生辰宴（四）
春天心細，早就瞧見支摘窗並未完全關著，有一張小木條支撐在那裡，似是故意要留一條細縫。春天就守在窗前，躲在暗影裡，就等著是哪個登徒子要上門來。
果然，有人來了，那人畏畏縮縮地蹲在窗子邊看著，他只看到紗布屏風後隱隱綽綽的窈窕人影，便足以心猿意馬。可是，呂姑娘怎的是個稻草木頭，怎的不動的呢？他往前一點，再往前一點，想要再看仔細一些。
春天將窗子往上狠狠一抬，撞到那人的額頭，頓時就起了一個青色的包。
春天故作不知，“你是哪家的公子？你找誰？”
那人鬆了捂住額頭的手，將衣袖往下一甩，假裝沒被撞破這樁子事，“我找呂姑娘，呂姑娘可在？”
“呂姑娘是在前堂席面的貴客，你怎的在這裡找？”
“既如此，那我便走了。”
“怎的，沒皮沒臉的擅自在郡王府的女眷住處溜達，怎能叫你這樣輕易地走了？”
“你這小妮子，你要作甚？”
“你有膽子來此處，怎的，沒膽子見我鬧大？”
春天不等他回話，就喊道，“這躲著的人還不出來，我要是喊出來了，你家公子的臉面可就丟盡了。”
侍女見壞事了，忙跑了出來，“這位公子喝醉了酒，還請姐姐不要介意？”
“是喝醉了酒嗎？我見他清醒著呢，還知道是來找誰的？”
“那姐姐，要怎樣才肯了結。”
“我要公主和郡王爺做個見證，讓他給呂姑娘道歉。”
那人直搖手，“那不成。”
“既然公子不願私了，那我只好將說書先生請回來了，這前院滿座的貴客應該都很喜歡聽這場戲的。這客人見到公子頭上這偌大的包，自然是會知曉這名角是何府何人呢。”
“你要將我的事鬧得滿城皆知。”
“公子是行得端坐得直，公子是怎樣的人，還怕人說不成。”
“好好好，我道歉。”
此事由得公主和郡王爺在了才算結束。
這潑皮公子原是王將軍母家那邊的遠親，姓氏郭，又是個會討王將軍母親歡心的人，便一直住在了公主府上，他貪圖呂姑娘的美貌和家世，想著若是做了上門女婿，這一生果真是飛上九重天的乘龍快婿了，他央求他的好姑媽做了這一出計，只恨百密一疏，原以為諸事必成，到頭來卻黃粱一夢。
吳英郡王將那位嬤嬤和侍女抓來，一審便知，侍女、嬤嬤都是安排收買的人。他的好姑媽本就勸他不要去，只要侍女得手就行，侍女幫呂姑娘更衣時，瞧見了她身上不同尋常的印記，便足以玷汙她的名聲，拿著這樁事空空兩手去府上提親，迫使她只能帶著十里紅妝嫁與他。可美人就在跟前，他怎麼忍得住，哪怕他在那窗子下瞧不見甚麼，那遠遠一眼就足以如意。
這些事公主是不知的，聽著倒是讓她驚訝得很，在她面前溫和慈愛的婆婆，背地裡竟如此不堪，竟為了這潑才玩意要去玷汙一方清白的姑娘家，她這是要至我公主府於何地，要至我皇家的顏面於何地。
公主真真是生氣了，恨恨地抬腳提前離開了郡王府，居然在我自家弟弟的宴席上幹出這等子事，我定要回去好好論論理。
吳英郡王私下同呂姑娘再三道歉，“呂姑娘，小王真是失責，今日之事真是讓你受驚嚇了。”
“郡王爺，你也不必自責，這事不怪你，壞人的心思防不勝防，我們又怎麼能猜得透呢？”
“呂姑娘放心，這樣的人我自是要趕出汴京城的。”
“今日是幸得有春天姑娘了。”
“春天姑娘？她不是明妹妹的女使嗎？”
“是啊，這場戲裡，終究還是明姑娘破的局。若不是她，我如今可能已經敗壞了我太師府呂家的名聲。”
明嘉聽聞此事，嘆道，“確是驚險。我是擔心有吃醉酒的客人搭上你，讓你脫不了身，倒是沒想到竟有這樣陰險的計謀在等著你。”
“不管如何，真是多虧了你，明姑娘。”
其實，不管你最後會嫁與誰，我都不希望是以這樣不當的場面，我都希望你是體體面面地、真心實意地奔赴你的天地。明嘉看著眼前這個剛從圈套裡走過一遭卻依然得體的姑娘，默默地想著。
回府時，桂桂硬是要挨著明嘉同行一車，“明姐姐，你知道嗎？方才，我聽到有人說官家也來了，你說，官家暗地裡是來做甚麼的。”
明嘉其實和魏熤吵了那一架，至今都沒有放下，心裡念著那個人，沒得心思去思索，於是，有一搭沒一搭地說，“可能，官家暗地裡來見見這裡是不是有他欣賞的人才，為官擇人，或者是，就是單純來為吳英郡王慶賀生辰。”
桂桂見明嘉沒有猜出來，小孩子心性一般地開心，“明姐姐，你不知道吧，官家一直在郡王府後院同龔學究下棋呢。”
“原是為了老師來的，我竟沒有想到。”
“原來明姐姐也有不知道的時候啊。”
明嘉只是嗯了一聲。
沒過幾日，午後將軍府上來了一位年紀尚十六七歲的五福公公，說是聖上想見一見明姑娘。
小芽單純，擔心極了，“姑娘，會不會是吳英郡王的宴席上讓聖上瞧見了姑娘，糟糕，姑娘這上等的樣貌肯定是招人喜歡的，聖上不會是想要將姑娘你要進宮做妃子，怎麼辦啊，姑娘，你能不能帶我一起去宮裡，我不想和姑娘分開，我害怕姑娘這一進宮門，就會回不來了。姑娘！”
明嘉抓著小芽的手，“這次進宮是聖上傳召，恐怕你和春天我都不能帶。”
小芽不懂，“那，那要怎麼辦才好，我躲進姑娘的車裡，一同進宮，可以嗎？姑娘。”
春天用食指輕點小芽的額頭，“傻丫頭，此次是聖上召見，姑娘是不能帶身邊人進宮的。更何況，你要是被宮門的侍衛搜到了，不僅你的小命不保，姑娘也要受你牽連。”
“那姑娘要一個人進宮，春天姐姐，我聽說大內裡森嚴壁壘，姑娘一個人無所依靠，姑娘可以嗎？”小芽自小同姑娘長大，護她左右，而這一次，她不在姑娘身邊，總隱隱約約地覺得會有甚麼不好的事情發生。
“傻丫頭，大內裡住著的是我們大宋朝的君王，所以啊，大內是汴京城裡最最安全的地方，姑娘也是當朝四品官員的獨女，而我們的周將軍為這大宋朝鎮守邊疆，立下汗馬功勞無數，有著這大宋朝的無上榮光，所以，姑娘是不會有事的。”
明嘉整理好衣容，“春天說的對，小芽你可放心？”
小芽拉著姑娘的手，“姑娘，那你要早些回來。”
明嘉哄小孩一樣哄著她，拉著長長的音，“好——”
明嘉乘著自家的馬車，由宮裡的五福公公領著到了北宮門前，馬車不能進宮，明嘉讓府上的馬伕先去這北宮門旁邊的食肆裡吃些東西，過些時辰再來。
明嘉下了馬車，她不是宮裡的貴人，沒有車轎可坐，只能由五福公公領著往前走，一路也不敢多看，目光直視著前方，身側經過了甚麼宮門，有幾條道，又通往何處，明嘉一概不知，明嘉只知道，這一路是奔著太陽轉動的方向，影子老老實實地落在身後，這一路是往大內的西側走著的。
終於到了，明嘉仰頭看了一眼，是文德殿。
明嘉在門外候著，五福公公去殿裡同官家知會了，才召見明嘉。
明嘉入了殿，行萬福禮，“明嘉拜見聖上，聖上萬安！”
“明姑娘請起，我與你母親曾是舊識，你原可以喚我一聲‘舅父’的，我今日找你來，也是為了敘舊，明姑娘今日在這宮裡用了膳再走，可好？”
“明嘉聽從聖上安排。”明嘉不曾聽母親提起過與聖上的關係，但如此看來，瑞麟香這等昂貴上品大有可能是聖上所贈。
“明姑娘，你贈與皓兒的生辰禮，我有看到，起初，皓兒同我大為讚歎，說這是汴京城內見不到的稀物，宮裡的畫師眼界絕不及明姑娘，我還不相信，我說一個年紀如此輕的姑娘怎能比得上我宮裡的畫師，豈不是笑話我大內無人，我一見到那畫，明姑娘的畫藝確是出神入化，驚為天人，比之宮裡的畫師是有過之而無不及。”
“明嘉謝過聖上贊意，明嘉知曉畫藝尚稚嫩，凌山頂尚長遠，既不若石恪大家天誕才子，一作黑墨帝仙對弈怪誕不經，也不及武宗元大家行筆驚絕，一朝白描朝元仙杖神乎其神。”
“明姑娘不必自謙，你這般年紀有此工藝實屬難得，與同輩相比，明姑娘早已是峰頂。明姑娘，我有意請姑娘來做公主的侍讀，姑娘可萬萬不要推脫？”
“既是襄助公主，明嘉領命，明嘉定會好好將所學盡心盡力教與公主。”
“那可好，明姑娘，那日在郡王府書房，你與魏熤的談話，我有聽到一些，你著實是誤會他了。其實，魏熤一直私下裡在我手下任職，那些證據並不是如你所說是他私藏了，他都有交與我，此事是我決定，暫時不要將駙馬揪出來，當然，他與我也是百慮一致，明姑娘，你可能不理解，你可聽過，放長線，釣大魚？”
“臣女讀過一些書，《戰國策》就有一位人物，戰國商人呂不韋，他最善於鋪長線，織漁網，以謀求他的漁利，公子異人、趙國陽泉君、華陽夫人、趙王、秦王都在他這偌大的網裡，最終，不負所望，公子異人繼承王位，而他也在秦國任相封侯了。”
“因此，在這場局裡，明姑娘，你要放遠眼光，不要被小情小義捆住了，我們謀求的是更多大宋子民的安危，而不是如你所想，只是皇室宗族的顏面，亦或是京城世家那些老頑固的利益，你不知曉，這駙馬背後牽涉著多少暗事，到最後，這些該告知於眾的，不該告知於眾的，我們都不會遮掩的。”
“是明嘉狹隘了，不該只顧小局，而不顧大局的。”
“也不怪你，你原也不知道這其中的事。”
“原來不僅僅只是，要斷婢女案，償屠夫之冤，定駙馬之罪。這其中，還要破駙馬秘局，護民生之道。”
“是啊，只是這其中之事，尚未查清，還不能同你說明。”
明嘉聽得此言，心中百味雜陳，偌大的網，官家要織就的網又有多大呢，“明嘉並不著急知曉，真相總會大白的。”