舊臨福宮（一）
“公主也要能辨是非，‘心如明鏡，不可以塵之也；又如止水，不可以波之也。’只有公主以寧靜致遠、物己不驚的心態，才能以不變應萬變，才能在雜亂無章之中找到最正確最恰當的那一條線索。”
公主忽閃著她水靈靈的眼睛，崇拜地看著眼前這位大智大慧的人，她與那些只會一遍一遍讀著念著死書的教書先生不一樣，可是，公主又說不出究竟哪裡不一樣，或許是，長得好看，身上的味道也是香香的。
明嘉又怕她聽不明白，“就好像在一盤有桂圓、紅棗、杏仁的果盒裡，公主要找到藏在其中的那一顆黑色的棋子，公主要有自己的主張，不能被桂圓之類的零嘴迷失了眼睛，你要堅定地尋找自己最想要的那一顆黑色的棋子。亦或是，更復雜一些，宮外會傳進來許多謠言，公主不能一股腦全相信，而是要有自己的立場，能判斷出哪一些一定是假訊息。公主可能明白？”
綬康公主搖搖頭。
“沒關係，明嘉以後慢慢教與公主。”
“那就是說，明年鍾淮哥哥不一定會論親事？對嗎？明姐姐。”
“也許吧。”明嘉也不知道，他會不會議親。
次日一早，公主倒是穿了一身好學武藝的衣裳過來，與小芽在院子裡學了一小會，便冷得不行就跑進屋子了。
“不學了不學了。”
明嘉跟在身後，“公主，凡事要堅持。世上無難事，只怕有心人。”
“明姐姐也不曾學過，我也不學了。”
父親有許多好友，都想做明嘉的師父，可是明嘉那時犯懶，再加上祖母心疼她身上落傷，這武功就沒學成，只是父親送給一匹好馬給她，她與這赤寶丫親近，久而久之，就學會了騎馬。
“公主可會騎馬？”
“當然會。”
“那公主可要學打馬球？”
“你會打馬球？我要學我要學。”
“公主答應我一件事，開春了，我就教公主。”
“好。你說。”
“不許半途而廢。”
“好！我答應你。”
用過早膳後，明嘉便隨著公主去上課了，聽到學傅講到公主不明白的地方，明嘉都在一旁與她輕聲解釋。
公主有時候來纏著她講宮外的事情，有時候饞春天做的雁州佳餚，有時候看明嘉作畫看得出神，就那麼簡單的幾筆，就活靈活現，死物變活物了。公主很是聽話，明嘉在宮裡的日子過得也很是輕鬆。
不過，公主是知道明嘉與魏熤是同窗，少不了要問她一些魏公子的事情，明嘉只是道著雖同門，卻因著男女有別，並不相熟。
明嘉也看得出來，公主對魏熤的喜歡，也只是一個小妹妹對哥哥的仰望，許是聽旁人說多了他的好，於是，久而久之，就覺著自己未來的駙馬不是魏熤，也不能比魏熤差。
公主看得明嘉的話語沒有平日的熱絡，就覺著她是真的與魏熤沒有多少往來。
公主不知道是明嘉在刻意避嫌。
轉眼便是上元節，宮裡的華燈並不比宮外街市的少。
皇后邀了好些官員的公子姑娘進宮相慶，明嘉猜想許是要為了寶侒公主挑選佳婿，若是公主看上了哪家公子，兩相情願，這樁婚事就算是定下了。
同入席，明嘉跟在公主身後，少不了有許多公子瞧過來，明嘉附在公主耳邊說，“公主，我有意要去找找我在宮外的好友，是折府的三姑娘。”
公主看著臺上正演著的雜劇，一邊點頭一邊直鼓掌。
明嘉退了出來，終究是沒有那些個眼神頻頻盯著她渾身不自在了。
明嘉在姑娘閣間遠遠張望著，看哪一位是三妹妹，倒是三妹妹的不扭捏姿態讓明嘉第一眼就瞧見了她，喚了春天過去尋她。
桂桂瞧見了明嘉，眼睛便亮了起來，本想就這樣和她大聲地打招呼來著，看到明嘉對她抿著嘴笑著，才想到這裡是宮裡，不能如此失了規矩。
桂桂將雙手捧在腹前，跟著春天出來了，好久未見了，她倒還是那樣調皮，竟對著明嘉行禮，“明姐姐妝安，祝明姐姐元宵喜樂安康！”
行禮是合適的，只是這樣恭恭敬敬的，倒顯得生疏了。
明嘉一上前便挽著她的手，“好啦，上次除夕我沒有同你去，你可是還生我的氣。”
“沒有的事，只是覺著今日的明姐姐是格外地好看，是那掌雪的姑射仙子，不行禮倒是對不起明姐姐今夜的美。”
只見在影影綽綽的花燈下，若隱若現著明嘉兩頰的一抹紅，額間落了粉梅，淺黃攜綠的襦裙在身，有一句詩形容再好不過了，“鳳釵低嫋翠鬟上，落梅妝。”
她鮮少化得這樣嬌麗，是公主給明嘉這樣妝扮的，貼上了鮮梅還不夠，還要在明嘉面頰的酒窩處點上珍珠來著，明嘉扶住了公主的手，“公主，真的可以了。”
公主說，“明姐姐，你現在是我的人，可不能失了我的體面，明姐姐，你信我的，你這樣真的美極了，好似戲裡走出來的妙人。”
春天和小芽都點著頭，明嘉只好讓公主下手了。
其實，公主才是正宗的珍珠花鈿妝，額前、鬢角、面頰都貼上了珍珠，額前梳著細碎的短髮，髮髻倒是簡單的未出閣女子髮髻，頭上插著金色玉蘭鑲紅瑪瑙的花冠，彆著白玉雕花簪子，還與之相比，明嘉如此真真不過分。
明嘉只是抿著嘴笑，想著魏熤在，若他見到了，又該是作何神情，是否同席上的男客一樣頻頻回頭來看，他是否會多說幾句，會不會有溢美之詞。
明嘉挽著桂桂往廊下走著，廊下的花燈一路照亮著宮裡的路。
明嘉試探性地說，“你表哥怎麼沒有來？”
“鍾淮哥哥啊，他一向對公主並無求娶之意的。”是啊，大宋朝的駙馬向來是因得公主的關係在朝中並無前程可言，朝中一向是管控約束著公主的權勢，擔心如同前朝一般越過了皇帝，造反作亂朝綱。
魏熤心有鴻鵠之志，怎會宥困於這些世家庭院的小情小愛。
“而且，明姐姐，你不知道，前些日子鍾淮哥哥賬下的酒樓走了水，燒了個一乾二淨，這些日子他忙得不可開交。”
明嘉心裡慌得不行，他可有事？他可有受傷？好好的酒樓怎麼就著了火了呢？忍不住緊追問道，“那可有傷著人？”
“那也倒不要緊，火勢不大，況且鍾淮哥哥府上多的是武夫，當下便滅掉了，那周邊又都是鋪子，火是夜裡起的，鋪子都沒住著人，自是也就沒傷著人。不過，那酒樓我都覺得晦氣，不知道鍾淮哥哥為甚麼要買下來。”
沒被傷著就好。明嘉心裡鬆了一口氣。
“是甚麼酒樓？那裡頭可是害了人命，你才覺得晦氣，難道是……萬合樓。”
“是萬合樓。”
明嘉想著桂桂常往來景寧公主府，這其中的事魏熤也不會同桂桂說的，再問下去也是道不出個所以然來，於是，只是同桂桂說著些家常事。
其實，早在九月，魏熤聽得新任掌櫃要轉賣萬合樓，於是他就接手了萬合樓，他總覺得這樓裡還是有些東西並未找到，他想著要不翻修一下，順便仔細看看有甚麼蛛絲馬跡遺漏了下來。
那日張楚林路過萬合樓，見到了魏熤，才知曉他買下了這萬合樓，硬是鬧著在這個酒樓裡同魏熤暢飲一番，他也不嫌晦氣，也不嫌這地方處處髒亂，生怕是過了這村就沒有這個店了。
魏熤生性坦蕩，從不在意這些東西，就鬼使神差地依了他，來得匆匆，喝的酒自然是這店的酒釀，楚林釀酒，魏熤也釀酒，這兩人的關係說近不近，說遠不遠，這喝的酒卻是這廢店的酒。
楚林嚐了一口，“這酒，在這汴京城裡，不像汴京城的味道。”他是江湖人，說不定是四海八方都走過的人，他說的話自然不會有假。
“那楚林，你說說，像哪裡的酒。”魏熤故作不知。
楚林又品了品，“你聞，這酒釀雖是高粱的清香，可是仔細探探，還有一種似果香的氣味，嘗一口，酒味苦澀火辣，回味中卻又有一絲絲甜味，這絕不是清泉水，也不是白糖味。”
“是加了果子。”
“只是，不知鍾淮可聽過一種果子，‘葡萄美酒夜光杯，欲飲琵琶馬上催’。”
“嗯，是生隴西五原、敦煌山谷的葡萄，今汴京城中也有人耕種，並無奇怪之處，不過我有一事不明白，這葡萄釀酒是有顏色的，這酒色依舊透明，並不泛紅，楚林為何斷定是葡萄？”
“這葡萄與人不同，人剝了皮，會淌紅色的血，可是葡萄扒了皮，流的果水卻是澄澈透明的。”
“原來，是這樣，只取果水，不取果皮，便不會留下顏色。”
“這樣的釀法，鍾淮可知道，只有一處地方的人會如此做……”
“嗯，應當只有盛產葡萄的地方才會如此奢靡，只取果水。”
“是啊，這李掌櫃，不簡單啊！”
是不簡單，那座上等廂房裡未來得及帶走的山河圖，都在告訴魏熤，他不是大宋人。那人與李掌櫃在密謀甚麼，魏熤需得慢慢查，莽莽撞撞的，弄個魚死網破，在黑暗的陰謀詭計之下，最終受害的只會是這偌大王朝裡無辜的黎民。
飲到興處，楚林一手按著魏熤的肩頭，“鍾淮，我知道你同那些官僚不一樣，你不會瞧不起我們這些江湖人，能認識你，我真的很開心。”
“既把我當兄弟，又何苦瞞著我？”
“哈哈，我就知道，你願同我共事，定是將我的身世翻了一個底朝天。”
這可冤枉魏熤了，“早初我願意讓你去查探蒺藜的屍身，從知曉你的絕技到任命你，這期間可不過是兩個時辰，我可沒有那麼大的本事在那樣短的時間裡查明白你的身世。”
只是，魏熤後來對張楚林感到好奇，對一個輕財好施、術精岐黃的江湖人感到好奇，於是讓六駁去查了查，這才知道，原來他是陵州城裡保平幫的少主張正和，楚林大概是他的字，楚為牡荊，林中牡荊，莖幹堅勁，百折不摧。
而這保平幫平常是幫一些富貴人家運送貨物，有走水路，有走陸路，有時也與官府做事，這保平幫存在已久，江湖中是名聲在外，幫裡的人都是不懼生死之命，那些強盜匪徒都有些畏懼他們的名號。這幫主是同少主一樣的仁人義士，在一些城中起木建立了一些濟慈堂，以救助一些寡老孤幼。