舊臨福宮（五）
這一日，春和景明，風輕雲淡，綠柳垂岸，湖光一色。
年長的公主和妃子們端坐在湖邊，話著家常，年幼的公主們在楊柳下放著風箏，而明嘉一直守在綬康公主身側，教誨著公主順著風勢引著風箏愈飛愈高，飛燕飛過柳梢，飛向藍天，箏線飛速轉著梭子，直至轉到了盡頭，公主扯不住風力，鬆開了梭子，“明姐姐，風箏，風箏跑了。”
公主扯著裙裳，似要追去。
明嘉往前勸住了她，“公主，公主的風箏飛走了，不是要緊之事，公主若是可惜，風箏有我去找。今日是受皇后嬢嬢之邀，公主還是不要離席，與皇后嬢嬢和長輩們在一處的好。”
公主聽著了明嘉的話，“那明姐姐，你幫我去找一下，若是沒有找到，也沒有關係。”
明嘉點頭，“公主放心，明嘉會盡力去找到的。”
明嘉同小芽、春天出了臨福宮的宮門，看著風箏是往西面飛去了，便往那面走去。
直到在一棵枝繁葉茂的槐樹上看到了風箏的蹤影。
明嘉雙手交握著，她看向風箏，這個高度不過三十尺，以小芽的身手，實在是輕而易舉。
正要下令，這時，熟悉的聲音從耳邊響起，“姑娘，可是要取風箏？”
明嘉看向身後的那位，同上次見面是同樣的穿著。“賀蘭姑娘，原來是你。我正是要取這風箏。”
“姑娘，不必犯難，婢子可以幫姑娘取下來。”
明嘉猜想她可能是要去找一個長杆一般的物件藉助，使得風箏落下來，正想說，不必去費心費力。
可一轉眼，賀蘭姑娘，就使著輕功上了樹梢，不一會將風箏完好地送到了明嘉手裡。
明嘉不禁暗自想到，她，怎麼會輕功呢？一個會武功的人怎麼會屈居人下呢？
明嘉接過風箏交給春天，笑道，“不曾想，賀蘭姑娘還有一身好功夫。”
“婢子不過是早些年未進宮時學了些小本事，可惜，這世道，女子有這些本領卻也無施展之處，家中貧苦，還是被爹爹送進宮來謀生了。”
“若是皇后嬢嬢知曉賀蘭姑娘這一身的好本領，說不定姑娘也是前途無量。做不了鼎鼎大名的護城女將軍，也能在皇后嬢嬢身邊做個上品女官。”
“可惜，婢子的志向不在這四方皆壁的圍宮之內。只謀圖安穩度日，早日出宮罷了。”
“賀蘭姑娘，那願你早日出宮，家人團聚。”
“謝姑娘吉言。姑娘可否讓婢子看一下姑娘的手。”賀蘭姑娘上前雙手捧住明嘉的右手，細細檢視，明嘉膩白柔軟的面板上有許多小血縫，是鋸齒般藤蔓倒刺的紋路。她隨後便熟練地從袖口處掏出來一個小瓷瓶，拔開木塞，將棕黃色粉末倒在了明嘉右手手背的血痕處，輕輕地塗抹著。
“姑娘，可要注意身旁的荊棘載途，勿要再受傷了。”原是明嘉自己受傷了都未察覺，或許是穿過薔薇林因得薔薇上的刺扎傷的。
“多謝賀蘭姑娘，不知這個是甚麼藥，我倒是未見過。”
“這個只是普通的地榆散，有治療燙傷、止血之效。婢子持尚藥之職，失誤被燙傷是難免之事，便時常備著。”
“原是如此，多謝賀蘭姑娘了。賀蘭姑娘今日的善意，不以言表。來日有需我相助之時，若能助，我一定相助。”
“婢子賀蘭只是舉手之勞，不求言謝。”
待到夜間，明嘉卻了妝，照常依著窗子翻著書籍。
春天聽得鐘鼓樓報時聲響起，“姑娘，亥時了。”
明嘉放下書冊，看著在一旁早已穿戴好夜行衣的小芽，正呆呆地看著一盆綠松，彷彿在細數著葉片。
“小芽，去吧，萬事小心。”
小芽站起身來，鄭重行禮，“是，姑娘。”
小芽一陣輕功飛過，入了黑夜。
幾番輾轉，小芽這才來到了白日裡路過的槐樹，姑娘雖受了賀蘭女使的好意，卻也難免對這些巧合不生疑慮，她完完全全可以不現身的，可她為何主動暴露自己去取風箏。
小芽隱在槐樹裡，環顧四周，好似也並無奇事發生，只有那三三兩兩的貓在硃紅院牆上攀爬著，亮著綠瑩瑩的眼珠，眼神犀利毒辣，似下一刻要化作人形，復仇而來。小芽正疑思那夜的貓喚聲應不止這幾隻才是，轉眼便看見牆角下窩著十幾只夜貓埋頭痴迷啃食著殘羹。一直等到夜貓吃飽喝足一個一個地走開，小芽才從樹上跳下來，將那些搗碎的羹飯魚食用絹巾包起來。
回到西殿，姑娘房裡的燈已然熄了，但小芽還是推門走了進去，春天接過了小芽手裡的絹巾，開啟給明嘉看，野草迷交著魚腥，很難聞到有一股特殊奇異的氣味，“有一點點的藥香，很淡，春天，你明日便將我白日裡寫的信，和這散料藏進的香囊，一同捎去給公主身邊要出宮採買的內侍，託信至府中，祖母見了信自會轉交楚林，讓他看看這裡頭摻和的是甚麼藥。”
“姑娘，”春天不免擔憂，“若是有人看了姑娘的信，論罪至姑娘身上，該如何。”
“無妨，信裡都是一些與祖母家常的話。”春天疑惑，那位性子直爽的張大夫如何看得明白。
“小芽，你可還看見了其他的？”
“那些貓，有近二十隻，不過奇怪的是，都是雌的。”
“是啊，只有這樣，那些嬰兒哭聲才能持續到下一個發情期，足足可以延續至三四月。”
“姑娘，在舊殿裡養著這些貓做甚麼，在皇宮裡好像也無甚用處。”
“他們那樣做，自然是有要遮掩的真相。”
張楚林受祖母之邀去了周府，其間祖母疑惑，“明兒向來知曉我不喜愛香物，雖說，這香囊也無甚香氣，我也從來不佩飾香囊這些物件，怎麼今日倒是從宮中捎來這個東西。”
張楚林走向前，鞠躬，“老太太若用不了此物，也許是明姑娘是有要事要同我講述，興許，明姑娘是要將這物件捎予我，”張楚林看著祖母疑惑的眼神，“老太太，你別誤會，我和明姑娘只是好友，她知我醫術尚好，定是有事要託我相助，老太太，可否能將此物轉贈予我。”
老太太還以為這位是明嘉在外結識的孫婿，在心裡還有些搖頭晃腦地否定，這人是有些才能在身上，但和她家姑娘站在一處，總有些說不明的不和諧，“既是如此，那這信封你也拿去吧。”
“多謝老太太。”
張楚林收到了明嘉的信，翻來覆去地看了幾遍，除了信中提到了一句“祖母若是身體不適，大可託人叨擾舅父家的徒弟，小疼小病，勿延期治癒，勿忍痛心憂。”苦思無果，不知明嘉是要傳甚麼話，他只好拿著信和香囊去找魏熤了。
“鍾淮，你說，明姑娘託個香囊過來是何意，這女子哪有平白無故送人香囊的。”
“這香囊上可是繡的壽桃納福，可不定是配你？”
“那祝我壽比南山，福如東海，也不是不行啊。”
魏熤將信舉起來看，白紙上確無異樣。而後，他又看向了信封，將信封小心翼翼地撕開，展平，信封呈土黃色，細看也很難發現。他笑著似明白了，“六駁，去取一碗水來。”
魏熤將一隻乾淨的大毛筆，沾了水，一點一點地塗在紙上，隨著紙張浸溼，白色的字跡便顯露出來了。
張楚林這才明白過來，“原來是明礬，明嘉是用明礬寫字的，明礬遇水聚沉，這才顯白字。”
魏熤點頭，“是密寫術，不止明礬，香櫞子汁液也可用此途，透明質酸，近油燈，遇熱顯橙。”
信封上密寫著：“宮中女使以養貓之疑，恐謀皇事誤亂宋宮，香囊所攜之物，為貓日食之，望楚林查明此物可有疑處。 ”
張楚林立刻拿起剪刀將香囊縫死的線頭剪開，將零碎的殘渣倒進水中，撓了撓耳朵，“這，這一點點，我應當要查些甚麼？這也太為難我了。”
魏熤拍了拍張楚林的肩膀，“在宮中能捎來這些異物，已是不易。”
張楚林直直地坐了下來，扶住了額頭，“如果她能把貓貍捎過來多好啊，醫者見病者才能斷病痛嘛。”
魏熤忽然想起來桂桂同他說起過驚恐那晚貓貍的夜啼哭聲，“我聽說，這幾年宮裡每逢冬春，都有夜夜嬰啼，興許這些是促使貓貍發春的藥物，”魏熤看向張楚林，“楚林，往這個思路查查興許就明瞭了。”
過了一日，張楚林跑到魯國公府上，“雖未查全，但其中必然有益母草、香附之物，確為促發情之物。”
魏熤點頭，“聖上剛登位之時，宮中便有謠言四起，說先皇寵幸了一位宮娥，而宮娥已孕有一子，應當是待皇子降生，由帝王親子繼任皇位。”
“後來呢。”
“後來，查明瞭先皇確是寵幸了一位宮娥韓蟲兒，也沒有封位，於掖廷中保胎。此事一出朝局崩析，動盪不安，百官紛紛各抒己見。”
明嘉這廂也從綬康公主這邊知曉了此事，公主小聲地與明嘉講著，“我阿爹雖不是皇祖父所親生，卻也是受皇祖父所親託，繼任皇位，就算那宮娥真的生下來一個皇子，難不成就讓我父皇退位嗎，讓一個不諳世事、甚至還得由人託在懷裡的嬰童來做這皇帝嗎？未免太荒唐了些。”
明嘉不語，若是真有這樣一位嬰童，那會由誰託在懷中呢，只怕是曹太后想效仿前唐武皇，垂簾聽政，掌控朝局，因得這樣的心思，才任由宮中謠言四起罷了。
“不過，還好那婢女受寵幸不假，但並未懷孕，只是膽子大得很，夥同太醫一起隱瞞著真相，妄想富貴險中求，一朝飛上枝頭做鳳凰。”
“想必也不止是太醫，背後應當也有官員操縱。”
“明姐姐想得極是，那些妄想同佞臣一般禍亂朝堂的人都被律法懲戒了。”
明嘉想著，若是以時間推算，此事已三年過去了，那孩童長大了也應當如上元節見到的那位一般大了。
張楚林疑惑不解，“所以，這和貓貍有何關係？”
“貓發春之時的叫聲與嬰孩啼哭聲一致，以假亂真，正好不過了。”
“你的意思是說，眼下，宮裡有先皇的親子。”
魏熤陷入沉思，他也並不確定，而這位幼子又會引起怎樣的風波，或者，又是一場血雨腥風，他不清楚，他只是答道，“一切有待考證。”
次日，桂桂進宮來看望明嘉之時，便將魏熤所託之信交與了明嘉。
“明姐姐，鍾淮哥哥和你要同你說些甚麼啊，竟不是託話，而是寫信。”
明嘉不假思索言道，“應當是一個藥膳方子，在這宮裡住久了，夜裡有些難寐，便寫信託祖母找我舅父家的徒弟寫了個藥方子來，他與你兄長相識，便輾轉託你送了進來。”
“明姐姐怎麼不找太醫來看看。”
明嘉笑著道，“在這宮中，我本是寄人籬下，又怎能言明此事，顯得周將軍的獨女太嬌貴，也於父親的名聲不好。這也只是小事一樁，現下我有了藥膳方子，好好調理便是了。”
“要我說啊，明姐姐你就是在這殿中悶太久了，若是出去走走，定會大好。”
“桂桂說得極是。”
“姐姐，那我們去皇后處坐坐吧，皇后溫柔大度，最是好相處的。”
明嘉只好將信封交由春天收好，隨桂桂去往正陽殿。