑娘落下的東西。想必明姑娘是要去舊臨福宮拜見友人，恰好撞見了宮火罷了。”
“不瞞皇后嬢嬢，上次遊春，公主的風箏不幸脫了手，正是落在了舊臨福宮，是由舊臨福宮的侍女賀蘭姑娘幫忙取下，今日散學前去正是為得拜謝此事。”
“你也是個善心的姑娘。此次也是勞得你滿宮院裡的奔走相救，這才使得宮人皆倖存。”
“明嘉救人，只是盡明嘉所為。”
“此次，與宮火案相干系的一干人等皆在舊臨福宮困著，你皆可查問，若有要施刑之宜，大可請宿衛禁軍指揮使展平出手，在你查案之時，皆有展指揮使隨後。”
“明嘉領意。”